晉王府悠揚悅耳的音樂聲響起，太子府儀門大開，下人們忙着懸燈結彩。楊勇、雲妃及東宮屬官盛裝朝服到大門外恭迎聖駕。一對金頂百繡大轎，直接抬進二門。楊勇等躬身碎步跟在轎後，大氣兒都不敢喘。待到在正廳前落轎，帝、後二人步入廳堂居中正面坐定，楊勇率一幹人等上前參拜。
獨孤後一眼看見雲昭訓，心中先自不喜，冷冷問道：“你是何人？”
雲妃叩首道：“賤妾雲昭訓。”
楊勇接答：“她是兒臣近日新納的妃子。”
“我怎麼沒聽說過呀？”獨孤後故作不知，臉色難看。
楊勇小心翼翼：“兒臣未及向父皇、母後稟明。”
獨孤後吩咐：“雲妃抬起頭來。”雲昭訓只得遵旨揚起粉面：“父皇萬歲萬萬歲！母後千歲千歲千千歲！”
楊堅只看一眼雲妃容貌，不禁讚道：“美若天仙，難怪我兒動心。”
“多謝父皇誇獎。”楊勇心情有些放鬆。
“哼！”豈料獨孤後冷笑一聲，“妖冶！狐媚！這樣的女人在太子身邊，我兒怎能學好。”
雲妃趕緊低下頭：“賤妾不敢。”
楊勇代爲辯解：“母後，雲妃名門閨秀，甚識禮數，溫良恭儉，謹守婦道。”
“得了！看來你已被她迷魂湯灌迷糊了。”獨孤後尖酸刻薄地責問，“她算什麼名分！接駕還輪不到她。元氏纔是正位王妃。”
雲妃當衆受到奚落，甚覺委屈難堪，眼角含淚，但又不敢哭泣，只有緊緊低着頭。
楊勇趕緊回奏：“母後，元妃近日身體不適，臥病在牀，難以出迎，故由雲妃代之，乞請恕罪。”
“怎麼，你把元妃氣病了？”獨孤後聽說侄女病重，分外着急。“我要去見她。”
“母後千金之軀，怎能折身下視。且待過幾日她病體稍愈，兒臣就命她進宮問安。”楊勇意在阻攔，他知道元妃不會有好言語。
獨孤後已站起身：“帶路。”
楊勇不敢再說，只得領路。一行走在去往後宮的萬畫廊中。途經風荷院，院門半開，傳來一陣陣嬰兒的哭聲、叫聲、鬧聲。獨孤後疑惑地止步靜聽。
楊勇跟上一步：“母後，前面就是元妃居室了。”他用眼色暗示，姬威心領神會，揹着手將風荷院院門帶上關嚴。
獨孤後把這一切都看在眼裏，推開院門走進風荷院。
甬道上，花壇邊，假山旁，十來個兒童在追逐打鬧遊戲。獨孤後也不說話，又走進上房。室內，約有二十餘嬰兒成排臥在炕上，七八名宮女打扮的年輕女子，有的在給嬰兒餵奶，有的在換洗尿布。
楊堅感到納悶：“東宮太子府中，哪來這許多孩子？”
獨孤後早已明白，逼視楊勇：“是你的？”
楊勇低下頭：“是。”
楊堅驚愕了：“你，這許多孩子，該是要搞多少女人哪！”
獨孤後臉色氣青了：“像你這種只知找女人尋歡做樂的太子，日後如何託付國事！”說罷，拂袖就走。
楊勇不服，跟在身後辯解：“母後，兒臣血氣方剛，難免把持不住。其實，這事無需大驚小怪。歷朝歷代哪個皇帝不是三千粉黛，而今陳朝陳叔寶據說後庭美女如雲，數以萬計。依兒臣看來，父皇戎馬征戰一生，受多少辛苦，也該多有幾個女人陪伴。”
這話使楊堅的心怦然一動，他萬萬沒想到兒子竟是這樣快活。單從孩子來計算，至少有幾十個女人倒入了太子懷抱。而身爲皇帝的自己呢？只守着獨孤後一人。他感到自己虧了，不由又想起了陳、蔡二女，暗下決心，回宮後一定要幽會巫山，圓了陽臺夢。
獨孤後可是氣炸了肺：“放屁！”她不管衆人跟在身後，也毫不顧及太子臉面。她恨楊勇非但不引以爲戒，反而藉機慫恿楊堅步其後塵，心中合計，定要懲治一下這個不肖之子。
元妃的寢宮死一般寂靜，獨孤後一行來到時，宮女正在打瞌睡，見狀急忙稟報主人。病榻上的元妃剛剛掙扎坐起，獨孤後已到牀前。
元妃就要下牀接駕，怎奈身不由己，全身綿軟無力：“萬歲、娘娘，兒妃死罪。”
獨孤後扶她坐好：“不必拘禮。”看見元妃香肌瘦損，烏雲蓬散，滿面菜色，心中老大不忍：“我兒，一月未見，如何就這般模樣？”
元妃看看楊勇：“只怕再過一月，就見不到娘娘了。”
“是誰欺負了你，儘管對我明說。”獨孤後明知故問。
“我，我……”元妃欲言又止。
楊勇在獨孤後身後，把如隼的目光射向元妃。
元妃還是沒敢明說：“姑媽，我好命苦呀！”她無限委屈地撲到獨孤後懷中哭起來。
“你不用說了，我什麼都明白。”獨孤後轉過身怒視楊勇，“你想把元妃怎麼樣？”
“母後，兒臣一定認真爲她醫病。”
“她是心病。”
“兒臣會耐心勸解她，儘管放心，不論雲妃還是任何人，都不能搶去她正妃之位。”
“你若口是心非，小心我跟你算賬。”獨孤後警告。
“兒臣不敢。”楊勇暗中鬆口氣，看來這事就算過去，母後接受了雲昭訓這既成事實。他趕緊拋出另一個話題，“兒臣已爲父皇、母後備下宴席，請父皇、母後賞光。”
“我不想喫，氣都氣飽了。”獨孤後一口回絕。
楊堅則問：“皇兒，不知你每日可操練武藝？”
楊勇明白父親對習武看得至關重要。他終朝每日宴飲遊獵，泡在女人堆裏，至少有半年沒摸兵器了。可他不敢明說，便扯謊道：“兒臣牢記拳不離手曲不離口、夏練三伏冬練三九的古訓，一天也不曾偷懶，敢說風雨不誤。”
“好，你與朕當面練上幾趟，看你的武藝可有長進。”楊堅本意還是太子掛帥平陳，這樣順理成章。
“父皇，待兒臣爲您使一趟六合拳。”說着，亮開門戶。
楊堅搖搖頭：“你與我披掛起來，我要看馬戰。”
楊勇怎知父親的打算，只有照辦。
太子府後院，有一塊方圓數畝的草坪，這裏宮牆環繞，芳草如茵，平素是楊勇與下人打馬球玩耍的所在。如今，柳蔭之下，龍鳳椅上坐下帝、後二人。少時，全身披掛的楊勇快步來到，身後緊跟着牽馬的姬威。
楊勇至帝、後面前施禮：“父皇，母後，兒臣上馬了。”
“慢。”楊堅雙眼死死盯在兒子身上不住打量。
楊勇見父親許久不說話，向自己身上看個不住，有些發毛：“父皇，兒臣服飾有何不宜之處？”
“我問你。”楊堅用手一指，“這身鎧甲是哪裏得來？”
原來，楊勇身穿的鎧甲引起了楊堅的注意。這副鎧甲，不只金光耀眼，而且色彩斑斕，輕軟得體，分明是一件高貴的藝術品。難怪楊堅囑目，就連司空見慣的大太監劉安也忍不住開口稱讚：“好一副軟繡鎧甲，真乃希世珍寶，見所未見，聞所未聞。”
楊勇不無得意地回答：“父皇真是好眼力，這副鎧家乃巴蜀巧匠精工繡制，要值上萬兩白銀呢。”
“價值萬兩！”楊堅驚愕。
“其實何止萬兩。”楊勇有意炫耀，“父皇、母後請看，僅這鎧甲的花邊，就是十名繡女挑繡一年方成，光金線就用了一斤多。看這蛟龍布雨，金爪蒼鱗，風際雲從，宛然如生。看這海水江牙，瓊珠飛濺，每顆水滴，都是一粒珍珠鑲嵌……”
“別說了！”楊堅已沉下臉來，“這種鎧甲能上陣殺敵嗎？”
“這……”楊勇頓時張口結舌。他沒想到文帝如此動怒，“父皇，這是兒臣平時用的，戰時上陣自然……”
“我不要聽。”楊堅臉色極爲難看。在女色問題上，他還不十分介意，但對於儉約，楊堅卻特別看重，“你身爲太子，一國儲君，須知天下來之不易。況且南陳未平，江山未穩，理當勵精圖治。不說枕戈待旦，也該秣馬厲兵，代朕分憂，早成一統。而你竟……竟醉生夢死，驕奢淫逸，不思進取。你太過分，太讓朕失望了！”說完，起身就走。
獨孤後緊跟着離開，而且火上澆油：“不肖子，焉能託付國事。”
楊勇知道不妙，追上去挽留：“父皇、母後，兒臣還未演練武藝呢。”
“無需再看。”楊堅頭也不回。
獨孤後去意更堅，帝後不再說話，一聲起轎，前呼後擁離開了太子府。閃得楊勇站在府門前呆呆發怔。
晉王府的建築與太子府相比可就遜色多了。對此，一向崇尚節儉的楊堅也覺看不下去，幾次提出要爲楊廣重修府第。可楊廣堅持住在後周時二品官的舊宅院裏。其實他也有意更換府邸，只是由於宇文述苦勸，他才強壓下這個念頭。
獨孤後一到晉王府大門前，就掀開轎簾發出感慨：“萬歲，你看這未免太不公平了，廣兒的府第也太寒酸了。手心手背都是肉，你可不能偏心呀。”
文帝探出頭來：“是呀，應該重新起造一座晉王府。”
大門兩個當值的家丁，慌忙對轎跪倒：“萬歲、娘娘，待奴才們稟報千歲接駕。”
獨孤後問：“晉王現在何處？”
家丁答：“在後園習武。”
文帝傳諭：“起轎後園。”
大轎到達後園時，楊廣身穿戰袍，手執銀槍，與宇文述對練，已是汗流浹背。
劉安一聲：“聖駕到。”
楊廣、宇文述下馬，與在場所有人等齊刷刷跪倒。
文帝、獨孤後笑吟吟下轎，吩咐衆人平身。
文帝故意問：“廣兒，既然身爲親王，就該安享富貴，還舞刀弄槍做甚？莫非悶中取樂？”
“父皇，兒臣以爲，南陳未平，四夷未服，江山尚未一統。兒臣不該坐享其成，應爲父皇分憂，練好武藝，有朝一日領兵打仗，父皇就可免鞍馬勞頓之苦。”
楊堅不覺微笑點頭，表示讚許。
楊廣又說：“兒臣不知父皇、母後駕臨，未能到府門恭迎，實是罪過。請聖駕到前廳落座，兒臣再跪拜請罪。”
“我們心血來潮突然駕臨，怎能怪你。”獨孤後滿臉笑容“好吧，到前廳敘話，廣兒帶路。”
剛出後園門，蕭妃匆匆趕來見駕。獨孤後拉住她：“別拜了，在自己家中，國禮免敘。”
“謝母後恩典。”蕭妃誠惶誠恐地要退到側後。
獨孤後拉住她不鬆手，上下打量兩眼：“你爲何這般打扮？”
原來，蕭妃的裝束根本不像個王妃。半舊衣裙，更無滿頭珠翠，只有一兩件銀首飾。
文帝也覺奇怪：“廣兒，你晉王府就如此窘迫嗎？難道我兒媳身爲王妃穿戴就如此寒酸嗎？”
蕭妃答道：“萬歲、娘娘，並非王府沒有兒媳穿戴，是晉王千歲一再告誡我們，父皇南征北戰與母後打下江山實非容易，連父皇、母後都穿舊龍袍，着舊鳳冠，我們爲子媳者，更當勉力效仿。晉王還說，儉乃立國之本，絕不能奢侈糜費。”
楊堅不覺頻頻點頭，連連稱讚：“說得有理，有理，這纔是我的好兒子，好兒媳。”
緊挨後園的第三進院落，有一處樂師房。文帝經由此處，不覺信步走進。這是一排三間廳堂，不僅空無一人，而且結滿塵網。擺放的古箏、瑤琴，掛放的笙管笛簫，無不積滿灰塵，琴絃多數已斷。
文帝環視一遭後問：“廣兒，此處爲何這般荒涼，樂師們在何處？”
楊廣答：“請父皇、母後恕兒臣不能奏樂相迎。兒臣想，若沉溺聲色，便難免玩物喪志。故而遣散了所有樂師，也不許府內任何人動用樂器。說來，這樂師房兒臣已有年餘未曾涉足了。”
文帝與獨孤後交換一下眼神，彼此都是讚許之意。文帝又問：“廣兒，你正值青春年少，不近聲色，平日如何打發光陰呢？”
“父皇，請隨兒臣來。”楊廣向對面一指。
這是五間東廂房，帝、後走進一看，着實令二人驚訝。各種書籍擺了滿滿五間，真是浩繁如煙海。有的書打開，有的夾着紙條，顯然是主人正在閱看的。文帝信手翻了翻，見都是《史記》、《呂氏春秋》之類史書，絕無淫詞穢語春gong圖。
楊廣不失時機說：“兒臣的時間大半都消耗在這裏了。”
楊堅心想，這書房比他的御書房毫不遜色，難道楊廣真的這樣用功讀書？又問：“這些打開的書，想必你正在看？”
“正是。”楊廣回答很肯定。如果說今天這一切都是在劉安報信後有意佈置的，是在演戲的話，惟獨這書房實實在在是真實情景。楊廣確實嗜書如命，也常常秉燭夜讀。
文帝見一冊《三國志》打開，有意考驗一下楊廣：“蜀漢丞相孔明的《出師表》你可看過？”
“兒臣讀過多遍。”
“可還記得？”
楊廣不假思索，便將前後出師表一字不差背誦一遍。
在場人無不讚嘆，宇文述也沒想到楊廣如此博聞強記。
文帝開懷大笑：“好！不愧爲龍種，朕之江山何愁後繼無人。”
“父皇過獎，兒臣不敢當。”
文帝確實高興了，情緒極佳：“廣兒，吩咐傳膳，朕要在你這晉王府暢飲，也好盡興而歸。”
前廳之中，擺下宴席。獨孤後一入座，臉上立刻沒了笑容。桌上只有四個盤盞，四個菜分別是青菜、豆腐、草魚和蛋羹。獨孤後不滿地問：“廣兒，你父皇一年來難得到你這裏進餐，你就用這樣菜餚款待嗎？”
“母後，請恕兒臣未到廚房特別關照。這便是晉王府款待貴賓的上等宴席了。兒臣平時只一菜一飯。逢年過節也只兩菜而已。請容兒臣再去廚房安排。”
“不必了。”文帝卻是非常滿意，因爲他在宮中一向菜不過四，“一個人能有多大食量，能喫飽就好，不可拋費，四個菜足矣。”
席間，獨孤後發現，無論是上菜的女僕，還是斟酒的宮人，俱已年過三旬，其貌不揚，身穿粗布衣裳。未免心中不喜，冷冷地說：“廣兒，你用這樣的使女服侍聖駕，大不恭也！”
楊廣答：“母後息怒，兒臣府中並無年輕貌美奴僕。”
蕭妃接話說：“這是臣妾與晉王共同商定的，凡是俊美少女一律不選。”
楊廣又接過話來：“兒臣想，有蕭妃一人足矣。夫婦之間，琴瑟合鳴，其樂融融。倘府內美女如雲，難免把持不住。”
獨孤後連聲稱讚：“如此甚好！男人不可過多貪戀，不僅冷淡夫妻情分，且亦有礙身體。”末了，她有意問楊堅：“聖意以爲如何？”
楊堅言不由衷地：“那是，那是。”
與此同時，東暖閣內，王義正陪劉安暢飲。
滿桌山珍海味，樽中美酒飄香，劉安喝得臉色紅潤泛着油光：“王義，我報的信息重要吧？”
“當然，這關係到我們晉王的前程嘛。”王義往桌上一指，“所以，晉王才破格款待。公公這桌席，那邊皇上和娘娘可就望塵莫及了。”
劉安打個飽嗝：“無奈，我這肚腹有限，總不能把這些全裝進肚裏呀。”
“公公，這個你可以裝進兜裏呀。”王義遞過一柄金鑲玉如意，“這是高麗國王御用的，晉王囑我送給公公，以表謝意。”
金鑲玉如意潔白細膩，玲瓏剔透，金光閃爍。劉安久居宮中，深知其價值，喜得眉開眼笑：“如此厚贈，受之有愧呀。”
“萬望笑納。”王義塞給劉安，“晉王說，以後倘能如意，不會虧待公公的。”
劉安順水推舟收起：“蒙晉王厚愛，劉安當以身相報。請晉王放心，以後宮中一切有我。”
“如此，我代晉王多謝了。”王義起身一躬。
前門廳內，宇文述正在款待轎伕、宮娥等隨行人員。酒足飯飽之際，他命人端上銀子。每人一錠十兩白銀。這些人無不感激涕零，稱頌晉王恩德。
飯後，楊廣又陪文帝與獨孤後來到後園。時值晚霞燒天，滿園花木都鍍上了一層迷人的光彩。楊廣乘玉花驄駿馬往來馳騁，金刀揮舞，恰似飛雪梨花。文帝帶着酒意，看得興起，乘馬上陣與楊廣對練了一回。感到楊廣武藝又有長進，格外歡喜：“真我兒也，何愁南陳不滅！”
文帝與獨孤後在楊勇處惹了滿肚子氣，在楊廣處卻事事順心合意。回到宮中，文帝徵詢獨孤後意見：“愛妃，這帥印予誰，可以擇定了吧？”
“這還用問。”獨孤後不假思索，“當然是廣兒。”
“愛妃與我不謀而合。”
“那就傳旨吧。”
楊堅沉吟一下：“廣兒掛了帥印，有了軍功，聲望上升，勇兒的太子之位可就不穩了。”
獨孤後冷笑一聲：“日後見地伐若真丟了太子之位，也是他咎由自取。”
對於楊勇未能掛帥，文帝心中有些不忍。但事已至此，也只有順其自然了。
於是，這件關係到楊廣、楊勇命運轉折的重大決策，就這樣敲定了。
次日上午，耀眼的陽光把金鑾寶殿輝映得格外明亮，愈顯得莊嚴肅穆。上朝的大臣文左武右已分班列好，靜候着天子垂詢。雖然百官都無語恭立，但是全感覺到今日早朝與以往大不相同，似乎要有什麼重大事情發生。因爲今天朝臣的行列中，多了太子楊勇和晉王楊廣。
尚書僕射高俊最爲敏感，他用眼角掃視一下楊廣，見晉王神采飛揚喜溢其表；再看楊勇，卻是雙眼發黏，似乎尚未睡醒。心中說，看來這位不可一世的太子，並非晉王的對手。
龍位上的文帝楊堅，也在注視着太子與晉王的表情。看到楊廣精神煥發英氣勃勃，甚爲滿意，及見楊勇無精打采哈欠連天的樣子，心中殘留的一點愛憐也就蕩然無存了。
他終於開金口了：“衆卿，我朝立國以來，全賴文武百官用命，開疆拓土，基業日豐，八方臣服，四夷來朝。惟有陳叔寶偏據一隅，隔江對峙，且又昏憒已極，使江南萬民掙扎於水火之中。朕應天順人，焉能坐視，決計發兵平陳，使天下一統。”
百官齊聲稱頌：“萬歲英明，我主聖德！”楊堅發佈諭旨：“爲有利指揮，於江北壽春置淮南行省，命晉王爲尚書令大元帥，總領五十萬人馬。清河公上柱國楊素爲行軍元帥，尚書僕射高俊爲元帥長史，韓擒虎、賀若弼爲大將，分領人馬渡江……”
楊廣等一幹受命將佐逐一叩首謝恩，紛紛表示決心，剋日破陳，全勝回兵。只有高俊默然，一言不發。
文帝感到奇怪，不由發問：“高愛卿，爲何獨你無語？莫非嫌官職小嗎？”
“萬歲錯怪爲臣了。”高俊覺得不能不說了，“臣以爲，太子已立，且正當年，這等軍國大事，應以太子統軍爲宜。”
楊廣一怔。
文帝在思考如何解釋與回答。豈料楊勇接過話頭：“父皇，兒臣近日身體欠佳，且武藝不及晉王，還是晉王出徵爲宜。”
高俊真心爲楊勇着急：“殿下，統帥無需上陣，指揮自有在下與楊大人。殿下尚無軍功，時機不可錯過。”
“高大人此言差矣。”楊勇惟恐領兵出徵，“父皇旨意已下，焉能更改，你就莫再多嘴多舌了。”
高俊遭到楊勇一番搶白，有苦說不出，只有張口結舌。
文帝心想，太子不可教也。又對高俊說：“高卿，如何？知子莫若父吧。”
高俊沉吟一下又奏：“萬歲，太子既然無意出徵，亦不好相強。但臣以爲，五十萬大軍的兵權交晉王一人，似乎不妥。”
楊廣再也忍耐不住：“高大人，你這是何意？難道我還會有異心嗎？你分明是在挑撥我與父皇的關係。”
“千歲此言差矣，爲臣之意是王爺一人掌管五十萬大軍過於勞累。”高俊轉對文帝奏曰，“萬歲，秦王業已十六歲，將及成年，亦當讓他歷練一下。”
高俊一番話，倒是把文帝提醒，雖說楊廣可信，但軍權過於集中，歷來爲用人大忌。常言道不怕一萬就怕萬一，文帝不覺接受了高俊建議：“高卿所言有理，着加封秦王楊俊爲副元帥，協助晉王參贊軍機，調度人馬。”
對此決定，楊廣當然不喜，但他並不表現出來。回到府中，對宇文述提起此事，則是咬牙切齒：“高俊那廝，本王早晚要他好瞧！”
“千歲莫要動怒，如今兵權在手，就是向成功邁進了一大步。”宇文述低聲說，“但從秦王隨徵之事來看，萬歲對你仍有戒心，高俊的態度也不只一人獨有，羣臣中焉知有多少人其觀點與之相同。因此，仍需認真籌劃。”
“依你之見呢？”
“欲成大事，非有權臣呼應不可。而遍觀我朝，能左右萬歲決斷的，只有楊素一人。”
“楊素官高極品，一人之下衆人之上，才及文武，如能爲本王所用，當然求之不得。”但楊廣毫無信心，“可是，楊素爲人高傲孤僻，獨往獨來，難以接近，只怕結交不上。”
“千歲，沒有蒸不爛的牛筋，只要火候到，何愁不揭鍋。”宇文述頓了一下，“我願爲千歲攻下這個堡壘，只是……”
楊廣何等精明：“有什麼條件儘管明言。”
“千歲要捨得三樣東西。”
“便百種千種也在所不惜。”
“一要捨得工夫。”宇文述加以解釋，“常言說欲速不達。千歲要讓我從從容容見機行事，纔不致做出夾生飯。”
“這一點本王明白，我不催促，你也自會着急。”楊廣又問，“第二呢？”
“千歲要捨得財帛，舉凡府中金銀珍玩，許我隨意饋送。”
“好說，錢財乃身外之物。府中一切，你只管用就是。”
“這第三嘛……”
“痛快說嘛。”
“府中年輕貌美歌姬宮女也要隨意供我支配。”
“怎麼，這也要送人？”對此，楊廣似乎有所保留。
“千歲既然捨不得，卑職的想法只得做罷。”
楊廣一狠心：“也好，隨你。”
宇文述一躬到地：“多謝千歲。”
楊廣不解地問：“宇文先生，你爲我出謀劃策，是我謝你纔對。”
“千歲。”宇文述有些動情，“古語說士爲知己者死。我得侍王爺左右，深得王爺器重，若無您信任，我便有千般智謀萬種才能，也是平民一個。故而，真誠感謝王爺爲我提供用武之地。”
“人生難得知己。宇文先生，他年本王若得遂青雲之志，定不吝封侯之賞。”
“千歲，楊素之事包在卑職身上，敬請恭候佳音。”宇文述信心十足。
太子府花園，有一座百尺樓。名爲百尺，實則三層。它造工精巧，裝飾華麗。緊傍樓身有一株合抱粗的銀杏樹，樹高十丈，枝繁葉茂，濃廕庇日。綠樹紅樓，相映成趣。雲昭訓甚喜此處高爽，楊勇就把這裏做了雲妃起居室。如今剛一下朝，楊勇就直奔百尺樓而來。
雲妃正憑欄眺盼，張見楊勇歸來，難抑喜上眉梢，不禁喊出聲：“殿下，你可回來了！讓妾妃望穿秋水等得好苦。”
楊勇三步並做兩步跑近樓梯：“愛妃，你真這般想我？”
雲妃故意噘起嘴：“信不信由你，人家還在等殿下一同喫早飯呢。”
“好，不枉我疼你一場。”楊勇就要邁步上樓。
唐令則搶上一步攔住楊勇：“殿下，你還一心憐香惜玉呢，你大禍臨頭了。”
楊勇怔住了：“什麼！大禍？我乃太子，哪來的禍事？”
“只怕你這太子當不成了！”唐令則直言不諱。
楊勇抬手就是一個耳光：“你敢詛咒我！若不說清楚，要了你的命。”
唐令則無所畏懼：“殿下，平陳帥印授與了晉王，你無軍權無軍功，太子還能當得成嗎？失去太子寶座，日後晉王登基，你還能有活命嗎？這不是天大禍事又是什麼？”
楊勇不以爲然：“危言聳聽。”
姬威走過來：“此事非同小可，不能輕視。我們聽說後都甚爲着急。殿下，你失算了。”
“怎麼，你也把這區區小事看得如此嚴重？”楊勇意在搪塞，“好吧，以後有時間再做商議。”他又要上樓。
豈料雲妃步下樓梯：“殿下，二位先生之言有理，當亡羊補牢。”
楊勇：“你也這樣看？”
雲妃：“事關殿下前程，不能漠然處之。”
楊勇開始重視了：“現在說什麼都是馬後炮了，父皇成命難改，我也不願去軍旅中受罪。”
“人無遠慮，必有近憂。”雲妃再勸，“應當想一對策。”
唐令則又進言：“要保住太子之位，就要結交權臣。高俊在朝舉足輕重，他當殿所奏皆爲殿下着想，理當與之結爲莫逆。”
姬威接話說：“此人一向標榜忠直，厭惡結黨，怕是不肯與殿下過分靠近。”
雲妃獻計：“假若有親緣，何愁往來密切。”
楊勇搖頭：“可惜我們素無瓜葛。”
“無親可以結親嘛！”雲妃點破主題。
“好！”唐令則心領神會，“上策！何妨與高俊結爲兒女親家。”
姬威：“高俊若是不應呢？”
唐令則信心十足：“我自有辦法，叫高俊掙不脫這條紅線。”
楊勇已有些不耐煩了：“行了，這事你全權去辦吧，辦成有賞。”他不想再說，攜起雲妃素手，搭肩上樓去了。
尚書僕射高俊府邸後門外，鄰近一條商販雲集的小巷，買賣瓜果的，買賣小喫的，買賣青菜的，挨挨擠擠熙熙攘攘。唐令則布衣打扮，扛着一個糖葫蘆草架子，已經轉悠半天了。雖然腰痠背痛，仍舊緊盯着高府大門。從早起到現在時已過午，那扇大門曾數度開啓，但總沒有他期待的人出現。
幫閒裝束的姬威靠過來：“唐兄，回去吧，沒指望了。”
“有志者，事竟成。”唐令則矢志不渝，“此事是我主動請纓，豈可半途而廢。”
姬威失去信心：“我可是堅持不住，要失陪了。”
“姬兄請便，我一個人亦無妨。食主之祿爲主分憂，我是不獲全勝不收兵。”唐令則怕引起周圍疑心，不再理睬他了。
姬威想了想，覺得還是不當離去，就耐下性子，坐在一個小食攤前，要了一碗羊肉泡饃，索然無味地喫起來。
大約又過了一袋煙工夫，高家那扇油漆剝落的大門，吱地一聲開了。一個家人馱着個五六歲的男孩走出來。姬威眼睛一亮，目標終於出現了。扭頭看，唐令則扛着架子已迎過去。
家丁馱着小主人下了臺階正在張望，唐令則已到近前：“糖葫蘆，一文錢一串，又甜又香的冰糖葫蘆。”
騎在家人脖頸上的小主人，面對冰晶玉潔紅豔豔的糖葫蘆那擋不住的誘惑，小手早伸過去：“我要。”
唐令則趕緊取出有記號的一串遞過去：“來，拿着。”
家丁對小主人說：“慶兒，夫人囑咐不讓在外面喫零食。”
唐令則又把一串糖葫蘆塞到家人手中：“小哥，我這糖葫蘆乾淨，你就放心喫吧。”
家人想，這糖葫蘆不像帶餡的包子或麪湯之類，不會壞肚子，喫喫無妨，就和慶兒一同喫起來。眼見得慶兒喫後頭垂下來，唐令則伸手抱起了慶兒。
家人有些警覺：“你，做什麼？”說着，兩眼已睜不開了。姬威把他扶到牆角靠牆坐好，那邊，唐令則已抱着慶兒離開，他也隨後扎入人流中。
對於發生的這一切，周圍的人都忙自己的生意，沒引起注意。有兩個人看見也未多想，似乎一切都是正常的。
天色漸漸暗下來，夜幕喚來了滿街燈火，高俊府中也華燈齊放。由於要離京遠征，夫人在忙着給打點行裝。
高俊關心地對夫人說：“你不必着急，出徵日期尚未定準呢。”
夫人照常收拾不誤：“一聲令下，說走就走，早些歸攏好，以免臨時忙亂遺漏。”
管家走來稟告：“老爺，太子府派人送來文告。”
高俊問：“何事？”
“說是小郡主失蹤，遍告各府協助查找。”
管家的話使夫人大喫一驚：“啊！郡主失蹤？管家，小廝過晌抱小公子慶兒出去玩耍，可曾歸來？”
“唉呀！”管家猛然想起，“這一下午天都黑了，怎麼還不見慶兒回府，莫要發生什麼意外？”（未完待續）