彷彿置身陰曹地府，只見黑紅兩色的水火棍上下翻飛。從記事起只知打人的楊勇，今日第一次嚐到了被棒打的滋味。“哎喲，疼死我了！”他高一聲低一聲呻喚不停。此時的楊勇，已顧不得身份與體面了。昨夜，高俊特意派人叮囑他，受刑時一定要表現出極度痛苦來，這樣纔好中止行刑。可如今棒子沒打三、五下，而且役卒只是五分用力，楊勇便大叫大嚷不止，引得役卒們忍不住掩面竊笑。
高俊皺皺眉頭，暗怨楊勇表現得過早過分了，哪怕挺過二十棒再叫痛呢。沒奈何只得開言：“楊大人，太子不堪用刑，萬歲可是曾有旨意，太子一旦不適，即當停止呀。”
“可以，”楊素早有準備，“不過萬歲還說酌量輕微用刑，他一個男子漢，用女刑算是法外開恩吧。”
“女刑？”高俊沒想到楊素有這一着。
不待高俊反應過來，楊素已發下話：“給楊勇拶指。”
二役卒上前，不由分說將拶子套在楊勇手上，楊勇登時嚇了個真魂出竅。這拶指雖是女刑，但卻比棍棒與臀部的接觸痛苦十分。俗話說十指連心，便是鐵打漢子也難以忍受。
高俊急欲阻止：“這如何使得！”
楊勇則高聲求饒：“兩位大人，千萬莫用此刑。”
楊素冷笑一聲：“只要你從實招來，自然可免皮肉之苦。”
“本宮蒙冤受屈，又招者何來。”楊勇又擺出了太子身份。
楊素牙縫中迸出一個字：“收！”
於是，役卒兩側用力，楊勇立刻感到十指猶如斷裂一般，殺豬似的嚎叫起來，“啊！”
高俊再次攔阻：“楊大人，對太子用此刑實爲不妥。”
“停。”楊素讓役卒放開，再審楊勇，“怎麼樣？不好受吧！殿下，奉勸你還是招認吧。”
“無可招……”楊勇牢記高俊的叮囑，千萬不能屈打成招，沒有口供便誰也奈何不得。
楊素把桌案一拍：“再收。”
役卒二番用刑，高俊急呼：“停下，快與我停下！”役卒有些猶豫。
楊素又斷喝一聲：“收！”
楊約事前已有吩咐，役卒只聽楊素的，便再次收緊，楊勇直疼得死去活來。
高俊急了，離座制止二役卒：“與我住手！”
楊素見狀發話：“停。”
役卒們這才放鬆。楊素逼問：“殿下，這刑法你是熬不過的，早晚也是招，何苦白受罪。”
楊勇此刻對楊素恨之入骨：“楊素，你挾私陷害，嚴刑逼供，本宮決不與你善罷甘休！”
“殿下，爲臣是奉旨行事。”
“哼！奉旨？”楊勇任性上來，便又什麼也不顧了，“有朝一日本宮繼位，定將你楊素滿門抄斬禍滅九族！”
高俊急得用手捂住楊勇之口：“你胡說些什麼呀。”
一個時辰的刑訊，楊勇總算熬過去了。他對楊素滿含仇恨的詛咒，更加重了楊素對他的折磨。十指已經皮破血流，小指已露出了白森森的骨頭。他躺在往日的溫柔鄉百尺樓中，雲妃淚眼模糊小心翼翼地爲他擦拭血痕。並不時從檀口中噓氣，以減輕他的痛苦，極盡一個女人的溫存與體貼。
柔和的燭光，輝映出金紅色的暖調，與殺氣騰騰的公堂相比，這裏顯然是處灣泊愛心的良港。可楊勇依然煩躁不安：“楊素，老匹夫！我與你誓不兩立！”
唐令則憂心忡忡地勸解：“殿下，暫息雷霆之怒，還是治傷要緊，容下官去請個郎中吧。”
“不，不！”楊勇竭力反對。
雲妃再勸：“殿下，傷成這樣，還是請郎中敷藥診治一下，方能儘快癒合。”
“我不，決不！”楊勇自有他的想法。手指有傷，就可藉口拖延出堂，躲過一時是一時。而且請郎中來看傷，傳揚出去，豈不更加臉上無光。
唐令則看透他的心思：“殿下，以傷拖延總不是長久之計。”
“你說怎麼辦？”楊勇有些忿忿然，開始遷怒於唐令則，“俗話說養兵千日，用兵一時，想當年戰國四公子，廣養門客，危難時都能爲主出力。可我養你們這些白喫飯的，又有何用！”
“下官無能，愧對殿下。”唐令則當然不敢埋怨楊勇當初不聽他良言相勸，才把事情鬧到這般地步。不過他還是爲楊勇設想了一個挽回敗局的良策：“殿下若想轉危爲安，可否聽我再進一言？”
楊勇巴不得有妙計：“你且講來。”
“而今大隋天下，獨孤後要做主七分，殿下太子之位能否保住，就看娘娘是何主張。”
“廢話，本宮也知。”
“殿下應將功夫全下在娘娘身上。”唐令則這才說到核心，“殿下當再向娘娘賠罪，以奇珍異寶投其所好，以哀憐淚水動其情，喚醒她在殿下身上的母愛，事情定會有轉機。”
“白晝臆語。”楊勇對此嗤之以鼻，“娘娘對我早已視如仇敵，求情已無濟於事。”
“不然，殿下畢竟是她親生，只要你持之以恆，動之以情，軟磨硬泡，哪怕她打罵於你，也堅持不懈孝敬，日久天長，總有一天會感化她。”
楊勇卻不這樣看：“你這是一廂情願，試想，小雞去求黃鼠狼寬恕，還不是白送性命。爲今之計，只有一條路可走。”
“殿下要怎樣？”
“刺殺楊素老兒！”
“不可，萬萬不可！”唐令則急加制止，“且不說越國公府戒備森嚴，楊素乃能征慣戰武將，刺客一旦失手被擒，豈不又添罪證，此乃下策也。”
“不殺他難消我心頭之恨，難道我就坐以待斃不成？”
唐令則思路清晰：“眼下形勢於您不利，只能靜以待變，或以柔克剛，不宜硬來。即便刺殺了楊素，投毒罪名也洗刷不掉，鋌而走險派刺客實無必要。”
“哼！”楊勇雙眼噴出怒火，“反正他們也不想讓我活得好，我何不拼個魚死網破，乾脆從根上消除禍患，叫娘娘她一命歸陰！”
空氣似乎凝固了，雲妃與唐令則都如被施了定身法一動不動。百尺樓內死一般靜，只聽見楊勇急促粗重的喘息聲。良久，唐令則方醒過腔來：“殿下，方纔你該不是中了邪胡說吧？”
“吾意已決。”楊勇毫不含乎。
“你！這豈非大逆不道嗎？”雲妃顯然反對。
“殿下便有此心，也難以做到，只能快快嘴皮而已。”唐令則亦不贊成。
“本宮自有高招。”楊勇已經深思熟慮。
唐令則試探着問：“殿下要派刺客到皇宮行刺，可不是鬧着玩的。”
“先生無須多問，請你即刻將鬥母宮觀主與我請來。”楊勇不肯明說。
唐令則堪稱智多星，立刻想到：“殿下莫不是要行禳謝之法？”
“你去接人就是，哪來這許多閒話。”楊勇透出不耐煩。唐令則欲待不說，又覺失職：“殿下，禳謝乃無稽之談，非但不能害人，走漏風聲反而害己。”
“你住口！”楊勇動怒了，語句也真夠不客氣了，“你是什麼身份自己應當明白，不過是本宮養的一條狗。讓你咬人你就去咬人，讓你喫屎你就喫屎。絮絮叨叨，裝什麼明白，事情就壞在你們這些人身上。”
“你！”唐令則感到萬分羞辱與傷心。
“殿下，你怎能如此數落唐先生。”雲昭訓覺得楊勇太過分，她又回過頭來安慰唐令則，“先生，殿下心情太壞，千萬見諒。”
唐令則受到這番羞辱，本想一走了之。又一想，如今楊勇正值落魄之際，自己不能在他危難時撒手不管，壓壓火氣還是忍下來。默默無言出門，飛馬去往鬥母宮。事情還算順利，將觀主按時請來。
觀主向楊勇深施一禮：“殿下緊急召見，有何事吩咐？”
“實不相瞞，我有兩個仇人，請道長用禳謝之法爲我雪恨。”
“但不知仇家是誰？依殿下的權勢，還用得上禳謝嗎？”
“無需多問，這是兩人的生辰八字，”楊勇遞過字帖後問，“大約幾天見效？”
“還請殿下將被禳人身份告知，”觀主解釋，“如系平民百姓，只七日即可奪魂取命。如系達官貴人，則需二十一日。倘活佛、帝王，則要七七四十九天。”
“你只管禳謝。”楊勇當然不肯明告，“到時本宮自會命你中止。”
觀主不好多問，就按楊勇吩咐，紮下男女兩個草人，將生辰八字帖置於頂心，於五官七竅、心口、手足心，刺下十二枚鋼針。專闢靜室，觀主每日三次作法。轉眼四十二天過去，楊勇仍未下令中止，觀主可就沉不住氣了。他找到楊勇：“請問殿下，究竟禳射何人？已是第四十三天，除非活佛，就是君主了。”
楊勇幾番派人探聽，皆說文帝與獨孤後近來都身體不適，但並無明顯症狀。他懷疑觀主法力不到，心想事已至此，便直說也無妨了：“觀主一再詢問，本宮也就明告了，被禳謝的二人乃當今聖上與娘娘也。”
觀主幾乎驚呆：“殿下該不是開玩笑吧？”
“本宮哪有閒心與你玩笑。”
觀主抽身就走：“這是忤逆大罪，貧道天膽也不敢，就此告辭。”
“哪裏走！”楊勇眼露兇光，“實話告訴你，如今你只有全力以赴禳殺二聖纔有生路。本宮登基，封你爲護國太師。如若不成，你我都難免一死。此時要退出已是晚了。”說着，他亮出了寶劍。
觀主明白已是騎虎難下，要想退出，楊勇必然要滅口。嘆口氣：“咳！事已至此，只能把這顆頭許給你了。”
“這就對了，全力做法，大功告成，便富貴齊天。”
“啪喳！”外面猛然響了一聲，在靜夜中格外清晰。
“什麼人！”觀主嚇出一身冷汗。
楊勇幾步躥出屋門，觀主隨後跟出。但見庭院寂寂，星月閃爍銀輝，樹影輕搖，杳無人跡。只有一塊房瓦跌落窗下，已是粉碎。
“不好！”觀主心驚，“適才準是有人偷聽，若被聽去走露風聲，性命休矣！”
楊勇也已生疑，但他還是安慰觀主：“不會有事，也許是貓兒蹬掉屋瓦。”
“難說，萬一是人呢？”觀主仍有餘悸。
“這好辦，我即刻下令，七日內不許任何人出府門一步，多派兵丁日夜巡邏。就連一隻老鼠也不放過。”楊勇又叮囑一句，“你只管放心做法好了。”
事情已由不得觀主，他也無可奈何，只好繼續去靜室禳謝。
觀主一走，楊勇立刻召來唐令則。把情況一說，唐令則這一驚非同小可：“殿下，此事不可等閒視之，寧可信其有，不可信其無。萬一聖上娘娘知道，可是殺頭之罪呀。”
“依先生之見又當如何？”
唐令則想了想：“而今太子府內，最危險的人物當屬姬威。娘娘留他在東宮，即爲安放耳目，況且他又有武功在身。”
楊勇被提醒：“我們現在就去查看他的行蹤。”
“殿下一去豈不打草驚蛇，下官代勞足矣。”
“有理。”楊勇表示同意，“你速去速回，本宮坐等回報。”
唐令則出門，直奔姬威住處。時已二更，太子府內靜如空谷，偶而有更夫提燈走過，發出單調而有規律的吆喝：“夜靜更深，提防火燭。”唐令則來到姬威窗下，見燈火全無，一片漆黑，越發要弄個明白。上前叩動窗欞：“姬兄，姬兄。”
少許，裏面傳出姬威的答話聲：“何人？”
“是我。”
“原來是唐先生，我已睡下，且感受風寒正在發汗，如無急事，就請明日敘談吧。”
唐令則編不出有急事相見的理由：“姬兄不必起身，我只是夜深難寐，想與兄手談一局，既如此，你我明日再弈。”他又思索片刻，故意放重腳步離開。
唐令則待轉過花叢，叫過一名更夫：“你嚴密監視姬威住處，他如若出來活動，就暗中跟蹤，緊急時鳴鑼示警，我自會帶人趕來接應。”
“小人記下了。”更夫立刻守候在姬威門前。
室內，姬威仍在耳貼窗欞靜聽。
小桃心急地叫他：“姬先生，人已走遠，你還聽個沒完。”
姬威返身坐下，黑暗中可見他雙眼不停眨動：“我總感到內中有詐，唐令則離開時腳步太重，顯然是有意走給我聽，這說明他很可能留有埋伏。”
“你想得過多了。”小桃顯得很急切，“難得抓住太子把柄，若再猶豫，楊勇把禳壇轉移，豈不功虧一簣，趕快進宮向娘娘報信吧。”
“我偷聽時踏落房瓦，一定引起了懷疑，唐令則纔來試探。現在出去，怕是自投羅網。”
“那你怎麼辦？膽怯了？就不報信了？”
“當然不能放過這天賜良機，不過要做到萬無一失。”姬威又思索片刻，“有了，你這樣辦……”
小桃聽後不以爲然，“這可是多此一舉，不過既然你要行此調虎離山計，我就配合一下。”
隱身在花叢中的更夫，目不轉睛地盯着姬威房門，不一時眼睛便發酸了。這活兒單調，又不能發出聲響，真比關監牢還難耐。不知不覺上下眼皮直打架，迷迷糊糊要睡着。朦朧中，聽到姬威房門“吱扭”一聲，強撐着支開眼皮，看見一個人影推開屋門探出上半身來。月光淺淡，照見那人正是姬威，穿着打扮與白日裏一絲不差。更夫趕緊揉揉眼睛，心說險些誤事。只見那人影一閃出門，鹿行鶴步拐向東邊甬道，更夫悄悄跟在後面。那人影轉到後門，可能是見巡夜人往來不斷，又轉到前門，在府中兜了一圈，重又返回房中，便再無動靜了。
雞啼捲去夜幕，朝霞融化晨星，太子府迎來了又一個黎明。一個不平常的驚天動地的黎明。唐令則一夜睡不安枕，他不放心對姬威的監視，早起草草梳洗一下，就來到姬威門前。此刻更夫正困得前仰後合，他一見不禁勃然大怒：“你竟敢偷懶貪睡，誤我大事，要爾狗命！”
“大人息怒，小的一夜不曾閤眼，是克盡職守的。”
“難道姬威毫無動靜？”
“他三更前後出去轉悠了一圈，然後再未出屋門半步。”更夫又解釋說，“他好像想混出府門，見到巡夜人不斷，難以如願，就又回房了。”
唐令則臉上現出得意的微笑：“我早就料定是他，若不預加防範，他就去邀功請賞了。”
“大人的話小的不明白。”
“你當然不懂。”唐令則轉身欲走，又覺不放心，更夫會不會打瞌睡？姬威有沒有溜走？他決定要弄個明白，走過去伸手叩門。
任憑唐令則把房門擂得山響，但屋內就是不應聲。他不覺更起疑心：“莫非人早溜走？”
更夫怯生生回答：“不會呀，我眼巴巴盯着，肯定還在。”
唐令則已是心慌，全力踹開房門，闖進室內，使他意外的是，姬威面部向內和衣而臥，猶在牀上酣睡。
更夫高懸的心放下來：“如何，小的所說不差吧？”
但唐令則又起疑心，天已大亮，姬威何故能如此沉睡不醒？醉酒還是服藥了？不行，還要弄個明白。他走近牀前：“姬兄，紅日高懸，該起牀了。”
姬威一動不動，也不應聲。
唐令則慌了，莫非人已死去？用手推搖：“醒醒，姬兄，醒醒。”
姬威仍無反應。
唐令則用力猛地把姬威搬過來：“姬兄！”不禁令他大喫一驚。面對的竟是身穿姬威服飾的小桃。
更夫見狀驚呆：“怎麼是你？”
小桃坐起，對唐令則報以冷笑。
“說！姬威在哪裏？”唐令則已是氣極，“你爲何如此打扮？”
小桃一言不發。
唐令則揪住小桃衣領，惡狠狠地吼：“快從實招來，姬威是否出了太子府？”
小桃咬定牙關不開口。
唐令則預感到形勢不妙，猜測是小桃用調虎離山計引走更夫，姬威十有八九已去報信，不由心如火燒。他氣急敗壞，狠狠扇起小桃耳光：“賤婢！你與姬威串通一氣，要壞了殿下大事，你就休想活命。若想求生，就快從實招來。”
小桃的嘴角，流出一道血的小溪，像條豔紅的蟲兒在蠕動。雙眼金星四射，但她鋼牙咬緊就是不開口。
潛意識使唐令則感到，危險正一步步逼近，他顧不得再審小桃，交待更夫說：“你與我嚴刑拷問，有了口供速報。狠狠打，不要手軟，直到她說出來爲止。我去去就來。”
唐令則如風似火跑上百尺樓，站在楊勇臥室門前又犯了猶豫。紅日臨窗，但窗簾仍擋得嚴嚴實實，顯然太子仍在夢鄉。此時叫醒太子，是註定要討沒趣的。可是，萬一姬威已去報信呢？他不敢再想下去了，感到不能再稍有耽擱，便擂鼓般敲響屋門。
楊勇從睡夢中驚醒，掙脫雲妃懷抱，坐起怒衝衝問：“何人如此大膽？”
唐令則趕緊應答：“殿下，大事不好，快做定奪。”
楊勇一聽也覺發慌，匆忙穿好衣服走出臥室：“唐先生，何事如此驚慌？”
“姬威可能已出府向娘娘告密！”唐令則把經過簡述一遍。
楊勇皺眉思索一下：“小桃未有口供，姬威去向不明，能認定是去告密嗎？”
“殿下，此事寧可信其有，不可信其無。”唐令則急切地建議，“快讓鬥母宮觀主撤掉禳壇，銷燬證據，令其回觀。不然，萬一被娘娘搜到，殿下就性命難保了。”
楊勇沉吟多時：“可是，禳謝已到緊要關頭，再有幾日便可大功告成。此時撤壇，萬一姬威原本不知，是你杯弓蛇影，那豈非功虧一簣，前功盡棄？”
“唉呀殿下，姬威告密無疑，快做決斷吧。”唐令則催促。
楊勇有些不情願地：“好吧，本宮就去禳壇。”說罷，進內梳洗更衣。
唐令則在外廳等待，急得如熱鍋上的螞蟻，見楊勇遲遲不出，忍不住又走向門前：“殿下，容下官代勞去知會觀主，再晚只恐來不及了。”
“未必就急如星火吧。”楊勇還另有打算，“本宮意欲同觀主商議一下，可否將禳壇轉移到另處密室，這樣免使禳法中斷，仍能如期奏效。”
“殿下，時不我待，也許娘娘已在路上了。”
“你何需這般慌張，就是娘娘到府，我這裏應付之際，那邊撤壇亦來得及。”楊勇不耐煩了，“你休再嘮叨，我少時便去。”
唐令則又等片刻，從簾隙窺見楊勇在爲雲妃畫眉，不禁心中感嘆：“如此作爲，焉能不敗與楊廣？”
唐令則正等得心焦，一侍衛張慌失措跑來：“唐大人，賀若弼將軍帶兵把東宮團團包圍，大人快去看看吧。”
“糟了！”唐令則不顧一切闖入內室，“殿下，大事不好，快去應變吧。”說罷，他也顧不得再等楊勇，轉身跑下百尺樓，直奔禳壇，決意搶在前面銷燬證據。一口氣來到靜室，一腳門裏一腳門外便傻眼了。萬萬沒想到，文帝楊堅與獨孤後已雙雙在場。
姬威正向二聖表白：“萬歲、娘娘請看，這草人就是禳靶。”
唐令則明白大勢已去，就要悄聲退出。豈料姬威早已盯上他，忙知會獨孤後：“娘娘，唐令則要溜。”
獨孤後一聲吩咐：“拿下。”
韓擒虎上前按住，軍士過來給唐令則上了綁繩。
楊勇一陣風似的隨後來到，眼前的情景使他驚呆。觀主回頭望見他，一肚子怨氣放出來：“殿下，你可把貧道害苦了！”
獨孤後對楊勇怒喝：“見地伐，你好大膽！”
楊堅也氣得臉色大變：“你，身爲太子，竟做出滅祖欺宗之事，太過分了！”
楊勇撲通跪倒：“父皇開恩，兒臣是一念之差。”
獨孤後怒目圓睜：“我與聖上險些被你斷送性命，你還有臉求情，此番斷不能饒。”
“來呀。”文帝傳喚，“打掉太子金冠，押入天牢！”
韓擒虎不由分說，也給楊勇上了綁繩。
文帝怒視楊勇，狠狠地說：“你是自作自受，回宮。”
“慢。”獨孤後攔阻，“萬歲，還有三件事要做。”
“愛卿請講。”
“這一，東宮侍衛悉數拘押，以免生變。二，雲妃本爲毒害元妃兇手，又是太子合謀者，理當收審。三，當令楊素帶人查抄太子府，以便獲取其它罪證。”
文帝感到有理：“準奏。”
楊勇絕望地垂下了頭。
唐令則滿含幽怨地數落楊勇幾句：“殿下，你不聽下官良言相勸，致使落到這步田地，純系做繭自縛呀。可嘆我滿腹經綸，沖天抱負未得施展，卻要陪你送掉性命。”
一幹人犯押走了，楊素、李淵也奉旨來到了。於是，太子府遭受了一場空前的浩劫。楊素能放過太子嗎？恨不能掘地三尺多尋出些罪證，也好穩穩置太子於死地。
欽差副使李淵眼見太子府已是一塌糊塗，器物狼藉，規勸楊素說：“大人，適可而止吧，屬實無有明顯的謀反罪證，我們如實覆旨就是。”
“不！”楊素豈肯罷休，“對於罪證，楊勇焉能不加掩藏，身爲臣子，要忠於王命，怎能馬虎交差，還當反覆搜查。”
兵士們受命又將太子府重新過篩子，楊素坐鎮中堂，漸漸有些坐不住了。眼看搜查一無所獲，這該如何向獨孤後交待呀？他趁李淵不在身邊，叫來姬威半是啓發半是警告地說：“姬先生，太子可是被你告發的，若拿不到足夠的證據，謀反罪名不能成立，太子保住性命，你可就沒命了。你在府中多年，總該知悉內情，要相助本官拿到罪證啊。”
姬威何嘗不知這些，只是此刻他也生不出證據來：“大人，太子近來視我爲仇敵，處處防範，所以在下也不知其祕密所在。”
“你頭腦放開一些，不要只在太子府內轉悠。”楊素提示，“楊勇在另處可有祕密據點？”
姬威猛醒：“對了，長安城外，太子於今春置辦了一處養馬場，養有戰馬一千二百匹。”
“好！”楊素轉憂爲喜，“養戰馬即爲謀叛武裝兵士所用，此即罪證也。”
姬威絞盡腦汁爲楊勇湊事：“還有，數月前太子購得古槐木一車，分發給一百名心腹衛士。”
楊素更是笑逐顏開：“又是一樁鐵證，古槐木乃取火之用，楊勇如此作爲，顯然是準備舉事謀反。”
李淵轉回，對楊素這兩樁罪證不以爲然：“楊大人，這是否太牽強了。王公大臣養馬者甚衆，即下官亦養馬五百匹，莫非都有謀反之意乎？”
“李大人所論差矣，他人養馬自然無事，而楊勇有謀逆之心，養馬之意自然爲了造反。”
李淵又問：“古槐取火家家人人得用，楊勇之舉不過賞賜部下，又與謀反何幹？”
“謀反起兵，要用火種，全城放火，亂中取勝，此即楊勇之用意也。”
李淵已知楊素不肯放過太子，再爭下去，只恐殃及自身，便付之一笑，不再理論，而是說：“兩樁罪證皆大人所獲，下官不敢分功，就請楊大人單獨向聖上、娘娘復旨吧。”
楊素明白李淵對此不滿，不肯與他同流，心中暗恨，但亦正中下懷。這樣自己一人面奏，儘可信口雌黃，帝後只能聽自己一面之詞了。便欣然應允：“如此老夫就代勞了。”
嵩山，號稱中嶽，其實海拔並不高亦不險峻。只是由於它地處中原，四望平疇沃野，使人感到氣勢雄偉。近來，因洛陽附近連年乾旱，民不聊生，一夥強人便嘯聚嵩山，有人樹旗，投奔者便如過江之鯽，數月之內便聚起幾萬人，聲勢震動朝野。地方官也曾數度徵剿，但寡不敵衆，均大敗而歸。爲此上奏朝廷，請派大軍剿伐。文帝接報後不敢輕視，他深知星火燎原之理，若不將這起反叛迅即鎮壓下去，一旦波及開來，各地蜂起呼應，那豈不動搖大隋根基。他決定派五萬大軍，以絕對優勢剿平嵩山之亂。可是這五萬精兵交誰執掌呢？高俊建議委李淵爲兵馬大元帥，但文帝不放心。大軍若被外人控制，倘把各級將官收買，反戈一擊殺回京城，那還了得！而今楊廣在揚州，太子是待罪之身，蜀王楊秀染病在牀，他不覺想到了小兒子漢王楊諒。雖說楊諒才十六歲，由於生在帝王之家，卻已經很成熟了。文帝想，此戰不過是進剿烏合之衆的草寇，並無風險，何不讓楊諒經受一下軍旅生活和戰火烽煙的鍛鍊考驗。爲保兒子萬無一失，他又欽命高俊爲元帥長史輔佐漢王。出徵前，文帝特別叮囑高俊，漢王年幼，一應攻守戰取軍機由他做主。務必全勝凱旋，否則惟他是問。
大軍到達嵩山，離山十裏安營紮寨。楊諒初次領兵，建功心切，早飯後便升帳傳下帥令：“五萬大軍，全線出擊，將嵩山四麪包圍，同時發起猛攻，務求一戰全勝。”
高俊急忙制止：“千歲，萬萬不可。”
楊諒立刻不喜：“長史何意？”
“不可輕率出兵。”高俊解勸，“兵法雲知己知彼百戰不殆。我軍初到，敵情不明，地勢不清，且待駐紮幾日後，將士們得以休整，再派小股人馬襲擾匪寇，力爭擒獲幾名小頭目，把匪徒人數、兵力部署、糧草儲備情況全都搞清，再定決戰之期。”
楊諒大爲不滿：“長史，我五萬大軍蕩平這烏合之衆的嵩山草寇，還不易如反掌，何必要遷延時日，費此周折呢。”
“千歲，草寇能成氣候，能屢敗官軍，就不可輕敵。還是小心爲上，待充分準備後，再行決戰。”
楊諒的帥令被高俊當衆駁回，臉上甚覺難堪，便賭氣說：“高俊，須知本王是兵馬大元帥，我說發起進攻誰敢不遵。”
高俊據理力爭：“千歲是元帥不假，可離京時萬歲面喻下官，攻守戰取由我做主，成敗惟我是問。千歲當時在場，下官不敢有違聖命啊。”
高俊搬出文帝來，楊諒無話可說了，他氣乎乎一拂袍袖退入後帳。
高俊見漢王動怒，也覺不妥。晚飯後，他射得幾隻山雞野兔，親自提着來到元帥大帳門外，對衛吏說：“煩請通報一下，高俊求見元帥。”
衛吏去不多時轉回：“高大人，千歲身體不爽，正在休息，無意見客。”
高俊想了想，把獵物交與衛吏：“煩請轉交元帥，就說是高俊孝敬的，願千歲安心靜養，軍事行動自有下官。”
高俊見衛吏把獵物提入帳內，仍感到欠妥，心說一定要找機會與漢王說個明白，以免楊諒記恨，主帥不和，兵家大忌也。他剛轉過身要走，忽覺有什麼東西砸在背部又落在地上。返身細看，不禁大爲傷心，原來是那幾只山雞野兔被扔了出來。高俊打個咳聲，拾起獵物回帳。此刻晚風生涼，落日爲浮雲掩沒，旌旗在西風中瑟瑟抖動。高俊的心也止不住一陣陣發緊。楊諒才只十六歲就如此一意孤行，聽不得半點逆耳之言，何況自己還是身爲國公、太子親翁的重臣，這侍候皇家的日子太難過了。
高俊剛步入帳門，老家人一頭迎上來：“老爺！”
高俊見他汗透袍服，滿身灰塵，大惑不解：“你這是怎麼了？爲何離京到此？”
“老爺，二夫人難產，性命垂危，請老爺趕快回去看顧。”
“啊！”高俊確實喫了一驚。他對二妾格外疼愛，二夫人粗通文墨，又懂兵法，很與高俊談得來。高俊與她情深意篤，離京時對其臨產就十分掛念，不料竟得到這樣一個令他揪心的消息。忍不住又問，“二夫人眼下究竟怎樣了？”
“穩婆說，只怕胎兒與二夫人都性命難保。”老家人催促，“老爺，快馬加鞭趕回長安，也許還能見上一面哪！二夫人還有許多話要對老爺說。”
“咳！”高俊無限傷感，“我恨不能立刻飛到二夫人身邊，可是奉旨出徵，激戰在即，我怎能因私廢公？你回覆二夫人，說我對不住她，爲國盡忠，難以回京。”
“老爺！”
“你不要再說了，休息一下，飽餐後換一匹快馬星夜回長安吧。”
老家人只得退下，高俊身不能回去，心卻早飛走了。他彷彿看見二夫人正痛苦地掙扎在牀榻上，自己不由得也陷入極度痛苦中。
下人小心翼翼近前通報：“大人，帳外有人求見。”
高俊正自心煩：“不見，不見，一概不見。”
下人又補充說：“來者說他專程從長安趕來，有機密事相告。”
高俊冷靜一下，思索片刻：“請。”
求見者入帳，躬身一禮：“見過大人。”
高俊見來人二十餘歲，人物俊偉，似曾相識，又記不起在哪裏見過。疑慮地問：“先生是？”
“在下楊玄感。”
“什麼！”高俊又仔細打量幾眼，“你是越國公楊素楊大人的大公子？”
“正是。”
“我與你從無交往，你長途跋涉來見我做甚？”高俊不能不生疑慮，楊素與自己是水火不容的政敵，他兒子突然光臨，定不是好兆頭。（未完待續）