蔣珍娘看似沒瞧見王婆子，她伸手把手裏的喫食遞給門口的小丫鬟：“我曉得了，麻煩你們把事情轉告給我，這是我女兒做的喫食，你們嚐嚐。”
“是寒姐兒的手藝？那我們就不客氣了。”兩名丫鬟笑得越發燦爛，喜滋滋地接過紙袋。
三娘子院子上下都曉得新來的蔣娘子是個好脾氣又勤快的，而她的女兒更有一手的好廚藝，尤其是那些小食怪教人喜歡的。
今日的喫食長得有點奇特，蓬鬆的外皮，稍稍用力一捏便會發出咔嚓的脆響聲，
兩名丫鬟常在市井裏溜達，卻是從未見過這般的喫食，拿着左顧右盼，又嗅了嗅氣味。
帶着點油潤的香氣，沒有旁的滋味。
蔣珍娘瞧着，笑呵呵道：“你們快嚐嚐，這物是炸皮肚。”
兩丫鬟相視一眼，想着前兩日嚐到的美味，不約而同地嚐了口。牙齒碰到炸皮肚的瞬間，如瓷器碎裂的清脆聲音在兩人耳邊轟然奏響，直讓她們的心尖顫了顫。
放後世，這叫膨化食品的衝擊。
兩丫鬟瞪着眼兒，死死瞅着手裏捏着的喫食，眉梢眼間皆是震驚：“這物，怎能，這，這，這般酥脆。”
獨特的口感讓人慾罷不能。
兩名丫鬟似乎只是感嘆一句，便又撿了一片往嘴裏送。院裏的人注意到，也忍不住走上前來，你一塊我一塊地嚐了嚐。
“呀，真的好奇特。”
“這物……莫不是豬皮？”也有僕婦見識多廣，仔細打量手裏的喫食後發現這酥脆之物的原身：“竈房裏煲的三鮮湯裏常用發皮，我記得那物便是炸過的豬皮再泡發而成的。”
對於這種猜測，大多數人都是連連搖頭，不敢置信：“不會吧？那物可是軟趴趴的！”
“對啊，肯定不是一樣東西，發皮吸滿了湯汁，軟軟糯糯的，和這咔嚓咔嚓的東西完全不同。”
蔣珍娘噙着笑，並未解答。
與嘰嘰喳喳，關係和諧的諸人不同，被人晾在旁邊的王婆子都快瘋了！她不可置信地看着其樂融融的衆人，先前那些細碎的聲音漸漸變得清晰：“……王婆子還不知道啊？”
“噗……笑死個人了。”
“日日不來上工，要麼就偷懶耍滑……三娘子已經夠寬容的了。”
“要我是她，早就羞得不出門了。”
“那日還和媳婦打起來了呢，哎呦那場面……”
王婆子氣得渾身顫顫，怒上心頭，她伸手指着蔣珍娘，破口大罵：“你這喪門星，剋夫的賤蹄子竟敢搶我的活計??！”
王婆子的嗓門極大，尖到刺耳，撲上前便要撕扯蔣珍娘。
蔣珍娘早就防備着，腳下靈活地繞了開去，她不提，而後沉聲喝道：“王婆子你瘋了不成？這是什麼地兒，若是擾到娘子休憩可怎麼辦？”
周遭丫鬟僕婦聽蔣珍孃的話語，登時一激靈，忙不迭上前攔住王婆子。
“王婆子你便回去罷！”
“人蔣娘子也沒說錯，你在三娘子院前這般嚷嚷，擾了主子休息可怎麼辦？再說了替了你的職務也不是蔣娘子的意，是你數日沒來當值，鬧得貓兒出逃，惹出事來，娘子才動了怒的。”
三娘子院裏的僕婦瞧王婆子還要扯着嗓門嚷嚷，忙開口說道：“其他不說，你是真病還是裝病？”
“我……”王婆子被問得啞口無言，臉漲得通紅。下人院裏人盡皆知她請假的原因，眼前的婆子何必來戳她的心。
等等？王婆子聯想到最初的事來，瞬間雙眼圓睜：“好哇！你這心機深沉的奸詐女人！那日污衊我偷窺，就是看向我的活計，想要把我撅出去！”
旁邊苦口婆心勸的婆子都無語了，在旁連連搖頭，院裏誰不曉得王婆子最好管閒事，平日仗着自己是府裏的老人，對着一羣小丫鬟指指點點，稍稍用點脂粉，或是選幾朵絹花都得被她嘴上幾句。
“你別怪蔣娘子，問題還不是你連自己的差事都做不好。”從院裏匆匆而出的是徐媽媽，她見王婆子橫眉豎眼，嚷嚷個沒完的樣兒，直接說起王婆子的問題來。
“徐媽媽！”王婆子見着她便是嗷的一聲，眼淚都快蹦出來了：“我在院裏沒有功勞也有苦??”
“苦勞？你平日上工時不也是有事沒事就往家裏鑽？要不就把事情推給旁的小丫鬟？”
徐媽媽打住王婆子的話，只覺得王婆子實在糊塗，白在府裏呆了這些年。
且不說活計做得一塌糊塗，連人緣都是差得離譜，出事以後愣是無人求情，也無人把這事告訴她。
徐媽媽都懶得與王婆子解釋內情，只沉着臉道：“你甭在這裏鬧騰了，娘子說了你若是不想留府裏，往後便回家裏去，若是你還想留府裏的，便去洗衣房做事罷。”
“不，不，不……”王婆子哪裏願意，因着自己請了幾日假就要被趕出去？她心裏悔恨往日貪閒，更害怕真被趕去洗衣房做事。
要曉得就剛剛，她還在王媳婦跟前瞧不起洗衣房和竈房的活計呢！
王婆子不死心地往前走了一步，哀求道：“徐媽媽，讓我見見娘子，求娘子開開恩，別把我從院子裏趕走……”
“娘子發了話，哪是你胡鬧就能見一見的？”徐媽媽見王婆子還要鬧騰，面露不耐。她看王婆子還想說話討饒，沉着臉喝道：“還是說你兩條路都不想選？想挨頓板子再被攆出府去，還是想全家到鄉下去？”
徐媽媽的聲音重重落在‘全家’二字上，她曉得王婆子的兒子正在三郎跟前當值，萬萬是不敢牽累了兒子。
果然，王婆子聽到徐媽媽的話，再看跟着徐媽媽的兩名粗使齊齊上前，登時緊緊閉上嘴，一改往日的囂張模樣。
她紅着眼兒，擔心再糾纏下去會連累兒子的前程，垂着眼淚往回走。
“你們跟上去看着。”徐媽媽望向王婆子離開的背影，想了想，又使着身後的粗使婆子跟上前去：“若是她今日去洗衣房做事，便與那邊的管事媽媽說句就留下她，若是她不去，往後就別讓她進府裏了。”
說罷，徐媽媽又轉身看向蔣珍娘：“沒事吧？那王婆子是個小性的，院裏內外的人多多少少都被她罵過。”
蔣珍娘先是一愣，而後啞然失笑：“徐媽媽放心，我沒事的。”
“真沒事？”
“……以前我也挺在意的。”蔣珍娘見徐媽媽難掩憂色，抿了抿嘴：“後頭有人和我說，我夫君比我死的早，那是因爲他福薄，承不起我與女兒的福氣。”
“事實也是如此，瞧現在我和女兒到了侯府裏，日子過得蒸蒸日上，比過去不知好了多多少。”
“您瞧我進了三娘子院子滿打滿算才三日，三娘子便又是賞了緞子，又是賞了喫食，我又有何好愁的？”
徐媽媽聞言，嘆了聲：“你是個豁達的，想得開的。”
她見蔣珍孃的確不放在心上，與衆人打完招呼便去院裏照顧貓兒，也轉身回了屋。
兩名丫鬟打起厚簾子，徐媽媽剛走入其中便覺一股熱氣撲面而來。
屋外冷得厲害，屋裏卻暖如春日。
徐媽媽瞅了一眼角落放着的炭盆，抬腳往裏屋行去，不多時便見到正歪在榻上看書的三娘子周氏。
周氏相貌不俗，鵝蛋臉，烏黑油亮的頭髮並未挽起，而是紮成辮子落在肩膀上。
在屋裏，她只穿着一身薄薄的杏色繡花半袖衫，連裏頭的窄袖衫也未穿，透出豆粉色的抹胸來。
她身側腳踏上還跪着個半大丫鬟，正爲她敲着腿，另有一名丫鬟手捧果盤，另一名丫鬟則剝開香橘，去掉白絲，再往三娘子嘴裏送去。
周氏推開丫鬟送來的橘瓣，坐直了身子：“徐媽媽回來了？快到我這邊來坐。”
徐媽媽笑着應了聲，上前側着身子，坐在榻邊上。她接過三娘子遞來的橘瓣，而後細細把屋外的事稟報給三娘子聽。
“我瞧那王婆子，是個不知好歹，許是浪費了媽媽的好意。”周氏撇了撇嘴，語氣裏帶着點不忿。
按着周氏原本的意思，是打算直接把王婆子攆出府的。倒是徐媽媽看在王婆子在府裏做了多年，加上兒子又在三郎君跟前做事，勸她讓王婆子留在府裏，打發去洗衣房做事。
“回娘子的話，娘子願聽我一句勸給她條路，那已是她偌大的福氣。她若是抓不住這福氣，非得往苦地裏去，那也是她的命了。”
說到福氣二字，徐媽媽又想起蔣珍孃的話。她與三娘子說起，倒是讓周氏生起些好奇，示意徐媽媽到跟前來說話：“這話真是珍娘說的？”
“千真萬確。”徐媽媽笑道，而後又補充道：“蔣娘子說是旁人說的，我也沒細問。”
“我瞧着，說不定就是她自個兒想的呢。”周氏想了想，笑道。
曾幾何時，她也想過這世道好生奇怪，凡是好事都往男人身上攬，凡是壞事都往女人身上推。
比如出嫁以前她哥不喜讀書，娘便苛責是嫂嫂縱着哥哥，把哥哥帶壞了；待到她哥讀書得了師傅誇讚，娘又說是哥哥天資聰慧，纔有這般出息。
等到自個兒出嫁以後，她發現婆母也如出一轍，連話語都不帶改的。她與她二嫂爲了官人讀書上進的事，不曉得捱了幾回訓，好似背不出書，考不上的人不是二哥和官人，而是她們妯娌倆。
“她能有這般心思？”徐媽媽遲疑。
“畢竟以前也是跟着姑娘過的，通讀過書的。”周氏曉得蔣珍孃的來歷，心下覺得她是個有想法的：“要不然也不會丈夫一死，便領着女兒跑到京城賣身了。”
徐媽媽聞言，暗暗思考，想着蔣珍娘剛剛話裏嘆來府裏以後日子日漸好過，難免唏噓：“蔣娘子也是個可憐的，要是長輩沒起那些心思，現在早就跟着姑娘去了杭州府，日子好過得很。”哪像現在，拿個三等的月錢就滿足了的。
“也是。”周氏附和道，不過說到這裏她又想起另一件事，拿着汗巾子捂嘴：“你說說看，大嫂也夠狠心的，好歹珍娘也算是姑孃的奶姐，怎就讓在洗衣房裏做事？要不是徐媽媽你恰好碰到，又正好想還個人情，咱們還不曉得這件事呢。”
周氏不是沒想到，大嫂趙氏許是壓根不曉得這樁事，不過誰教如今當家的是她，安排蔣珍娘去洗衣房的也是大房的管事，這錯當然是她犯的。
“可要與老太太說一說？”
“說她做什麼？大姑娘剛出嫁，大嫂氣勢正兇呢。”周氏眯了眯眼，她當初調查蔣珍娘只是想瞧瞧秉性，沒想到卻鬧出個大料來。
周氏動了心思，留下蔣珍娘，卻沒想這麼快就把好牌丟出去。待到老太太與大嫂又起衝突，那時這副順子才能變成王炸，就像是沸騰的油鍋裏落下的那滴水，定然會起到決定性的作用。
至於現在？當下的她只是單純覺得蔣珍娘心善，而給予提拔罷了。
周氏笑眯眯的想着，當然她也不會虧待了蔣珍娘：“到底也讓她受了驚，弄玉，你拿鑰匙把匣子開了，拿兩錠銀子給珍娘壓壓驚。”
“另外還有昨日新來的綢子……”
“對了，再拿點果子糕點……”
待蘇芷寒晚間回到家裏，便發現蔣珍娘正坐在炕邊，美滋滋地翻看布料。
她定睛一瞅，那是一匹藕粉色的綢料，蘇芷寒上回跟着蔣珍娘逛過布料行，眼前這匹綢料，市價起碼得三四貫錢。