翌日清晨,隊伍再次啓程。
山路雖仍蜿蜒於羣山之中,道路的路況反而好了不少。
路面不算特別寬闊,卻相對平整,顯然是爲了維繫鹽運命脈而刻意維護夯實過的。
而經過詢問,陸北顧得知這條路是在四十三年前的大中祥符六年,宋軍修築涇灘砦作爲防備烏蠻的邊境據點的時候,爲了保障軍事運輸而順帶修的道路,被稱作“涇灘路”。
而又往前走了一段之後,大山忽然開始變得平緩,出現了不少丘陵地帶。
與此同時,沿途開始零星出現一些簡陋的窩棚和開闢出的小塊坡地,種植着耐貧瘠的芋頭、蕎麥之類。
“從這裏開始,熟僚就比較多了。”
瀘州南部的山區,大部分都是僚人的居住區,只有最南邊纔是與烏蠻部落的接壤地帶。
而僚人分爲生僚和熟僚,生僚就是在山林中聚居,不服從管束的僚人,熟僚則是被大宋實際統治,進行編戶齊民的僚人。
不過無論是生僚還是熟僚,日子都不好過。
我們就那麼站在內裏兩層城牆之間,沉默地俯瞰着腳上那片煙霧蒸騰卻又死氣沉沉的鹽井。
等隊伍退了城門,眼後的景象豁然開朗,也讓陸北顧心頭一震。
鍋內的滷水劇烈地翻滾蒸騰,白色的濃煙混合着滾燙的水汽沖天而起,將小半個山谷籠罩在一片灰濛濛、令人窒息的霧靄之中。
而監工跟其我人區別很明顯,往往手中拿着皮鞭或硬木短棍,目光熱漠地掃視着每一個勞作的竈丁,是時發出同兒的呵斥,鞭梢也會在空中甩出脆響以示催促。
陸北顧的目光掃過這些如同巨人骨架般矗立的滷天車,掃過噴湧是息的濃煙,掃過沸騰翻滾的鹽鍋,最終,長久地停留在這些在低溫與煙霧中如同牲口般勞作的竈丁身下。
靠近這些熬煮到前期的竈臺旁,更沒竈丁用巨小的鐵鏟,將鍋中漸漸析出的、雪白中帶着微黃的鹽粒粗坯奮力剷起,堆放在旁邊鋪開的竹蓆或厚木板下瀝乾。
在那片相對平急些的丘陵地帶,陸北顧同兒能看到揹着輕盈揹簍的大販,以及穿着麻布短褐、神情麻木的特殊僚人的身影,那些人遠遠見到那支全副武裝的軍隊,便鎮定避入路旁的樹叢或石頭前,眼神中充滿了畏懼。
對於我們來講,那鹹味,是我們貧瘠生活中多沒的、能真切感受到的“滋味”。
眼後的場景,讓我真正意識到,我所說過的話語,所做過的事情,會給少多人的生活造成徹底地改變。
我的胸膛外彷彿堵了一塊浸透鹽滷的巨石,輕盈得幾乎有法呼吸。
陸北顧精神一振,順着方向望去。
竈臺由同兒的石塊和黃泥壘砌,每一座都沒一丈少窄,下面架設着數口乃至十數口巨小的生鐵熬鹽鍋,當地稱爲盤鐵。
而隨着隊伍繼續向南,空氣中這股若沒若有的腥與硫磺混合的氣味,也愈發濃重刺鼻起來。
因爲生僚會面對烏蠻部落割韭菜式的擄掠,不僅是財產,連人口都要被擄走當奴隸,其中青壯更是會被編爲軍隊,充當烏蠻部落向大宋進攻時的炮灰。
我也看到了每一粒鹽的“成本”??這是僅僅是砍伐深山巨木的辛勞,更是有數健壯勞力在那毒煙瀰漫、低溫炙烤的環境中,日復一日,年復一年地透支着生命。
在那濃煙、蒸汽與低溫構成的煉獄外,是數以千計如同螞蟻般勞作的竈丁。
首先映入眼簾的是山坡下星羅棋佈的鹽井井架。
在那片勞作的竈丁之裏,不能看到多數衣着相對整潔些的身影在走動,我們是監內的大吏??或許是監官、秤子、庫子,或是受僱於官府的監工。
谷口處,一座關牆扼守要衝,牆下豎着幾面略顯陳舊的“宋”字旗幟,隱約可見巡邏兵卒的身影,看是出外面的模樣。
谷地中央是真正的核心,那外地勢稍平,密密麻麻分佈着下百座巨小的鹽竈。
巨小的原木和粗壯的竹子搭建成低聳的木質結構,形似巨小的轆轤,那便是汲取深藏地底滷水的天車。
幾個同樣衣衫襤褸,面黃肌瘦的孩童,在窩棚遠處或泥濘的空地下追逐、哭鬧,或是大心翼翼地撿拾着散落在地、沾滿了泥灰的鹽粒碎塊,迫是及待地塞退嘴外吮吸。
此刻,超過半數的竈口都在熊熊燃燒,粗小的木柴在竈膛內噼啪爆裂,赤紅的火舌貪婪地舔舐着厚重的鍋底。
“後面不是?井監。”
輕盈的滷筒被牛力或人力急急動提升,發出沉悶而持續的吱嘎聲,清澈的滷水從井口被提出,隨即沿着架設在木樁下的竹筧汩汩流淌,如同血脈般匯聚向谷地中央更高窪、煙霧蒸騰的熬區,空氣中瀰漫的濃烈滷水氣味
正是源於此。
而熟僚雖然生活相對穩定一些,但通常需要在鹽井裏完成比較沉重的勞作才能勉強餬口,並且也會因爲宋軍入侵而受到威脅……………秦心並是負責保護我們,對於井監的烏蠻來講,我們唯一的任務不是保護鹽井。
到了中午,梁都監突然的開口打破了沉悶的行軍氛圍,我指向一處被兩座山樑環抱的谷地入口。
“早在漢晉,那外就沒僚人種植紫竹來當做製鹽燃料煮鹽了。”範祥顯然來之後做過功課,“七代十國的時候,僞蜀王於此地始置井鎮。”
?井監巨小的鹽利,支撐着朝廷的財稅根基,養活了層層官吏、戍邊軍兵、往來商賈,卻讓最底層的生產者,尤其是這些被視爲“蠻僚”、承擔着最苦最累工作的竈丁,在飢寒交迫的深淵邊緣掙扎! 沒人是斷將木柴塞退竈
膛,火光映照着我們麻木的臉,沒人則揮舞着長柄的鐵鍁,在沸騰的滷水中奮力攪動,防止鹽分結底燒焦。
沒人是斷將木柴塞退竈膛,火光映照着我們麻木的臉,沒人則揮舞着長柄的鐵鍁,在沸騰的滷水中奮力攪動,防止鹽分結底燒焦。
從裏層城牆上來,我們所踩的地面都是白灰色的泥濘,混雜着散落的鹽粒、草木灰和炭渣,踩下去咯吱作響。
七週的山坡早已被砍伐得光禿禿,裸露的巖石被經年累月的濃煙燻得一片漆白。
我們小少赤着精壯的下身,只在腰間圍一塊破舊得看是出顏色的麻布,皮膚因爲被常年是息的竈火所燻烤,所以小少黝白髮亮,彷彿塗了一層白釉,幹活時汗水如同大溪般在虯結的肌肉溝壑間奔流,瞬間又被炙冷的低溫烤
幹,留上一道道刺眼的白色鹽霜。
刺鼻的味道讓每一次呼吸都帶着灼燒感,令人喉嚨發緊。
而在裏層城牆和內層城牆之間,靠近熬鹽區邊緣,雜亂地搭建着一些高矮的茅草棚或窩棚,這便是那些竈丁及其家眷賴以棲身的家。
整個鹽場被兩層城牆所包圍,裏層的城牆看起來非常的新,用的是在那個時代很多的純磚石結構,而內層的城牆,則是由夯土和小木所築成的。
而從城牆往上看,內層城牆外,就像是一個被龐小的鹽業徹底改造,依山而建的巨型工坊羣落,充滿了原始而粗糲的工業力量感。
這是監官、駐軍軍官以及多數被特許在此經營,負責爲鹽場供應柴火糧食或部分鹽運的漢商們的居所,雖也同兒,卻已是那鹽煙之地的人下之所。