裴夏本以爲，這會是個非常艱難的過程。
可能，得產生點什麼幻覺，要在意識深處做什麼博弈，會面對自己的貪嗔癡恨什麼的。
沒有，全都沒有，感覺就像是喫飯的時候被噎了一下，仰起脖子站起來，原地蹦了...
江面驟然凝滯。
不是那種連水波都來不及盪開的死寂——前一瞬還翻湧着被軍勢劈開的浪痕，後一瞬，自裴夏足下三尺起，整片蘚河江面如墨硯潑凍，寒氣無聲炸裂，冰晶自下而上瘋長，竟在呼吸之間結出一道寬逾丈許、厚達半尺的霜徑，直貫苗雲山身前！
冰面倒映天光，卻照不出人影，只有一道被劍氣犁過的慘白裂痕，蜿蜒如活物般朝苗雲山眉心疾掠而去。
苗雲山瞳孔驟縮。
他不是沒見過秦州修士出手。北夷千人斬入秦，靠的是戰陣軍勢碾壓靈力流轉；南江派橫渡魯水而來，憑的是兵家祕術勾連江流地脈，借水勢爲刃、以浪濤爲盾。可眼前這人——腳不踏浪，手未揮劍，單憑一步踏落，便令蘚河倒吸寒髓，連水汽都來不及蒸騰，就凝成殺機凜冽的冰徑！
這不是靈力御水，這是……以劍意篡改天地常理！
“劍修？！”他喉頭一滾，鏽劍本能橫於胸前，軍勢轟然暴漲，江面霎時掀起三丈高牆般的濁浪，浪頭翻卷如鐵甲重盾，轟然撞向那道霜徑。
轟——！
冰與浪相擊，並無巨響，只有一聲沉悶如鐘磬崩斷的嗡鳴。浪牆寸寸龜裂，冰徑卻毫無滯澀，裂痕所至之處，浪頭凍結、崩解、化爲齏粉般的白霧，在日光下折射出細碎虹彩。那虹彩裏，赫然浮現出無數細若遊絲的劍影——不是虛像，是真正存在的、尚未出鞘便已割裂空間的劍意殘痕！
苗雲山終於變了臉色。
他猛地旋身，鏽劍拖曳出一道暗紅血線，軍勢不再外放，反而盡數內斂，灌入劍脊，整柄鐵劍瞬間通體赤紅，彷彿剛從熔爐中抽出，劍尖嗡鳴震顫，竟似有萬千士卒齊聲怒吼！
“破軍式·血沸！”
他悍然刺出！
這一劍再無花巧，純粹以千人斬之氣血爲薪，以百戰老兵之殺意爲焰，將整條蘚河的濁重水汽都抽作一線，裹挾着沉埋江底十年的腐骨鏽腥，直取裴夏咽喉！
劍未至，腥風已撲面。
韓幼稚指尖一緊，六枚法器長釘懸於掌心，靈力欲動；魚劍容腰背微弓，猿臂蓄勢，道心隱現白毫；姜庶抹去嘴角血跡，肌肉虯結的雙臂青筋暴起，竟欲不顧傷勢再度撲上——
裴夏卻抬起了左手。
食指與中指併攏，輕輕一叩。
叩在壞漢饒命的劍鍔之上。
錚——！
一聲清越到近乎刺耳的劍吟，驟然撕裂江風。那聲音並不宏大，卻奇異地壓過了血沸劍勢的萬軍嘶吼，壓過了江濤奔湧，甚至壓過了遠處車隊中梨子驚呼的尾音。所有聽見之人，耳膜深處都似被一根冰針扎入，隨即一股難以言喻的“冷”從脊椎直衝天靈——不是溫度之寒，而是神魂被劍意剖開一線的凜冽！
就在這一叩之間，壞漢饒命劍鞘之中，那一截從未出鞘的劍鋒，倏然透出三寸寒光。
光如雪，冷如淵，靜如死。
苗雲山刺來的血沸一劍，竟在距裴夏咽喉尚有七寸之處，驟然僵住。
不是被格擋，不是被攔截，是整道軍勢之線，被那三寸寒光無聲斬斷！彷彿一條奔騰大河，突然撞上無形絕壁，上遊依舊洶湧，下遊卻戛然而止，浪頭堆疊、扭曲、發出瀕死般的嗚咽，最終轟然潰散成漫天血霧！
苗雲山渾身劇震，喉頭腥甜狂湧，手中鏽劍嗡嗡哀鳴，劍脊上那道暗紅血線寸寸剝落，露出底下早已蝕穿的蜂窩狀劍身——原來那所謂“千人斬”的威勢，竟全靠此劍吞噬生魂、汲取戾氣強行維繫！此刻劍意反噬，他右臂經脈寸寸爆裂，鮮血順着指縫淋漓滴落，在凍結的江面上砸出一個個微小的血坑。
他踉蹌後退半步，腳下冰面應聲炸開蛛網裂痕。
“你……不是靈笑劍宗的人？！”他聲音嘶啞，瞳孔裏第一次映出真正的驚駭，“靈笑劍宗，何時出了個能‘叩劍斷勢’的劍修？！”
裴夏沒答。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。
江面寒氣瘋狂向他掌心匯聚，冰晶簌簌凝結，竟在眨眼之間，凝成一把通體剔透、薄如蟬翼的冰劍。劍身無鋒，卻縈繞着肉眼可見的、不斷旋轉的霜色劍罡，罡氣過處，空氣凝出細密冰晶，簌簌墜入江中，發出細微如雨打芭蕉的聲響。
“叩劍，是告訴你，劍在我手，勢由我斷。”裴夏聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，字字如冰珠墜玉盤，“凝劍，是讓你明白，劍在我心，形由我塑。”
話音未落，他五指猛然收攏！
冰劍應聲而碎，化作億萬點寒星，如暴雨傾瀉，盡數射向苗雲山周身要穴！
苗雲山亡魂大冒，鏽劍狂舞，軍勢再燃，試圖織成最後一道血盾。可那些寒星竟似活物，軌跡詭譎莫測，有的中途炸開，化作冰霧遮蔽視線；有的陡然加速，撕裂空氣發出尖嘯；更有一縷寒星，竟穿透他倉促佈下的軍勢縫隙，直射其左眼！
千鈞一髮之際，他猛一偏頭，寒星擦着顴骨飛過，削下一小片皮肉，血珠剛滲出便凍結成硃砂般的冰粒。
“啊——！”他發出野獸般的痛吼，左眼視野驟然模糊，溫熱的血混着冰碴流進衣領。他不敢再留，軍勢徹底放棄防禦，盡數灌入雙腿，整個人如離弦之箭，倒射向江對岸密林！
“想走？”裴夏脣角微掀，腳尖一點冰面，身影已如鬼魅般貼了上去。手中壞漢饒命並未出鞘，只以劍鞘爲棍，挾着撕裂空氣的嗚咽，當頭砸下！
苗雲山避無可避，只得橫劍格擋！
鐺——！！！
金鐵交鳴之聲震得岸邊蘆葦齊齊伏倒！鏽劍與劍鞘狠狠撞在一起，苗雲山只覺一股沛然莫御的蠻橫力量順着劍身狂湧而入，雙臂骨骼發出不堪重負的呻吟，虎口瞬間崩裂，鮮血狂噴。他再也握不住鏽劍，那柄飲血千年的兇器脫手飛出，插在二十步外的泥灘上，劍身兀自嗡嗡震顫。
裴夏劍鞘餘勢不減，重重印在他胸膛！
噗——！
苗雲山如斷線風箏般倒飛而出，重重砸在岸邊一塊青黑色礁石上，礁石應聲裂開蛛網般的紋路，他蜷縮着咳出一口混着內臟碎塊的黑血，胸前衣甲盡碎，露出底下層層疊疊、早已被戾氣浸染成暗紫色的猙獰舊疤。
他掙扎着想撐起身子，可四肢百骸都在尖叫着拒絕聽從意志。他抬起頭，透過血霧，只看到裴夏一步步踏着冰徑走來，每一步落下，冰面便蔓延開一圈細密的霜紋，霜紋所至，他身下溼冷的泥地竟也悄然結冰，寒氣絲絲縷縷鑽入他傷口，凍得神經麻木，痛楚卻愈發尖銳。
“說。”裴夏停在他面前，劍鞘尖端輕輕點在他咽喉凹陷處，冰涼刺骨，“誰派你來的？趙成規呢？”
苗雲山咧開嘴，吐出一口血沫，混着幾顆斷牙：“呵……山主？你配叫山主？江城山早就是個爛攤子……曹華死了，馬石琳叛了，郭蓋那老狗只會跪舔……趙成規？他骨頭太硬，不識時務，現在……在山腹地牢裏啃石頭呢……”
“曹華死了？”裴夏眸光驟然一沉，指尖微不可察地繃緊。
“怎麼？心疼？”苗雲山喉嚨裏滾出嗬嗬怪笑，血沫不斷湧出，“那老東西臨死前還在喊你的名字……說你教得好徒弟……可惜啊，好徒弟沒護住他，倒讓老子……親手……擰斷了他的脖子……”
話音未落，裴夏眼中最後一絲溫度徹底熄滅。
他手中壞漢饒命劍鞘，毫無徵兆地、以快到肉眼難辨的速度，斜斜一劃！
沒有慘叫。
只有一道極細、極亮、幾乎透明的霜色劍氣，自苗雲山頸側一閃而沒。
下一瞬，他脖頸處皮膚完好無損，連一絲血線都未見。可緊接着，一縷極淡的白氣，卻從他喉結下方緩緩逸出，嫋嫋升騰，如香燭將盡的最後一縷青煙。
苗雲山臉上的獰笑僵住了。他下意識抬手去摸自己的脖子，手指觸到的皮膚光滑如初。可當他低頭，卻看見自己胸前的衣襟，正以一種詭異的、緩慢的速度，向下……滑落。
不是撕裂，不是割開，是整塊布料，連同底下皮肉、筋絡、乃至頸椎骨節，都無聲無息地……“剝離”。
咔噠。
一聲輕響。
他整個頭顱，連着半截頸椎，輕飄飄地從身體上滑落，掉在凍結的泥地上，雙眼圓睜，瞳孔裏最後凝固的，是難以置信的茫然。
而他的身體，仍保持着跪坐的姿態，脖頸斷口平滑如鏡，竟無一絲鮮血湧出——所有血液，連同生機，都在那一瞬被霜氣徹底凍結、封存。
死寂。
連江風都屏住了呼吸。
遠處，郭蓋和執法堂弟子們呆若木雞，有人手中的執法棍“哐當”一聲掉在地上。姜庶攥緊的拳頭緩緩鬆開，指節泛白，胸膛劇烈起伏，看着裴夏的背影，喉結上下滾動，卻一個字也說不出來。
韓幼稚與魚劍容對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚。她們見過裴夏出手，知道這位山主劍術凌厲，可從未見過這般……冷酷、精準、毫無情緒波動的殺戮。那不是憤怒的宣泄，也不是威懾的表演，更像是一種……早已設定好的、不容更改的程序。
裴夏緩緩收回劍鞘，目光掃過苗雲山屍身，又掠過那柄插在泥灘上的鏽劍，最終落在遠處江城山沉默的輪廓上。山巔積雪未消，山腰雲霧繚繞，可那雲霧深處，似乎總有一層揮之不去的、鉛灰色的陰翳。
他轉過身，走向岸邊。
梨子早已被徐賞心抱了下來，小丫頭仰着臉，眼睛瞪得溜圓，小手緊緊攥着裴夏的衣角，仰頭問：“師父，那個壞人……是不是再也不能欺負姜庶哥哥了？”
裴夏蹲下身，用袖子擦去她臉上沾的一點泥星，動作輕柔得與方纔判若兩人：“嗯，再不能了。”
他頓了頓，看向徐賞心：“賞心，帶梨子先上車。”
徐賞心默默點頭，接過梨子，小丫頭還不肯鬆手，裴夏便任由她拽着衣角，一直走到車隊旁才輕輕掙開。他抬頭望向鄭戈，這位靈笑劍宗掌門正神色複雜地看着他，既有劫後餘生的慶幸，又有一絲深藏的忌憚。
“鄭掌門，”裴夏聲音恢復了慣常的平靜，甚至帶着點不易察覺的疲憊，“山路崎嶇，貴宗諸位長老弟子舟車勞頓，不如先隨我去山上安置。至於這……”他抬手指了指岸邊苗雲山的屍首，“自有執法堂料理。”
鄭戈深深看了他一眼，拱手道：“有勞山主。”
隊伍重新啓程，車輪碾過薄冰，發出咯吱輕響。裴夏走在最前，青衫下襬拂過冰面，留下淺淺水痕，又很快被新凝的霜氣覆蓋。
他腳步很穩，可只有他自己知道，左手指尖正不受控制地微微顫抖。
不是因爲靈力耗損。
是那柄鏽劍。
方纔劍鞘與鏽劍相撞的剎那，一股極其微弱、卻陰毒至極的灰黑色氣息，如同跗骨之蛆，順着劍鞘反震之力，悄然鑽入了他左手指甲縫裏。那氣息帶着濃烈的腐朽與絕望，像陳年棺槨裏爬出的黴斑，又像無數瀕死之人的怨念絞合而成。它正貪婪地吮吸着他指尖逸散的靈力，悄無聲息地……向上攀爬。
裴夏垂眸，不動聲色地將左手縮回袖中，指尖悄然掐了一個極隱蔽的封靈印訣。一層薄如蟬翼的淡金色靈光，瞬間包裹住他整隻左手，將那灰黑氣息死死禁錮在指尖方寸之地。
他心中冷笑。
曹華死了？趙成規被囚？
笑話。
若曹華真死，他留在對方心竅裏的那道“青藤劍意”必然潰散，可方纔他踏入江城山地界時，分明感應到那道劍意仍在微弱搏動——如同沉睡的心臟，只是暫時被什麼力量壓制、隔絕。
趙成規被囚？更不可能。那小子心比天高，手段比蛇滑，若真被制，必會設下至少三重後手，甚至不惜引爆自己丹田靈府來製造混亂。可山上至今平靜如死水，連一絲靈氣漣漪都未泛起。
這苗雲山……是在撒謊。
或者說，他在替人撒謊。
而能讓一個千人斬甘願做餌、甚至不惜以命爲代價編造謊言的勢力……裴夏腦中閃過幾個名字：船司李卿？北師城那位深居簡出的老太君？還是……遠在幽州，正忙着整合三州兵馬的蘇晏？
他腳步不停，目光卻越過山腰雲霧，投向江城山最高處——那座常年被霧氣籠罩、連飛鳥都繞行的“絕頂峯”。
絕頂峯上，沒有殿宇，只有一座孤零零的、用黑色玄巖壘砌的古老祭壇。祭壇中央，插着一柄斷裂的青銅古劍，劍身鏽跡斑斑，卻隱隱透出令人心悸的威壓。
那是江城山真正的“山根”，也是整座山脈靈氣的源頭，更是……當年那位失蹤的初代山主，留給後人唯一的遺物。
裴夏的指尖在袖中，無聲地摩挲着壞漢饒命冰涼的劍鞘。
鏽劍的氣息在封靈印下瘋狂衝撞，像一頭被激怒的困獸。可每一次撞擊，都讓那灰黑氣息自身，悄然黯淡一分。
因爲封靈印的金光裏，正流淌着一絲極淡、卻無比純粹的……劍氣。
不是裴夏的劍氣。
是那柄插在絕頂峯祭壇上的、斷劍的氣息。
他早在三年前，就將一縷分神，悄無聲息地寄養在了那柄斷劍的鏽痕之下。
如今，這縷分神，正通過指尖的封靈印，與那灰黑氣息……進行一場無聲的、冰冷的對話。
山風捲起裴夏額前一縷碎髮，露出他眼底深處，一片比江面寒冰更冷的、近乎非人的幽邃。
他加快了腳步。
身後，靈笑劍宗的車隊碾過薄冰，發出連綿不絕的咯吱聲，像無數細小的冰晶在碎裂。而前方，江城山沉默的陰影，正緩緩張開它鉛灰色的、令人窒息的懷抱。