當伊妮莎跟老者交談完,從大屋裏走出來的時候,她感覺自己的頭皮都有點發麻。
這個所謂的“阿洛哈託部落”,它果然就不是一個“部落”。
在這片丘陵之下有一個巖石洞窟,最早是波瓦坦部落——也就是“波瓦坦聯盟”的核心部落——的人發現了它,
隨後他們意識到這個洞窟中存在神祕而強大的力量,他們嘗試接觸它、瞭解它,再然後便是想辦法利用它。
於是當溫莎王國的殖民先行者最初抵達福吉尼亞州的時候,他們看到的是一個強大的“波瓦坦聯盟”——由數十個徵服或者被徵服的部落組成,統治範圍西到里士滿、東到切薩皮克灣東岸,北到如今的馬里蘭州、南到如今的北
卡羅萊納州,
由於這片區域是順着水脈往東海岸方向擴張到近海盡頭的,所以殖民先行者們還給這整片區域起了一個統稱,叫做福吉尼亞“潮水地帶”。
阿洛哈託部落當時就已經負責守衛這個最重要的“祭祀之地”了,波瓦坦部落要求其它的部落定期派遣最優秀且強壯的戰士過來,既是爲了讓他們參與祭祀和守衛,也是爲了讓這些最優秀的戰士意識到波瓦坦部落的強大,並且
接受波瓦坦部落的文化、習俗和訓練,
這樣當他們最終再回到出身部落的時候,就能夠把忠誠和習慣帶回去,波瓦坦聯盟的統治和號召力也能因此一直維繫——非核心部落的戰士們始終只知道這裏是重要的“祭祀之地”,或許也能夠參與祭祀,卻一直不知道其中的
祕密。
溫莎王國早期殖民探索先行者們其實也不清楚這層內幕,他們只是在地圖上對原住民們的一個個聚居之處進行標記,
於是“阿洛哈託”這個稱呼就被認爲成了部落的“名字”,而波瓦坦聯盟的人哪怕知道了這件事情,就算是在相對雙方相對友好的時期,也不會跟殖民先行者們進行解釋。
不過這樣的隱瞞其實沒有多大的意義,
後來當溫莎殖民者們計劃徹底清除整個波瓦坦聯盟,讓整個福吉尼亞州都歸於“文明”的時候,溫莎國教派遣的教士團以及獵人協會的部分資深獵人,就敏銳地察覺到了這個地方的不同之處,
爲了徹底摧毀波瓦坦部落深藏起來的力量根源,一場經過縝密籌劃且異常堅定的清除行動,便由當時殖民隊伍中最精銳的非凡力量隊伍祕密執行。
再往後,溫莎殖民者們就迎來了所謂的“詹姆士河大屠殺”。
在溫莎王國的記錄中,這段導致詹姆士河沿岸數十個農場和定居點被摧毀,讓當時的溫莎殖民人口直接銳減三分之一的不幸歷史,是由於波瓦坦部落當時的統治者突然無恥地發動了偷襲,
但在老者的口中,那起災難的真相其實是一場無比強大的颶風,從這裏一直刮向了詹姆士河、隨後沿着河流不知道推了多遠才平息。
颶風過後是瘟疫,隨之而來的是乾旱和蟲災,
溫莎國教派遣的教士團以及獵人協會的資深獵人嘗試了各種辦法,卻依舊對此束手無措,波瓦坦聯盟本身也因此損失慘重。
但萬幸的是,沒想到波瓦坦部落流傳下來的,看起來愚昧且愚蠢的“祭祀儀式”最終居然發揮了作用,
溫莎殖民者們及時更換了策略,廣義上的“波瓦坦聯盟”至今依舊存在,最核心的“波瓦坦部落”血脈卻通過那位知名的原住民小公主分流到了“文明世界”,剩餘的血脈則被逐漸清除。
到現在,福吉尼亞州依舊分散着不少原住民部落,原來那些屬於“波瓦坦聯盟”的部落,也依舊會按照慣例派遣年輕的戰士過來守護祭祀之地,並接受傳統學習以及戰鬥訓練,
溫莎殖民者被驅逐出新大陸以後,聖靈教會和本地的一些大家族則繼承了“這一邊”的慣例,不對所有的原住民部落趕盡殺絕,也對阿洛哈託部落的存在視而不見,甚至在有必要的時候,還會確保提供最低限度的供給。
不過相應的,一些事情就此便也成爲了祕密,
知情者們在密約之下都互相保持着默契,既不擴散,也不斷絕,大家都勉爲其難且各取所需地繼續過日子。
伊妮莎在聽完整個故事後的第一反應是震驚:“這麼巨大的隱患,這麼多年來就沒有人嘗試徹底解決掉它嗎?”
老者把祕密說出口之後,態度卻顯得輕鬆:“嘗試過,而且嘗試過了很多次。最開始主要是溫莎國教和你們獵人協會的人,後來就變成了聖靈教會和驅魔師協會的,都來過很多批,也死過不少人。反正我知道的結論是,祭祀
儀式在短時間內還不能停止,如果運氣好的話,大概到我兒子的兒子老死的時候,就不需要再有人過來繼續維持儀式了。
伊妮莎想了想,接着又問:“礦洞裏的東西究竟是什麼?爲什麼當年會造成那麼大的災難?”
老者搖頭:“不清楚。部落裏知道太多東西的祭司都死了,我當年被允許學習的東西也只有祭祀儀式本身,連從前的祭司是怎麼利用其中力量的都不清楚。”
“那你就不好奇嗎?這麼多年了,難道沒有想過要進行探索和嘗試?”伊妮莎在震驚之後,接着湧起的便是好奇心。
老者的目光中似乎帶着幾分微妙:“試圖暗中進行探索和嘗試的祭司當然有,不過基本都被殺了,其中不少應該就是你們這些獵人乾的。我老師的老師據說當年在學徒裏是最愚鈍且資質最差的,但那一代最後能活到老死的只
有他一個。”
“…………”伊妮莎一時語塞,只能轉而詢問別的問題,“一點其它的信息都沒有了嗎?如果有機會的話,我可以到那個礦洞裏去看看嗎?”
“進洞窟不難。我每個月都要下去的,那些不知情的年輕人也基本都進去過,只不過不能擅自進入到被炸塌過的更深處罷了。”
老者看伊妮莎實在好奇又似乎沒有惡意,這時候才終於補了一句,“其實按照流傳下來的說法,當年最早的時候,有人在無意中聽到獵人們聊過,說洞窟裏的其實是什麼東西的遺蛻,位階大概是什麼‘十一階”。”
十一階......?!
伊妮莎難得地稍微瞪大了眼睛:“你確定這是獵人們說的?”
老者彷彿覺得伊妮莎的問題有些多餘:“據說這是當年出事之後流傳下來的消息,你就算問我,我也沒辦法確定。”
由於非凡者能保持穩定狀態的極限基本是7階,所以通常而言,“低價”部分的1到4階,以及“中階”部分5到8階的劃分是比較清晰的,
9階往上,就幾乎是絕大部分人一輩子都無法接觸的了,甚至他們已經很難再被稱爲“人”,而諸如“9階和10階具體要如何區分”之類的高階問題,那基本就已經進入到了純學術探討的領域,在非凡界中都算是相對模糊和抽象
的概念。
不過倒推過來反而容易,
按照獵人協會里的定義,最頂端12階的位置毫無疑問屬於聖靈,如果在交流時要照顧其他教派的情感的話,那麼在理論上能跟聖靈”相提並論”的其他神祇也可以臨時擺在12階的位置,只不過這頂多能算是“友情位”。
至於獵人們嚴謹定義的11階......
那至少就是其他七個領域的“主位神祇”那個位階了.......
伊妮莎在跟老者聊到這裏的時候,都忍不住低頭看了一眼大屋裏嵌着玻璃塊的壓實地面,總覺得下邊彷彿埋了一顆定時炸彈。
還好這只是所謂的“遺蛻”,聽起來似乎還被切斷了非凡聯繫,其力量在隨着時間而不斷消解,
否則的話,伊妮莎覺得哪怕是琳娜召喚來“智慧賢者”的投影,都未必能承受住相應的力量——大型儀式召喚來的投影或許可以另當別論,但琳娜似乎從不像某些邪神信徒那麼有更近距離直面神祇的虔誠心。
在離開大屋前,老者最後問道:“現在你明白,我爲什麼不擔心那些本地大家族會對我們部落動手了吧?”
伊妮莎其實更擔心了:“如果試圖動手的人,並不清楚這個祕密呢?”
“怎麼可能?!”
“我問個具體的人吧。蘭道夫家族的家主喬治·蘭道夫,他知道這個密約以及當年的真相嗎?”
“他當然......”老者的話說到一半,然後便猛然頓住了,接着語氣似乎柔軟了幾分,“至少聖靈教會的主教肯定知道這個祕密,不會放任不懂事的人亂來的。”
“前一任的柯裏昂主教可能死於因病暴斃,新上任的提利爾主教纔剛被按立沒多久。這關係到你們部落這麼多人的生死,你確定他們之間做好交接了嗎?”
"
“別猶豫了,這不是允許存疑的事情。你之前說訪客過來的時間是‘明天晚上,無論如何,現在我們都還有機會避免最壞的結果。”