爲了不驚動那些正忙於警戒或者搜捕的隊伍，偵探社在有明顯的異動發生前，其實是不能大張旗鼓地直接出城的，
只能一邊假裝自己也正在忙碌，一邊儘量往能通向那個原住民部落的出城道路方向蹭。
實踐...
琳娜嚥下最後一口麪包，指尖在紙袋邊緣輕輕一捻，碎屑簌簌落下，她抬眼時笑意未散，卻已像刀鋒擦過玻璃，清亮、銳利、不留餘地。康納爾喉結微動，沒接話，只把那根軟木棍反手插進腰後——這動作他練過三十七次，每次都是爲了等一個恰到好處的時機。
“鏽蝕”剛把兩輛馬車鑰匙換好，正蹲在餐館後巷口擦拭車燈銅框，聽見腳步聲回頭，見琳娜已挽起袖口，露出小臂上纏着的暗青色皮繩，末端綴着一枚黃銅鈴鐺，輕得幾乎無聲，但只要她手腕一轉，鈴舌便能撞出足以震裂耳膜的高頻嗡鳴。那是工坊新調製的“蜂鳴弦”，專爲近身纏鬥設計，震頻可調，低檔擾神經，高檔碎骨膜。她沒戴手套，指尖還沾着一點麪包屑，卻已將整條巷子的氣流重新分配了。
道格從廚房端出一碗熱湯，剛掀開後門簾子，就看見琳娜站在青磚牆下，仰頭數屋檐第三塊瓦片的裂紋；康納爾蹲在排水溝邊，用指甲颳着磚縫裏的苔蘚；而“鏽蝕”正把馬車前燈罩拆下來，往裏塞進一小團浸透松脂的麻布——那是臨時改造成的簡易燃燒彈，點火即燃，不爆不濺，燒完只剩灰白粉末，連氣味都像雨後泥土。
“你真打算讓‘蘋果派’今晚就上路？”道格把湯碗擱在木箱上，聲音壓得很低，“伊妮莎不在，韋恩沒回，連米歇爾姐弟都在第一辦事處盯着‘膨脹’，咱們現在能動的人……”
“不是上路。”琳娜忽然笑了一聲，轉身時裙襬旋開一道黑影，“是替身上路。”
她從懷裏抽出一張摺疊整齊的薄紙，展開後竟是張泛黃的舊戶籍謄抄單——墨跡乾涸處有三處指印，其中一處被指甲反覆摩挲過，已泛出油亮光澤。“鏽蝕”瞥了一眼，瞳孔微縮：那是三年前“貓鼬幫”一名底層信使的死亡檔案，死因欄寫着“意外溺亡”，但右下角用鉛筆補了句小字：“驗屍官拒籤，家屬未領屍”。
“軟化”就是靠這張紙撬開了貓鼬幫最外圍的線人網。如今它被重新啓用，連同三套早已備好的衣物、兩枚僞造的市政通行章、以及一封蓋着模糊郵戳的“里士滿北區貧民救濟所”調令——內容是接收一名因精神恍惚暫押於治安局的流浪漢，明日辰時交接。
“煙霧”他們那輛二手馬車裏裝着的從來就不是“蘋果派”。
是“鏽蝕”昨夜在工坊親手灌模的蠟像。面部取自“蘋果派”昏迷時拓下的石膏面具，軀幹內嵌了溫控水囊與微型發聲裝置，一旦顛簸超過閾值，便會模擬出微弱但規律的呼吸聲與喉間痰音。連衣領褶皺的走向，都按着“蘋果派”左肩那顆痣的位置做了不對稱壓痕。
真正的“蘋果派”，此刻正躺在餐館地窖最底層的夾層裏。那地方原是戰時藏酒的密室，磚牆內嵌着鉛板，隔音極佳，連老鼠爬過的聲音都傳不出去。他腕上戴着一隻改裝過的懷錶——錶盤背面刻着倒計時，數字跳動緩慢，每過十分鐘才挪一格。表芯已被替換，內置的是微型發報機，頻率與偵探社所有探員腰間的信號器完全同步。只要數字歸零，哪怕他本人毫無意識，信號也會自動觸發，通知所有人：他醒了，或者，他快醒了。
琳娜把戶籍謄抄單摺好，塞進康納爾手裏：“你帶‘鏽蝕’去巷子口等。等那個守馬車的傢伙低頭繫鞋帶，或者摸口袋找煙——只要他身體重心偏移超過零點三秒，就動手。別打臉，留口氣，拖進馬車後座，綁緊，塞嘴，再給他灌半杯摻了‘薄荷霧’的涼茶。”
“薄荷霧”是賽斯從稅務組實驗室順來的鎮靜劑，見效快，代謝慢，服下後兩小時內會產生強烈幻覺，堅信自己正被七位穿燕尾服的法官輪流審判。藥效褪去後記憶斷層嚴重，只記得自己跪在法庭中央嚎啕大哭。
“然後呢？”康納爾問。
“然後，”琳娜彎腰撿起一塊青磚，掂了掂重量，隨手拋給“鏽蝕”，“你把他那輛馬車的車軸卸掉一根，換上我們備好的那根——裏面中空，填了五十克‘螢火粉’。等他醒來開車，跑不出三百碼，粉就會從軸承縫隙漏出來，在地上拖出一條只有夜視鏡才能看見的藍光軌跡。”
“鏽蝕”點頭，手指在磚塊側面一抹——那裏早被磨出一道細槽，剛好卡住一枚微型齒輪。他把磚塊翻過來，底下竟嵌着半截生鏽的彈簧片，末端焊接着一根極細的銅絲，一直延伸到馬車底盤隱蔽處。
“煙霧”此時已從另一側巷口悄然折返，額角沁着細汗：“琳娜小姐，我剛纔繞後確認過了。那輛馬車車頂裝了雙筒望遠鏡支架，但鏡筒是空的。車輪內圈有新鮮刮痕，應該是剛卸過防滑釘——說明他們常走泥路，或者……需要頻繁急剎。”
琳娜沒說話，只是把那枚黃銅鈴鐺解下來，輕輕放在磚塊凹槽裏。鈴舌懸垂，正對彈簧片末端。她伸出食指，緩緩按下。
“咔噠。”
一聲輕響，鈴舌微震，彈簧片應聲彈起，銅絲繃直，遠處巷口那輛馬車的左前輪內側，一枚原本嚴絲合縫的軸承螺栓，悄無聲息地鬆開了半圈。
“現在，”琳娜拍了拍手上的灰，笑容又甜又冷，“我們去請那位‘踩點先生’喝杯熱茶。”
她轉身走向餐館後門，裙襬拂過青磚地面，像一柄收鞘的刀滑過劍匣。康納爾和“鏽蝕”立刻分作兩路——前者貼着牆根潛行，後者繞向馬車後方，靴底特意碾過幾粒碎石，發出輕微脆響，引得巷子深處傳來一聲極短促的咳嗽。
那聲音剛落，琳娜已在餐館二樓窗口站定。她沒開窗，只將窗簾拉開一道窄縫，目光如尺，丈量着對面巷口每一寸陰影的流動。三十七秒後，一個穿灰呢外套的男人從拐角閃出，步幅均勻，右手始終插在口袋裏，左手拎着一隻扁平皮包——包角磨損嚴重，但拉鍊頭鋥亮，顯然常開常關。
他走過路燈下時，琳娜看清了他耳後一道淺疤，蜿蜒如蚯蚓，從髮際線斜貫至頸側。這道疤她在“軟化”療養時見過——當時對方正趴在工坊操作檯上，指着一份舊傷鑑定報告說：“這人不是軍情七處的，是‘渡鴉組’的，專門替他們處理見不得光的‘清潔工作’。”
渡鴉組，郵路系統直屬的行動分支。不穿制服，不掛牌照，檔案裏永遠只有編號。他們負責“回收”失控線人、“校準”情報偏差、“修正”任務失敗者——手段從心理干預到物理抹除，跨度比教堂鐘樓還寬。
琳娜指尖在窗框上敲了三下，節奏與心跳一致。
樓下，康納爾已蹲在餐館後門陰影裏，手裏捏着半截蠟燭。火苗剛舔上燭芯，一股混着蜂蜜與苦艾的甜膩香氣便漫開——這是“鏽蝕”特調的迷香基底，無色無味，唯獨遇熱會釋放出類似蜂巢潰爛時的揮發物。渡鴉組的人對這種氣味過敏，輕則打噴嚏流涕，重則瞬間失衡眩暈。
那男人果然腳步一頓，抬手揉了揉鼻翼。
就是此刻。
康納爾甩手，蠟燭脫掌而出，在空中劃出一道弧線，“啪”地撞在對面巷口的煤氣燈柱上。玻璃炸裂聲裏，火苗濺開，蜜艾香驟然濃烈十倍。
男人猛地捂住口鼻，踉蹌後退，後背撞上馬車車門——門竟沒鎖。
“鏽蝕”從車底鑽出，肘部精準頂在他腎區，同時膝蓋上頂，一手掐住他下頜迫使張口，另一隻手已將半枚橄欖塞進他喉嚨深處。橄欖核被提前削尖，刺入軟齶後方肌肉，既阻斷吞嚥又不會致命，卻能讓聲帶暫時麻痹。
男人雙眼暴突，雙手瘋狂抓撓喉嚨，卻發不出半點聲音。
琳娜這時才推開後門，手裏端着一杯剛沏好的伯爵茶，奶沫上浮着三顆糖漬金桔。“鏽蝕”拖着他進了餐館廚房，康納爾迅速搬來一張舊木凳，凳面早被釘上兩道皮帶扣。三人合力將男人按坐其上，皮帶勒緊，連腳踝都纏了三圈。
琳娜吹了吹茶麪，把杯子遞到男人脣邊。他拼命搖頭，涎水順着下巴滴落。
“不喝也行。”她微笑，將茶杯放回竈臺，“不過你得先告訴我，梅麗莎夫人今晚有沒有收到一封信？信封是深藍色的，左下角印着一朵銀鳶尾。”
男人瞳孔驟縮，喉結上下滾動，卻只能發出“嗬…嗬…”的嘶氣聲。
琳娜嘆了口氣，從圍裙口袋掏出一把小鑷子——尖端淬着幽藍。“鏽蝕”立刻扳開他左眼皮，鑷子探入，精準夾住他眼球下方一顆微不可察的褐色小痣。輕輕一扯，痣皮脫落，露出底下一枚米粒大小的金屬圓片。
“渡鴉組的‘信鴿芯片’。”琳娜用鑷子尖端挑起圓片，對着竈膛火光晃了晃，“植入七十二小時以內，還能遠程擦除數據。可惜……你們今天不該選這條路。”
她拇指一按，圓片“咔”地裂開，細如髮絲的銀線從中崩斷，末端滋出一縷青煙。
男人渾身一顫，瞳孔瞬間失焦，彷彿被抽走了魂魄。
琳娜沒再看他，轉身從麪粉缸裏撈出一團溼面，飛快揉捏成球，又用小刀刻出五官輪廓——眉骨高，鼻樑窄，下頜線凌厲。她將麪人放在竈臺上，往它左耳後同樣位置，按下一枚褐色顏料點。
“鏽蝕”，她頭也不回，“把這麪人拍下來，發給賽斯。告訴他，銀行家明晚要送走的‘貨物’，必須換成這個樣子。”
“是。”
“康納爾，你去把‘煙霧’叫進來。順便告訴他們——今晚的‘蘋果派’，已經安全抵達‘救濟所’。讓他們按原計劃，把蠟像運去東碼頭三號倉庫。”
“等等。”男人突然嘶啞開口，聲音像砂紙磨鐵，“你們……動不了她。梅麗莎夫人背後……是溫莎的‘灰樞機’……”
琳娜停下動作，靜靜看着他。
“灰樞機？”她輕笑，“那正好。我最近正缺一本《溫莎禮儀守則》——聽說最新版裏，第一頁就寫着：‘凡擅用樞機名號者，即視爲對王室宣戰’。”
她拿起那枚碎裂的芯片，指尖一捻，金屬粉末簌簌落下。“鏽蝕”立刻遞來一隻錫罐，她將粉末盡數倒入，又舀了勺粗鹽蓋住，最後澆上半杯煤油。
火柴“嚓”地燃起。
藍焰騰空而起，映得她半邊臉頰幽青。罐中鹽粒噼啪爆裂，像無數細小的骨骼在焚燒。
“告訴你們那位‘灰樞機’，”琳娜盯着跳躍的火苗，聲音輕得如同耳語，“偵探社不接王室訂單。但既然有人主動送上門來……那這單生意，我們接了。”
火焰熄滅時，錫罐只剩漆黑殘渣。窗外，夜風忽起，卷着幾片枯葉掠過巷口。遠處教堂鐘聲敲響十一下，餘韻未歇，餐館後巷深處，一輛馬車悄然啓動，車輪碾過青磚，發出沉悶鈍響——那是卸掉軸承螺栓的左前輪，在三百碼外，將開始灑落第一粒幽藍熒光。
而真正的“蘋果派”，此刻正躺在地窖夾層裏，懷錶倒計時停在03:17。錶盤背面，一行微型蝕刻字正隨溫度緩緩浮現：
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