經王晨一番周密部署,鳳凰城的危機終得解除。南下的緹騎廠衛被徹底蕩平,王晨六人如尖刀破陣,雷震的復仇營似洪流碾壓,青龍幫與烈馬幫肅清餘孽。
數十場激戰下來,緹騎廠衛們死的死,逃的逃,散的散,再無半分反撲之力。
眼下最大的難題,便是如何安頓城中激增的流民,解決糧食短缺的困境。
但隨着星雲閣的力量逐步匯入,糧草、藥材正源源不斷地從各處運來。
常思子看着賬房裏日漸充盈的庫存清單,緊鎖多日的眉頭終於舒展,這些亂世中的百姓,總算能喘口氣了。
而在北方的遼東城內,一處戒備森嚴的宅院正醞釀着更大的風暴。
二十名從宦官集團魔爪中僥倖逃脫的世家家主齊聚一堂,每個人臉上都帶着壓抑已久的怒火。
堂中主位上,坐着天下世族的領袖王磊,他手指輕叩桌面,目光掃過衆人,沉聲道:“諸位,時機到了。”
這些日子,各家暗中聯絡舊部、募集勇士,已悄悄集結起五千精銳。
這些將士多是世傢俬兵中的佼佼者,或是被宦官迫害過的忠勇之士,聽聞要北上誅殺奸宦,個個摩拳擦掌,恨不得立刻提刀殺向北城。
坐在下首的一位家主猛地拍案而起,他家族中三位長輩皆因彈劾宦官被構陷至死,此刻眼中血絲密佈。
“那狗太監禍亂朝綱,害我等家破人亡,此仇不報,誓不爲人!”
其餘人紛紛附和,堂內的氣氛瞬間沸騰。王磊抬手,堂內頓時安靜下來。
他站起身,目光如炬,掃過衆人:“北城那閹賊,倚仗權勢殘害忠良、魚肉百姓,早已天怒人怨。
今日,我等便以血爲誓,殺進北城,蕩平奸佞,還天下一個太平!”
“殺進北城!蕩平奸佞!”二十位家主齊聲吶喊,聲音震得窗欞嗡嗡作響。
至此,由南方鳳凰城的薛氏、北方遼東城的王氏、遠征軍的思文經略、坐鎮北境的攝政王,聯合發起的清君側號召,終於在此刻徹底爆發。
各方勢力全部出動:王晨六人、雷震復仇營四千、鄭凌雲青龍幫一千五百人,鄭凌峯閩帆軍兩千人,烈馬幫兩千人、李提督三千人,王磊五千人,劍指北城。
合體境十五人,一萬八千名修煉者,幾乎匯聚了全天下的高手,背水一戰。
此刻的北城,雖依舊維持着表面的華麗繁榮,內裏卻早已成一座孤城,孤立無援。城外所有宦官集團的勢力早已作鳥獸散,樹倒猢猻散。
而這一切的始作俑者李進忠,卻仍被矇在鼓裏,日日醉生夢死,沉溺在由貪婪編織幻化的春秋大夢中,渾然不覺末日將近,無法自拔。
夜幕像塊浸了墨的絨布,沉沉壓在北城上空。李進忠屏退了所有侍從,獨自一人推開那扇沉重的紫檀木門,走進了他的密室。
密室不大,卻亮如白晝,四面牆壁上嵌着夜明珠,光流轉,將滿室珍寶照得纖毫畢現。
紫檀木架上,擺着玉雕的蟠螭紋爐,釉色如脂的宣德爐旁,是幾枚鴿卵大的東珠,在珠光下泛着冷潤的光澤;
角落裏堆着幾箱金磚,邊角被摩挲得發亮。一個琉璃罩裏放着半截角,據說能解百毒,是從江南織造府的地窖裏掘出來的;
旁邊木盒中躺着的鳳冠,點翠如新,珍珠密綴,原是前朝貴妃的遺物,被他從皇陵的暗格裏搜了出來。
這些足以讓王侯將相眼紅的珍寶,在李進忠眼裏卻如塵埃。
他揹着手,眼神掃過那些珠光寶氣,沒有半分停留,腳步匆匆地在密室裏踱來踱去,手指無意識地敲擊着腰間的玉帶。
那玉帶是用整塊和田暖玉雕琢而成,上面鑲嵌的紅寶石鴿血紅,在夜明珠下豔得像血。
“到底在哪......”他嘴裏反覆嘀咕着,聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“建生祠的幌子都快撐不住了,世家的祖墳刨了百十來座,連宮裏的地磚都撬起來看過......怎麼就找不到?”
他猛地停在一面牆壁前,抬手撫摸着冰冷的牆磚,指腹劃過上面精緻的暗紋。
那是他讓人按紫微斗數排布的,據說能鎮住邪祟,可此刻在他眼裏,卻成了礙眼的東西。
爲了那件東西,他不惜讓緹騎廠衛化身豺狼,將江南的絲綢世家抄得只剩斷壁殘垣;
爲了那件東西,他逼着工部以“修繕皇陵”爲名,掘開了三座藩王墓,弄得天下怨聲載道;
甚至連皇帝御書房的地磚縫,都被他派去的人用細針探了個遍。
他如今權傾朝野,生祠遍天下,百官見了他都要尊稱一聲“九千歲”,可只要一想到那件下落不明的東西,他就如芒在背。
那東西,比這些珍珠美玉、權勢地位更讓他魂牽夢縈,彷彿只要得不到它,眼前這一切繁華,都只是鏡花水月,隨時會碎成泡影。
李進忠轉過身,目光落在密室中央那個不起眼的銅爐上。
那銅爐樣式古樸,周身刻着模糊的雲紋,看着毫不起眼,卻是他從一座廢棄的道觀裏尋來的。
他盯着爐底那個小小的“玄”字,忽然煩躁地一腳踹在旁邊的金箱上,金磚碰撞的脆響在密室裏迴盪,驚得他自己都打了個顫。
“找不到......找不到......”他喃喃自語,眼神裏閃過一絲不易察覺的恐懼,彷彿有什麼東西,正隨着時間一點點逼近。
夜明珠的光暈依舊柔和,映着滿室珍寶,也映着他那張被貪婪與焦慮扭曲的臉。
密室的門悄然合上,將所有祕密鎖在裏面,只留下那聲低低的嘀咕,在寂靜的夜裏盤旋:
“它一定還在……………一定在………………”
北城郊外的密林深處,月光透過枝葉灑下斑駁的影。王晨六人踏着最後一段陡坡下來,靴底沾着的泥塊“啪嗒”落在地上,總算了腳。
這裏是烈馬幫與青龍幫早年首次聯手時的駐營地,幾處殘存的篝火臺還留在原地,被風雨侵蝕得只剩半圈石圍。
這個營地距離北城三十裏的路,不近不遠,正好藏住人馬,又能隨時探查北城動向,青龍幫、烈馬幫和雷震都對此地周圍地形非常熟悉。
“哎!累死我了。”杜華一屁股坐在石圍上,抬手抹了把臉,汗水混着泥漬在臉頰上畫出幾道印子,聲音裏滿是脫力的疲憊。
這次他的話沒有任何人反駁,這段時間的確是累壞了,短短時間彷彿經歷了千山萬水的感覺。
抄近道翻山越嶺,夜裏藉着星光趕路,連呼吸都帶着股草木的腥氣。
六人的氣質都發生了巨大的改變,變得更加沉穩和內斂。
夢瀾抱着貝貝坐在一塊青石上,小傢伙縮在他懷裏,毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的衣襟,算是賣了個萌。
隨即就乖乖地窩着,黑亮的眼睛滴溜溜轉着,卻一聲不吭,懂事得彷彿不存在一般,只有偶爾豎起的耳朵,能看出它對周遭動靜的警惕。
“都休息吧。”王晨回頭,嘴角噙着一抹淺淡的笑意說道:“接下來,就等雷大哥、馬幫主還有鄭幫主他們匯合了。”
話音落地,其餘五人像是突然鬆了弦,緊繃的肩背齊齊垮了下來。
杜華直接往草地上一躺,攤開四肢,閉上眼睛進入了夢鄉。
雷悅拿出用油紙包好的乾糧,掰成小塊挨個給其他人遞了過去;
夢瀾從行囊裏摸出塊乾淨的布,仔細擦着貝貝的爪子,動作輕柔。
夜風穿過樹林,帶着草木的清香,吹走了幾分疲憊。遠處傳來幾聲蟲鳴,近處是他們咀嚼乾糧的細微聲響,一種久違的安寧在六人之間瀰漫開來。