卻毛文深正在帳中，陪李子通用飯，見他色變，便放下箸子，問道：“大王，怎麼了？”
李子通將信報狠狠擲於地上，拍案罵道：“成事不足，敗事有餘！居然在京口中了埋伏，主力盡喪！卻素日自視甚高，以爲倚其家聲，江表不足取也，——果是繡花枕頭，肚裏草包！”
毛文深揀起他扔掉的軍報，從頭到尾看了一遍，神色也是爲之一變，驚道：“沈法興中了杜伏威、陳棱的埋伏，敗於京口？這、這……”他霍然抬頭，“大王，杜伏威、陳棱挾此大勝，必然攻我海陵。海陵若失，我軍便根基動搖！大王，只怕海陵危矣！”
李子通怒道：“本王豈不知道？入他賊娘，萬沒想到沈法興這般無用！”
旁邊的美婢們見他突然暴怒，個個嚇得簌簌發抖。
一個婢女手一顫，不小心碰落了案上一隻玉碗。
玉碗墜地，碎成數瓣，清脆的碎裂聲在帳中格外刺耳。
李子通正盛怒之中，聞聲轉過頭來，盯了這婢女一眼，二話不說，拔出佩劍，一劍便刺入她的心口。這婢女慘呼一聲，倒地氣絕。其餘美婢駭得面無人色，跪伏於地，渾身顫抖如篩糠。
毛文深也嚇了一跳，趕忙起身，說道：“爾等還不退出，尚在帳中何爲？”
這些美婢爬起身子，惶惶地剛要退下。
李子通卻提劍喝道：“休走！”朝向帳外，令親兵進來，指着這些美婢，令道，“盡皆殺了！”
毛文深一愣，——只是打掉了一個玉碗，就盡將這些美婢殺了？就算非得要殺，只殺打掉玉碗的美婢就也是了，何必株連到這種程度？他待要進勸：“碎碗之婢已殺，餘婢實是無辜，何妨恕之”，可見李子通滿臉殺氣，軍令亦已下達，話到嘴邊，又嚥了回去。
帳外的親兵們一擁而進，將這些美婢盡數拖出帳外。
幾聲短促的慘叫過後，帳外重歸寂靜。
李子通將佩劍扔到案上，見毛文深面色微白，倒與他解釋了句：“文深，你知本王非酷虐之人，然適才你我所言，彼等盡聞。此係軍機，事關重大。眼下應對之策，尚未定出。此報若被彼等泄露出去，軍心必亂。故本王令盡殺之，非僅爲掉了一個玉碗，實乃斷患於未萌也。”
毛文深士人出身，不是嗜殺武夫，心中實在不忍，卻如何敢勸？且這些美婢，也都已經被殺，便只有拱手奉承，說道：“大王英明，思慮周全，此非僕所可及。”
帳外的血腥氣，隨風捲入帳內。毛文深穩了穩心神，窺視李子通神色，小心地說道：“大王，且請息怒。事已如此，僕愚見，須當立即尋策應對。”
李子通下到帳中，揹着手，來回踱步，慮之多時，苦無良策，問他說道：“文深，你有何計？”
毛文深遲疑了下，說道：“大王，僕之愚見，沈法興既然兵敗，彭城怕是不能再打了。”
李子通目光一沉。
毛文深趕緊接着說道：“前番雖燒了趙君德糧秣，但其後續糧秣絡繹已到。又現下彭城不但有趙君德部，且周文舉、綦公順等部也已援到。我軍與之對峙，本已漸陷僵局。而今海陵告急，如大王所言，消息一旦傳開，軍心必亂。故當前之策，僕以爲，宜當速撤兵還師海陵！”
“還師海陵？”李子通眉頭緊皺。
“正是。”毛文深察言觀色，知李子通不甘心就此放棄彭城，便又說道，“大王，自月前大王出兵東海以來，應者如雲，所向無不克之，東海、下邳兩郡，已爲大王得之；李文相，僞漢紙大將，爲大王敗也。今縱暫撤彭城之圍，蓋系沈法興無能所致，無損大王威名。且東南根基也已牢固。待大王回師，以我銳兵，與海陵城中內外夾擊，必可大破杜伏威、陳棱聯兵。然後或再回師彭城，或直取江都、歷陽，皆可再從容定奪。此誠以退爲進、先固根本之策也。”
李子通仍是遲疑，負手踱步，半晌不語。
毛文深又說道：“大王，據探報，李善道主力還在攻打潼關。短日之內，他定然無法還軍洛陽。這也就是說，留給大王經營淮北、江表的時間還很充足。既然如此，何必心急？與其不顧海陵告急，頓兵彭城，師老無功，不如且先安穩後方，再做其它計議，方爲上策。”
李子通搓着手，又轉了幾圈，說道：“文深，你說的固然不錯。但杜伏威，本王深知之，驍勇敢戰，其帳下闞棱、王雄誕等，亦皆猛將，兵卒精銳；陳棱也是知兵老將，亦非庸人。而我軍久攻彭城不下，士卒頗疲，則本王就算還師海陵，只恐，……也不易勝他兩人的聯兵！”
毛文深略作沉吟，抬起頭來，說道：“大王，僕有一策，足可保大王一戰而勝。”
李子通問道：“何策？”
毛文深說道：“陳棱故爲隋將時，與杜伏威、大王皆爲敵也。尤其杜伏威，他兩人曾經屢戰，隙怨久存。今雖聯兵，一則是迫於洛陽僞朝之令旨，二則也是他兩人畏懼大王，擔心大王雄踞江淮，爲他兩人自保起見。故此兩人當下儘管聯兵，必然互相仍存猜忌。可從這裏下手。”
他趨前一步，壓低聲音，如此如此，道出了一條計策。
李子通聽罷，疑慮頓掃，猛地一擊掌，大喜道：“毛公！你真本王之張良也！好策，好策！”
然而笑容才綻開，他又收住了，復又踱起步來，撫須說道：“可是毛公，本王尚另有一慮。即我軍與趙君德等部對峙日久，今若忽然撤退，彼輩必然追趕。毛公，你又可有策應對？”
毛文深微微一笑，說道：“這卻簡單了。大王，兩措便可解大王此慮。”
“說來。”
毛文深回答說道：“首先，撤兵需要儘快。趙君德等現在可能也已知道了沈法興兵敗此事。知道之後，料之，他們一定就會做進戰之備。我軍不能給他們這個準備的時間，需當趕在他們進戰之備做好之前，便就撤退。這樣，他便是追擊，也必倉促而行，追勢自然無力。”
李子通點頭道：“有理。其次呢？”
毛文深說道：“其次，撤退時，大王可一方面去書趙君德，告訴他我軍將撤；另一方面，同時預置伏兵。如此，虛實結合。趙君德接到大王去書，若是以爲我軍有詐，辨不明真假，他則必不敢輕追；若他不信書信，追之，我伏兵也足可阻之。”
李子通聽完，大步上前，一把握住毛文深的手，用力搖了搖，深情說道：“公真俺之智囊也！”
便就此定策，還師海陵，先殲杜伏威、陳棱兩部。
待後方穩固，再視情形，或再還攻彭城，或先取江都、歷陽。
當日，李子通便傳下密令，全軍做撤退準備。
他一邊調遣精銳，在撤退路線上預置伏兵；一面遣精幹斥候，打探趙君德、周文舉、綦公順等部的動靜。又令毛文深親筆寫了一封給趙君德的書信，只待撤退之時便送過去。
……
清潭城下。
黎明前最黑暗的時刻，羅士信與張善相聯軍已抵達清潭城外。
陳普部被殲的消息尚未傳到城中。城頭守軍只有數百人，多是老弱，此刻大多還在睡夢之中，只有幾個值夜的士卒抱着長矛，在城牆上縮着脖子打盹。
羅士信勒馬立於城外高處，藉着微弱的月光打量着城頭。
清潭是個小城，城牆不過兩丈來高，壕溝也不深。
城門緊閉，城頭稀稀落落插着幾面旗幟，在夜風中無精打采地耷拉着。
張善相低聲說道：“羅將軍，是趁夜攻城，還是等天明？”
羅士信沒有回答，目光掃過城頭，停在了一處。
他看的這個地方，是城的西北角，城牆較低，且城頭上的守卒較少。他心中有了計較，回頭說道：“張將軍，你率本部佯攻東門，吸引守軍注意。俺自帶本部，從西北角攀城。”
張善相順着他視線望了片刻，覺得他此策可行，點頭應下，笑道：“城上守卒才只數百，又鬆懈無備，羅將軍，你我分兵合擊，必能一鼓破之！”
兩部隨即分頭行動。
張善相率部出了隱伏之地，故意打起火把，敲響鼓聲，佯裝向城東門開進。
城頭守軍頓時驚醒，慌忙敲響警鼓，一陣陣“賊襲”、“賊襲”的呼喊聲在寂靜的夜裏炸開。一隊隊守卒，或從別的城牆段上緊急奔來，或從城下倉皇湧上，都向東城牆聚集。
一時間，東門方向人聲鼎沸，火把次第亮起。
而羅士信已率本部數百精卒，趁夜色，洇渡過城壕，如狸貓般悄然摸到了西北角下。
鉤索甩上城頭，羅士信第一個攀了上去。
他左臂的傷口隱隱作痛，卻絲毫不影響他攀爬的速度。幾個呼吸間，他便翻上了城頭。一個驚慌地向城東張望的守卒聽到動靜，回頭看來，正對上一雙殺氣騰騰的眼睛。
刀光一閃，這守卒連慘叫都沒來得及發出，便軟軟倒下。
羅士信身後，數百精卒陸續攀上城頭，迅速向兩側展開。
直到此時，西城牆、北城牆上的守卒，才察覺西北角攀上了敵軍，驚呼四起，便有軍將趕緊領兵趕來，早已遲了！羅士信等既已在西北角站住腳，他們又怎還是這夥虎狼之師的對手？
羅士信一貫如此的身先士卒，刀鋒所向，守卒如秋風掃落葉，無人能擋其鋒；刀光過處，血霧升騰，哀聲未起已寂。他踏着屍身向前，甲冑染赤而不滯步，目光奮然，穿透夜幕，直指城門方向！乃他的率領下，將士們一路從城頭殺到城下，殺到城西門處！
門洞內守卒早已亂作一團，有人棄械奔逃，有人僵立原地，竟連弓都拉不開。羅士信劈開最後一道攔路盾陣，率先撞開城門巨栓，轟然一聲巨響，厚重的包鐵木門向內洞開。
在他們攻下城門這段時間裏，先後洇渡過了城壕，等待在外的羅士信部將士喊殺如雷，震動城內城外，如潮水般湧入城中，火把映紅半邊夜幕，映亮羅士信染血的刀鋒與慷慨的英姿。
一如張善相所說，這清潭城，果是輕易就被破了！
“將軍威武！”殺入城中將士的歡呼聲響徹夜空，驚起宿鳥無數。
城東門外，張善相聽見這呼聲，不覺捻鬚，顧與左右從將笑而讚道：“吾少小捕盜，兇悍之賊不乏見之，從軍亦有多年，勇將更不少見，然膽魄貫虹，勇烈絕倫若羅將軍者，委實罕見！”
城西門，羅士信提刀而出，爲進城的將士讓開道路。此際天空微明，東方天際泛起魚肚白，約略已可看清城外情狀。他舉目望之，城外丘陵起伏，一條官道向南延伸，通往江陵方向。
這便是張繡唯一的退路。
如今，這條路斷了。
“大小也算是一樁功勞吧！”他心中這樣想道。
和張善相的判斷相同，一座小小清潭城，他自是有十足把握攻下，故雖克此城，他並無甚得意之色，單論攻下此城之功，不算大功，但完成了裴仁基的軍令，斷掉了張繡的退路，卻也稱得上是一件關鍵之功了。他長長吐出一口濁氣，正要轉身也進城，眼角忽瞥見一抹亮光。
他瞳孔驟然收縮。
是一支弩矢！
臂駑聲幾乎同時響起，弩矢破空而來。
羅士信本能地側身閃避，但弩矢來得太快，距離又近。
他堪堪避過要害，矢鏃已狠狠釘入了他的右胸。
巨大的衝擊力將他撞得倒退兩步，背脊撞在城門洞上。
“將軍！”
左右親兵大驚失色，撲上來扶住他。
有人一把將偷射弩矢的守卒軍吏按住，卻是門洞守卒的一個火長。他剛纔負了傷，倒在門洞陰影裏，沒人注意到他。此刻他尚待掙扎，按住他的親兵已一刀抹在他的咽喉。
這火長臨死前，一雙眼還在死死盯着羅士信。
他其實並不知道，他射中的這個敵將是誰。
但已經無關緊要了。
他爲他戰死的兄弟、同袍流盡了最後一滴血。
羅士信沒有感覺到射中他的這火長將死時的死盯，低頭看了眼胸口兀自顫動的矢杆，鮮血汩汩湧出，很快便洇溼了大半邊衣襟。他想說什麼，口中卻湧出一股腥甜。
天光在他眼前晃動，漸漸模糊。
他聽見親兵們在聲嘶力竭地喊着什麼，聽見晨風中他繡寫着他姓氏的將旗獵獵作響。
力氣漸漸從四肢百骸抽離，耳畔喧囂如潮水退去，從來都是生龍活虎的他，頭一次嚐到如此真實的虛弱，他再也站不穩身子，坐到在了地上。血珠順着甲冑縫隙滴落，在青磚上綻開一朵朵暗紅小花。他艱難抬手，想拔出箭矢，指尖卻只觸到溫熱黏膩的血。
眼前開始發黑，在他陷入黑暗前的最後一瞬，他看見東方天際的魚肚白正一寸寸吞沒殘夜，晨光如刃，刺破雲層。他驀地裏，想起了前日纔剛遣人給他妻子送出的這封信。
想起了送給他妻子的梅花簪。
想起了多少年前，院中有一株棗樹的鄰家少女。
又不知爲何，想起了他年十四，初見張須陀之時的場景。當時，他身量還未長開，瘦得像一根竹竿。張須陀嫌他瘦小，不肯收他入營。他於是披掛起兩層鎧甲，加起來重逾數十斤，壓在他尚未長成的身軀上，他卻挺得筆直，馳馬揮槊，連刺校場上的十餘草人，槊無虛發！校場邊圍觀的將士們先是安靜，繼而轟然叫好。張須陀也目露驚異。他馳回帳前，翻身下馬，摘下兜鍪，露出滿是汗水的少年臉龐，單膝跪地，昂首說道：“羅士信請從將軍殺賊！”
“羅士信請從將軍殺賊！”
這請戰之聲穿過多年的歲月風霜，依舊錚錚作響。
羅士信嘴角微揚，緩緩閉上眼睛，身體向後仰去，重重倒在親兵們的手忙腳亂之中。
“羅士信請從將軍殺賊！”親兵們並沒有聽到他微不可聞的這句低語。
晨光灑落，照在城頭剛剛升起的漢軍軍旗上，也照在他胸口深沒入肉的箭桿上。