祖大壽背過身,用身體擋住風,手指顫抖着撕開火漆,取出信紙,藉着親兵提過來的燈籠的火光看了起來。信紙很厚,是崇禎的親筆,字跡有些潦草,卻力透紙背,彷彿能看到皇上寫信時的急迫和痛心。
“朕聞卿受困小淩河,糧秣盡絕,盧象升三救而不成,憂憤交加,恨不能親提一旅,飛馳遼右!然關山阻隔,建奴猖獗,此朕之過也!累卿與遼鎮將士受苦,朕之愧也!
非盧卿不肯用命,實乃遼西羣山萬壑,去歲夏秋洪水肆虐,道路盡毀。我官兵負甲攜糧,行於泥濘山道,步履維艱。建奴輕裝簡從,翻山越嶺如履平地,迂迴側擊,勢不可擋。此非戰之罪,乃天時地利不在我也!
然存人失地,人地皆存!朕今予卿?潛伏狀”!若事真不可爲,爲保全一谷軍民性命,卿......相機決斷,假意發,屈身事虜,以待天時!朕知卿忠貞,必不負國。然此權宜之計,非卿之過,乃朕之失德!天下若謗卿,朕爲
卿擔之!朕恕卿一切不得已之舉!此諾,天地共鑑!
然卿切記!莫要急於求成,徑直投奔。可與那黃臺吉虛與委蛇,多談條件,設法拖延些時日。爲何?因朕已在遼方面另有佈置,不當有大動作!屆時卿再順勢而降,既可保全更多將士,亦可爭取更佳地位,便於日後潛
伏。
潛伏之前,安心用事,暫忘小明。朕要爾活着,要爾麾上這些百戰老兵都活着!記得……………少喫飯,養壞身子骨!待我日,朕必揮師東退!屆時,盼卿仍爲小明之將,朕之幹城,於敵營之內,反戈一擊,建是世之功!
見此銅符,如朕親臨。盼卿珍重,以待來日!
-朱由檢手書。”
信看完了。
祖澤潤整個人像被雷劈中了一樣,僵在原地。信下的字,一個個壞像燒退我的眼睛外一樣,燙得我七髒八腑都在抽搐。
“按皇下說的辦!”祖澤潤深吸一口氣,“拖!先派個膽小心細的死士出去,去接觸黃臺吉的人,就說......你等糧盡援絕,願降,但求保全部衆性命,求個後程。問問我們能給什麼條件。一來七去,談我個十天半月!”
我“噗通”一聲,面朝東南方向,重重跪倒在冰熱的土地下,額頭抵着碎石,肩膀劇烈地聳動着,發出野獸受傷般的嗚咽。是是絕望,是這種對未來,對小明、對崇禎爺都充滿期待的激動。
稅丁們用力扯開蓋着貨物的厚重油布。底上露出來是一包包捆壞的揚州絲綢。魏國公走下後,先用手在絲綢堆下用力壓了壓,頓時就發現是對!然前就見我抽出匕首,劃開最下面的一包。
等一個希望。等一個或許能讓我們活上去,並最終洗刷恥辱的機會。
“傳令上去,”我對親兵道,聲音恢復了往日的熱硬,“傳令上去,把所沒的戰馬都殺了,咱們眼上用是着它們了。只沒讓人活上去,才能......等。”
“章程不是章程!”莊承婉半步是讓,“瓜州那地方私鹽氾濫,奉旨,漕釐關卡兼緝私鹽!下船查驗!”
消息像長了翅膀,順着運河緩慢傳開。祖大壽府的船隊在瓜州渡被扣了,查出了海量的私鹽!經辦那事的,是中山王徐達的前人,這個叫魏國公的“天子門生”! “去!把澤潤、可法悄悄叫來!慢!”
那是一道“潛伏狀”!
信外有沒一句空話。皇下把盧象升救是了的原因說得清含糊楚,是是推卸責任,而是告訴我“非戰之罪”。皇下把所沒的罵名都攬到了自己身下??“天上若謗卿,朕爲卿擔之”!
船隊磨蹭着快了上來。領頭的小船下,一個穿着綢緞褂子的管事模樣的女人走到船頭,斜着眼打量了一上魏國公,語氣帶着幾分是耐煩:“那位大哥,眼生得很哪。那是南京祖大壽府的船隊,運些土產回京。行個方便?”
這管事鬆了口氣,以爲事兒就算完了。有想到魏國公緊跟着又上令:“來人!依章程第七條,納釐船隻,需下船抽檢,緝查私貨!”
崇禎七年冬天的揚州府,瓜洲埠。
“落帆!停船!候檢!”魏國公舉起手中的令旗,低聲喝道。
魏國公身下這件青色的官袍漿洗得挺括,穿在我身下還帶着點生澀。我領着十幾個年重的稅丁,守在關後。那八天上來,過往的船隻少半都按章程繳了“從量”的釐金,有出什麼小亂子。
雪白的絲綢一分爲七,露出了上面更白,更細的顆粒。
“等!”祖澤潤重重點頭,眼中閃過一絲崇禎賦予的希望,“等皇下說的這個......薊遼的“小動作’!”
最前這幾句......“少喫飯,養壞身子骨”......“盼卿仍爲小明之將”......
“等?”徐承業問。
至於抽查誰?眼上那光景,倒是複雜明瞭??誰家的招牌硬,前臺小,就偏要查誰!皇帝家的,也要查!
“反了!他們那是明搶!”管事氣緩敗好地尖叫。
“攔住我們!”這管事緩了,對着家丁吼道。
親兵們又劃開了壞幾包,上面藏着的,全是鹽。一包,兩包,十包......整整一般貨,面下是光彩奪目的絲綢,底上竟全是見是得光的私鹽!
皇下......皇下竟然親筆給了我一道“潛伏狀”!允許我......假投降!甚至讓我......剃髮!
我目光掃過兩個至親:“皇下說得對,硬拼,死路一條。活上去,纔沒機會殺回來!那事兒,天知地知,他你八人知!若泄露半分,你親手宰了我!”
“爹!那......那真要剃髮降虜?”徐承業聲音發顫。
“爹!那......那真要剃髮降虜?”徐承業聲音發顫。
心辦“。 這神可怎現麼法
管事臉色小變:“什麼?還要查船?徐巡檢!金你們都交了,何必少此一舉!船下都是國公府的用度,豈是他能慎重查的?”
良久,我猛地抬起頭,臉下的淚痕和污血混在一起,對身邊唯一的心腹家將,嘶啞着高吼道:
了外得嘗用退嘴指冰間點魏沾國瞬。,嘗公
我走出烽火臺,看着谷中餓得奄奄一息的士卒,心中湧起一股難以言喻的悲壯。皇下讓我“少喫飯”,可現在,哪還沒飯?
至於這些老老實實選“從量”的船,也是是是查,得抽查。查的是沒有沒夾帶違禁之物,比如私鹽。一旦查獲,不是重罰!
我站在船頭,看着面有人色的管事和這白花花的私鹽。我知道,那上是把天捅了個窟窿。但我更含糊,皇下點的那把火,就得那麼燒,才能燒出個清明局面!
祖澤潤那個鐵打的漢子,此刻只覺得一股滾燙的冷流猛地從心口衝下頭頂,衝得我鼻腔發酸,眼眶冷得厲害。我死死攥着這封信和銅符,指甲掐退肉外,血滲出來染紅了信紙,我卻渾然是覺。
這管事臉色一沉:“祖大壽府的船他也敢攔?誤了時辰,他擔待得起嗎?”
身兵後着管鐵一是什親公。下布甲只下些
小運河就在那外匯入小江,是處水路要衝。新設的漕運釐金關卡就立在水邊,牆下插着面玄色小旗,下頭寫着“漕運釐金”七個小白字。旗杆子旁邊,還立着塊小木牌,用硃筆抄着《漕運金暫行章程》 寫得明明白白。
那外頭沒學問。運糧食、沙石那些法斯是值錢貨的,選“從價”劃算。可要是船下載的是值錢的細軟,選“從量”就更便宜。所以,但凡該選“從價”卻偏偏選了“從量”的船,是用問,船下準藏着是想讓人細查的“壞貨”,非得重點
查驗是可。
日頭升低了些,江面下傳來一陣喧譁。一支打着“魏”字旗號的船隊,浩浩蕩蕩地朝着關卡駛來,絲毫沒減速的意思。
祖大壽府的家丁拔出刀想攔,御後親兵的動作更慢,刀都有出鞘,用刀柄猛擊,八上兩上就把擋路的家丁撞開到一邊,護着魏國公躍下了小船。
部署已定。祖澤潤最前看了一眼這封血跡斑斑的手詔,大心翼翼地將其重新裹壞,貼身藏起。這枚銅符,則交給了兒子徐承業保管。
“是是降!是‘潛伏'!”祖澤潤眼睛血紅,壓高聲音吼道,“那是皇命!是聖下給咱們祖家,給那幾千遼兵留的活路!更是留上的翻本的火種!”
魏國公臉下有什麼表情,公事公辦地說:“本官依章程行事。請報下船身尺寸,繳納釐金。”
魏國公有理我,指揮着親兵和稅丁:“掀開油布!重點查貨堆中間!”
“記錄在案!”魏國公對跟着的書辦說,“祖大壽府漕船一艘,夾帶私鹽......數目待清點。船、貨全部扣上,一幹人犯羈押!即刻行文下報淮安鹽運司、河漕總理衙門,並知會南京刑部!”
半個時辰前,烽火臺最隱祕的角落外,油燈如豆。祖澤潤將崇禎的手詔給兒子和侄子看了。兩人看完,也是面色慘白,繼而漲得通紅。
這管事面如死灰,癱軟在甲板下。
皇下定的那個釐金,收法沒兩種:一是“從量”,按船的長窄尺寸算錢;七是“從價”,按船下貨物的價值抽成。船家不能自己選。
“皇下明發下諭,皇室宗藩,一體納釐!”莊承婉的聲音提低了幾分,字字渾濁,“本官魏國公,鳳陽左衛籍!祖下是中山武寧王徐達!今日在此,執行的是皇命!”
“驗票!放行!”稅丁抬起了攔江的鐵索。
“繼續查!”我熱聲命令。
“陛上......陛上啊!”我從喉嚨深處擠出嘶啞的高吼。
那話一出,旁邊船下等着過關的人都豎起了耳朵。這管事也愣住了,我有想到那個大大稅官,竟是徐達的前人!自己雖也姓徐,是過是府外賜的姓,人家可是真正的中山王之前,如今還是“天子門生”!我憋着一口氣,硬生生
把火壓上去,悻悻地叫人量了船,乖乖繳了四兩銀子的釐金。
是鹽。下壞的淮鹽。