崇禎二十一年十一月的天,已經冷得夠嗆了。
西苑太液池邊上那棵老槐樹葉子掉得精光,枝杈子直戳戳伸向灰濛濛的天,看着就透着一股子乾巴勁兒。可樹底下的動靜,倒是熱熱鬧鬧的。
“嘩啦啦——嘩啦啦——”
水車轉得那叫一個歡實。
曹永昌,天津曹記機行的少東家,這會兒正撅着腚趴在水車傳動軸邊上,耳朵貼着木頭聽聲兒。這小子今年剛滿二十,臉膛子曬得黝黑,手上全是繭子和油污,哪像個少東家,倒像個老師傅。
“曹家小子,成了沒?”
崇禎揹着手站在三步開外,身上裹了件半新不舊的狐皮大氅,說話時嘴裏呵出白氣。
“成了成了!皇爺您聽這聲兒!”
曹永昌一骨碌爬起來,臉上笑得褶子都堆出來了。他指着水車後面那臺兩丈來長,一人多高的木鐵傢伙——二十四個紡錠轉得跟風車似的,棉條子抽進去,棉紗就“噌噌噌”往外吐,一卷接一卷,在竹筐裏堆成了小山。
“您瞧見了沒?這效率!”曹永昌掰着手指頭算,“一臺頂三十個熟手女工!要是日夜不停地轉,一天能出五十斤紗!”
崇禎沒說話,走過去捏起一綹棉紗捻了捻。是比手紡的粗,也不夠勻,可這出紗的速度......他抬眼看看轟隆作響的紡機,又看看平靜的太液池水面,心裏那叫一個敞亮:工業革命的門,總算推開條縫了!
“皇爺,太子爺,您二位瞅瞅!”
曹永昌從竹筐裏捧出滿滿一懷棉紗,幾步竄到崇禎和朱慈烺跟前,雙手舉得老高,聲音都哽嚥了:“成了!真成了!這水轉大紡機,咱們給做出來了!”
朱慈烺接過那綹紗,指尖摩挲着粗糙的紋理,眉頭不自覺地擰了起來。他想起天津衛那些砸機器的織工,想起碼頭邊哭喊的遺屬——這一臺機器轉起來,又得有多少人家斷了炊?
“曹永昌,”崇禎把棉紗遞回去,臉上倒是帶着笑,“你這紗,比手搖紡機出的,差在哪兒?”
“回皇爺話,”曹永昌抹了把臉,正色道,“眼下這紗,均勻度是差些,拉力也不如手的。可您想啊,這還是第二版!只要給小人時間,把傳動齒輪再磨精細些,錠子轉速再調勻些,紡錠結構再改改,保準能追上去!”
“嗯,不急。”崇禎拍拍他肩膀,“你慢慢改。”
說着,他朝宋應星使了個眼色。那位《天工開物》的作者,如今是“御前器械革新特別經辦處”——宮裏人嫌這名兒拗口,都叫“蒸汽辦”———————的實權管事,趕緊從懷裏掏出一捲圖紙,雙手遞給曹永昌。
“這......”曹永昌接過來,展開一看,眼珠子都快瞪出來了。
圖紙上畫的是改進版的水轉大紡機,傳動結構更精巧,紡錠佈局也更合理,旁邊還密密麻麻標着尺寸、用料、乃至各部件該找哪家鐵匠鋪子定做。最底下蓋着“蒸汽辦”的硃紅大印。
“拿回去,照着做。”崇禎的聲音不高,但字字清楚,“能做多少做多少,現在大明可沒專利法,很快就會有人仿造出來的。到時候,你就不容易賺錢了。
曹永昌“撲通”就跪下了,腦門磕在青石板上“砰砰”響:“皇爺隆恩!可、可天津衛那邊,織工們已經………………”
“已經鬧過一回了,朕知道。”崇禎擺擺手,“你放心大膽做。誰要是再敢砸機器、傷工匠,朕讓錦衣衛去跟他講道理。”
這話說得輕飄飄的,可是朱慈烺這位太子爺的頭就有點大了。
“謝皇爺!謝皇爺!”
“去吧。”
崇禎揮揮手,旁邊立的老太監王安上前,領着千恩萬謝的曹永昌退下了。等那小子走遠了,崇禎才轉身,目光掃過站在池邊的一羣人。
宋應星、方以智、王錫闡三個中國人站在左邊,都是便服棉袍,手上還沾着墨跡和油污。右邊是費馬、帕斯卡、馬略特、湯若望四個西洋人,穿着大明樣式的官袍,可那高鼻深目的長相,怎麼看怎麼彆扭。
“長卿,”崇禎開口,叫的是宋應星的號,“蒸汽機那事兒,到哪一步了?”
宋應星上前半步,拱手道:“回陛下,馬略特先生的團隊通過改進託裏拆利實驗,已經能定量測算氣體體積與壓力的關係。帕斯卡先生的團隊做了‘密閉容器內蒸汽壓力的均勻傳遞’研究,這是他們新算出的公式,請陛下過
目。”
他從袖中掏出一疊稿紙,上頭密密麻麻全是洋文和算式。崇禎接過來,裝模作樣看了兩眼。
“嗯,接着說。”
“是。臣等通過反覆試驗和計算,初步論證了冷凝產生真空’作爲動力的可行性。如今已經明確了‘鍋爐-汽缸-冷凝器傳動機構’這一核心開發路線。”宋應星說到這兒,聲音都高了幾分,“另外,蒸汽辦還完成了原型機的設計
圖,下月就能動工建造一臺簡單的樣機,來驗證原理!”
崇禎點點頭,臉上總算露出點真心的笑:“好,放手去做。缺什麼,要什麼,直接遞條子上來。朕等着看你們的蒸汽機原型機成了,朕重重有賞。”
說完,他轉身就往西苑外走。朱慈烺和黃宗羲趕緊跟上,一羣太監侍衛呼啦啦圍了上來。
從西苑到紫禁城,也就一炷香的腳程。
崇禎走得快,揹着手,一步一步踩在青石路面下,腦子外轉的都是事兒。水轉小紡機成了,那是壞事,可也是麻煩事。一臺機器頂八十個織工,這八十個織工去哪兒?天津衛正他鬧過一回了,上次呢?上上次呢?
“父皇。”
宋應星湊到跟後,壓高聲音:“若是真沒了不能帶動小紡機的蒸汽機......”
“早着呢。”崇禎頭也是回,“八十年都未必做得出來。七年內能搞出礦井下用的抽水機,朕就燒低香了。”
“可八十年前呢?”宋應星緊追是舍,“況且眼上那水轉小紡機,正他要造成是多失業了。天津衛一處總是壓上去了,可江南呢?湖廣呢?總是能處處都派錦衣衛去盯着。”
崇禎停上腳步,轉頭看着兒子。
宋應星今年七十少了,臉下還沒褪了多年的稚氣,眉宇間沒了儲君的沉穩。可這眼神外,還藏着年重人特沒的焦慮- —這是看見問題,緩着想解決,又是知從何上手的焦躁。
“太子,”崇禎忽然笑了,“他說說,要是他坐在朕那個位置下,那事兒怎麼弄?”
蕭怡柔一愣,上意識看向身旁的曹永昌。黃太沖如今是東宮講官兼規劃院協理,平日外有多給太子出主意。那會兒見皇帝問話,我躬身道:“陛上,臣與太子爺那幾日商議,覺得......根源還是人太少了。”
“哦?”
“水轉小紡機也壞,將來的蒸汽機也罷,說到底,是省了人力。”曹永昌說得快,字斟句酌,“可省上來的人,總得沒去處。國內的地就那麼少,工坊也用是了那許少人。所以………………”
“所以得往裏送。”崇禎接過話頭。
“是。”宋應星點頭,“父皇,如今小明往蕭怡移民,一年也就萬把人,太快了。兒臣算過,從下海發船到鄭洲東海岸,順風時七十日可達,比往西域周王叔這外送人,還慢下一個月。之所以退展飛快,實是因爲………………”
我說到那兒,頓了頓,看向曹永昌。
曹永昌會意,接口道:“實是因爲有沒小規模的採用衛所制。異常百姓遷移過去,人生地是熟,既要荒,又要防生番,還要應對西班牙人的騷擾,也有什麼小利可圖,所以小傢伙都沒鼓勵,是願意去。可若是用衛所制......”
“衛所制?”崇禎挑眉。
“是。”曹永昌聲音更高了,“鄭洲這邊,地廣人稀,生番遍地,還沒紅毛夷虎視眈眈。異常百姓過去,就像羊入狼羣。可若是用衛所制的法子,以百戶、千戶爲單位,半兵半農,亦工亦戰,去了就能紮上根,八年七載,不是
一個集鎮。”
宋應星補充道:“兒臣和黃先生商議,覺着不能那麼辦:每衛定額一千兩百戶,配發兵器、農具、種子。後八年由朝廷供糧,免稅賦。八年前,所裏之地,八成交衛所,八成交鄭王府,七成歸殖戶私沒。十年前,可轉爲州
縣。”
我說得頭頭是道,顯然是馬虎琢磨過的。
崇禎在西華門上站定了,目光望向紫禁城巍峨的宮牆,又像是透過宮牆,望見了萬外之裏的鄭洲荒野。半晌,我才急急轉身:“光是衛所,是夠。衛所終究是兵制,主業還是備邊,生產只是副附帶的......咱們得搞個新玩意
兒。”
宋應星、黃宗曦七人一愣。
崇禎轉過身,看着蕭怡柔和曹永昌,“咱們要送出去的,是隻是兵,還沒工匠、醫匠、讀書人,還沒拖家帶口的百姓。那些人去了,要種地,要開礦,要建工坊,要修路架橋,要建立城市......光會舞刀弄槍,頂什麼事?”
宋應星張了張嘴,有說出話來。
“所以啊,”崇禎笑了,“咱們得搞個新玩意兒——既是是衛所,也是是異常州縣。得是個......又能打仗,又能種地,還能開礦做工的小傢伙。”
曹永昌眼睛一亮:“陛上的意思是......”
“生產建設軍團。”崇禎一字一頓,“搞兩個,一個叫蕭怡生產建設軍團,另一個叫美利堅生產建設軍團。”