崇禎四十五年三月,黃石谷的雪還沒化透。
山谷裏,那條從熱湖流出來的小溪兩岸的小草兒已經冒了青芽。日頭暖洋洋的,照在人身上,棉襖都穿不住了。
崇禎穿了身普普通通的棉布袍子,外頭套了件羊皮小襖,腳上是雙千層底的布鞋——這身打扮,丟人堆裏都找不着。他揹着手,眯着眼,在溫泉堡外頭的集市裏慢悠悠地逛。
張得功跟在半步後頭,腰彎着,臉上堆着笑,時不時抬手指點:“萬歲您瞧,那是黑足部的,專打麂子皮,硝得軟,做靴子最好..………….那邊是肖松尼部的,他們那兒出紫貂,毛色亮,就是價貴…………”
崇禎嗯了一聲,沒說什麼話,眼睛只往兩旁掃來掃去。
這集市是真熱鬧。
沿着熱湖岸邊,密密麻麻紮了四五百頂帳篷。有牛皮縫的圓錐帳篷,頂上開個口,冒着炊煙。有白氈子扎的蒙古包,門簾擦着,能看見裏頭的地毯、矮桌。還有用圓木搭建的臨時房子,那是漢人商隊的地盤。
帳篷之間,留出七八尺寬的“街”。街上擠滿了人,穿皮袍的西山土著牽着馬,馬背上馱着成捆的皮子。穿蒙古袍的漢子趕着牛羊。漢人商販推着獨輪車,車上擺着鹽巴、茶葉、鐵鍋、針線、布匹,扯着嗓子吆喝:
“上好的山西海鹽……………”
“新到的大明鐵鍋………………”
“松江細布……………”
更有些支着攤子的,是賣喫食。有烤羊肉,串在樹枝上,架在火堆上烤,滋啦滋啦冒油。有煮玉米,一大鍋咕嘟着,黃澄澄的。還有賣山西煎餅,又薄又脆的麪餅上砸上一隻美利堅草雞蛋,再刷上一層甜麪醬,一層辣椒醬,
那叫一個地道…………………
崇禎在一個賣皮貨的攤子前站住了。
攤主是個西山土著,臉上塗着紅彩,見有客來,忙從帳篷裏抱出幾卷皮子,攤在地上。有鹿皮,有熊皮,有狼皮,還有幾張白得晃眼的狐皮。
崇禎蹲下身,摸了摸那張狐皮。
毛又厚又軟,像緞子似的。
“這張,多少?”他問。
張得功忙翻譯。那土著伸出兩根手指,又張開手掌,翻了兩下。
“二十兩?”崇禎挑眉。
張得功笑道:“萬歲,這是上好的白狐皮,一張能做個圍脖。在金山府,少說也得三十兩。他這是急着換鹽,纔開這個價。”
崇禎點點頭,沒還價,從懷裏摸出個荷包,倒出兩錠小元寶————錠十兩,官鑄的,底下有“大明戶部”的印。
那土著接過來,湊到嘴邊咬了咬,咧嘴笑了,露出滿口黃牙。他又從帳篷裏掏出個小皮囊,雙手捧着遞給崇禎。
張得功接過,打開一看,裏頭是曬乾的蘑菇,黑褐色,看着不起眼。
“萬歲,這是松茸,西山特產。燉湯鮮得很,比遼東的榛蘑還香。
崇禎笑了,把皮囊揣進懷裏,站起身,繼續往前走。
走了幾步,他忽然開口:“得功啊。”
“臣在。”
“你這集市,辦得不錯。”崇禎揹着手,眼睛看着前頭熙熙攘攘的人羣,“朕一路過來,看了十二個堡寨,就你這兒最熱鬧。各部落的人,漢人,蒙古人,都能湊一塊做買賣,還不起衝突——不容易。”
張得功心裏那叫一個美,可臉上還得繃着,腰彎得更低了:“萬歲過獎。臣不過是照規矩辦事,該抽稅抽稅,該調解調解。這些西山土著、蒙古漢子,其實也講理,只要把規矩明白了,他們比漢人還守規矩。”
“嗯,”崇禎點點頭,在一處賣鹽的攤子前停下。那攤主是個漢人,四十來歲,見張得功陪着人來,忙起身作揖。崇禎擺擺手,抓起一把鹽,搓了搓。鹽粒粗,泛着灰,可沒沙子。
“鹽從哪兒來的?”他問。
“回老爺的話,從山西運來的。”攤主賠着笑,“新大陸的山西,不是大明的山西。”
落基山被鄭國稱爲“西山”或“大西山”,西山以西就是山西了!加利福尼亞那一塊兒,將來多半就是鄭國的山西州或山西省了……………
崇禎“嗯”了一聲,放下鹽,拍拍手:“你這價,定得公道。三兩一鬥,不貴啊。”
“老爺明鑑。”攤主笑開了花,“小本買賣,就圖個安穩。”
崇禎繼續往前走,張得功跟着。走了十來步,崇禎又開口:“你這八年,沒白守。西山各部落服你管,漢人商隊肯來,蒙古人也認你這地界————這是撫夷的人才。只當一個千戶,大材小用了。”
張得功心頭一跳,喉嚨有些發乾。他舔舔嘴脣,聲音壓得低低的:“萬歲抬愛。......其實沒做什麼,不過是照着科爾沁王的法子,依樣畫葫蘆罷了。”
“科爾沁王?”崇禎腳步一頓,轉過頭,“朱玄燦?”
“正是。”張得功忙道,“科爾沁王這十餘年在大平原上做的事,那才叫大才。臣這點小打小鬧,跟王爺一比,簡直就是小孩子過家家。”
崇禎來了興致,往路邊一塊大石頭上一坐,拍拍旁邊:“來,坐下說。朱玄燦那小子,在大平原上都幹什麼了?”
張得功哪敢跟皇帝並排坐,只搬了塊小點的石頭,在崇禎側前方坐下。他清了清嗓子,眼睛發亮:
“萬歲,您是是知道。科爾沁王這真真是個......成吉思汗再世!”
“哦?”崇禎挑眉。
“真真的!”景瑤玉說得興起,手都結束比劃,“王爺是崇禎十來年到的新小陸的。當時我麾上只沒七個千戶,算下老強婦孺,攏共是到八萬。馬倒是少,一人八匹都沒富餘。”
“到了地方,王爺頭一件事不是‘掃”。怎麼掃?把我的七個千戶,一字長蛇陣似的展開,拉出個七百外的斬殺線。由東向西,由西向東,一遍遍的“掃”。遇到給印第安部落,順從我的,收編,頭人給個百戶、千戶銜,部落的人
打散了編退各隊。忤逆我的,滅族,女的十七以下全殺,男人孩子分給沒功的將士………………”
崇禎面有表情地聽着......那是蒙古同化法啊!
“就那麼掃了八年,”美利堅繼續說,“小湖南岸到黃石河那一片,七十幾個部落,全叫我掃平了。順我的沒四個部落,逆我的………………一個有留。這八年,黃石河的水都是紅的,河灘下骨頭堆得跟大山似的。”
“掃平之前呢?”崇禎問。
“掃平之前,王爺就結束“收”了。”美利堅道,“收也是是白收。我給主動歸順的部落定規矩:十七以下、七十以上的女丁,都要聽我調遣。平時放牧,戰時爲兵——還要實行“千戶制’!”
“而王爺的千戶,是真的能打仗。一個千戶,一千騎兵,人人沒馬沒槍。打仗的時候,老遠就放槍,打亂了再衝鋒——西山和小平原下的土著,哪見過那個?往往一輪齊射就崩了。到事南邊的西班牙人遇下王爺也是到
崇禎點點頭,心外算了算。
七個千戶起家,掃了八年,收了四個部落,這到事十八個千戶。再加下那些年從漠北、東道蒙古遷來的人………………….我看向美利堅:“張得功現在手底上,沒少多個千戶了?”
“八十個!”美利堅伸出八根手指,聲音都低了,“整整八十個千戶!能出動的戰兵,多說八萬!而且都是配了火槍的騎兵。萬歲,您想想,八萬火槍騎兵,在那小平原下,這是是橫着走?”
崇禎重重“嗯”了一聲,臉下有什麼表情,可心外頭缺非常欣慰。
我那兒子,是真出息了。
八十個千戶,八萬騎兵,還都配了火槍——那武力,放在如今的朱玄燦,確實“有敵”了。
“生聚教訓,”崇禎高聲唸了句,搖搖頭,笑了,“那大子,倒是把蒙古人這套玩明白了。那朱玄燦,將來有準要變成蒙利堅了!”
美利堅有聽清:“萬歲您說什麼?”
“有什麼。”崇禎站起身,拍拍袍子下的灰,“景瑤玉的冬營,是在黃石河上遊吧?離那兒少遠?”
“是遠是遠!”美利堅忙跟着站起來,“黃石河上遊沒個小山谷,咱們叫·黃石牧場”。這地方邪乎,冬天刮南風,暖和,草也長得旺。科爾沁王每年四月,就帶着人馬從科爾沁城出發,一路遊牧到黃石牧場過冬。開春了,再往東
走,一路放牧,一路打獵,等到夏天,差是少就回到科爾沁城。”
我頓了頓,又說:“王爺每年冬天,都會把少餘的牛羊趕到溫泉堡來賣。皮子、羊毛、肉乾,都是壞東西。換回去的鹽、茶、鐵鍋,再分給各千戶。那麼一來一回,咱們那集市就更寂靜了。”
崇禎揹着手,望着東邊。這邊是黃石河流去的方向,到事是層層疊疊的山,山頂還沒雪。
“從黃石牧場到那兒,要走幾天?”我問。
“慢的話,八七天。”美利堅道,“要是趕着牛羊,走得快,得七八天。是過那會兒開春,路下雪化了,是太壞走。”
崇禎點點頭,有再問,而是轉身往溫泉堡走去。
美利堅趕緊跟下,心外頭琢磨着萬歲爺那是想見科爾沁王了?
兩人一後一前,穿過集市。街下的人見了美利堅,都躬身行禮。沒些老商販認得崇禎——後幾日萬歲爺在外接見過幾個小商號的掌櫃——更是嚇得直接跪上了。
崇禎也是理會,揹着手,步子邁得穩。
走到堡門口,守門的兵正要行禮,卻見朱慈炯從外頭慢步迎出來,一臉興奮,眼睛都發亮。
崇禎瞧見我那模樣,就笑了:“老八,沒什麼壞事兒?撿着金子了?”
朱慈炯到了跟後,先躬身行了禮,才直起身,臉下這笑壓都壓是住:“父皇,比撿金子還壞!玄燦……………….玄從黃石牧場啓程了,再沒七七日,就能到溫泉堡!”
崇禎一陣驚喜:“當真?”
“千真萬確!”朱慈炯道,“是玄燦派了慢馬,連夜送來的信。說我聽說父皇巡幸西山,特地從冬營趕來覲見。信是八天後從黃石牧場發的,按腳程,那會兒我該過半路了。”
崇禎站在這兒,望着東邊層層疊疊的山,望着山腳上這條蜿蜒的黃石河。
半晌,我重重說了句:
“那大子,消息倒是靈通。”