顧少安抱着黃雪梅行至一旁的牀榻之前，待將黃雪梅放在牀上靠坐着後，顧少安纔再次伸手入懷取出一個玉瓶。
然後自其中倒出一顆藥丸。
顧少安將藥丸送到黃雪梅嘴邊，低聲道：“喫了它。”
黃雪梅...
山風捲着松針掠過帝踏峯腳，枯葉簌簌擦過青石階面，發出細碎如紙帛撕裂的聲響。祝玉妍立在階下第三級石階之上，素白廣袖垂落身側，袖口金線繡就的九曲魔紋在斜陽下泛出冷冽幽光。她未撐傘，也未披紗，髮間一支玄鐵簪子斜斜貫入雲鬢，簪頭雕着半朵將綻未綻的天魔花——花瓣邊緣微微捲曲，似笑非笑，像極了她此刻脣角那一道若有似無的弧度。
石之軒靜立不動，可梅絳雪卻覺他指尖微顫，連帶肩頭那襲玄色錦袍都似被無形氣流拂動，衣褶一寸寸繃緊。她側眸望去，只見石之軒下頜線繃得極直，喉結上下滑動一次，又復歸沉寂。那不是壓抑，而是某種更深的東西正在岩層之下奔湧、積蓄，只待一道縫隙便要撕裂地殼。
顧少安卻已抬步向前，足尖離地三寸，踏空而行，衣袂翻飛如鷹翼初展。他並未看祝玉妍，目光越過她肩頭，落在遠處霧靄繚繞的終南山脊線上，彷彿那裏正有某道氣機悄然浮動，引得他眉心微蹙。
“婠婠的事，既已了結，便不必再提。”他聲音平緩，聽不出喜怒，“但祝掌門今日所求，恕難從命。”
祝玉妍眼睫輕抬，眸中映着天光雲影，卻無半分波瀾：“顧少安可知，若無精花凝聚，我此生再難破入《天魔大法》第十二層。而一旦停滯於此，不出三年，反噬之力便會蝕盡心脈，屆時天魔真氣倒衝識海，輕則瘋癲失智，重則爆體而亡。”
她說得極淡，彷彿在講旁人之事。可話音未落，右腕倏然翻轉，掌心向上，一縷紫黑色魔氣自丹田升騰而出，在空中凝成一朵緩緩旋轉的蓮花虛影——蓮瓣共十一片，邊緣泛着黯啞烏光，唯獨中心一點空缺，形如黑洞，無聲吸攝周遭光線。
梅絳雪瞳孔驟縮。
那是天魔真氣具象化的極致顯化，是修爲已達爐火純青之境纔可勉強凝出的“魔蓮印”。可這朵蓮……殘缺不全。
石之軒終於開口，聲音低沉沙啞，像是久未啓封的青銅古鐘被強行叩響：“你明知邪帝舍利內力已被我以劍氣封鎮七重，強行抽取，只會令其中真元潰散如沙，反傷根基。”
祝玉妍頷首：“妾身知道。”
她頓了頓，目光第一次真正落在石之軒臉上，那眼神複雜難言，有舊日灼灼情意，有多年隱忍怨懟，更有此刻孤注一擲的決絕：“可若不試，便是死路一條。而若試了……縱使失敗，至少還有一線生機。”
風忽止。
連松針落地的聲音都消失了。
顧少安緩緩轉身，目光掃過祝玉妍掌中那朵殘蓮，又掠過石之軒緊繃的側臉，最終停駐於梅絳雪低垂的眼睫上。她睫毛微顫，指尖無意識絞着袖緣，指節泛白。他忽然道：“你當年失蹤，可是因天魔反噬初現？”
祝玉妍身形一頓，未曾否認，亦未承認。
梅絳雪卻猛地抬頭，眼中水光一閃而逝：“是我……那時我在長安城外‘棲霞觀’替你取一味‘寒髓草’，回來時你已不在。我尋遍三十六處聯絡暗樁，只尋到半截斷簪，簪尾刻着‘癸’字——是你留下的信標。可我追至終南山腳，卻被一道血符攔住去路……那符，是你親手所畫。”
祝玉妍終於垂眸，聲音輕得幾不可聞：“……那道符，是爲護你。”
“護我？”梅絳雪聲音微顫，“你把我一人丟在亂世，自己躲進陰癸派祕窟煉功，任我踏遍九州尋你蹤跡，數年音訊全無！你可知我曾在洛陽廢墟跪了三日三夜，只求一縷你殘留的魔氣指引方向？你可知我險些被慈航靜齋的‘滌塵劍陣’斬斷左臂，只爲搶回你遺落在客棧後巷的一枚銅鈴？”
她語速越來越快，字字如刀，剖開陳年舊痂。石之軒始終未言，可額角青筋微微跳動，右手五指已悄然蜷起，指甲深深陷進掌心。
祝玉妍閉了閉眼，再睜開時，眸中已無波無瀾：“那時我體內天魔真氣已開始紊亂，每逢朔月必吐黑血。若與你同行，你必受牽連。而若我獨自閉關，尚有一線壓制之機……只是沒想到，那一壓，就是七年。”
“七年？”顧少安忽然開口，語氣平靜無波，“你可知石之軒這七年裏，每年春分必赴長安西市‘永寧坊’舊宅，於你昔日閨房窗下種一株曼陀羅？花開之時，他從不摘取，亦不澆水，任其自生自滅。七載春秋，七株枯榮，株株根鬚皆深扎於你當年埋下的一方胭脂盒殘片之上。”
祝玉妍猛地怔住，指尖那朵殘蓮虛影劇烈震顫，幾乎潰散。
石之軒終於側過臉，看向顧少安，聲音嘶啞：“……你如何知曉？”
顧少安淡淡道：“你種花時，我在屋檐上看了一整日。那盒子碎片上，有你幼年咬下的牙印。”
空氣彷彿凝固。
梅絳雪怔怔望着石之軒，嘴脣翕動，卻發不出聲音。她忽然想起多年前那個雨夜——石之軒渾身溼透闖入她暫居的破廟，遞來一個油紙包，裏面是三枚溫熱的桂花糕。他什麼也沒說，只靜靜坐在門檻上，看檐外雨簾如織，直到天明。那時她笑他傻，說桂花糕涼了便不好喫了。他只答：“只要沒熱氣，就還不算冷。”
原來那熱氣，從未真正散盡。
祝玉妍忽然笑了。不是冷笑，亦非嘲諷，而是某種近乎悲憫的釋然。她攤開手掌，掌心殘蓮倏然崩解，化作點點紫芒消散於風中。
“罷了。”她輕輕道，“既如此，妾身也不強求。”
她轉向顧少安，襝衽一禮，姿態端肅如初見：“顧少安胸藏丘壑，手握乾坤，妾身願以陰癸派三百年所藏《天魔策》殘卷十二冊，換顧少安一事。”
顧少安眉梢微揚：“何事？”
“助我重煉天魔真氣，剔除其中駁雜陰毒，重塑根基。”祝玉妍抬眸，目光清亮如洗，“我不求借舍利，只求顧少安以劍氣爲引，助我破開丹田淤塞，重開經絡。此後三年，陰癸派一切所得珍藥、異寶、典籍，皆歸顧少安調用。若顧少安允諾，我即刻焚燬與孫家所有密約，斷絕一切情報往來。”
石之軒霍然抬眼：“你瘋了？！”
祝玉妍卻只看着顧少安，眸中毫無退讓之意：“顧少安若不信，可隨我入陰癸派禁地‘九幽洞’。洞中石壁刻有歷代掌門以心血所書《天魔策》真解，其中第七層‘真空妙有’之法，正可化解邪帝舍利中隱患。若顧少安能參透此篇，或可另闢蹊徑，助梅絳雪突破坐照之境，無需再倚賴舍利。”
顧少安沉默良久，忽而一笑。
那笑容並不張揚，卻如春冰乍裂，鋒芒內斂，卻又凜然不可犯。
“好。”他應得乾脆，“我隨你走一趟九幽洞。”
祝玉妍眼中終於掠過一絲真正的情緒波動——不是驚喜，而是如釋重負後的疲憊。她再次深深一禮，直起身時，鬢邊一縷青絲滑落，被山風捲起，飄向石之軒的方向。
石之軒下意識伸手，卻在指尖將觸未觸之際，生生頓住。
梅絳雪卻在此時上前一步，輕輕握住他懸在半空的手。她掌心微涼，卻穩如磐石。
“師兄，”她聲音很輕，卻清晰入耳，“有些路，我們曾各自走了太久。如今既然重逢，不如……一起走完餘下的？”
石之軒低頭看着兩人交疊的手，喉結滾動了一下，終究沒有抽回。他反手一握，掌心傳來的溫度熨帖而真實，彷彿穿越七年寒暑，終於握住了本該屬於自己的那一截光陰。
顧少安已轉身邁步，玄色靴底碾過階前一枚枯葉，發出細微脆響。他頭也不回地道：“走吧。趁天光未暗，還能看清洞中石刻。”
祝玉妍頷首，袖袍微揚，一道紫芒自袖中射出，於半空炸開成一朵碩大魔蓮虛影。蓮瓣層層綻放，每一片上皆浮現金色梵文，竟是佛門《金剛經》真言——佛魔同源，正邪互濟，赫然是《天魔策》中失傳已久的“涅槃印”。
魔蓮旋轉，灑下淡淡光暈，將四人籠罩其中。光影流轉間，帝踏峯腳的青石階、松林、遠山盡數褪色，唯餘一條幽邃通道蜿蜒向前，盡頭隱約可見嶙峋怪石與流動墨色。
梅絳雪扶着石之軒踏上光路，忽覺腳下微顫。她偏頭望去，只見顧少安背影挺拔如劍，衣袍獵獵，腰間懸着的那柄古劍竟自行嗡鳴，劍鞘表面浮現出細密金紋，紋路蜿蜒伸展，竟與祝玉妍袖上九曲魔紋隱隱呼應。
她心頭微震，驀然想起峨眉後山藏經閣最底層那本無人能解的《太虛劍經》殘卷——卷末有硃砂批註寥寥數字：“劍者，載道之器也。道無正邪，器豈有別？唯執念所縛耳。”
原來……他早知。
原來，他一直都知道。
光路收束，四人身影沒入墨色深處。帝踏峯頂，夕陽熔金，將整座山脈染成一片蒼茫赤色。山風再起，捲起滿地枯葉，打着旋兒掠過那道橫亙山門的巨大劍坑——坑沿焦黑，寸草不生，唯有坑底一泓積水，映着天光雲影，澄澈如鏡。
水中倒影晃動，忽有一片楓葉飄落，輕輕浮於水面。
葉脈清晰，紅如凝血。
而就在距離劍坑三百步外的松林陰影裏，一名身着灰布僧袍的老僧緩緩放下手中佛珠。他眉目慈悲，眼角皺紋深刻如刀刻，可那雙眼睛……卻幽深得不像活人。
他凝視着水窪中倒映的楓葉，喃喃低語，聲音輕得如同嘆息：
“……劍氣破妄，佛骨藏魔。峨眉山下，又要起風雲了。”
話音落，他轉身步入密林，身影融入暮色，再不見蹤影。
與此同時，千裏之外，大夏皇都長安。
太極宮深處，一座名爲“凌霄殿”的偏殿內，燭火通明。殿中無案無椅，唯有一方三丈見方的青銅地磚，磚面鐫刻着繁複星圖，中央凹陷處，靜靜臥着一枚龍眼大小的琉璃珠——珠內霧氣氤氳，隱約可見山川河流、城池村落緩緩流轉。
珠子忽然劇烈震動起來。
“咔嚓。”
一聲輕響，琉璃珠表面，裂開一道細如髮絲的冰紋。
紋路蔓延，蜿蜒如蛇，直指西南方向。
殿外，值夜的羽林衛忽然感到一陣徹骨寒意，抬頭望去，只見漫天星鬥不知何時已盡數隱沒於濃雲之後。唯有一顆孤星，赤紅如血，懸於西南天際，光芒刺目，竟將整座皇城映得一片詭譎暗紅。
那紅光，與帝踏峯劍坑積水中的楓葉色澤，一模一樣。