同日傍晚，許良回到家中，臉色一直不好。
他妻子見他回來，忙讓婢女端熱水，又問：
“今日入宮，如何？”
許良坐下，半晌才道：
“我要去袁州。”
妻子一愣：
“袁州...
李克用說完“隨我入幽州”四字，帳中諸將齊聲應諾，聲震帳頂，連懸着的幾盞羊皮燈都微微搖晃。可這聲音剛落，帳外忽有一騎飛馳而至，馬蹄聲急如擂鼓，未至轅門便嘶聲高喊：“報——魏博使至！持羅弘信親筆血書！”
帳簾掀開，一員魏博牙將渾身塵土，甲冑上還沾着未乾的血跡，膝行入帳，雙手高捧一卷素帛，帛角浸透暗紅，分明是新書未乾之血。張承業接過，雙手呈於李克用案前。李克用未展，只用指腹摩挲那血痕片刻，忽而一笑：“血未凝，墨未散，倒是個心急的。”
蓋寓上前展開，卻見素帛上僅書三行小楷，字字勁峭如刀刻：
**“弘信伏罪待命，不敢言功；唯願晉王賜一線生機，容魏博士卒歸田耕桑；若王師過境，魏博糧秣、驛道、倉廩，悉聽調遣，不敢稍違。”**
末尾無印，唯按一枚殷紅指印，深陷帛中，邊緣微裂——是真以指蘸血而書，非敷衍，亦非虛飾。
李克用看完，靜默半晌，忽然問：“他沒提樂從訓首級？”
蓋寓點頭：“隻字未提。”
李克用嘴角一扯：“聰明人，知道什麼該說，什麼該藏。”他抬眼掃過帳中諸將，“樂從訓的頭，昨夜已送至雲州，由張承業親手交予監軍院驗明正身，今晨已入棺，覆以白綾，停在雲州西市口三日，供百姓觀瞻。羅弘信既不提，便是認了此事已成定局，再無翻覆餘地。”
李存信嗤笑一聲：“他倒是學乖了，比王鎔強些。”
李克用卻搖頭：“王鎔不提，是怕擔弒盟之名；羅弘信不提，是怕擔獻首之嫌。一個怕失義，一個怕失格。王鎔想活命，羅弘信想掌權——二者皆不可輕慢。”他頓了頓，轉向張承業，“傳我令：魏博使節，賜酒三爵，賜錦袍一襲，賜鞍韉一副，即刻返程。告訴他，晉王允其所請，但魏博須於七日內，遣牙軍精銳三千，攜甲仗赴雲州聽訓；另，羅弘信須親至雲州，面見監軍院，陳明樂從訓脅迫始末，具結畫押，方得授節鉞。”
張承業垂首：“遵命。”
李克用又看向王郜：“王節帥，你曾與羅弘信有舊，此番他既表恭順，你可願代我走一遭魏博？”
王郜面色微變，旋即拱手：“願爲晉王效死。”
李克用頷首：“不需你效死，只需你坐鎮魏博三日。你去時帶五十騎，不必披甲，只佩劍；到後不入牙城，只居驛館。你住一日，魏博諸將便安一日；你若離，魏博必亂。你替我看住羅弘信，也替我看住那些尚未表態的牙將——比如程公信，比如周儒。他們殺樂從訓是爲自保，不是爲忠我。你要讓他們明白，今日投我，明日未必不能反我；但若反我，下場不會比樂從訓好。”
王郜額角沁汗，卻應得極穩：“唯命是從。”
帳中一時無聲。風從帳縫鑽入，吹得燈焰斜斜一跳，照得李克用半邊臉明，半邊臉暗。他忽然又問：“成德那邊呢？”
蓋寓答：“王鎔遣其子王昭祚來使，昨日已抵營外。人未進帳，只遞一匣，內盛三枚金魚符，乃成德節度使所佩魚符之副，另附短箋：‘奉王命，獻符聽命，餘事候裁。’”
李克用冷笑：“金魚符？他倒捨得。可惜……”他指尖叩了叩案幾，“魚符是天子所賜，不是他王傢俬物。他獻符，是認我代天討逆，還是認我僭越代天？”
蓋寓低聲道：“臣已回書，言‘魚符當繳監軍院，由朝廷頒授；成德節帥之位，須待朝命。’”
“好。”李克用閉目片刻，再睜眼時，目光已如鷹隼，“傳令：王昭祚入帳。我要親眼看看，這位成德世子，眼睛裏有沒有怕。”
少頃，王昭祚被引入。年不過二十，面如冠玉，袍服整潔，腰間佩玉溫潤，步履沉穩，竟無一絲惶色。他入帳，未跪，只依藩鎮子侄禮，長揖及地，聲音清朗：“成德王昭祚，拜見晉王。”
李克用不動，只盯着他：“你父王讓你來，可教你如何說話？”
王昭祚直起身，坦然迎視：“家父只教兒一事：晉王若問話，必如實答；若賜酒，必飲盡；若賜刀，必受之。”
帳中諸將微愕。李存信眉峯一挑，似欲發作，卻被李克用抬手止住。
李克用笑了：“好。那你告訴我，你父王爲何不肯親來？”
王昭祚答：“因成德兵疲，民困，主將傷重，軍糧僅支十日。家父臥病在牀，恐顛簸致危，故遣兒代勞。”
“病？”李克用目光如針，“神武川之戰，王節帥立於陣前，箭矢未近身，何來傷病？”
王昭祚神色不變：“家父非爲箭傷，乃爲心傷。見河朔同氣相殘，幽州將士伏屍溝壑，成德軍陣前潰卒哭求不納，一夜之間，鬢髮盡白。此病，非藥石可醫。”
這話一出，帳中數人側目。李嗣昭垂眸，周德威手指在刀柄上輕輕一叩。
李克用卻沉默良久，忽而嘆道：“你父王，倒比李匡威懂人心。”他招手，命人取來一盞熱酪，親自斟滿，推至案前，“喝。”
王昭祚雙手捧盞，仰首飲盡，喉結滾動，一滴未灑。
李克用再問：“你父王還教你什麼？”
“教兒三不：不爭虛名，不貪實利，不悖天理。”
“天理？”
“天理即人心。人心思安，不思戰；人心思生，不思死。家父以爲，晉王興兵，非爲吞併，實爲靖難。故成德願輸糧十萬斛，助晉王養軍；願開井陘道，供晉王運輜；願遣子爲質，入雲州讀書。”
李克用終於動容。他緩緩起身，繞案而出，走到王昭祚面前，伸手撫了撫少年肩頭甲冑：“你回去告訴你父親，糧，我收；道，我用；人，我不收。王家世守成德，只要守得住‘成德’二字，我李克用，便守得住‘成德’之名。”
王昭祚眼中微光一閃，深深一拜：“謝晉王體恤！”
待王昭祚退出，帳中氣氛已悄然不同。先前勝後的驕矜散去大半，餘下的是沉甸甸的分量——河北不是打下來就算數的，是得一寸、守一寸，得一人、化一人，得一鎮、安一鎮。
李克用重新落座，目光掃過諸將：“李匡威死了，可幽州還在喘氣。高思繼未降，李國籌未擒，劉仁恭未歸，平州、營州、薊州三鎮尚擁兵自守。你們以爲，拿下神武川，就等於拿下了幽州？”他手指重重敲擊案幾，“錯了！幽州真正的脊骨，不在盧龍城，而在平州海邊鹽場，在營州胡商市集，在薊州山後鐵坊！那裏纔是李匡威十年聚斂之本，是胡漢雜糅之根，是真正能養出兵、養出將、養出野心的地方！”
李嗣昭抱拳：“願領精騎五百，直撲營州！”
“不行。”李克用斷然否決，“營州胡商數千，契丹、奚、靺鞨、室韋混居，你帶五百漢兒去，只會激反全境。要拿下營州，須先斷其鹽路，再封其海港，最後以懷柔之策，許其互市之利，方得其心。”
他轉頭看向吐谷渾承福：“承福，你部通契丹語、靺鞨語，又擅海事，可願往平州？”
承福出列：“願往！”
“好。你帶三百騎，不帶兵刃，只攜鹽引百張、鐵器千斤、絹布萬匹，沿灤河東下。每至一堡，先查戶籍，再核鹽引，凡願歸附者，賜鹽引一張，準其三年內免稅販鹽；凡拒者，鹽引焚之，鐵器收之，布匹散之於鄰堡。記住，你不是去打仗，是去種樹——種一棵叫‘活路’的樹。”
承福領命而去。
李克用又喚安金全：“金全，你率三百弩手，入薊州山後。那裏鐵坊二十七處，匠戶萬餘，李匡威靠他們鑄甲造矛。你去了，不拆爐，不奪匠，只設三榜：一榜列幽州歷年欠匠戶工錢，二榜列晉王願補十年舊欠，三榜列匠戶子弟入雲州匠院習藝之名額。誰揭榜，誰登記，誰領錢，誰入學。半月之內，若無人揭榜，你再放火。”
安金全咧嘴一笑：“晉王放心，匠人最信實，見了白紙黑字，比見刀還快。”
諸將陸續領命，帳中燈火漸暗，窗外月色已升。
此時，帳簾再次掀開，卻是韓夢殷被武士引至帳口。他依舊衣冠齊整，幞頭端正，只是袖口磨出了毛邊，顯是這幾日反覆整理所致。
李克用抬眼看他：“韓先生，這幾日可歇好了？”
韓夢殷躬身：“託晉王恩典，湯飯俱暖。”
“暖？”李克用笑了笑，“神武川的夜風，能把骨頭縫裏的血都吹涼。你若真覺得暖，說明你心裏，已經選好了地方。”
韓夢殷不辯，只道：“幽州幕府舊檔，盡數存於盧龍城西庫，共三百七十二卷，分置十二架。其中，平州鹽務賬冊，營州市舶錄，薊州鐵坊圖籍，皆有副本藏於節帥私庫密匣。匣鑰，懸於節帥寢帳樑上第三根椽木暗格。”
帳中諸將一驚。李存信脫口而出：“你怎知如此詳盡？”
韓夢殷淡淡道：“因那密匣鑰匙，是我親手鑄的。”
李克用眼中精光一閃，隨即大笑：“好！好一個親手鑄的鑰匙！韓先生，你不必再說下去了。我李克用用人，不看從前效誰，只看今日謀誰。你既肯說出密匣所在，便是把性命押在我手上——這比一千句忠心都硬。”
他站起身，親自取來一柄短刀，刀鞘烏木，嵌銀絲，正是沙陀貴胄所佩之物。他拔刀出鞘，寒光凜冽，隨即一刀劈向案上一卷幽州軍籍，紙頁紛飛，墨字斷裂，卻未傷案木分毫。
“此刀，名‘斷惑’。今日，我以此刀賜你——不是賜你官，不是賜你祿，是賜你一個斷惑的機會。”李克用將刀遞向韓夢殷，“你若接，便從此爲我河東幕僚，專理幽州庶務，督平、營、薊三州歸附之事；你若不接，我仍以客禮待你，三日後，送你回幽州，任你尋一處山寺，做你的方外之人。”
韓夢殷凝視那刀，刀身映出他自己的臉——蒼白，疲憊，卻不再有遊移。他伸出雙手，穩穩接過：“韓夢殷，接刀。”
刀入手冰涼，卻似有血溫。
李克用頷首，再不多言，只命人取來一紙素箋，親筆疾書八字：
**“幽州歸心，自此而始。”**
落款“晉王李克用”，硃砂鮮紅如血。
他將箋遞給韓夢殷：“貼在你帳中。日後你每辦一事，每安一民，每收一冊，便在這八字下，記一筆。等你寫滿三百七十二筆，幽州三百七十二卷舊檔，便真正成了我河東的冊籍。”
韓夢殷雙手捧箋，深深一拜，轉身離去。帳簾垂下時，他腳步未滯，背影挺直如松。
帳中靜了片刻。李克用望向帳外月色，忽然輕聲道：“李匡威臨死前罵烏介達是狗，可他自己，何嘗不是一條咬斷自己舌頭的瘋狗？”
蓋寓接口：“瘋狗咬人，人避之；瘋狗咬主，主棄之；瘋狗咬天，天收之。”
李克用閉目，再睜眼時，目光如鐵：“傳令三軍，休整五日之後，不啓雲州，不赴盧龍，先往平州——我要去看一看，李匡威的鹽，到底鹹不鹹。”
風起帳外，捲起沙塵，掠過神武川遍野屍骸，掠過尚未掩埋的斷戟殘旗，掠過遠處成德軍陣沉默的壁壘，最終奔向東方——那裏，渤海之濱，平州鹽場白茫茫一片，像一道尚未癒合的傷口，在月光下泛着冷光。
而更遠的南方，趙州城頭，趙大倚着女牆，手中一卷《貞觀政要》被風吹得嘩嘩作響。他身旁，一名青衫文士悄然遞來一封密信，信封上無字，只蓋一枚朱印——印文是“河東監軍院”。
趙大未拆，只將書頁翻過，指着其中一行，輕聲念道：
**“君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。”**
青衫文士垂首：“晉王已入平州。”
趙大合上書，望向北方，眼神平靜如古井：“那就讓他多聽一聽。聽鹽工的喘息，聽鐵匠的錘聲，聽漁人的號子……等他聽夠了，自然就曉得，這河北的鹽，不是用來醃肉的，是拿來醃人的。”
他頓了頓，將那封未拆的密信，投入身旁燭臺。火舌一捲，灰燼飄散，如雪。
神武川的夜，終於徹底沉了下來。可這沉寂之下，是萬馬即將踏碎凍土的轟鳴，是無數雙眼睛在暗處睜開，是幽州三百七十二卷舊檔裏，每一筆墨痕，都在等待被重新書寫。
而李克用，已握住了第一支筆。