“沫雪的事，還要勞煩蓮尊您了。”
洛凡塵默默垂眸，恭敬行禮的同時，罕見的主動開口催促。
此舉頗有些僭越，且風險頗大，蓮尊是他的前輩，地位修爲遠高於他，且並未正面答應替他衍算，他主動催促...
燭火搖曳，映得牢獄石壁上幽黃水紋如活物般緩緩遊動。萬德喉結滾動，象形指尖掐進掌心，兩人對視一眼，竟同時咬破舌尖，血珠濺落玉契——霎時間靈光炸裂，契紋如活蛇纏繞手腕，滲入皮肉深處，烙下淡金色命痕。
“聖主且慢！”萬德聲音嘶啞，卻挺直脊背，“我萬德願籤！但有一問——若十七年後，月影宗仍爲魔窟，我是否仍需效死？”
儲物戒腳步未停，只側過半張臉，眸光冷冽如霜：“魔窟？誰定的？玄門殺我弟子三百七十二人時，可曾稱自己是正道？千機閣暗中售賣【蝕骨引】給菩提院時，可曾擦淨手上的血？”
他頓了頓，指尖輕點眉心，一縷混元氣悄然逸散，在空中凝成三枚微縮符印：“此乃【溯真印】，可照見心念本相。你若真心求活，便接；若存僥倖，此刻反悔尚來得及。”
萬德瞳孔驟縮。溯真印是蓮尊獨傳祕術，傳聞能照見魂魄最幽微處的善惡刻痕——非至誠者觸之即焚。他沉默三息，猛地伸手攥住符印。灼熱感刺入掌心，皮肉焦黑，可那印紋卻穩穩沉入血脈，化作一枚青蓮烙印。
象形見狀，再無遲疑，抬手接過第二枚。符印入體剎那，他渾身一顫，舊傷隱痛竟悄然退去三分。他怔然撫過左臂——那裏曾被八屍教屍毒腐蝕，十年不得愈，如今皮下竟有細微青光流轉。
“……謝聖主。”象形嗓音低沉，再不復先前萎頓，“我象形所欠，不止十七年。”
儲物戒頷首，袖袍輕拂，牢門無聲洞開。妖男倚在門邊，指尖把玩着一枚琉璃珠，金眸漫不經心掃過兩人手腕命痕，忽而噗嗤笑出聲：“哎喲，兩位真人腕上這蓮花，倒像蓮尊昨兒賞我的糖霜糕——粉粉嫩嫩，甜得發齁。”
萬德額頭青筋微跳，象形卻苦笑搖頭：“御雷真人說得是。這命契，確比糖霜糕更燙手些。”
“燙手纔好。”儲物戒轉身邁步，衣襬掠過燭火，“燙着燙着，骨頭就硬了。”
回返主殿途中，妖男忽然拽住他袖角，壓低嗓音：“大賊，你給的溯真印……是不是摻了蓮尊的忘川水？”
儲物戒腳步一頓。妖男指尖捻起一星殘光，那光裏竟浮現出蓮尊執筆繪契的側影，桃眸微垂，硃砂筆尖懸停半寸，似在等某人開口。
“你怎知？”他聲音微啞。
“因爲忘川水沾了你的道胎氣息啊。”妖男眨眼，指尖殘光倏然化作細雨，盡數沒入他眉心，“蓮尊早算準你會用這招——她給你溯真印，不是爲驗忠心，是替你種下一道【因果引】。往後萬德若叛，引線會燒穿他神魂；若守諾，那青蓮烙印便隨他修爲漸長，最終化作護道金蓮。”
儲物戒呼吸一滯。原來那看似霸道的契約，竟是以柔克剛的活局。蓮尊早將棋子落在他掌心，卻從不言明，只等他自行摸索出其中經緯。
“她……爲何信我？”他喃喃。
妖男歪頭看他，夕陽透過殿檐碎金般灑在她睫毛上：“因爲你連騙人都懶得編全套。萬德說‘受妖僧蠱惑’時，你嗤笑的嘴角比刀還快——蓮尊看得見的，從來不是你說了什麼，是你心裏怎麼想的。”
話音未落，遠處傳來清越鐘鳴。二人抬首，見天際雲海翻湧，竟有七道劍光破空而來，銀白凜冽，每一道都裹着浩然正氣，赫然是歸元劍宗的【七曜斬厄劍】！
“嘖，歸元劍宗的人來得倒巧。”妖男眯眼，“該不會是聽說你收了萬德，特意來‘賀喜’的？”
儲物戒眸色轉深。七曜劍光懸停山門外，爲首那人白衣勝雪，腰懸古劍，正是歸元劍宗執法長老、素有“鐵面青鋒”之稱的凌鶴真人。此人曾親手斬殺魔道十三位結丹，劍下亡魂逾千，卻在二十年前與鄧璇霄論劍三日，敗後折劍立誓：終生不踏冥蓮山半步。
“他不該來。”儲物戒沉聲道。
妖男卻已掠至山門，裙裾翻飛如火：“凌鶴真人遠道而來，莫非是來討教如何把自家大丹煉得像糖霜糕一樣軟糯？”
凌鶴目光如電，掃過妖男腕間未褪的青蓮命痕，又落向她身後靜立的儲物戒，須臾，竟緩緩解下腰間佩劍，雙手捧起：“凌某攜【問心劍】而來，非爲討伐，乃爲求證。”
他身後六名劍修齊齊卸劍，劍鞘落地之聲如驚雷滾過山巔。
“半月前，我宗駐守清源域的外門弟子，於荒原拾得一枚殘破玉簡。”凌鶴掌心託起一方青玉，其上裂痕縱橫，卻隱隱透出蓮紋，“玉簡出自冥蓮山廢墟，內裏記載……鄧璇霄真人當年曾以忘川水洗煉劍心，鎮壓九幽戾氣三百年。”
儲物戒瞳孔驟縮。那是冥蓮山地宮最深處的禁典，唯有蓮尊親傳弟子可閱。玉簡怎會流落清源域？
妖男卻突然搶過玉簡，指尖摩挲裂痕，忽而咯咯笑起來：“原來如此！那日蓮尊在楓靈谷佈陣，忘川水溢出三滴，被山風捲走——凌真人，您撿到的不是禁典，是蓮尊喝剩的茶盞底兒啊。”
她指尖一彈，玉簡裂痕中飄出一縷幽香，正是忘川水特有的清冷氣息。
凌鶴面色劇變。他身爲歸元劍宗執法長老，自然認得這氣息——二十年前論劍時，鄧璇霄便是以此水淬劍，劍光所至，戾氣盡消。他手中玉簡分明是真，可若真是禁典殘片，絕不可能只餘茶香……
“鄧真人她……”凌鶴聲音乾澀，“可還安好？”
儲物戒終於上前一步，從妖男手中取過玉簡。指尖觸到冰涼玉質時，一段被塵封的記憶轟然撞入識海——當年冥蓮山崩塌之夜，蓮尊立於斷崖之上，指尖凝出三滴忘川水，分別射向天、地、人三處裂隙。其中一滴掠過清源域荒原，正擊中一株將枯的玉髓草……
“蓮尊很好。”他垂眸，將玉簡遞還，“只是提醒凌真人一句：歸元劍宗的【問心劍】，若真要照見本心，不如先照照清源域地下埋着的三百具玄門屍骸——他們臨死前，手裏攥着的可是貴宗發放的【鎮魔令】。”
凌鶴身軀微晃，身後六名劍修劍鞘嗡鳴。那三百具屍骸，正是三年前玄門圍剿“魔蹤”的犧牲者。而所謂“鎮魔令”，實爲歸元劍宗暗中籤發的屠戮許可——凡持令者，可誅殺任何疑似魔修之人，無需過問因果。
“……你怎知？”凌鶴嗓音沙啞。
“因爲那些屍骸的魂燈，至今還在我月影宗地宮亮着。”儲物戒抬眸，目光如刃，“每盞燈芯裏，都浸着一滴忘川水。”
他頓了頓，袖中滑出一枚青銅鈴鐺，輕輕一搖——鈴聲清越，卻似有萬千哭嚎隱於其中。
凌鶴臉色瞬間慘白。那鈴鐺樣式，分明是歸元劍宗祖師祠堂供奉的【渡魂鈴】！傳說中，唯有以自身精血爲引，方能喚醒鈴中亡魂。
“鄧真人她……”凌鶴雙膝一沉，竟跪倒在山門前青石之上，“當年冥蓮山崩，她是否……”
“她救了所有人。”儲物戒收起銅鈴，聲音平靜無波，“包括你們歸元劍宗的三百棄子。”
暮色四合，山風捲起凌鶴白衣。他額角抵着冰冷石階，良久，方纔抬頭，從懷中取出一枚紫金令牌，雙手奉上：“凌某願率七曜劍陣，鎮守月影宗山門三載。此令爲憑，歸元劍宗自此……閉宗百年。”
妖男吹了聲口哨：“嚯，這價碼夠狠——閉宗百年，等於斷了玄門半條脊樑啊。”
儲物戒卻未接令牌。他盯着凌鶴眼中尚未熄滅的火焰，忽然笑了：“凌真人，你可知蓮尊爲何從不踏足歸元劍宗？”
不等回答，他自顧道：“因她嫌你們劍太直，彎不下腰來拾柴火。”
凌鶴一怔，隨即苦笑。他想起二十年前論劍，鄧璇霄曾隨手摺柳爲劍，劍鋒所指，竟引得他心湖泛起漣漪——原來那並非劍意壓制，而是對方刻意留下的道痕，只爲點醒他劍心太過剛硬。
“多謝聖主點撥。”凌鶴深深一揖，起身時已不見頹色，“七曜劍陣，明日卯時列陣山門。另有一事……”他略一遲疑，“清源域地下屍骸，我欲親自掘出，以歸元劍宗《往生劍訣》超度。不知……可否借月影宗地宮一用？”
儲物戒頷首：“地宮第三層，有蓮尊設下的【安魂陣】。你只需持此符，陣自啓。”
他彈出一枚青符，凌鶴接住時，符上蓮紋竟與他腕間命痕隱隱呼應。
待七曜劍光遠去，妖男戳了戳儲物戒腰側：“喂，大賊，你剛纔是不是故意讓凌鶴看見命痕？”
“嗯。”他望向天際殘霞，聲音很輕，“蓮尊給我溯真印，是讓我看清人心；我給凌鶴命痕，是讓他看見自己。”
夜風拂過，帶來遠處藥園草木清香。妖男忽然挽住他手臂，仰頭笑得狡黠：“那現在，咱們是不是該去瞧瞧厲長老醒了沒？聽說他醒來第一句，罵的是你藏了三壇桃花釀卻不給他嘗一口——可真冤枉死你啦！”
儲物戒失笑，正欲應聲，忽覺袖中玉簡微燙。低頭一看，那枚被妖男戲稱爲“茶盞底兒”的青玉，竟在月光下浮現出新的字跡——
【三日後，月華臨界。曦曦將至。】
墨跡未乾，字字如血。