九姑娘去追的時候，那思柳兒卻轉過頭來，面目猙獰道：“且先將你困在這，等着河伯率着大軍打上濟水吧！”
說完，思柳兒張口狂笑，無形的聲波在這毒沼澤中擴散開來，整個沼澤在他這聲嘶吼之下好似活了過來。...
海天柱話音未落，遠處海面忽起一道銀鱗波痕，如刀劈開墨色海水，直朝崔九陽外圍軍陣切來。那波痕未至，一股沉鬱龍威已壓得四周浮遊水藻盡數蜷縮，連海流都滯了一瞬。溟雙目微凝，指尖一彈，一縷青氣悄然沒入海底淤泥——那是他佈下的“息壤引線”，專爲探察龍氣異動而設。青氣剛沉三寸，便如遭雷擊般猛地炸開一團幽藍微光，隨即湮滅。
“來了。”溟低聲道，聲音輕得像一片鱗片滑過礁石。
敖東平未應聲，只將龜甲袖口緩緩捋至小臂，露出腕上一道蜿蜒如溪的舊疤。疤紋泛着極淡的金青二色，隨呼吸微微明滅——那是東海老龍王親賜的“承淵印”，萬年前鎮壓歸墟裂隙時所留，唯有真正見過龍宮地脈圖、掌過滄溟令的人才識得此痕。他抬眼望向波痕盡頭，目光穿透層層水幕，落在那乘浪而來的黑鱗巨蛟身上。
蛟首昂然，額生三枚倒刺，角尖纏繞灰霧；腹下七爪，其中一爪斷處新愈，皮肉翻卷如未合之脣——正是十八殿上敖明的坐騎“斷嶽”。而蛟背之上，並非敖明本尊，卻是一具通體覆滿玄鐵鱗甲的傀儡，甲縫間滲出暗紅血絲，隨浪起伏，竟似活物搏動。傀儡手中橫握一杆長槍，槍尖垂滴黑水，落地即蝕穿珊瑚巖，蒸騰出腥甜白霧。
“不是他。”溟冷笑，“敖明不敢露面。他用斷嶽馱着‘血傀’來試陣。”
話音剛落，那傀儡忽仰天嘶吼，聲如千面銅鐘齊撞，震得崔九陽外圍軍陣中幾支旗杆“咔嚓”斷裂。與此同時，傀儡槍尖猛頓海牀，黑水轟然爆開，化作百丈黑潮撲向海天一線大陣最薄弱的東南角——那裏正駐紮着六殿下敖琰麾下“碧波營”，營中三百妖兵皆持青銅魚叉，叉尖刻着鎮水符文，此刻符文驟亮，竟在黑潮衝擊下寸寸崩裂！
“不對！”敖東平霍然起身，龜甲袖口金青二色陡盛，“黑潮裏裹的是歸墟陰煞！敖明……他進了歸墟？！”
崔九陽內，被困龍子們早已察覺異動。八殿下敖泰被骨槌敲碎顱骨後雖僥倖未死，卻陷入癲狂，整日抱着半截龍角嘶叫“四哥喫漢堡”，被隨從鎖在酒宴廢墟下的密室中。而其餘龍子則聚於海天柱最高處“觀星臺”，透過琉璃穹頂俯視下方亂象。大殿下敖烈負手而立，玄色蟒袍下襬掃過星圖玉階，袍角沾着幾星乾涸血點——那是他昨夜強運龍氣、試圖以血脈共鳴撼動大陣時反噬所濺。他身後站着十二名黑甲侍衛，甲冑縫隙裏嵌着細碎暖玉，正是他們盜空海底倉庫後拼湊出的最後一塊靈力源。
“大哥，東南角守不住了。”三殿下敖珩忽然開口，聲音嘶啞如砂紙磨骨。他左眼蒙着黑綢，右眼瞳孔卻詭異地豎成一線，正死死盯着黑潮中翻湧的暗影，“那陰煞……帶着歸墟囚徒的氣息。敖明若真闖過裂隙，他怎可能活着出來？”
敖烈未回頭，只將右手緩緩抬起。五指張開，掌心赫然浮現出一枚核桃大小的赤紅珠子，珠內似有熔巖奔湧，映得他半邊臉頰如浸血火。“父王失蹤前第七日，我在龍宮禁閣發現的。”他聲音低沉如海底地震，“歸墟裂隙未合時，裂隙邊緣會凝結‘燼心珠’。每顆珠子，都封着一位上古大妖臨死前噴出的最後一口怨氣。”
他掌心珠子猛地一跳，赤光暴漲，照見黑潮深處——數十道扭曲人形正攀附在陰煞之上，形如剝皮水母，觸鬚末端生着細小獠牙，正瘋狂啃噬碧波營的鎮水符文！那些人形額心，皆有一枚指甲蓋大小的暗紅印記，與敖烈掌中燼心珠紋路嚴絲合縫。
“敖明沒本事進歸墟，但他把歸墟的‘門’撬開了。”敖烈終於轉身，目光掃過諸位兄弟，最後停在敖珩獨眼上，“他放出來的，不是當年被父王親手釘在歸墟石壁上的‘蝕骨叟’——那位專食龍族魂魄的上古屍修。”
話音未落，東南角軍陣轟然塌陷。黑潮裹着蝕骨叟殘魂衝入崔九陽核心區域，所過之處，妖兵雙目暴凸、皮膚寸寸皸裂，竟在三息之內化作灰白骸骨，骸骨表面還爬滿蛛網狀暗紅紋路。更駭人的是，那些骸骨並未散架，反而在陰煞牽引下搖搖晃晃站起，空洞眼窩轉向最近的龍子隨從，喉中發出“咯咯”怪響。
“快！焚香引陽火！”敖珩厲喝，撕下矇眼黑綢擲向地面。黑綢落地即燃，騰起青紫色火焰，火中浮現一尊三足銅鼎虛影——那是龍宮祕傳的“離淵鼎”，專克陰煞。可火焰剛升三尺，黑潮中突然射出一道慘白骨矛，精準貫穿鼎影，青紫火焰“噗”地熄滅，餘燼飄散如雪。
敖烈掌中燼心珠驟然發燙，珠內熔巖竟逆流而上，順着他的手腕血管瘋狂上竄！他悶哼一聲，額頭青筋暴起，左手閃電般掐住自己咽喉，硬生生將湧至喉頭的灼熱黑氣逼退。玄色蟒袍下，脊椎骨節正一節節凸起，形如盤踞的黑龍脊骨。
“大哥！”敖珩失聲。
敖烈卻咧開嘴，笑了。那笑容不見絲毫溫度，只有一種近乎悲壯的決絕：“你們聽——”
寂靜。連陰煞侵蝕骸骨的“咯咯”聲都消失了。
風停了。浪靜了。連崔九陽地底千年不息的龍脈嗡鳴，也戛然而止。
只有敖烈掌心燼心珠，傳來一聲極輕、極冷的“咔”。
彷彿蛋殼初裂。
此時，海天柱與溟身側，黃斑魚妖剛奔出三裏，忽覺腳下珊瑚礁微微震顫。他茫然低頭，只見自己方纔跪伏過的海沙正緩慢旋轉，沙粒縫隙間滲出絲絲縷縷的金青二色霧氣，霧氣凝而不散，竟在沙面上勾勒出一幅微縮星圖——圖中央，一顆赤紅星辰正劇烈明滅，與敖烈掌中燼心珠遙相呼應。
黃斑魚妖渾身僵硬，連逃命都忘了。他認得這星圖。三年前在崔九陽兵營，敖東平教新兵辨識海流時，曾在沙盤上畫過一模一樣的圖。當時老龜指着那赤星說：“這是‘龍心’，東海真正的命脈所在。它若熄了，七海便只剩屍骸與死水。”
“老師……”他喉頭滾動，卻發不出聲。
海天柱卻已轉身，青袍翻飛如雲：“走。去觀星臺。”
溟未動，只將手按在腰間劍柄上，劍鞘紋路悄然泛起水波漣漪：“你確定？那臺上……可都是想把你剁碎喂鯊魚的龍子。”
“正因如此。”海天柱腳步不停，聲音卻沉了下來，“敖烈掌中燼心珠將裂，歸墟陰煞正借他龍氣反噬七海。若無人替他壓住這口逆火，三炷香內，他脊骨龍紋便會徹底黑化——到那時，他不再是龍子，而是歸墟新的‘守門犬’。”
敖東平默默跟上，龜甲袖口金青二色已隱入皮膚，只餘腕上舊疤如活蛇遊走。他忽然開口，聲音沙啞如鏽刀刮石：“當年老龍王鎮壓歸墟，用的是‘斷龍臺’。可斷龍臺早被敖瀚拆了，熔成海天一線大陣的陣樞……如今，唯有一法可續龍心。”
海天柱腳步一頓，未回頭：“什麼法？”
“以活龍爲薪，燃燼心珠。”敖東平抬眼，目光穿透層層海水，直刺崔九陽最高處，“敖烈若死，龍心自滅；若活，則需有人以自身龍血爲引，替他承受歸墟反噬。而能承受此劫者……”
溟終於拔劍。劍未出鞘，劍氣已割裂海水，露出一條真空通道，通道盡頭，正是觀星臺琉璃穹頂。
“……唯有真正見過歸墟裂隙、又活着回來的人。”海天柱接道，青袍下襬掃過虛空，留下一串轉瞬即逝的金色符文，“比如我。”
話音落，三人身形已化作三道流光，撞向琉璃穹頂。沒有撞擊聲。穹頂如水面般盪開漣漪，三人身影沒入其中，漣漪收束，琉璃復歸澄澈，彷彿從未有人經過。
觀星臺內，十二龍子齊齊轉身。敖烈掌中燼心珠赤光暴漲，映得他半張臉如燒紅烙鐵，另半張卻覆蓋着蛛網狀黑紋，正沿着頸動脈急速蔓延。他腳邊，已躺倒七具黑甲侍衛的屍體，屍身乾癟如枯柴，胸腔空空如也——龍心，已被燼心珠吸盡。
“誰？”敖烈喉中滾出沙啞二字，黑紋已爬上耳根。
海天柱踏前一步，青袍無風自動，袍角金紋逐一亮起，竟與穹頂星圖同頻明滅。他抬手，指向敖烈掌心那顆即將爆裂的赤珠：“大殿下，你掌中不是歸墟的‘鑰匙’，也是七海的‘棺蓋’。開或關，只在一念之間。”
敖烈瞳孔驟縮，黑紋猛然加速，瞬間漫過鼻樑！可就在黑紋即將吞噬雙眸的剎那，他忽然看見海天柱袖口翻飛間，露出一截手腕——腕骨嶙峋，卻烙着七道交錯傷痕，每道傷痕深處，都嵌着一粒微不可查的暗紅晶塵。
那是歸墟裂隙邊緣的“燼心沙”，唯有被裂隙罡風反覆切割七次而不死的軀體，纔會在骨縫裏凝出此物。
敖烈抬起的手，緩緩垂下。燼心珠赤光微斂，黑紋停滯於眉心，如一道懸而未決的墨線。
“你……”他喘息粗重，“你進過裂隙？”
“不止。”海天柱上前，伸手按在敖烈肩頭。指尖觸及黑紋的瞬間，腕上七道傷痕同時迸發刺目金光，金光如熔金澆鑄，竟將黑紋硬生生逼退半寸！“我還帶出了一個人。”
敖烈身後，溟解下劍鞘，輕輕擱在星圖玉階上。劍鞘翻轉，露出內壁一行硃砂小字：“癸亥年七月廿三，崔九陽贈溟君——願君劍鋒所指，皆爲生途。”
敖珩獨眼瞳孔驟然收縮：“崔九陽……那名字……”
“是那個死了百年、又活過來的崔九陽。”海天柱聲音平靜，卻讓滿堂龍子脊背發寒，“也是今日，唯一能替大殿下……接住歸墟怒火的人。”
敖烈喉結滾動，掌中燼心珠“咔”聲再響，裂痕蔓延如蛛網。他死死盯住海天柱眼中那抹沉靜如淵的墨色，彷彿第一次看清這青袍少年的真容——不是龍子，不是客卿，而是歸墟裂隙本身睜開的一隻眼睛。
“爲什麼？”敖烈嘶聲問，“你爲何要救我？”
海天柱笑了笑，腕上金光愈盛，七道傷痕如七條金龍盤繞：“因爲老龍王消失前，曾託夢給我。他說……”
他頓了頓，目光掃過諸位龍子蒼白的臉，最後落在敖烈眉心那道未盡的黑紋上：
“‘若敖烈不死，七海尚存一線生機；若他死，則東海永墮歸墟，再無輪迴。’”
燼心珠，終於裂開第一道縫隙。
赤光如血，潑灑滿臺。