春風十裏，煙柳揚州。只見長堤曲水，畫舫流連。
李雲蘇坐在軒窗邊，深深看着遠處。畫舫不知遇到了什麼，微微一蕩，擾亂了視線，斜陽刺目，逼得她不及避眼。
耳畔傳來了呂娘子的聲音：“絮絮姑娘怎麼還不梳妝？這眼瞧着就快入夜，都快到了黃老爺家的風月樓了。桃紅這個死丫頭到哪裏耍了？又在躲懶！看來是少不得一頓打。”
李雲蘇轉臉過來，正撞上挑簾而入的呂娘子的身形。棗紅色的對襟小袖褙裏面，一身月白色的襦裙，顯得尤其的鮮明，倒有幾分大方俐落的氣度。然而暗金色絲線裏裏外外勾出來的紋路，又讓人錯眼看去如同這湖面折光，晃得人腦袋疼。
李雲蘇站起身來，福了一福，叫了一聲：“媽媽”，便不作聲地慢慢走向梳妝檯。
呂娘子快步跟上，滿臉堆笑道：“絮絮姑娘快快梳妝起來，今晚是黃老爺宴請貴人。請姑娘陪席。如今姑娘在這瘦西湖地界上也算排得上號的人物，今夜過了怕是要更上一籌。如果入了貴人的眼，下月的花魁大比，姑娘便有一爭之力。”說着，就拿起那個鈿花梳篦給李雲蘇篦起頭髮來。
李雲蘇剛想開口問是哪裏的貴人，桃紅和柳綠兩個小丫頭一個手上端着臉盆，一個手上打着面巾，挑簾進屋，撞上呂娘子的眼神，身形一震。
李雲蘇自然是知道她們兩個怕被呂娘子責打，搶在呂娘子開口前，輕聲道：“桃紅，你去絞了怕子給我敷臉。柳黃，你來給我梳個髮髻，怎能讓媽媽勞動。”
兩個小丫頭舒了一口氣，分頭忙了起來，仍架不住呂娘子抬手在柳綠背上的幾下抽打。“死丫頭，就知道躲懶，也不陪着姑娘，看我明天不收拾你們！”
李雲蘇只覺得頭疼，卻不想開口再說什麼，因爲她知道，這個時候她越攔着，呂娘子的責罰越重。
表面看起來呂娘子對她和和氣氣，但是回想八年前，她剛到揚州上着畫舫時，呂娘子凶神惡煞的臉。她抗爭頂撞時，被關黑屋時候的冷和餓。
她學藝不精時，被罰跪和藤條在大腿處的抽打。還有她十四歲那年掛牌前，被雙手綁起吊在茅屋整整三天的羞辱。她知道呂娘子其實時一個狠心的人。她總有各種辦法折磨一個女子，直到她聽話，順從。
家破八年，其實她已經認命。如果說現在還揣着一口氣，無非是兩個癡心妄想。一個是常公子的柔情，一個是對母親的思念。
呂娘子告訴她，知道母親的下落，應承她兩年後去見見母親。常公子答應她今年春闈中試，便替她贖身，帶她回紹興老家。即便她知道按照她現在的身份，很有可能不過就是一個妾，甚至就是一個外室。但總比現在飄蕩在這一面薄湖上的日子要好。她已經無所求。
“柳黃，今晚就梳一個牡丹髻吧。”李雲蘇打斷了呂娘子，惹得她一陣驚訝。
呂娘子見過的官家小姐被賣入青樓的也不算少數，大抵都性子軟糯，威逼幾下便認命了，再不濟餓三天，打兩頓，也就服帖。像李雲蘇這樣性子高冷，實在不多見。
八年前剛被賣給她手中時候，就能看出是一個美人胚子，雖然那時候李雲蘇才九歲。呂娘子不知道李雲蘇到底是京城哪個大官家的女眷。賣她的據說是從京城來的稅監老爺魏公公，呂娘子也沒有親見。
李雲蘇講了一口純正的京城官話，雖然滿眼的淚水，卻倔強而警惕得看着呂娘子，那種表情不是小戶人家能養的出來的。
現在這個朝廷官員起起落落太爲常見，尤其那年是新帝登基的第四年，誰知道會不會有起復。但架不住才一兩銀子的便宜和相貌的端莊。
呂娘子心想着大不了當小丫鬟養個兩年。兩年後如果有家人來尋，也不算得罪人。兩年後若沒人來尋，也就前世盡了，光憑着相貌，李雲蘇也必當的了一個頭牌娘子。
兩年過去後，京城一點消息都沒有傳來，沉寂得連呂娘子都把心放進了肚子裏，開始着手調教這個小丫頭。出她意料，本以爲兩年過去了，她也該絕了妄想了，居然性子倔得不肯學一點。那她也不會客氣得墮了自己的威名，狠狠得收拾了一番。
李雲蘇居然以死相逼，三日不喫不喝，整個人都昏迷了過去。呂娘子本以爲所有的花銷都打了水漂，卻聽到李雲蘇喃喃喚着母親，轉念一想，嚷道：“姑娘！姑娘！我知道你母親的下落，你若從了，等我賺夠了銀子，就帶你去見她。”
一聲起，一念落，一滴淚滑下李雲蘇秀麗的臉龐……
從此，她便更沉默寡言了起來，養的一幅如月如竹的樣子。彈罷一曲，起身一福，就是她的答謝，連句話都不說。
曾有西岑陸家三公子，初見李雲蘇，便感嘆如見嫦娥仙子，爲她做賦：“靨輔承權，卻無嫣然之意；明眸善睞，偏藏凜冽之姿。如月出山峨，輝冷絕江河；如竹臨泠泉，聲幽閉情思。”一時見竟有人改叫她月竹姑娘，還有人爲博一笑擲千金。
李雲蘇要梳牡丹髻實出乎呂娘子意料，一般待客她常頂個髟狄髻去了，最多也就梳一個墜馬髻而已。今天卻要梳牡丹髻，少不得佩上珠釵，呂娘子一時間拿不準她到底是什麼心思，笑吟吟得湊在李雲蘇身邊，
“要說姑娘這頭髮如此濃密，梳牡丹髻是最漂亮不過的了。這綰起來，攢上這個步搖，卻是如天仙一般。”呂娘子伸手拿過的恰是常公子送的赤金點翠嵌寶蝶戀花金步搖。
李雲蘇淡淡接過，垂下眼眸，知道呂娘子已然猜測到自己的着急攢銀子的心思，不覺又感到前路之難。
畢竟今晚的黃老爺是自己的恩客，平日雖不時時來，但每次出手都大方。他是揚州鹽商行會會長，招待的又是貴人，雖不知道什麼來頭，但肯定不容小覷。
李雲蘇攥過那個步搖，遲疑一下，不答話得交給了柳綠。
呂娘子順勢也就走到桌邊坐下，看着李雲蘇的背影說：“姑孃的心思我也知道一二，我們這行誰不擔心年老色衰。姑娘沒有想法做媽媽，也不是什麼錯處。我養了你八年，終有一散。聚非好聚，散願好散。姑娘明白天下沒有白養的道理，便是有心了。”
呂娘子一頓，眯眼看着李雲蘇，卻發現她的後背直直挺着，動也不動。
於是接着說：“今晚之宴對黃老爺來說非同小可，姑娘切不可冷臉冷情的。不要說黃老爺對你恩重如山，雖是恩客，我瞧着倒是像把你當親女兒在養，時不時送這送那的，我這當媽媽的也只有眼紅的份。……”
李雲蘇不由扯了一下嘴角，這些真是聽她說了成千上萬遍了，無非就是暗示養恩也是恩，不能做白眼狼。李雲蘇掃着妝臺上的胭脂花?，拿起了螺子黛，讓呂娘子的聲音猶如着這水聲一般。
“……京裏來的貴客，說一個年輕的公子……”
李雲蘇渾身一僵，轉頭看向呂娘子，柳綠不曾想她會轉頭，不及收手，扯斷了好幾根頭髮，李雲蘇絲毫不覺得疼，問：“哪裏來的公子？”
“京裏來的呀！”呂娘子不以爲然得答，突然卻想起來，李雲蘇本是京城人氏，無比懊悔。這幾年真是鬆懈了。
當年買下她的時候，那人關照“不接京客”。原先她是小丫頭伺候人時也沒這個事。這兩年掛牌後，她冷情冷臉的做派，身價到底是抬得高高的，接客不用多，營生也不錯。呂娘子竟忘了這個茬。
突然看到李雲蘇的神色，原來她還是沒有忘記之前的事情。
呂娘子只能裝做不在意的樣子，把着茶壺給自己倒了一杯水，繼續說“黃老爺點了春江花月夜曲，你不能又耍性子只彈一兩調。還有穿那身水紅杭羅對襟衫去，黃老爺愛看你穿紅。
下身我看穿新做的月白繡梅馬面裙，這紅白一配，能奪三分春色。還有記得穿高底弓鞋去，黃老爺愛你的腳如癡。我話撂這，今天你要是不聽話，不按照我囑咐的去。別怪我不給你臉面。”
然後又瞪着桃紅和柳綠說，“你們兩個聽仔細沒有？要不按照我說的打扮。仔細回頭你們的皮！”說完，一氣喝完杯子裏面的水，甩手就出了房間去。
“京裏來的？”李雲蘇喃喃道，彷彿根本沒有聽到後面的話。
柳綠怯怯看了桃紅一眼。
桃紅望着李雲蘇，見半晌無話，衝柳色一點頭，扭身轉向內室，取了水紅的對襟衫出來。
柳綠低下頭，轉過身彷彿什麼都不知道一樣，給李雲蘇繼續梳着牡丹髻。只留下呆滯的李雲蘇，不知道還在想什麼。
窗外日已偏西，斜陽映着新柳，飄來蕩去如無根之人。一隻獨獨的雛鴨一邊叫着一邊劃水，母鴨不知蹤跡。斜陽更偏，掩着黑幕而來，吞沒了雛鴨的身影……