三月十六日，張齊早早就出宮了。張齊對昨日的李雲芮實在太滿意了。
他一進房，李雲芮便如彩蝶般撲向了他，然後痛哭，哭得他有點莫名，問她原因只是別臉不語。於是他又發狠，說要打她妹妹，她才跪着說了三日裏，她夜夜不堪。
張齊這纔想起，自己竟然忘記關照這個事情，一陣惱怒，把呂金貴叫來痛罵。她才轉泣爲喜，嬌羞萬分。凡此種種，竟是張齊畢竟從未經歷過的。
這一天，簡直讓張齊如做神仙。臨走時，她又殷切不捨，惹得張齊今天就想快點出宮來看她。路經首飾鋪時，張齊給她挑了一個金鐲子，得意洋洋地趕到了天香樓。
進了房間，果然她精心梳妝在等待他。看到他時，如小女兒般驚喜。當手鐲帶到她的皓腕時，她的杏仁眼裏滿是感激，又褪下還到張齊手中說自己不配。在張齊再三堅持下，才小心翼翼帶上。
然後又給張齊洗面，又給侍候張齊沐浴，還跪着給他洗腳，便如尋常家裏侍妾一般。張齊覺得自己真是過上了神仙一般的日子，便揉着雲芮倒在了牀上。
雲芮心裏想着的是，如何才能開口，讓張齊免了妹妹們的笞打。她上次喫了莽撞的虧，這次定然不能操之過急。所以她雖急，卻一直在察言觀色，思慮萬千。整整一天下來，她都覺得不是合適的機會，直到張齊走，她仍未開口。
張齊又是何等聰明的人，十六日雲芮的哭和不堪是真，而今日裏，雲芮在歡喜之中，反覆橫跳着說和不說之間的猶豫，也是真。她定是有事求他，到底是什麼事呢？
正在張齊快離開燈市口時，他突然想到了，定是爲了她的兩個姐妹！
張齊便把馬車喊停，囑咐了一個小太監，直接去教坊司傳了話。然後他高興地走了，想來明天小姑娘知道後，會無比驚喜吧。
也正是因爲張齊的這個舉動，讓雲蘇陷入了另外一個困境。
三月十八日，傳臚大典。
奉天殿檐角銅鈴隨晨風輕晃，三十六根鎏金蟠龍柱間，新科貢士們按名次魚貫而入。鴻臚寺序班官執笏高聲唱名，聲音撞在九丈高的殿頂又沉沉墜下。百餘人俱屏息斂袖，唯聞腰間玉佩與階前鎏金銅鶴相觸，發出細碎清響。
當先的貢士踏過御道金磚，忽見丹陛之上明黃帷幔無風自動，九龍金漆御座端然穩踞，座中天子着十二章紋袞服，腰間玉帶綴着拇指大的東珠，正垂目撥弄御案上的鎏金鎮紙。
那鎮紙下壓着的，正是前日殿試時他們伏地寫就的策論卷子，墨字上硃批如血，蜿蜒似龍。
“跪！”
喝聲如洪鐘灌耳，三百餘人轟然伏倒，額頭觸地時蹭到磚縫裏的龍涎香灰。
殿內薰香混着松煙氣息撲入鼻端，靠前排的潘硯舟聽見自己心跳如擂鼓，竟蓋過了教坊司的《丹陛之樂》。
本該一眼不錯地看着新科進士的紹緒帝，卻走了神，因爲他看到了一個人。
去年中秋，這個小小的人站在父親的身旁伶牙俐齒地告訴自己“年紀太小，於家中毫無裨益”，如今卻穿着綠衣紅絛跪在丹陛之西，奏着器樂。
她低頭垂目，甚是恭敬。她的兩個姐姐，皇帝是沒有見過的，他也不想見了污眼。只要她現在這樣謙卑地跪着，便是他們全家都跪在了他的腳下。
紹緒帝的臉上露出了一抹值得玩味的笑容，是得意，是暢快，是君臨天下的猙獰。紹緒帝轉過眼，看向了跪在地上的臣工和新科進士，道：
“衆卿平身。”
帝王聲線似浸過冰水，清泠中帶着金石之音。潘硯舟抬頭時，正見御案前站着捧卷的內閣大學士嚴泰，紫袍上金線繡的獬豸正對着自己，那神獸雙目圓睜，彷彿要將人腹中詩書盡皆看透。
階下百官蟒紋補服森然如林，自己的父親潘家年亦在其列，唯有正中央的鎏金香爐騰起嫋嫋青煙，將金殿穹頂的蟠龍藻井燻得若隱若現。
鴻臚寺官員高唱，“有制！”。
宣制官展開黃榜，聲音響徹廣場：“紹緒四年三月策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身！”。
傳臚官隨即唱名，先連呼三遍“第一甲第一名王政”，每唱一遍，丹陛之下便有六七名侍衛接力傳唱，聲浪如潮水般湧向太和門廣場。
當唱到狀元之名時，一名四十多歲的進士在禮部官員攙扶下起身，踏過御道正中刻有升龍巨鰲的丹陛石，跪於御道左側??此即“獨佔鰲頭”之典故。
“第一甲第二名陸寄望。”
另一名四十多歲的進士起身，邁步走到了王政身邊，跪於右側稍後位置。
“第一甲第三名潘硯舟。”
潘硯舟聽到自己名字時，心都要跳出來了，他趕緊起身，邁步到陸寄望的身邊跪下，年僅二十餘歲的他終和父親一樣，成爲了進士。
三人皆伏地叩首，行三跪九叩大禮，山呼“謝主隆恩”。
後面的名字，潘硯舟已經聽不到了，這時他腦子裏面只有父親說的“論文章，本該擢你爲狀元，只因陛下說少年當爲探花郎。”自己的文章到底如何，潘硯舟太清楚了不過了，能得探花，他早已心滿意足。
唱名畢，大學士捧黃榜置於丹陛正中黃案，禮部官員跪接後，由儀仗隊護送經午門中門出紫禁城，至長安左門外張掛。狀元率進士們跟隨，順天府尹早已備下傘蓋儀從，待金榜張掛後，便護送狀元騎馬遊街，接受萬民觀瞻。
此時，丹陛上教坊司奏起了中和韶樂《顯平之章》，皇帝起駕還宮。路過那個小小人兒時，皇帝腳步一頓。也只一頓，又邁步開去。
新科進士們起身時，晨曦已穿透雲層，灑在他們因激動而泛紅的面頰上。這場耗時數月的科舉盛事，至此畫上圓滿句號，而他們的命運，也將從這一刻起徹底改寫。
李雲蘇感受到了紹緒帝的目光，也在垂首望地時，看到了那一抹明皇的頓住又走開，李雲蘇努力壓抑自己顫抖的身體。
本來她是不會來到今日這個傳臚大典的，因爲她本來十七日應該受到笞打，然後遍體鱗傷，教坊司擔不起樂工殿前失儀的罪責，然後她就可以不用來了。
偏偏昨日被免了！呂奉鑾說的很清楚，看她今日之表現。如果她表現良好，那麼她和姐姐都可以免罰。所以，她就被帶到這個被重重目光審視的地方。
寅時三刻，她就跪在了這裏。沒有早膳，怕他們在不合適的時候去更衣。
卯時初刻，百官到了午門，經錦衣衛引領侯班時，她便感受到了一重又一重的目光。
先是和父親熟悉的，然後慢慢地蔓延開。
她跪在那裏，低着頭，彷彿被所有人審視、檢驗和品評。她不知道她跪在這裏，是否就意味着父親的屈服，是否就意味着英國公府的認罪。
但是，一定有人這樣想。一想到這一點，她渾身都有一種不自在，彷彿被罪罰之火烙一寸一寸碾過一般。她多想站起來，告訴他們，我們沒有罪！我不是來認罪的！
這種衝動伴隨整個儀式過程，讓她戰慄，讓她噁心，甚至讓她想便就此打斷這個盛典，死在這個丹陛之上。
可是，她沒有。因爲她還感受到了另外一道慈悲的目光，那便是鄧修翼吧。
他也在這裏，他也找着機會便看向她。他的目光，讓她如飲冰水，淡去那業火之烈。他的目光在說，蘇蘇有我，蘇蘇我在。
他的目光是正月十五日相望的笑；是十一月初二日“改日我給你上壽禮”；是九月十六日“傷疤醜陋，不堪入目”；是八月二十日交手相握時的“三小姐”……
她熟練而機械地操着琴，心中如輕舟過萬山。
鄧修翼在渾身發抖，他在大庭廣衆中看到了她，綠衣紅絛，頭上插着寫明罪名的簪子。
她就跪在丹陛上，那冰冷的丹陛上。應該跪了有好幾個時辰了吧，她那麼小，怎麼受得了？
她前幾日才受了笞打，她好了嗎？爲什麼他們是如此殘忍？怎麼捨得下手？
他感受到了她的不自在，便如那天他上殿舉告就是李順射出了那凌遲之箭時，衆臣是如何的議論和何樣的眼刀。又如十年前他被綁在那個木牀上，狠狠一刀而下，然後皮肉灼燒的傷，永久烙在心上。
而這一切都是他的錯！
他舉告了李威！
他讓她變成了現在的模樣！他好想衝過去，拔掉她頭上的簪子，扔到地上，狠狠踩斷。
然後鄭重地，珍惜地爲她戴上他親手做的梅花簪，這是他欠她的壽禮。
他欠她的，這一輩都還不清了！怎麼都還不清了！
待到大典結束，鄧修翼隨紹緒帝離開後，教坊司衆人也離開了這個空曠、冰冷、皇權赫赫的丹墀之地。三月十九日，禮部設恩榮宴，司禮監派鄧修翼前去監督，鄧修翼沒有見到李雲蘇。
因爲，十八日李雲蘇一回教坊司就病了，這一病差點要了她的命！