進入五月，宣化戰役更加膠着，草原草茂牛羊肥，北狄的兵力似乎很是強大，楊翊驊很焦躁。雖然宣化在十日前已經奪回，但是北狄絲毫沒有退兵的意思。每日圍着宣化進行騷擾。
原來十八萬兵陳兵宣懷之間，打的是攻戰。拿下宣府後，由攻轉守，本應該是大慶的優勢。即便懷來宣化都要加以防守，只要步步爲營，也沒有太大的問題。
而且更讓楊翊驊煩躁的是，攻打宣化之前，皇帝來的旨意都是鼓勵和讚揚。拿下宣化後，更是大大封賞。
但，自此之後，皇帝等了五天，沒等到擊退北狄兵馬的消息，此後基本就是每日一旨，每次都是申斥，斥責楊翊驊畏難不前，要求他儘快擊敗北狄。到昨天已經是第五封聖旨了。這樣久而久之軍心也會動搖。
打仗最怕後方不信任，一旦不信任，在外的將領就會難免多想，也會焦躁不安。楊翊驊回想起隆裕朝，老國公爺領兵時，隆裕皇帝從無遠程指揮的旨意，只有源源不斷地物資，不由又嘆了一口氣。
“報！大將軍，天使已經到了營前一裏地，請大將軍擺儀仗接旨。”一個傳令兵前來傳令兵。
“陛下到底什麼意思？”楊翊騮的脾氣比他哥哥還大。
“恐怕陛下也有爲難之處。”楊翊驊可以自己腹誹皇帝，卻不能讓自己的弟弟陷入不忠之境。
一會，便看到了司禮監隨堂太監杜明和一個穿着頭戴三梁冠，身穿赤羅朝服，蔽膝上繡着??，素銀革帶，佩練鵲紋綬的監察御史一起前來。楊翊驊心裏咯噔了一下，和楊翊騮對視一眼。
只聽杜明高聲道：“徵虜大將軍襄城伯楊翊驊接旨。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“奉天承運，皇帝詔曰：
徵虜大將軍楊翊驊聽旨！朕聞王師已克宣化府，北狄賊寇正值人困馬乏、士氣疲敝之時，此乃犁庭掃穴、一鼓殲敵之良機！然聞卿頓兵不進、遲疑不前，究竟爲何？大軍在外，日費糧草軍需甚巨，若長此遷延，莫非欲擁兵自重耶？
朕今特遣都察院御史方?爲監軍，即日起赴軍前整肅軍紀。着卿速速籌措作戰方略，剋期進兵，務必儘速擊潰北狄，早奏凱歌、班師回朝。
卿深受國恩，朕素寄厚望於卿，切勿辜負朕之期許，勿使忠勇將士空耗於疆場，勿令社稷安危懸於遲滯！若再遷延貽誤，國法俱在，卿其慎之！
欽此。
紹緒三年五月初三。”
“大將軍，接旨吧，”杜明看楊翊驊聽完聖旨久久扶在地上不起身，便提醒了一句。
“臣……臣接旨。”楊翊驊顫抖着手，從杜明手上接過了明黃的聖旨，然後起身。
“大將軍，”只見一箇中年人上前一步對楊翊驊拱手，“在下方?。”
“方大人鞍馬勞頓，請帳中坐。杜公公請帳中喝茶。”
“茶就不喝了，雜家就回宮覆命了。”杜明知道這封旨意對於楊翊驊意味着什麼，便不想趟這個渾水，反正騎馬回懷來，也不過一個多時辰，到了懷來自有接待，何必在此看着楊翊驊和方?之間的尷尬。
楊翊驊就恭送了天使，然後和方?一起到了中軍大帳。
“方大人前來，可有帶陛下的口諭。”
“這倒沒有，陛下對大將軍信任的很，下官來只是協助大將軍儘快擊退北狄。”方?客氣地很，但是楊翊驊一點都不敢放鬆，因爲這是最近幾十年來第一次軍中有御史監軍，可見皇帝的不滿意。
“那方大人可要巡視軍營？”
“不必不必，大將軍治軍自有法度，何容在下指指點點。”
“那方大人可要參詳軍務？”
“哎，大將軍，在下一介書生，何懂這種軍務？”
楊翊驊不知道怎麼說了，而楊翊騮心裏卻想你倒有自知之明。
“方大人是駐蹕宣化城中，還是在這軍中？”
“自然是在軍中，在下代天而巡，焉有畏縮躲避之理。”
“軍中甚苦。”
“吾亦男兒，無妨。”
楊翊驊苦苦一笑，卻只能拱手讚揚。所謂交淺怕言深，楊翊驊遍找了一個理由離開中軍帳，方?倒也識趣便說先去安置，也離開了。
自從方?來後，對楊翊驊而言好的變化便是皇帝再無明旨發來。壞的變化是前幾日方?果然閉口不言，等一次和小規模遭遇戰讓北狄部隊逃脫了，方?便開始了議論。以後議論每日劇增，之乎者也兵法有雲，只聽得楊翊驊腦袋疼。
五月十六日，楊翊驊接到了兵部轉來的諮文，北狄有一股部隊轉遼薊線，永昌伯衛定方奉旨前往防守，以免北狄兩面夾擊京城。
當事時在御書房商議此事時，其實秦業、衛定方和姜白石都是不同意衛定方去遼薊線的。
因爲北狄總計有多少兵馬，這些慣打仗的人都很清楚。北狄大兵在宣化，楊翊驊一個人就拖死了十五萬。英國公李威曾經估算過，北狄總計兵馬只有二十萬，如果遇到荒年，有生戰鬥力可能只有八萬。只要拖死十五萬，其實宣化這仗怎麼打都是大慶贏，因爲大慶後方有源源不斷的物資，可以打持久戰。
但是不知道爲什麼皇帝就是非常不滿意，就是認爲要迎頭痛擊把北狄兵馬打殘。衛定方在書房和兩個兒子分析時說“陛下就是想證明，先帝沒做成的，先太子沒做成的，齊王沒做成的，他可以做成而已。他太需要一場戰來證明自己了。”
所以等到遼薊線出現小股北狄兵馬時候，皇帝似乎有點驚慌失措，強力要求兵部出兵。而嚴泰和藍繼嶽自然是陛下的擁躉，表示如果被北狄兩面夾擊，京城的風險極大。衛定方繼續分析道，“他們也不想想，京城有三十萬兵馬，即便抽走了八萬去了宣化，二十二萬兵馬，城高水深，小股北狄如何來打？”
更糟糕的是，這個事在十五大朝會上，被今年新科御史們當堂說事，一個個要彈劾姜白石屍位素餐，最後竟變成不出兵就是叛國。姜白石頂不住壓力，於是衛定方就去了遼薊。臨行前衛定方對兩個兒子說，“走，父親帶你們去遊山玩水，跑馬遛狗。”
五月二十三日，楊翊驊又接了一道兵部諮文。皇帝命鎮北侯曾達爲鎮北大將軍，領兵八萬，進懷來，命楊翊驊駐宣化，兩軍合擊共破狄虜。
……
這道諮文到薊遼大營後，永昌伯衛定方久久不語。然後拎着一個水囊，叫上兩個兒子爬上了大營邊上一個的土丘，坐在了丘頂。
此時正是下弦月，土丘上蟲鳴四起。衛定方坐了很久，兩個兒子也不知道他爲什麼要來，看他一直不說話，也就各自坐着想自己的事。
衛靖達從懷裏摸出一個劣質的簪子一直在摸着。這是一個特別簡單一個簪子，簪頭處只有一個小牌子，上面刻着“李雲茹，李威謀逆”。
衛定方打開水囊，對着月亮舉了起來，然後說了一句“伯翔，走好！”一飲而下。
衛靖遠和衛靖達都聞到了酒味。大軍之中不得飲酒，急忙起身讓父親靠過來，卻看見父親已經把水囊收好。
……
五月二十七日，鎮北侯曾達到了懷來，立刻諮文襄城伯楊翊驊，約定三日後，前後夾擊北狄大軍。按照鎮北侯的部署，楊翊驊帥三萬大軍守宣化，楊翊騮帥八萬大軍從宣化出發，自右翼包抄。而另一副將帥七萬大軍從宣化出發，自左翼包抄。而鎮北侯自己則帶五萬大軍從懷來出發，從中路進軍，留三萬守軍守懷來。
紹緒四年五月三十日，驕陽炙烤着宣化府北城牆，雉堞投下的陰影裏，楊翊驊的三萬大軍如釘在城牆上的鐵蒺藜。北狄十五萬精兵大軍裹挾着掠奪的牛羊、財貨，正從懷來方向退往草原，而宣化府正是其北逃路線上最後一道鐵門栓。
楊翊驊的左右翼軍已經灑出去實行了包抄政策，只有鎮北侯曾達的大軍牢牢釘在了懷來城北，緩慢往前推進。
“報！狄虜主力已至洋河渡口！”探馬的盔甲滴着血水，顯然剛從包圍圈中殺出。楊翊驊手扶城牆垛口，目力所及處，洋河河谷已被北狄的“駝隊”擠成暗紅色的流體。他轉頭看向東南方，懷來城的烽煙雖濃，卻始終未有異動。“左翼到哪裏了？”楊翊驊問着軍中參謀。
“啓稟大將軍，左翼應該剛過常峪口了。”
“右翼呢？”
“右翼應該到雞鳴驛了。”
“好，死守！”
未時三刻，北狄的“投石車”率先開火。宣化府新修的夯土牆在巨石轟擊下簌簌掉土，城頭的“懸樓”被砸塌半邊，三名火銃手連同火器一起墜落，在城下的拒馬樁上摔成肉醬。楊翊驊剛要下令還擊，卻見北狄陣中推出數十架“呂公車”。這些高過城牆的木製巨塔上，密密麻麻擠滿了持盾刀手，塔底的牛車輪子碾碎了來不及撤離的農田，將青苗與泥土碾成腥綠的漿汁。“開虎蹲炮！”他的喝令被轟鳴聲吞沒。三百斤重的炮身震得城牆發顫，鉛彈混着碎鐵射向呂公車。
“大將軍，北狄兵力不對。這不是十五萬大軍的規模，末將看來只有八九萬。”
楊翊驊也眯眼掃去，戰場變化太快，一時之間也難以很快估算。倘若北狄兵力果然不足十五萬，剩下的兵去哪裏了？難道回攻懷來去了？倘若回攻懷來，懷來守不住，一路打去京城，楊翊驊也是死罪。曾達的兵爲什麼還不動？
“報大將軍，左翼來報，七萬精兵剛過常峪口，便中了北狄的計，山谷裏堆滿了硫磺的牛羊屍體，大火借風勢倒卷，死傷慘重。”
“啊？”楊翊驊大驚失色，北狄爲什麼會知道他會派左翼去包抄？爲什麼又知道必過常峪口？“速令右翼回撤！”
“轟！”北狄的投石車又開始向宣化城開炮，這一炮正好打在楊翊驊的不遠處，城頭的箭樓倒塌，堪堪砸在楊翊驊的腳邊，木屑飛過，擦傷了他的臉頰。楊翊驊一動不動。
“開炮！”他的喝令發出，炮身又一次震動着城牆。這一次砸中了一輛呂公車，車身緩緩傾斜，車上的盾刀手紛紛落地，慘呼聲不斷，竟有北狄士兵被倒下的塔樓砸死。
“報！大將軍，右翼來報，在雞鳴驛遭北狄六萬遊騎突襲，遊騎纏鬥，無法儘快回撤。”
軍中出了奸細！他和曾達商定的作戰計劃全部都暴露了。北狄用牛羊屍體拖住了左翼，用遊騎拖住了右翼，然後就是要突破這個宣化城，然後全線回撤草原。
“速傳信給鎮北侯，儘快突進，從後攻擊北狄。”
“大家死守宣化！”楊翊驊傳出了軍令。
申時正，呂公車終於抵近城牆。城磚在鐵爪下簌簌崩落，第一個登城的北狄士兵臉上塗着狼血，辮髮上的銅鈴隨着攀爬晃動，發出細碎的脆響。他的鉤鐮槍尖勾住女牆縫隙，靴底猛蹬城牆凸起處，膝蓋磕在城磚棱角上迸出血花，卻藉着這股衝力翻身躍上城頭。
他胸前的狼首紋身隨着呼吸起伏，裸臂上的刀疤扯動着新傷，滲出的血珠滴在宣化城頭的磚裏。宣化守軍的“長柄斧”劈來，他側身避過，斧刃砍進城牆迸出火星。與此同時，身後三根套馬索破空而來，纏住垛口石柱轟然拽拉，整段女牆應聲坍塌。
接着，一面繡着青灰色狼首的大旗撞上城牆，旗杆頂端的銅狼首磕掉半隻耳朵，卻被登城的士兵一把抓住，往城頭用力一按。
旗面上的血漬蹭在城磚上，蜿蜒如活物。
此時，一架呂公車的木板轟然放下，二十餘個袒胸露腹的北狄死士衝過跳板，最前面那人的彎刀還在滴血，刀刃上卡着半片慶軍的“鎖子甲”甲片，隨着奔跑發出“咔嗒”輕響。
城角的“懸樓”裏突然探出一支火銃，鉛彈正中登城者的左臉頰，深深砸出一個大坑，只見這個登城者後仰翻過城牆，隨着一聲“啊”的尖叫，然後是沉悶的肉身砸地聲。而此時，另一個登城者從腰間扯下顆銅錘，掄圓了砸向懸樓。
木欄斷裂聲中，火銃手的屍體墜落，手中還攥着半截導火繩，火星順着繩頭滋滋燃燒，照亮了他腰間晃動的“全家平安”護身符，紅緞子上的針腳細密如血線。
北狄士兵踩過屍體，靴底碾過導火繩，火星滅了。他彎腰撿起火銃手遺落的“火摺子”，吹了兩下點燃。突然一陣生痛從他的脖頸傳來，他伸手摸向脖子，卻摸到一股一支弩箭深深紮在了他的咽喉處，他拔出了弩箭，一股熱血狂飆而出，他轟得往後倒在了地上。而又有一隻同胞的手，撿起他丟在地上的火摺子，跨過他的身體。“砰”，他聽到了一聲槍響，才閉上了眼。
“大將軍，火器營沒彈藥了！”偏將的吶喊被箭鏃切斷。楊翊驊摸向腰間的鐵胎弓，卻發現絃線已被汗水泡得鬆弛，只好抄起陣亡士兵的刀，劈向一名正要砍斷軍旗的敵兵。刀刃入肉的悶響中，他瞥見城下的“車營”已被衝散，戰車的木質框架成了燃燒的棺材，受傷的士兵爬進車底躲避，卻被北狄的“火油”澆成火炬，在護城河倒影裏晃成跳動的鬼火。
城頭上的北狄兵越來越多，城頭上的大慶兵屍體也越來越多。楊翊驊知道要守不住了，但是他更擔心的是右翼楊翊騮的隊伍遇到了什麼，爲什麼到現在還沒有任何消息？於他而言此刻只有死戰，唯有死戰才能等到右翼兵馬的回撤，他又舉起了刀。一個北狄兵迎了上來，雙刀在空中相遇，發出“叮”的一聲，直擊靈魂。楊翊驊撞上了北狄兵的眼神，北狄兵彷彿看到了一個怒火漫天的惡神。
他側身讓過刀鋒，抄身邊一柄斷槍橫掃對方腰腹。北狄人急退半步，卻被城磚裂縫絆倒，後背撞上燃燒的望樓木柱，披風瞬間騰起火焰。而此時，右側又來了一個北狄人，他趁機突進，鉤鐮槍直取咽喉，槍尖的倒刺在夕陽下泛着光。楊翊驊猛甩刀柄，纏繩上的銅鈴驟響，槍頭偏斜三寸，擦着北狄人的喉結劃過，在脖頸上犁出道血槽。
“狗虜”，他啐出帶血的唾沫，斷槍變刺爲掃，結結實實砸在北狄人的面甲上。青銅護面凹陷的悶響中，他聽見對方鼻樑骨斷裂的脆響，卻來不及慶賀。左側的北狄人已滾滅身上的火，揮刀劈向他持劍的手臂。楊翊驊旋身避開，刀鋒削斷他束髮的銀簪，三十餘根長辮轟然散開。
混戰中，他的靴底不知道踩到了什麼，重心一偏跪倒在地。狼刀擦着他的頭皮掠過，削掉幾縷鬢髮。一柄鉤鐮槍卻趁機勾住他的“山文甲”肩帶，猛地後拽。甲片斷裂聲中，楊翊驊感覺鎖骨處傳來刺骨的撕裂感，卻藉着這股力道向前撲出，斷槍尖端的殘鐵刺進狼衛的眼窩。溫熱的腦漿噴上他的臉，在暮色中凝成腥甜的薄膜。
當楊翊驊還來不及轉身時，突然感到背後一片冰涼扎進了後腰，他猛一發力右手肘猛向後揮，只聽到“咔”一聲，是脖頸被他撞擊後斷了的聲音。楊翊驊夠不到後背的刀，但是那種疼痛，讓他覺得脫力。
他往前踉蹌了幾步，撲向西側的城頭，後腰的血像決堤的河，楊翊驊每呼吸一次都能聽見血珠墜地的“啪嗒”聲，混着遠處的金鑼號炮。
他扶着城牆站穩，眼前的世界因失血泛着青灰，看到了一杆“楊”字大旗正飛快地從遠方向他而來，後面是凌亂的步兵。“終於突圍了”，他的喉管裏湧出血沫，話未說完便被咳嗽撕成碎片。
“轟！”城樓又一震，楊翊驊向下望去，城下的甕城大門開了，鐵葉門板轟然倒地，揚起的灰塵中，北狄兵馬如潮水般湧入，馬蹄踏過護城河的血水，濺起暗紅的浪花。
楊翊驊看見自己親手訓練的車營士兵在城門處努力去結陣，但是被不斷湧入的北狄兵衝散。
年輕的大慶士兵剛用刀擋住一個敵人，卻被另外一個敵人用刀砍斷了手臂。
武剛車的鹿角拒馬刺進第一匹戰馬的胸膛，北狄的兵從馬上飛下，被大慶的士兵砍中。
駕車的老卒抱着火藥桶撲向敵羣，爆炸的火光中，破碎的“楊”字旗碎片飛上半空，像一片墜落的血色楓葉。
右翼的騎兵越來越近，楊翊騮的銀槍挑落北狄千夫長的首級。
他一路殺將而來，北狄的兵並不怎麼抵抗，他們如潮水一般湧進了宣化城。
而在楊翊驊和楊翊騮都看不見的宣化城北門，城門已經打開，北狄軍隊就這樣穿城而過了。
這時，懷來的曾達的兵才動了起來，也如潮流一般掩殺而來，截獲了北狄留在後方的大量物資。
等楊翊騮快近城樓時，他看到了在城頭上的楊翊驊，心想還好，趕上了。他跑着馬，大聲喊，“大哥！”楊翊驊依然站在城頭上。他邊跑馬，邊大笑，邊流淚，自己終於趕上了。
直到楊翊騮馬到城下，仰望而去時，才發現哥哥保持這個動作已經很久很久不動了。“哥！”楊翊騮翻身下馬，直直跪在地上！“啊！”
殘陽下，只有城頭的半片“楊”字旗，還在迎風揮動……