紹緒七年，元月初七。
鄧修翼帶着小全子去了教坊司，與王恩重細細關照了上元節之事。自紹緒五年上元節大火後，教坊司上元表演求穩爲主，鄧修翼再三關照了煙火之事，王恩重不住點頭。
教坊司事畢，鄧修翼帶上惟帽去了甜井衚衕。商嬤嬤笑嘻嘻向鄧修翼拜年，又給了小全子新年紅封，高興地小全子蹦蹦跳跳地。鄧修翼看着窗外新年之景，讀着李雲蘇自保定寫來的信，心裏一片暖和。他嘆了一口氣，呵開硯臺，提筆給李雲蘇寫信。他知道這封信定然要惹哭李雲蘇，但是他卻不得不寫。因爲現在整個宮裏盯着他的人，實在太多了，不容他有任何閃失。
“雲蘇吾愛：
見字如晤。
得書知卿已安抵保定，吾心大定。祈卿今後歲歲歡愉，永享康寧。
雲茹已入宮，獲封才人，幸得太後垂庇，卿勿掛懷。吾亦當盡力照拂，勿念。
今修書一封，實乃惶惶不安，蓋因此或爲吾最後一書也。宮中禁例森嚴，不得私攜片紙出宮，故吾每出宮，必潛至甜井衚衕執筆，此誠吾最爲難之事。
卿切勿垂淚，亦勿嗔怪，吾實乃無可奈何。
今吾忝居司禮監掌印之位，宮中覬覦者衆，舉步皆需謹慎。每旬出宮之務，日後恐難以爲繼。御馬監陳保公然相悖，內官監蔣寧表面附從，實則心懷異志；尚寶監曹淳歷事兩朝，或握要柄，然其人圓滑，至今未露投靠之意。
吾思之再三，需次第處置財權、事權、軍權、監督權，容不得半分差池。若不除陳保，則宮禁之權不可得，而無此權，一切謀劃皆成泡影。爲全大局，吾唯有謹小慎微。
況陛下雖命吾掌司禮監，實則心存戒備，吾每日如臨深淵，如履薄冰，稍有不慎，便墮入萬劫不復之境。
昔年開封城破，久無卿訊，吾曾獨坐書齋，逐字讀卿舊信，那番失落孤寂，吾至今刻骨銘心。吾知若吾不再修書，卿必同此心境。然蘇蘇，吾愛卿至深，愛入骨髓，實不忍卿終身漂泊，更不願因一時思念，毀卿前程。
吾從未敢大肆言情，然今日或爲最後一訴，縱吾身爲刑餘之人，縱無剖心之權，仍懇卿切勿因吾斷書而自傷。若卿悲慼，吾心亦碎，難以爲繼。唯卿之安好喜樂，乃吾於這萬丈深淵中踽踽前行之剩勇。
蘇蘇，吾之愛卿，卑微至極。願以身飼火，爲卿照亮前路；願匍匐在地，爲卿肩負幸福；願永立卿後，望卿展顏。若得如此，吾雖萬死，心亦甘之。
臨書涕零，不知所雲。
僕臣鄧修翼頓首”
鄧修翼寫罷，將筆擲出，淚流滿面。他顫抖着手，將信折起。商嬤嬤聽到毛筆落地聲，趕了進來，便看到鄧修翼顫抖着身軀，一手覆面，一手將信交給她的場景。
“鄧公子！”商嬤嬤不敢去接這個信。
“我無事，儘快送至三小姐處。”鄧修翼擦乾眼淚道。
“哎。”商嬤嬤接過了信，便出去了。
鄧修翼顫抖着手，拿出了李雲蘇之前所有的信，付之一炬。
次日，太醫院周院判被帶去了錦衣衛，鐵堅差人來告知鄧修翼。同日，太醫院李院使和胡太醫同來給鄧修翼診脈。胡太醫看着鄧修翼白中透着灰的臉，用眼神問他怎麼了？鄧修翼只搖了搖頭。
陳院使診完脈後道：“鄧掌印悲憂過度，耗傷肺氣。老夫觀您，呼吸氣短，脈虛細。可有心悸失眠？若掌印如此悲憂不解，氣機鬱滯，日久則胸脅脹滿，脈弦更澀。”
“謝陳院使，過幾日便好了，某實無事。”鄧修翼溫溫道。
“掌印還需保重，亦算爲太醫院衆人。”
“某知道，陳院使好意，某銘感無內。周院判事，已然交辦。何日能出錦衣衛，還需陳院使一併努力。如今後宮新人已入，當有機會。”
“感謝鄧掌印。”陳院使得了鄧修翼的準信，便不再多言。
然後給鄧修翼開了方子，關照好生養着。
紹緒七年，元月十日，司禮監
蔣寧帶着整理好的賬目和整個內庫的收支章程而來。
“掌家，小的能力有限，只能列出這些，請掌家責罰。”蔣寧戰戰兢兢地遞上了他寫的奏啓。
鄧修翼示意朱原吉去接過這個奏啓，道：“先起來說話。”然後鄧修翼也不看，只讓朱原吉去看，順便也當考校他。
“蔣掌印不必驚慌，先說說怎麼回事。”鄧修翼喝了一口溫水。
“回掌家，內庫收入頭緒繁多，有皇莊子粒銀，有草場、馬場收入銀，有皇家商鋪銀，還有幾處礦山收入銀，分屬司禮監、內官監、御馬監等，可若要說只歸這幾處，那也不是。譬如這司苑局，供着宮裏的蔬果喫食，可餘出的，他們儘可以賣去，然後按理該折銀入庫，可是這幾年竟年入變少，實不可深查。故小的能力有限，實只能列這些個章程來。”蔣寧道。
“可這都是萬歲爺的銀子吶。”鄧修翼悠悠地說了一句。
蔣寧立刻滿頭大汗道：“請掌家指點。”
“罷了，我先看着，回頭再找蔣掌印磋商。”
“是。”說罷，蔣寧便如蒙大赦般地趕快告辭了。
這時朱原吉已經看完了蔣寧的奏啓，對鄧修翼說：“師傅，這個奏啓基本避實就虛。”
“可以料想，”鄧修翼揉了揉眉，“牽涉監司局太多，蔣寧不敢言深。”
“他自己的內官監更不乾淨。”
“司苑局、銀作局都是小錢，唯內官、御馬兩監是大錢，”
“師傅，動財權風險太大。”
“可若不動，陛下年年從戶部撥銀，去年長寧公主大婚，陛下又從戶部調銀二十萬。國家財政何以爲計？”鄧修翼道。
朱原吉驚訝地看着鄧修翼，此時他才明白，爲什麼鄧修翼要費那麼大功夫去一個個賬去查，一本本冊子去看。明知拉攏蔣寧無果，仍如此勉力而爲，他竟是爲了讓皇帝的內庫能自給自足，不再任意調用戶部財政，竟是爲了國家計。
“原吉，開封黃河凌汛，賑災還得花銀，戶部收支已經岌岌可危，若不從各處想辦法……”鄧修翼講不下去了。
朱原吉掀起衣襟，直接向鄧修翼跪下，磕了一個頭道：“師傅，原吉實心感佩！”
鄧修翼從座位上起來，扶起朱原吉道：“你我還有待問、應秋勉力而爲吧。你把他兩人叫來，我們商議一下。”
元月十一日，保定。
李雲蘇收到了鄧修翼的信，她仔細讀完，默默無語。
鵝毛雪片正撲打窗欞，木格紙上的冰花已凝出細白的棱紋，像極了鄧修翼信裏‘安’字鉤畫。
她聽見檐角銅鈴在風雪中輕顫，碎玉般的聲響混着炭火噼啪，忽然想起他去年曾在信中說過“甜井衚衕雪落瓦當，天地凡人皆是留白”，而此刻這留白裏，滿是未說出口的“難”。
她捏着信箋的指尖在發抖，信上的墨香混着她常用的鵝梨香，還帶着午後研墨時的暖。火盆裏的炭塊正吐着紅芯，像極了他曾爲她雕的梅花簪。
她從不知，原來鄧修翼每次出宮都要冒如此大的風險。她也不知，原來每一封鄧修翼的信都是在甜井衚衕寫就。她一直以爲鄧修翼從宮中寫完，然後到了甜井衚衕把信給了商嬤嬤即可，甚至她還以爲每次鄧修翼都是在宮中寫好，去教坊司的時候，讓小全子跑一趟甜井衚衕即可。
她真的沒有想到原來鄧修翼如是之難。
她沒有哭，只是坐在那裏，對着窗外的大雪。
他日同淋雪，可算共白頭？
想到這裏，她連鬥篷都沒有穿，便跑出了屋子，站在院中，對着天空大聲叫“鄧修翼！”。
天空中只有飄落的雪，沒有任何人的回應。
“鄧修翼。”
一片雪花落下，正落進了她的杏花眼中，那一刻刺得她不得不眨一下眼睛。眼皮落下時，雪花化身淚水，也一起落了下來。
“鄧修翼……”
她踉蹌着跪進積雪，裙裾掃開表層的軟雪，露出底下凍硬的冰碴，像極了他信裏說的那樣。宮中的路，步步都是冰。
雪花撲進她的杏花眼，睫毛上凝着細白的霜。雪花密密麻麻而下，沉甸甸壓在了她的青絲上，滿頭的青絲漸被雪覆，髮間的芍藥髮簪也沾滿了雪，遠遠望去，竟像滿頭珠翠，在風雪裏開出蒼白的花。
小丫頭聽到了她的叫聲，從耳房衝出來，在廊角被李信的手一把抓住。“信爺！”小丫頭睜大眼睛看着李信。
“讓小姐一個人呆一會，這點雪，不妨事。”
雪繼續下着，李雲蘇雙手撐地，肩頭聳動。
這時院子外傳來了馬匹駐足的嘶叫聲，李雲蘇聽不見。院門被打開了，李信看到了風雪中亦是滿頭白雪的裴世憲。
裴世憲翻身下馬，看到了跪在雪地中的李雲蘇，心中大痛，他一步步向李雲蘇走去，撐開了傘。
這時李雲蘇才感到了雪花已經停了，她抬頭看到了裴世憲，他的睫毛凝着冰碴，衣襟沾着這一路的泥漿。
“裴世憲，你從開封來了。”她輕輕說了一聲，眼淚掉地更加猛烈。
裴世憲單手抱起李雲蘇，另一手擎着傘，對她說：“蘇蘇，別哭，我在。”
他撐着她，走向屋子，地上留下了兩道並行的腳印。