“何人？”鐵堅問。“稟告陛下了嗎？”
“不能稟告陛下！”鄧修翼快速說。
“爲何？”鐵堅非常疑惑。
鄧修翼看着鐵堅，不能直言告訴他，今日他去浣衣局知道了一個天大的祕密，這個祕密足以要了他的命。如果現在去稟告皇帝，那麼皇帝便會問鄧修翼爲何要去浣衣局。於是鄧修翼道：“我不知道何人。但是我今日去浣衣局乃臨時起意，知道我此行的只有在西華門能偷聽到你我談話之人。”
“親軍上直衛？”鐵堅湊近鄧修翼，突然壓低聲音，道，“是陛下要殺你？”
鄧修翼皺了皺眉，不得不說，有時候鐵堅這腦子的第一反應太過直接。鐵堅這人思慮事情，需要時間，需要細想，不能憑本能。
“固之，陛下如要殺我，直接杖斃便可，我是陛下的奴婢。”
鐵堅訕訕一笑，鄧修翼講的對，“那是何人？”
鄧修翼決定啓發一下鐵堅，“某記得，原英國公府世子李雲璋曾在金吾衛效力，而如今永昌伯府的衛靖達亦在羽林衛。親軍上直衛和五軍都督府互爲你我，更何況，西華門門口還有御馬監的人。”鄧修翼不能直接告訴鐵堅，他曾經看到過秦烈想要殺他的眼神，這樣會暴露他曾經和良國公府爲了李武殺陸楣的往來。“這些人都有可能，並不能馬上判定他們中的誰，爲了什麼要殺我。”
“你和御馬監又有什麼糾葛？”
“內庫賬目自紹緒四年起，混亂不堪。”
這次輪到鐵堅沉吟了，之後他道：“需要某做什麼？”
“我將馬帶來，請固之代爲偵查箭頭，看看是否有線索。”
“明白了。我送你回宮。”
“多謝！”
……
回到宮中，鄧修翼便讓小全子去太醫院請胡太醫來診脈。
胡太醫還以爲鄧修翼又出了什麼大事，着急忙慌匆匆趕來，進門便看鄧修翼的臉色。
“某無事，實有其他事情。”鄧修翼溫和地說。
“那你不能傳話傳清楚點。”胡太醫埋怨鄧修翼。
“好好，”鄧修翼笑道，“下次小全子說請常脈，就是不着急，請例脈，便是着急，如何？”
“先說什麼事。”胡太醫也不搭理鄧修翼。
“陛下枯槁，請胡太醫運作。”
胡太醫眼珠轉着，問：“這事與你何幹？”
“孫才人便是二小姐。”
“啊？你和小姐？膽子也太大了吧！”
“二小姐一意進宮，小姐和我都勸不住。最後小姐鬆了口，隨她心願。二小姐也請胡太醫儘量護持。”
胡太醫正色點頭，“鬧歸鬧，你自己的身子自己保重。小姐還指望你，莫讓小姐憂心。”
“是，我自會小心。”
胡太醫知道如今鄧修翼位高權重，時時都有人盯着，若有不當亦會暴露小姐，便點了點頭。
“陛下事，務必保密！運作時，先要讓陛下及時進補，太醫院定期診脈，強調藥補不如食補。陛下身體有所改善，再尋機會談及婦人科缺人事。此事，太後、皇後皆會相助。務必緩慢推進，莫都透露出去。”
“我明白了。”然後胡太醫替鄧修翼把了脈，便走了。
……
幾日後，紹緒帝偶有微咳，召太醫院陳院使會脈。陳院使給紹緒帝把脈時，便及時進言皇帝當滋補養身，最好五日一脈，以保康健調整膳食。紹緒帝急切想要皇嗣，便同意了陳院使的請求，令鄧修翼督促尚膳監協同太醫院辦理。
經過了太醫院的悉心調養，皇帝精神頭好了很多，龍心盛悅。陳院使趁機提出太醫院人手不足，如今後宮又添新嬪妃，小方、婦人科甚缺，請皇帝恩準放周院判回太醫院當值。皇帝想起前幾日皇後和太後都有提到沒有周院判，小醫士對婦人科的判斷不足應事，便同意了陳院使的請求。二月初五日，周文彥被從錦衣衛放出。
紹緒七年，元月廿六日，保定。
新年已過，李信向雲蘇辭行要去淮安坐鎮度支總所，雲蘇卻沒有讓李信走。
“小姐，北狄去不得”，李義道。
“義伯，我總是要去的。一則隆裕四十六年事已然明瞭，北狄必是有人勾結才能或過宣化、或過大同入飛狐陘。這邊潘家年等內裏協助掘開泉羣水利。鄧修翼也來信告知，四十六年時大同是良國公府守，宣化是鎮北侯府守。如今無法從良國公府或鎮北侯府去查，只能去北狄查了，必要有明證纔行。二則紹緒四年宣化之戰，左右兩路被伏擊，定也是有人私通北狄。到底是鎮北侯所爲還是御史方?所爲，都只能從北狄去查。我英國公府抗北狄多年。我也想親眼看看北狄。再則雲?在大同，黑衣人是雲?，到底良國公欲意何爲，見不到雲?，我們甚爲被動。”
“小姐，可以讓馬?去查。”李仁道，“我不支持小姐親去。
“?叔獨自去，我不放心。”
“那小姐留我不回淮安，又是何原因？”李信問。
“我們去走私。”李雲蘇道。
李信一下子就笑了起來，“行，賺錢我最喜歡了。”
“你！竟慫恿小姐胡鬧。”李義被李信氣死了。
“我的尚書大人，您竟不知道邊將縱容走私事？晉商靠走西口，年入百萬。這錢我早想掙了。”
裴世憲皺着眉，其實關於山西陝西這邊邊疆走私事，他也知道，這是晉商起家的根本。否則按照晉陝兩地如此貧瘠，何來銀錢供那麼多子弟讀書？若非做着一些見不得人的貿易，又如何抗衡江南富庶地區的大門大戶。只是李雲蘇要去北狄，確實危險。他想着，抬頭看向李雲蘇。只見李雲蘇也正看着裴世憲，目光中彷彿在問，“你會支持我嗎？”
看到李雲蘇的目光，裴世憲便在搖擺不定中下了決心：“義伯，晉商與北狄多有往來，某可籌劃，保蘇蘇平安。”
李義沒想到裴世憲居然會支持，這時只看到李雲蘇笑了起來，道：“三對二，定了！”
等李義等三人走了，裴世憲看着李雲蘇問：“不去信京城告知輔卿嗎？”
李雲蘇低着頭，搖了一搖，“他爲我做的夠多了。我若告訴他，他定憂心。他在京中諸事繁雜，步履艱難。”
裴世憲也點了點頭，於事情本身而言，確實鄧修翼在宮中不能給李雲蘇任何助益，只會讓鄧修翼更加擔心李雲蘇的安危。於私心角度說，裴世憲竟竊喜李雲蘇終於不是事事都告訴鄧修翼了，而如今這個沒告訴的事，自己成了唯一可以和李雲蘇分享的人，“不告知也好。”
李雲蘇吸了一下鼻子，抬頭看向裴世憲道：“如今我才知道，以往種種，只是於我的甜蜜，於他都是刀上行走的風險。我所謂的承諾，都是加諸於他的枷鎖。我在從他身上汲取着養分，卻讓他越來越陷入泥淖。這就是自私自利。”
裴世憲張口，不知道如何回應李雲蘇的這段話。
“裴世憲，你也一樣。不要因爲我，丟掉你自己。”李雲蘇認真地道，“只有每個人都是自己，才值得被愛和尊重。”
裴世憲喉結動了動，手指絞着袖口青竹暗紋，半天憋出句：“我懂。我亦不會放下抱負的。三年後，我必當立於金殿之上。揚州行，讓我知道光從書中，讀不到世間百態，人間煙火。是你，讓我看到了另一副景象。這三年的陪伴，既是陪你成長，又何嘗不是我的精研磨勘？朝堂袞袞諸公不通百姓疾苦多矣。爲政者，當執政爲民，畢竟水能載舟，亦能覆舟。”
李雲蘇的笑容又綻開了，杏花眼中都是江河白帆淺淺，墨駒踏山詩篇。
次日，李信去淮安林氏商鋪度支總所安排新一年事宜，李義籌備出發去北狄的物資，李仁統籌英國公府在晉陝人手，馬?則提前出發去打前站。李雲蘇和裴世憲只等三月出發前往北狄。
二月初九了，紹緒七年戊辰科春闈開考。直到進考場的時候，裴世憲的好友王遙、張梓誠、高薦翔等才發現裴世憲真的未來參加是年春闈。二月十六日，裴桓榮在三立書院接到裴衡來信才知道裴世憲未參加春闈，裴衡都不知道裴世憲去了哪裏。裴桓榮急忙讓李雲璜給李雲蘇寫信問裴世憲行蹤。二月廿四日，李雲蘇接到了李雲璜的信，轉給了裴世憲看，然後問他：“要不要給你祖父回封報平安的信？”
裴世憲看完道：“你在給雲璜的信中添上一筆，說我在開封腳受傷了，如今還在將養，無法應考。”
李雲蘇笑得眼眉彎彎道：“河東檀郎也會說謊，欺瞞長輩了。”
裴世憲只低頭，手握空拳抵在嘴上，仿若咳嗽，可是眼中都是笑意。
乙醜科進士散館，狀元王政自請去兵部觀政、陸寄望去了刑部、而潘硯舟則去了禮部，河東學子範謙被安排去了工部。消息傳到保定時，李雲蘇和裴世憲對望了一眼，江南世家果然要對六部中自己勢力薄弱的部門開始滲透動手了。
最讓朝中之人震驚的是，外察中蘇州知府況亦鼎居然只是稱職，留任蘇州知府。而十二月初十日接到開封汛情時，本該儘快返回開封的知府瞿幼學，卻不知因爲什麼原因經皇帝批準沒有走，於十二月十五日完成了面聖，得了一個優異，升任山東佈政使司參政。而開封知府則由同知董伯醇升任。