紹緒七年，五月十六日酉時，乾西五所。
又過了五天，喫食已經消耗殆盡，孫巧稚捏着水囊裏面最後的一點水，她現在已經知道不喫東西可能還不會那麼快死。但是如果沒有水，真的很快就會死掉。她在想，也許明天鄧修翼或者朱原吉又會來了吧。
正在她幽幽想着的時候，門外鎖又開了。她高興地望向門去，進來一個帽子壓地很低，頭也低着的青年太監，她看不清他的眼眉。只看到他手中拎着提籃和水囊。可能是鄧修翼和朱原吉都忙，所以又換人來了吧。
當門關上後，那個太監抬起了頭，看向孫巧稚。孫巧稚望向他，一下子眼淚就湧出來了。
“衛……”，他趕忙捂住了她的嘴。這是他們從紹緒五年正月十五日後，第一次靠那麼近。她從他的手掌心中感到了火熱，而他從她乾涸的嘴脣上感到了生命的枯涸。
他再也控制不住自己，一把抱住了她，她瘦的讓他心疼。他在她耳邊輕輕喊她的名字“雲茹”。
聽到名字的那一刻，她趕忙去推他。他怎麼可以來這裏？他這是冒了殺頭的風險哪！他的父親知道嗎？
她根本推不開他，他的肩膀太有力了，抱的太緊了，把她所有的動作都消解掉了。那一刻她再也無法用力去推他，她癱軟在他的懷裏，只聽她輕輕說，“你不該來。”
“我根本沒法控制我自己。”衛靖達說，“聽說你出事後，我就失控了。我不能看你這樣。”
孫巧稚在這一刻突然感覺自己又變回了李雲茹，她將自己的臉深深埋進了他的頸窩，眼淚就這樣流在了他的脖子上，彷彿觸電一般。她抱着他的腰，壓抑着聲音道：“我以爲我再也見不到你了，我以爲我要死了。”
“我不會讓你死的”，他的臉蹭在她的額頭，然後又低了下來，蹭到了她的耳邊，讓她全身都酥麻起來，她被他壓的更近，好像要把他揉進自己的身體了，她都有點喘不上氣來。
“衛靖達，我……”
突然他吻住了她的脣，嚇的她瞪大了眼睛，但是他的手撐在了她的後腦上，不讓她逃跑。他就這樣急切地含着他的脣，溫柔而寵溺地吻着，一會輕一會重。那一刻她明白了，這纔是愛人的吻，而皇帝只是要她的身體。
她深深地後悔自己的進宮，但是她已經無路可退。她被動地被他吻着，感受着這份愛，然後小心翼翼地回應了一下他。這個回應彷彿羽毛掃過了他的心，他突然鼻息粗重了起來。另一隻手在她背上後，開始上下撫摸起來。
這時她心中的警鈴大作，不行，不可以，這裏是乾西五所，外面還有值守的太監。她扭動着身子，掙脫了他的吻。雙手去按他的手。他被她的停止突然打斷，怔忪地看着她。她含着淚對他搖頭。
那一刻，衛靖達意識到了自己的失態，他突然放下了雙手，但是又覺得這樣對李雲茹太殘忍，他又舉起了雙手，然後停滯在空中，忽然他握了一下拳。轉過了身。
李雲茹看着他，眼淚卻越來越多。她從背後抱住了衛靖達，對他說：“你走吧，別來了，無論生死。”
衛靖達想要轉身，卻被她死死抱住，只聽到她說：“忘了我。”
說着她突然鬆開手，衛靖達急忙轉身，卻看見她躲開了他，跑到了門口。然後含淚笑着看向他，無聲說着：“我愛你。”然後打開了門。
門外空無一人，但是開門的聲音驚動外面角門的守衛太監，李雲茹和衛靖達都聽到了鑰匙被腳步帶動後的聲音。
衛靖達狠狠握了一下拳，壓低帽檐，帽檐下睫毛顫動，低頭走了出去。在他出門的一刻，李雲茹從裏面關上了門。“咔嗒”，門閂落下的聲音，擊碎了李雲茹的所有堅強，她背靠在門上，咬着自己的手臂，慟哭着。
小槐子不經拷問，五月廿七日便吐露真情，四月三十日淑妃宮中小林子曾向他要走一塊白色鵝卵石，說是玩耍。當時小槐子並未多想，便順手給了一塊，然後便忘了此事。
鄧修翼看着供詞，想了整整一天。淑妃爲何要向張嬪動手？
淑妃常年有寵，孫巧稚入宮得寵，說來其實還是借了眼睛像淑妃的光。而張嬪是才人時便在淑妃的永和宮，即便有孕升嬪，獨掌儲秀宮，此時並不能確定到底是男是女，爲何貿然下手？
即便將來確實生男，張嬪又升爲張妃，其和淑妃的關係亦是不能開脫，只會交好不會交惡，除非張嬪能越淑妃而上。凡此種種皆是不合理之處。
鄧修翼又看這個時間。
四月廿七日，皇帝下旨賜孫才人盆景。四月三十日小林子要走白色鵝卵石。五月初八日才動手。
中間這七日，是淑妃沒有機會？還是別有緣故？淑妃住東六宮的永和宮。張嬪住西六宮的儲秀宮。若張嬪臨時起意去御花園，淑妃如何運作得當，先於張嬪去御花園放置白鵝卵石？若說張嬪處無通外之人，打死鄧修翼也不會相信。可這個通外之人，如何才能將消息傳給淑妃，讓淑妃早於張嬪去放置？各中關節，實在不堪細磨。
而自己在整個事情中，除了將孫才人救出外，還能得到什麼？也是鄧修翼在思考的關鍵點。
錦衣衛指揮使鐵堅都說了，司禮監當整肅後宮內監宮女。若非孫巧稚一意進宮，按原來鄧修翼的規劃，內宮他是不想管的，亂就自己亂，有無皇子與他何幹。
現在孫巧稚進宮了，鄧修翼的腦中回想起英國公府李威的笑容和託付；回想起其雲蘇雲茹兩姐妹在教坊司的場景，尤其雲蘇經正陽門事病重昏迷時，雲茹衣不解帶的照顧；回想起鄧修翼不得不拋出李武屍體，讓皇帝知道李武已死的消息時，李雲茹雖怨卻予以支持的眼淚，鄧修翼都不得不管孫巧稚的安危。
五月廿八日，鄧修翼拿定主意，先將事情原委報告皇帝，至於到了小林子之後，是否還要查，便聽聖裁。鄧修翼不介意給皇帝添一點堵，省的皇帝總是將懷疑的目光落到自己專權擅權之上。
是日未時，錦衣衛鐵堅進宮面聖，詳報孫才人謀害張嬪皇嗣之事的訊問過程，皇帝大怒，派人將鄧修翼召來了御書房。
鄧修翼剛一進門磕完頭，皇帝便將鐵堅的奏啓仍向了他，那札子的角正撞上他的胃腹部，撞得他一陣生疼，他不由自主悶哼了一下，然後趕快壓抑下來。
“你好好看看，這便是你管的內監！”
鄧修翼跪着從地上撿起鐵堅的奏啓，讀了起來。雖然他其實完全知道裏面到底寫了什麼，但是此時他仍要當作毫無知情一般，從頭開始讀。
讀完之後，鄧修翼便連忙磕頭，“請陛下恕罪！奴婢失職，請陛下責罰！”
“你們只會說恕罪、失職、責罰！事已至此，責罰何用？責罰能換回皇嗣！”皇帝盛怒，聲音都高了不少。
“陛下，奴婢非爲自己脫罪，實有不得已之處。以孫才人延暉閣爲例，灑掃小內監由直殿監出，爲末等內監，無須司禮監審覈人事。再以內官監小槐子爲例，乃石料管理末等內監，由內官監自行摘擇，亦無須報司禮監。自紹緒四年朱公公病重後，各監司局用人更爲自行其事，歷經兩年，竟成慣例。奴婢非言有心無力，實是當一步步來。何況，由外殿而進內宮，乃御馬監陳掌印所司，若內外稽查嚴苛，則小林子無法將鵝卵石帶入內宮，甚至連從內宮來外殿都無可能。”鄧修翼話就說到這裏，他不想再說了。
皇帝沒有說話，其實從鄧修翼的胃被奏啓撞完，本能發出悶哼之聲開始，他已經有點感覺自己似乎遷怒了，但是他不找鄧修翼又能找誰？誰還能讓他不費心思地，把事情處理好？
“現在這事該怎麼處理？”
“先刑訊小林子，看何動機或何人指使。只是陛下，若真牽連後宮娘娘，還需陛下拿個章程。”
皇帝一陣頭疼，如果真是後妃指使怎麼辦？
鄧修翼看到皇帝皺眉道：“陛下，不若如此，請太後下旨，所有後宮人員一律封宮，不得出入。生活所需等，司禮監調度安排。今日連夜奴婢和鐵大人刑訊小林子。如有牽蔓，先將牽蔓之宮一應奴婢鎖拿訊問。如真牽涉宮中貴人，奴婢再行報告請示。”說完，鄧修翼又匍匐在地，因爲這段話實在太大膽了。
皇帝沉吟片刻便同意了，因爲他太需要皇嗣了，這樣的事情如果不在第一次制止，後患無窮。
“鄧修翼，明日便把孫才人從乾西五所接出來，擬個封嬪的旨意。”
“是。”
於是鄧修翼和鐵堅便快速行動起來。不多久，太後懿旨傳便六宮，司禮監快速行動，將連同皇後坤寧宮在內的後宮全部封禁。淑妃永和宮中小林子被錦衣衛鐵堅直接帶走。
……
紹緒七年，五月廿九日，乾西五所，辰時。
孫巧稚被關到乾西五所已經二十多日。除了每隔三、四日朱原吉來送喫食，十六日衛靖達來過一次，這裏終日無人問津。孫巧稚的心情都在朱原吉來送喫食的過程中起起伏伏。每次朱原吉來，孫巧稚心情就會好起來，他會帶來鄧修翼的消息，告訴她忍耐馬上有眉目了。
但是他走了以後，她又很快陷入失落，直到他下一次來。中間十九日，朱原吉還帶着混堂司的太監和尚儀局的女官來，讓孫巧稚洗了一次澡，其他並沒有什麼改善。直到五月廿九日那天。
她忽然聽到門外有很多人的聲音，然後便聽到了鄧修翼溫和地說：“開門。”
門開了，進來兩個宮女，將她從地上扶起。她茫然地看着兩人，隨着兩人走到了門外。這時她被禁錮乾四五所二十多日來，第一次走出房門。外面天光大亮，陽光高照。
她出門的一刻，便看見鄧修翼站在一衆太監宮女之首，撩着袍子，下跪道：“奴婢向孫貴人請安！”接着後面所有的太監宮女都下跪，跟着鄧修翼一起向她磕頭。
然後鄧修翼起身道：“孫貴人，接旨！”
鄧修翼打開了明黃的聖旨道：
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕惟後宮之制，首重德儀；內命之隆，必循淑範。才人孫氏巧稚，賦性恭順，持心溫良，淑德丕昭於椒掖，儀範端凝於蘭闈。夙夜恪修於禮度，柔嘉懋著於宮庭。茲仰承天意，俯順輿情，特晉封爾爲貴人，賜以金冊，增其祿秩。冀爾益懋溫恭，永佐坤儀之治；長懷謙慎，恆彰雅化之休。欽此。”
孫巧稚向着聖旨磕頭，哭着道：“妾孫氏，謝皇上天恩！願陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”
鄧修翼上前虛扶孫巧稚，旁邊兩個宮女趕緊將孫巧稚扶起。鄧修翼將聖旨交到孫巧稚的手中，道：“孫貴人，奴婢迎您回鹹福宮延暉閣。”
“鄧掌印，查清楚了？”孫巧稚流淚問。
鄧修翼抬起眼睛，對着孫巧稚道：“奴婢查清楚了，請貴人回宮再敘。”說着便讓開，請孫巧稚上了坐輦。
離開乾西五所角門時，鄧修翼看了看兩個守角門的太監，對朱原吉使了一個眼色。朱原吉點頭，鄧修翼便跟着坐輦走了。
再回延暉閣，一切都如往昔，孫巧稚感慨萬千。鄧修翼打住了她無限的問題，對她說：“貴人先沐浴更衣，奴婢在外間候着。”
“鄧掌印請坐。”孫巧稚便在尚儀局女官和宮女的協助下，去了內室沐浴。她實在不想讓鄧修翼多等，只簡單洗了一下，便梳了髮髻出來，連珠釵都沒有簪，便來到外間。只見鄧修翼站在那裏，並不落座，孫巧稚心中感慨。
見到孫巧稚出來，鄧修翼躬身。然後將尚儀局的女官們都打發走，宮女也遣走後，房內只留了鄧修翼。朱原吉躬身退出，站在門外。
“鄧公子救命之恩，請受雲茹一拜。”
鄧修翼趕緊扶住了他，李雲蘇身邊所有的人，只要揹着人的場合都叫他鄧公子，只有李雲蘇一口一個鄧修翼。鄧修翼聽着心裏也是感慨。
他扶着李雲茹坐下，然後自己坐在她的對面道：“查案的事，二小姐不要問我，只當不知，面對陛下也會自然。延暉閣我已經命人按照原來的樣子佈置，如若傷心，儘可以遣小內監來說。現在延暉閣中兩名內監都是司禮監派出，儘可放心使用，找不到我時，便找原吉即可。宮女由三人多增兩人，除掌事嬤嬤仍由宮正司派出外，其他四人也都是司禮監派出。以後凡事留心掌事嬤嬤即可。遇事不便來找司禮監，可遣夏荷去找太後。我不便常入內宮，二小姐既然決定入宮，仍當自強。宮內不比宮外，凡事小心。”
“嗯！”孫巧稚點頭道。
“那某便告辭了。”
“鄧公子！”李雲茹急忙開口，“我……我本月月信至今未來。”說着李雲茹連就紅了。可是在這個宮裏，她除了相信鄧修翼，她還能信誰？
鄧修翼也臉上一紅，連忙咳嗽掩飾尷尬，道：“再過幾日，不着急說。你先推說在乾西五所思慮過多，身虧體弱，去撤了牙牌，免了晨省，躲過一月，再行安排。太醫院這裏，我會有安排。且不可走漏消息，任何人都不要說。喫食方面，我自會安排。”
“謝鄧公子！”
“萬事小心，莫讓蘇蘇憂心！”鄧修翼又關照了一句。
鄧修翼推門而出，關上了門，深吸了一口氣，然後讓朱原吉將延暉閣伺候之人都叫到院中。李雲茹隔着門，聽着鄧修翼對外溫和且嚴詞地敲打。然後又聽到整齊的應聲，他和朱原吉帶着司禮監的人走了。
這時孫巧稚打開了門，延暉閣衆人都還跪在地上，她沉聲道：“起來吧。”