紹緒七年，七月十三日，盛京。
紹緒帝十三日御書房和鄧修翼商量定後，便下了旨意。
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮北侯曾達，忠勇可嘉，着授‘鎮朔將軍’印，總領宣府鎮軍務，剋日開拔，世子曾令荃爲副將，協理戎機。御馬監掌印太監陳保，率騰驤四衛精騎四萬、官馬萬匹，兼程馳援宣府，以爲監軍，凡軍務可便宜奏聞。
五軍都督府右都督秦烈，着充大同鎮總兵官，接替其父良國公秦業署理邊務。良國公秦業，晉封太傅，留京參贊機務。原代行大同總兵事秦燾，升爲副總兵，協理大同西路防務，聽秦烈調遣。
永昌伯衛定方，即刻赴薊鎮，整飭遼薊邊備，嚴防北狄東竄。各官須同心戮力，共御外敵，勿負朕望。
欽此！”
看到這則聖旨最高興的，莫過於姜白石了。而內閣中，首輔嚴泰和次輔袁罡鬥了這麼多年來，第一次兩人對視了一眼，兩人都從對方的眼中讀到了一個名字“鄧修翼”，只有鄧修翼有能力說服皇帝讓出騰驤四衛的四萬匹戰馬以抗北狄。
曾達於七月十八日，抵達宣化城外。他到之日，北狄已於十七日夜完成對城池的合圍。但是讓曾達尷尬的是，陳保的騰驤四衛的精騎，因爲帶着輜重，還需一日才能到。
……
再說北狄，七月九日祭旗後，次日清晨便大軍開拔，阿拉坦汗率二十萬北狄各部落精銳聯軍，自威寧海子南下，然後他分兵三路。
東路由大將速速也率五萬精銳，突破宣化外長城，直撲君子堡。君子堡的外長城沒有警訊功能，所以北狄一直打下君子堡、馬營堡，直到打到倉上堡時，雲州城堡才收到了烽火警訊，迅速調集獨石城、半壁店堡、貓兒峪堡和後方的赤城堡等各個堡城一半兵力，集合到雲州城堡。可憐的是獨石城堡最遠，其分出來的兵力尚未到雲州城堡，便在山谷中被北狄伏擊，全部陣亡。
西路由小那顏指揮三萬鐵騎，在大同鎮外圍虛張聲勢。小那顏出發時，阿拉坦汗已經關照，無需急行，三萬鐵騎抵達鎮羌堡時乃七月十五日，此時大同鎮已經接到了宣化鎮發來的軍情。小那顏在鎮羌堡處，多次做出佯攻，大同守兵都無反應，如此試探良國公府和代王的態度，小那顏便知道自己父汗所謂和秦家達成共識之話不虛。於是，他便繼續在此逡巡。
中路則由阿拉坦汗親率十二萬大軍，用了四日抵達野狐嶺，然後他們直接翻過了外長城，從膳房堡直撲萬全右衛城。萬全右衛城接到警訊後，迅速進行了防禦。
萬全右衛城左右各擁一條河流，僅南北兩門，本是一個易守難攻之地。其守衛士兵應爲五千六百餘人，然因三年無戰事，西側護城河擁塞，城牆居然都有失修之處，再加上守備鬆懈，軍戶逃逸，火藥受潮，當北狄兵馬撲來之時，其用填河車堵塞東側河流，集中攻南門。
衛城內，不足五千兵士，在十二萬鐵騎的碾壓之下，如同摧枯拉朽般，直接破城而入。入城，北狄搶走了所有糧食，殺光士兵、守將。四散逃逸民衆一概不論，然後沿着洋河河谷，直撲宣化。
到七月十七日夜，僅中路的十二萬大軍，已經對宣化城形成了合圍。
在北狄大軍從插漢拉祭旗後一日，大慶的夜不收已經偵知了北狄大軍的行軍消息，火速將軍情傳回大慶。
他們只比北狄大軍早一日半過了野狐嶺，夜不收在野狐嶺北麓遭遇北狄遊騎，犧牲三人才突破封鎖。然後他們又用了半日時間，將軍情傳到了宣化。
宣化總兵張弼自七月十二日開始，便一邊向京城傳遞緊急軍情，一邊向各個衛所調集兵馬。當是時，張弼還不知道北狄還有東路打君子堡的五萬兵馬，和在大同外圍的三萬鐵騎，軍情傳來，便以爲北狄就是約十二萬大軍中路直撲宣化而來。
七月十三日，宣化總兵張弼接到北狄中路十二萬大軍已過野狐嶺的消息，頓時如臨大敵。雖然宣化總兵力十五萬，但是這個十五萬是四散在各個衛所城堡的，宣化城自身只有五萬兵力，若十二萬北狄鐵騎直搗黃龍，也許他能守，但是能守多久，他不知道。他深知留給宣化城的時間不多了，立即着手展開一系列緊急佈防行動。
張弼首先關注城防加固與物資統籌。他迅速組織民夫疏通西側護城河，大家揮汗如雨地清理河道淤泥，加深河牀，讓河水成爲抵禦北狄的天然屏障。同時，修補城牆坍塌處，重點加固南北城門，增設滾木、?石滑道，還在城牆外側塗抹桐油與黏土混合的防滑材料。爲了清理射界，城外近郊的民房被拆除，城牆根也挖掘了反騎兵壕溝，埋設尖樁、鹿角等障礙。
物資方面，他查封了城內糧倉、武庫，統一調配糧食、飲水，按戰時配給制管理，每日定量給每戶發放物資，杜絕囤積居奇。火藥庫也進行了檢查，受潮火藥被分揀晾曬或轉移，工匠們日夜趕製箭矢、火球等消耗性武器。城內工匠、民夫被徵調組成“修械局”，維修甲冑、兵器，趕製臨時拒馬、長柄鉤刀等。傷兵營設立起來，徵用藥鋪藥材，培訓民婦擔任護理人員。
在民心穩定與心理戰方面，張弼發佈安民告示，宣稱朝廷援軍十萬已離京，不日抵達，嚴禁散佈謠言，設立軍法處，對逃兵、奸細格殺勿論。他組織鄉紳、裏正協助登記城內人口，分配防守任務，按保甲制連坐。城牆上懸掛着此前斬獲的北狄首級，豎起“宣化城固，來犯必殲”的大旗，夜間點燃城垛火把，擂鼓鳴金。
七月十五日，他派往雲州城堡的夜不收傳來消息，雲州城堡已破，另有一支北狄大軍自東而來！張弼才驚覺。原來北狄竟然兵力比自己想象的還多，而此時京中聖旨已下，他看着那個聖旨，盤算自己的兵力，如今東路已破，而西路還不知道北狄是否布兵？
不管北狄是否西路布兵，萬全左衛、懷安的兵他不敢調來，他只怕這些兵在趕來宣化的路上，便會遇到從萬全右衛城南下的北狄大軍。那北狄都無需圍宣化打援，這些大慶的士兵分明就是自投羅網。
此時他只能對城內兵力進行了整編，將宣化衛本城兵力與先期各堡撤回的援軍合併，分爲守城主力、機動預備隊、後勤隊。城牆防守上，東西南北四門每門部署千餘士兵，搭配民壯協助運送物資，弓箭手、炮手按比例分佈。兩千人的機動預備隊由親信將領統領，隨時支援薄弱環節。城內部署上，主幹道設置路障，鐘樓、鼓樓等制高點被控制，作爲指揮中樞和通訊節點。
七月十六日，大同鎮軍情通報，在鎮羌堡外，發現北狄鐵騎數萬人。張弼一下子癱坐在椅子，北狄還有兵！
他一邊懇求大同參與協防，一邊又給京城去了八百裏加急軍報，並快馬向京城催援，強調騰驤四衛精騎需輕裝急進，還附上詳細路線圖。
然而他的快馬纔出宣化城不多遠，便遇到了北狄東路速速也派出的斥候，直接鐵箭奪命，這封催援之報，始終就沒有進入京城。
到了七月十七日，北狄合圍宣化城，張弼驚覺東路敵軍已繞後。此時的他，只能在絕望中調整部署，寄望城內孤軍死守，等待那不知何時才能到來的援軍。
……
“父親，我們不能進宣化！”曾令荃對曾達道。“北狄已然對宣化形成了合圍，這個兵力不止十二萬，宣化城中僅五萬兵力，一旦我們進城，陳保的四萬騰驤衛，便不在我們之手。此戰必輸！”
曾達又何嘗不知，此刻不能進宣化。可是此刻他能退回懷來嗎？且不說他退回懷來的路上有可能遇到北狄的兵馬，就算他順利遇到了陳保，且順利接手了陳保的騰驤衛四萬騎。那陳保是來做什麼的？是來監馬的？曾達根本不信，他覺得陳保就是皇帝派來監視自己的。
曾達皺着眉頭，仔細去想如今如何破局。宣化城中的張弼，是他的心腹愛將，他不得不救。更何況即便陛下再如何疑他，他此刻也沒想過要造反和投敵。
這時曾令荃道：“父帥何不借鑑隆裕朝英國公之先例，可借‘清點戰馬’之名，將騰驤衛四衛指揮使召至懷來校場，以‘北狄遊騎襲擾’爲由，臨時整編爲左右兩翼，實則將陳保的親軍分散安插。”
曾達突然眼睛亮了，如今自己所在之地，不就是老英國公在隆裕朝時守的宣化嗎？當年也不也有此類情景嗎？他看向兒子，果然自己的大兒子還是三個兒子中最出色的，只是平時寡言，不像二兒子那麼跳脫。曾達爲自己此前忽略長子，偏愛次子而有點慚愧。於是他拍着兒子的肩膀道：“吾家麒麟也！”