紹緒七年，九月廿一日，司禮監。
太醫院周院判應胡太醫傳信，來給鄧修翼診背後箭傷。
鄧修翼解了上衣，露着後背，給周文彥仔細檢查。這後背白皙瘦弱，摸上去薄肉有骨感。周院判看着那個傷口，蹙着眉頭，不能說沒有問題，但是再怎麼仔細看，還真看不出問題在哪裏。周院判按其背後俞穴，又執其腕診脈片刻。於是便問：“鄧掌印這傷表面看起來，只有淺痕，並無問題。此前是否用過金瘡藥？可有淤血內停之象？”
“如今入秋，隱隱內裏疼痛。”鄧修翼道。
“如此，怕是當時傷到筋骨，下官開個房子，給鄧掌印調養一下。”周院判於是便開始研磨開方，只見他躬身執筆，每寫一味藥便頓筆斟酌。
鄧修翼整着衣領，慢慢繫上中衣的帶子，喝了一口溫水，看着周院判在那裏開方，不緊不慢問：“如今宮中孫嬪和鄭才人皆有孕，周院判是小方聖手，兩位貴人安胎之方，可皆是周院判所開？”
“正是。”
“此前張瑞嬪小產，如今陛下對兩位貴人腹中期待，不知兩位貴人安胎之方可有異同？”
“孫嬪年不滿十五，胎元無根，需防氣血難繼，故用聖愈湯合壽胎丸化裁。於孫嬪而言，養胎如捧露水，當輕補慢養。而鄭才人則不同，鄭才人年過十七，氣血旺盛，肝火偏亢，需防血熱擾動胎元，故用保陰煎合二至丸化裁。於鄭才人而言，養胎如馴烈馬，當清熱爲安。”
“周院判果然是小方聖手。不知御膳房處，當如何關照，配合藥理，以免相沖？”
“孫嬪忌涼物，如螃蟹、苦瓜、綠茶皆不可。鄭才人忌辛辣，羊肉、芒果等熱物皆不可。”
鄧修翼點了點頭，對周院判道：“陛下對孫嬪腹中龍嗣關注得緊，周院判還等多加看顧。”
周彥文聽着，知道了鄧修翼此話外有話，只提孫嬪不提鄭才人，可當明示。因爲他當時能從錦衣衛走一遭，沒有受到任何皮肉之苦，錦衣衛好喫好住地招待着，全賴鄧修翼，於是周彥文跟着說：“鄧掌印所言極是，孫嬪不比鄭才人，鄭才人身體壯實，而孫嬪年幼。”
鄧修翼知道他已經明白了自己什麼意思，眼中微微露出笑意，又道：“如今入秋，陛下藥膳方子也當改一改了，過猶不及。”
周院判手中筆一頓，看向鄧修翼，眼中微閃，道：“下官明白，當與李院使商議。”
“緩緩着來，一下子變了，對陛下身體康健，亦無益處。”
“是。”
“有勞！”說着鄧修翼呵了一下手，離開燒地炕的時間，還有十日，這宮裏確實冷了。
等周院判走後，鄧修翼召來了孫健，兩人在書房，小全子把着門，約談了一盞茶，孫健領命而去。
等過了午膳後，鄧修翼便去了御前。九月十八日，兵部尚書姜白石已經領命去了宣化，主持和談，如今御前要務沒有此前一個月那麼多了。鄧修翼進御書房時，正看見紹緒帝在呵着手，看摺子。
“陛下，奴婢想向陛下求個恩典。”鄧修翼溫溫地道。
“說。”
“這天愈發冷，今年宮中不同往年，孫嬪、鄭才人有孕，奴婢想明日便把地炕燒起來。尤其孫嬪年幼體寒，氣血不旺，孕胎初期又受白石之累，在乾西五所，未得好好滋養。”
紹緒帝放下了摺子，道：“你思慮的是，朕竟忘了此事，不要等明日，今日便辦吧。”
“是，奴婢明白。這御書房，奴婢便把火盆先給萬歲爺擺起來，地炕整個燒熱還需幾日，這幾日陛下也當保重。”
“你那也擺上吧，你身子素來弱。”
“謝陛下恩典。”
惜薪司很快就忙了起來，內監們往火道裏填的是紅羅炭，需先用硫磺燻烤三日去潮氣，以免煙氣倒灌。而鄧修翼又匆匆見了尚膳監的掌印李彬。
是日晚膳，鄭才人的小宮女安穗從尚膳監處領得了一個銀絲羊肉煲，以銀鍋盛之，下墊銀絲炭，湯中浮着幾片綠筍解膩，“娘娘，今日喫羊羹，熱騰騰的。”
“這羊肉燥熱，可會有礙？”鄭才人蹙着眉問。
“娘娘，您看看您的手，都凍得像冰一樣了。這地炕還得有個十天才能點上，若天天這麼凍着，對小皇子也不利。尚膳監說這羊肉加了荷葉梗煨制，去了火氣。而且，羊肉是安胎好物。您看您，都懷孕了，還不見胖，可見這喫食沒有補上。”安穗摸着鄭才人的手道。
安穗的手剛端着鍋子而來，甚是熱騰，一摸之下，鄭才人也覺得自己手冷如冰。她聞了聞羊肉鍋子，沒有什麼羶味，不由食指大動。
她本是大名府人，在家做姑娘時，便愛喫着羊肉。於是便不在多言，只用起來。連盡兩碗熱湯，額角滲出細汗，只覺通體舒泰，幾日來懷孕的種種不適都壓下去幾分。此後地坑未供暖時，鄭才人日日要尚膳監供羊羹，越食越覺有味。
次日，宮中發放秋日花露、頭油，鄭才人的另一個宮女吉光高高興興從太監手中接來，是合歡花露和桂花頭油，香味宜人，獻寶似的給鄭才人看。鄭才人聞着，亦覺甚好。
九月廿日，鄧修翼前往壽康宮向太後請示重陽節後宮賞花之事，恰孫巧稚亦在壽康宮。
此時巧稚已經懷孕五月，小腹隆起，看身形也比之前豐腴甚多。孫巧稚見到鄧修翼時，臉上羞澀，這是鄧修翼五月廿九日把她從乾西五所接出後，時隔四月再次相見。孫巧稚已從一個少女模樣，變成了一個少婦模樣。
鄧修翼只溫和對着孫巧稚叩首行禮，而巧稚則直接避開半身。
太後屏退了衆人，問鄧修翼如何突然宮中要辦重陽節賞花。鄧修翼並不避着太後，直接道：“宮中只能孫嬪一人有孕。未誕龍嗣之前，其他人皆不能擋路。”
太後這才明白，鄧修翼要借賞花對鄭才人動手，需要藉助太後的力量。而聽完鄧修翼的話，孫巧稚直接驚駭，一想到鄭才人無辜又不由面露憐憫。
“二小姐，這復仇之路，本就由血鋪陳。若不能步步爲營，則滿盤皆輸。”鄧修翼面無表情地道。
“雲蘇可知？”孫巧稚問道。
“三小姐不知，她無需知道。其實二小姐本也無需知道。”鄧修翼垂眸回答。
孫巧稚看着鄧修翼的表情，便知道他心裏有多希望李雲蘇手不沾血，而所有的罪惡都由他鄧修翼一人承擔。孫巧稚心下又有感慨，眼眸流轉，看向太後，只看見太後點頭道：“丫頭，你從明日起便告病。”
孫巧稚聽罷，想向太後和鄧修翼行禮道謝，被秀竹姑姑扶住。
“二小姐，宮外一切都好。你也要好好的，請三小姐這便回鹹福宮吧。”鄧修翼不想讓孫巧稚知道任何陰私，直接請她回去了。
十月初七日，安達自保安州城返京，鄧修翼陪着他一起在紹緒帝處做了呈報。保安州城離開盛京不遠，安達去前，鄧修翼便關照無論是否有事，需日日呈報。故此次呈報只是例行公事，在御前並未逗留很久，然後兩人便回了司禮監。
鄧修翼溫和對安達說：“此次前方監軍，你做的很好。等孫嬪生產後，前事都可揭過不提。”
安達知道，鄧修翼在許諾自己秉筆的位置，興奮之極，向鄧修翼跪下表忠：“小的從前跟隨朱公公多年，一直都在禮儀房位置上。如今跟着掌家，方纔知道天地之大。以後這條命，就是掌家的。”
鄧修翼起身扶起他道：“安掌事，忠心爲國便是。”
安達還在書房時，孫健便來了。他在門口等了很長一會，看到安達眉飛色舞地離開鄧修翼的書房，雖然對着孫健拱手，但態度並不十分恭敬。孫健並不以爲然，只是回禮。
鄧修翼命小全子把門，只留孫健一人在其書房。
孫健向鄧修翼磕頭道：“掌家，有何吩咐？”
“你去查一下鄭才人身邊的人，可有什麼軟肋。”鄧修翼關照道。
“掌家可是發現什麼？”
“未雨綢繆罷了，皇嗣之爭歷來血路鋪陳，陛下重視孫嬪腹中之嗣，某怕有些人不長眼。”
“小的明白。”孫健垂首應諾，脖頸卻繃出青筋。
鄧修翼推了一張房契給孫健，“如今也是司禮監的東廠提督太監了，你老孃也可從正定接了來北京，也該讓老孃知道你如今在這盛京也混出個樣子了。”
孫健接過房契一看，竟然是東城一處三進的院子。浣衣局是個冷竈，沒人會去燒。即便剋扣浣衣用度，也貪不了幾個子。到了東廠之後，權勢雖比在浣衣局大，但是孫健尚不敢伸手，囊中也算羞澀。
而這一處房子，便要好幾百兩，夠平常人家喫穿用度一輩子，鄧修翼說給就給了。孫健不由眼中有點熱。“掌家，小的爲掌家做事，天經地義，怎可再收這個？”
“是給你老孃的，你莫推辭。”鄧修翼道，“你便用心做事即可。”
孫健知道如今整個內庫，包括御馬監都在司禮監的掌握之中，只要跟着鄧修翼，便有肉喫，於是道：“願爲掌家粉身碎骨！”
鄧修翼嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，燭火映得他眼尾的紋路忽明忽暗，擺擺手，“好好去辦吧。”
孫健躬身退出，腰桿挺得比任何時候都直。
十月十八日，鎮北侯府。
曾達手中捏着曾令荃新從北狄來的信，陰沉着臉，看着坐在他面前的低眉垂目、老實巴交的李義，他想現在就一刀劈死他。但是他知道他不能，因爲襄城伯府的人就在外面，只要李義死了，曾令荃就死了。
“老英國公堂堂正正，李威也算光明磊落，怎麼生了一個女兒就卑鄙如鼠，出爾反爾？”曾達只能靠咒罵李雲蘇來發泄心中的恨。
“那是因爲鎮北侯府威名赫赫，”李義不軟不硬回了一句。
“先要我協助殺陳保，又要我放裴世韞歸宗。李雲蘇到底要我做多少件事情，才能放了我兒子？”
“侯爺不得不承認，這兩件事情，對你都沒有傷害。殺陳保，更是得利良多。否則，恐怕不是世子能不能回來的問題，以陳保的鉗制，侯爺自己能不能從宣化回來，都還是問題。”
“我幼子之死，乃裴世韞所爲！”
“侯爺並無實證！區區婢女嚴刑之下的指證，恐有誣陷嫌疑。若鐵證如山，侯爺何不交與官府？”
“她入我曾家門便是我曾家人，如何不能守節？”
“長寧公主看顧，侯爺能逼死於她？”說着李義微微一笑。“還是侯爺準備暗中毒殺於她？”
“你！欺人太甚！李雲蘇欺人太甚！”
李義沒有說話，因爲這種氣憤之話，沒有爭論的必要。而看着一個堂堂的侯爺能如此失控，李義突然心中也有了一種暢快。
曾達深吸了一口氣，他自己也知道這種時候口舌之利是沒有價值的。
“你們還要我做多少事情？”
“不多，畢竟雞毛蒜皮的小事，小姐自有籌謀。”
“我曾家與裴家結爲姻親，是陛下降的旨。”曾達道。
“法禮不傷人情，裴家小姐嫁入曾家時，三公子便已癱瘓。幾年來，並無夫妻之實。侯爺只管放歸，剩下事，自有人做。”
“容我思量。”
“不必，請侯爺此刻便請裴家小姐出來，我先帶走。事後，由裴大人與侯爺協商，補歸宗書手續即可。”
“你！”曾達又一次語塞。李義比馬?強勢得多，可能因爲李雲蘇發現用曾令荃的命威脅曾達，非常好用。
李義依然不說話，便在椅子上坐着，端茶喝了起來。
“我要荃兒每月一信報平安。”
“如侯爺所願。”
曾達看着李義，半晌才道：“來人，請三少夫人出來！”最後曾達還是做了讓步。
“你轉告李雲蘇，這是我替她做的最後一件事情。我希望下次來，你能告訴我，什麼時候我能見到我兒子。”
“侯爺莫急，怎麼也得等邊貿開起來以後。”李義只笑道。
一會，裴世韞和長寧公主身邊的張尚宮出來見到了曾達的書房，裴世韞從未見過李義，曾達讓自己來書房還見一個外男，讓裴世韞很是驚訝。
曾達本想托盤而出，一看張尚宮在，又不能指明李義是英國公府的人，便亦不說話。李義看到裴世韞身邊一個尚宮服飾衣服的婦人，便知道這是長寧公主安排在裴世韞身邊，保護她安危之人，便道：“裴小姐，小的受裴老爺和襄城伯府所託，護您回裴府！”
這個“護”字，讓裴世韞一下淚水奪目而出，便問：“我父親何在？”
“裴老爺在家中等待，襄城伯府馬車已在府外。”
裴世韞高興地看向張尚宮，一時竟不知道說什麼，慌慌張張道：“我去收拾一下！”
“某在此處等小姐。”李義拱手。
半個時辰後，裴世韞帶着兩、三個包袱，離開了鎮北侯府，上了帶有襄城伯府徽記的馬車，張尚宮仍不放心地陪着。李義和楊鉞錚騎馬護送。
李義請裴世韞下車，與張尚宮道：“感謝尚宮一路護持，這車便送您回駙馬府。”
張尚宮見裴世韞確實到了裴家，便對裴世韞道：“公主盼你安好！”
“謝尚宮護持！”裴世韞向張尚宮行禮。
“如此，我也放心回去覆命了！”張尚宮點點頭道。然後轉向李義警告道：“勿負所託！”李義向張尚宮抱拳。張尚宮坐車離開。
等車走後，李義纔去叫門。
裴家的管家看到李義，無比驚訝。李義只做了一個噤聲的手勢，然後讓開身子，管家看到了裴世韞。
“小姐！您怎麼回來啦？！”管家情不自禁，高聲叫了起來。