紹緒七年，十二月廿八日，大青城。
等大夫來後診了脈，開完方子。李雲蘇召集了李仁、馬?還有裴世憲一起議事。
“義伯如何打算？”李雲蘇問。
“我出發前，義伯已經去了永昌伯府和襄城伯府，今日時應當已經去過鎮北侯府了。我也去了袁次輔、王總憲、沈侍郎和姜侍郎處。義伯還給度支總所去了消息，追查燈市口大街玉肆的主人，令贈銀阻其回京。但是義伯認爲，無論能否查到實證，陛下就是要分鄧修翼的權。他剛整理了內庫，收了御馬監，得罪了不少人。藉着陛下分權的事，有人會落井下石。另外，今日時，鄧修翼派出的三十餘內監應該在各衛所查軍戶了。還有，秦燾滯留太原，而三公子如今在代王府。”裴世憲把總體情況說了一遍。
“所以，義伯是想河東救鄧修翼？”李雲蘇問。
“此是輔卿通過胡太醫傳出的，我與義伯分頭執行。”
“皇商事呢？”
“輔卿安排了陳待問對接。”
李雲蘇想了一下對着裴世憲道：“河東不會救鄧修翼！你見袁罡時，他可有表態？”
裴世憲低着頭道：“次輔確有顧慮。可你爲何如此篤信？我走前又託父親前往遊說。”
李雲蘇搖了搖頭，“升米恩，鬥米仇。鄧修翼幫你們河東太多了，所以袁罡纔會顧慮。”
京城。
十二月初十日，裴世憲離開京城的那天夜晚，裴衡受自己兒子之託，也因着內書堂教習的緣故，前往了袁罡府上，恰巧王曇望也在。
“次輔，總憲！”裴衡向兩人拱手。
袁罡請裴衡坐下，令人上茶。“允中，緣何夤夜造訪，所爲何來？”
“某爲鄧修翼來。犬子離京前，再三囑託，裴家受了鄧修翼的恩惠，故懇請次輔出手相助。”
袁罡端着茶，看了王曇望一眼，只見王曇望嘆了一口氣。袁罡整理了一下想法，對着裴衡道：“此事，老夫與希和已經商議，恐怕河東不能相救。”
“這是爲何？”
“如今不知君上到底緣何厭棄鄧修翼，只怕牽連太子。”
“鄧修翼助益太子良多，從及冠到遷宮，還有‘白石案’。如是不伸手相救，不怕寒人心嗎？”裴衡依然是那個裴衡，雖經多年冷板凳，實不通權術。
袁罡沒有說話，繼續端杯抿茶。王曇望接過話頭道：“允中，不是不救，現在不是時候。畢竟如今陛下只是令朱原吉副署，並未直接奪職。此時出手，易被江南攻訐結交內官。我河東本是清流，若被扣上結交內官的帽子，則如何號令士林？”
“更何況，鄧慎本是江西宜春人士，興許江南會以地域去拉，不如先等一等。”袁罡補充了一句。
裴衡看着兩人，不知如何繼續遊說，只能拱手告辭。
十一日晚，姜白石去拜訪袁罡，怏怏而歸。
十二日晚，沈佑臣亦訪袁罡，袁罡還是這個話。沈佑臣出門的那一刻，京城大雪，袁罡的話在耳邊縈繞“鄧修翼先保太子，再保貞甫，亦保了你沈拙生，如今我們河東若說話，則釘死結黨！”
大青城。
李雲蘇對着裴世憲說，“鄧修翼並不想河東出面保他，鄧修翼只是想讓河東攪局，造點混亂，轉移一下皇帝的注意力。你們用力過猛了，畢竟如今鄧修翼只是被令在司禮監思過而已。”
李雲蘇喝了一口水，繼續對裴世憲說，“我猜測，江南會出手。因爲江南剛下了姜白石這個兵部尚書位置一城，江南還要阻付昭從右侍郎的位置上到尚書之位。而且，更重要的是，在彈劾姜白石的事情中，江南才發現姜白石其實不算鐵河東黨。這仗對江南來說，如果最後結果真是付昭上位，那就是爲他人做了嫁衣。只是不知道江南會盯着張肅去，還是盯着王曇望去。”
裴世憲聽着李雲蘇的分析，有點不信河東會如此絕情，但是如今亦不能驗證，於是皺着眉一言不發。
李雲蘇看着他，軟了聲音道：“裴世憲，人心都是會變的。河東以你祖父爲魁首，可是你有沒有想過，袁罡難道不想成爲魁首？王曇望難道不想成爲魁首？你祖父離開京城太遠了，離開政局也太遠了。更何況，不是你祖父親自去，是你和你父親。”
裴世憲心中震驚，看向李雲蘇，只聽她繼續道：“不用爲此傷神，不重要。重要的是，鄧修翼有價值，有人有圖謀，形勢不明朗，京察到了關鍵時候的，總有攪局人。”
京城。
十二月十三日，刑科給事中徐遷彈劾刑部尚書張肅在白石案中對綠枝、周順刑訊逼供，意圖掩蓋真相，阻擾公斷。而都察院左都御史王曇望和大理寺卿宋自穆，在三司會鞫時，不能秉公理案，傾向刑部，意圖誘供。
此折一出，朝堂震盪！
因爲人人都知道，白石案最後指向的是當時的良妃現在的良嬪，確切說，最後指向的是太子，是國本。徐遷在這個時候上這個摺子，到底是因爲京察？還是因爲要衝着太子去？是江南的佈局？還是皇帝的心思？
這個摺子被紹緒帝下發到了內閣票擬，內閣先發生了一次激烈的衝突。張肅因是當事人，迴避討論。
內閣內河東和江南二對二，而沈佑臣正齒冷於昨晚袁罡對鄧修翼的不救，說話不似之前如此有力。
袁罡以一抵二，最終不得不低頭。內閣票擬爲請陛下旨廷議。
十二月十五日的廷議，可謂是最混亂的一次廷議。這是朱原吉第一次看到老大人們在朝堂上脣槍舌戰。此時朱原吉還弄不清楚，爲什麼這個已經定案的“白石案”又被翻了出來，他當時的理解還是江南要藉着京察出結果前，攻擊河東的張肅。
多年後，朱原吉纔看透了紹緒七年十二月十五日的廷議，竟然暗藏了四層殺機。
大青城。
“裴世憲，義伯去曾達處，可有回應？”李雲蘇繼續問。
“唉，”裴世憲嘆了一口氣，“曾達確實狡猾，他連續追問，最終只留下一句只有見到曾令荃，他纔會動手。否則如果曾令荃已經死了，他不就成了傀儡。義伯等於無功而返。”
李雲蘇點點頭，她可以預料到曾達就是這樣的人。爲將者，常置險境，若處處受人挾制而沒有點手腕，曾達也不能威震一方了。
“不過，曾達反覆問了爲什麼要彈劾秦烈。”
李雲蘇眯了一下眼，側臉看向裴世憲，“義伯是如何回答的？”
“此事我們曾沙盤推衍，我們不能說爲了鄧修翼攪朝堂。如今，在曾達處，你已經暴露，所以曾達一定會推想到雲?、雲璜都在還。與其讓他查到，不如賣他一個虛的消息，來換合作。義伯告訴他，宣化秋?時，二皇子腳跛的局，不只有他曾達的手筆，還有良國公的手筆，因爲執行人就是雲?。”
李雲蘇聽完，拍了一下掌，“妙！曾達聽完的表情肯定很精彩！”
“是，義伯說他當時眼睛都睜大了，可見他不知道良國公府的作爲。而此次宣化之戰，曾達等於也是被良國公府坑了一把。所以義伯認爲，最終曾達還是會上書彈劾秦烈的。只是如果要加快速度，需要儘快將曾令荃送回去。此前，輔卿和胡太醫議過如何控制曾令荃，輔卿建議用毒。當時胡太醫就在思考什麼毒最合適。所以胡太醫很快就配出了那個毒。”
李雲蘇轉頭看向馬?，“?叔，曾令荃可服了那個黃泉蔓？”
“回小姐，我親手喂進去的，您放心。過會議事完畢後，請小姐過去校驗一下。”
“好！”李雲蘇一直嚴肅的表情，有了一點點鬆動。“?叔籌謀一下，如何將曾令荃送回盛京。”
“馬某明白！”
“若再有一戰，就好了。”李雲蘇低聲道，“如今兵部姜白石不在，曾達被盯死，秦家皇帝也不放心，若再有一戰，調忠勇侯離京，則搶都能把鄧修翼從宮裏搶出來。”裴世憲聽了只覺得李雲蘇膽子太大。
京城，御書房。
十二月廿二日，薊遼戰報，東夷來襲。
整個朝廷才封筆一日，第二日便有了這個戰報，這個十二月讓紹緒帝過得極度不順心！自從鄧修翼上過請罪摺子，紹緒帝讓他在司禮監思過後，皇帝就沒有過上一天好日子。
十二月十一日，曹淳來報燈市口那個玉肆，早在半年前就已經關門了，裏面人去屋空。去五軍都督府查了一下玉肆主人的檔案，是揚州人。說半年前，父親過世，匆忙回的揚州，至今未歸。如今裏面貨物全無，當時來不及處理店面，恐怕不會再回來。
那時皇帝心頭有兩個念頭一直在鬥爭：第一個念頭便是自己錯怪鄧修翼了；而另一個念頭便是，鄧修翼竟能做到如此縝密！
但是，揚州這個地名是一根刺！太子就去過揚州！
紹緒帝冷了臉。
他是皇帝，天下人都錯了，也不可能是他錯！
當時他只對曹淳說，年後去一趟揚州，無論如何都要把這個人給挖出來。
十二月十三日，刑科給事中徐遷的摺子引發了十五日的廷議。當時紹緒帝高坐在龍椅上，望着殿上所有人，只覺得全是蒼蠅在嗡嗡叫嚷着。
他的心思一直在綠枝和周順一口咬死不是受良妃指使，是不是就是鄧修翼指使的？鄧修翼這樣做，是不是就是在保太子？
他回想鄧修翼對他說，“然出口入耳，定無證據。無證而罪太子生母，恐前朝洶洶。”他又想起鄧修翼說，“故，奴婢以爲不如另尋他由。爲陛下計，此時不當大動，需緩緩籌謀。”他還想起鄧修翼說，“太子牽涉國本，撼動外朝！急湍驟至花易落，徐行穩進實秋稠。陛下如今春秋鼎盛，暫無他嗣，可徐徐圖之。”
今日，紹緒帝已經不記得他當時是如何把那個廷議結束的了。他的腦子裏面全是鄧修翼的話，如今想來這些話，哪一句不是在保太子？
十二月十七日，戶部上報了自紹緒五年全國統計的鱗冊，理所當然地受到了戶科給事中李永平的彈劾。範濟弘自然爲自己辯駁大造鱗冊覈查有多繁難。
但是讓紹緒帝生氣的是，這個時候太子莫名其妙跳了出來指摘戶部尚書範濟弘屍位素餐。太子口不擇言地引了蘇州知府況亦鼎的話：“若蘇州再加賦，則百姓愈加投獻鄉紳，土地兼併，國家稅基則不穩矣。”當時紹緒帝額頭的青筋都突突地跳着，直跳地他頭痛欲裂。
雖然紹緒帝自己也知道，凡此種種都是因爲今年京察。這是京察臨近結束時候的必然結果，但是他總覺得這都應該怪鄧修翼。
好不容易捱過了十二月廿日，各衙門都封筆了，京察結果交了上來了，總算沒人吵架了。薊遼居然出了戰事！
紹緒帝眼睛盯着戰報，心裏異常煩躁，“鄧修翼！”他喚了一聲，堂下無人應答。皇帝一怔，放下了奏章，目光冷冷地掃過整個御書房。
“朕竟無意中喚了他...”這個認知比戰報更刺心。
十一日曹淳報玉肆人去屋空時，他尚有一絲鬆動；可當廷議滿朝嗡嗡如蠅時，鄧修翼“急湍驟至花易落”的諫言在腦中錚鳴；太子引蘇州知府話那日，他甚至幻見太子自揚州回宮後自己大發脾氣時鄧修翼伏在地上溫言勸他息怒……
“如今連邊關烽火都要靠那閹奴麼？！”紹緒帝的心裏在吼。
“陛下？”甘林捧着蔘湯的手在抖。他自潛邸就伺候皇帝，已經三十多年，從未見皇帝如此。此時的紹緒帝盯着虛空，脣抿得發白，左手卻死死摳住案沿，青筋如蚯蚓蠕動。
朱原吉心如擂鼓，卻只能頂着天子之怒，站了出來，跪在堂下，額頭重重磕向青金磚：“陛下……鄧掌印在司禮監思過。”
“思過？”皇帝低笑出聲，視線掃過了臂擱上的竹紋。
這個臂擱上的竹紋，是紹緒帝知道鄧修翼喜歡雕簪子後，特命他鐫刻的。但見數竿墨筠疏疏落落，以枯筆皴出竹節瘦骨，新篁破繭處猶帶飛白，拔節凌霜，骨立清癯，如君子孤標。
最妙是風過處，斜出的竹梢以細刀刻出篾絲顫動，竟似能聽見竹葉相摩的泠然聲響，便似淇澳之畔君子佩玉的環佩清韻。那金玉清音，泠泠然訴說着不折的勁節，恰如他爲人處世時藏在溫潤下的嶙峋骨相，縱是刀鑿過處，亦留着不礙雲生的疏朗氣。
皇帝突然心頭一陣惡怒，他覺得這臂擱就是在替鄧修翼在看自己笑話。他又覺得自己貴爲天子，怎麼可以如此依賴一個奴婢？
他將御案上的臂擱，向着御書房的大門砸了出去。朱原吉不敢躲避，還好這個臂擱不是衝着他來的，在他身邊擦過，砸在了地上。御書房所有的內監都跪了一地。
“陛下息怒！”甘林領班高聲道，於是衆人跟着都大聲道。
“他思什麼過？他若要真能思過，就該來上第二道請罪的摺子了！多少天了？他有認錯嗎？”紹緒帝發着莫名其妙的脾氣，衆內宦更不敢說話了，大家都伏在地上靜默不語。
“甘林，你去司禮監，把鄧修翼給朕帶過來！朕要好好問問他，是怎麼做的奴婢！”
“陛下！”朱原吉高聲攔了一下，“鄧掌印昨日又吐血了。”朱原吉的聲音越來越輕，他不敢繼續講了，因爲他不知道自己講的會讓皇帝憐惜鄧修翼，還是繼續遷怒鄧修翼。
“他要死了？”怒火裹着冰碴往皇帝的心竅裏鑽，“朕是天子！朕不讓他死，誰敢讓他死！”紹緒帝喘着粗氣指向殿外，“把他給朕帶過來！死？也要朕允許他死！”