紹緒八年，正月十六日，御書房。
“陛下”，曹淳給紹緒帝叩頭，“奴婢今日便去揚州了，陛下可還有什麼關照？”
“你去揚州，正好替朕瞧瞧織造和鹽務事。”
曹淳眼珠子一轉，對紹緒帝道：“皇爺可是缺錢花了？”
紹緒帝瞥了他一眼道：“去歲鄧修翼內庫管的甚好，朕不缺錢花。”
“奴婢明白了！”曹淳躬身領命。
……
曹淳於辰時離開了紫禁城，辰時四刻，鄧修翼便得到了馮實的報告。
在曹淳和皇帝告別時，鐵堅在東廠見了孫健。
“孫提督，你們掌家這兩日身體如何？”鐵堅喝着茶，閒閒一問。
“不好。十二日掌家出宮宣旨，本已累着了。回了司禮監，御用監掌印王得寶來鬧，言辭對掌家極不恭敬。掌家亦不爭辯，只坐着聽着。聽原吉說，晚上掌家又起燒了。這不又躺了三天。”
“這御用監爲何來鬧？”
“掌家奉了陛下的旨意，用了皇商林氏商鋪，將內十庫陳年舊積之物賣了，以充內庫。這廣盈庫，按理說該歸我們司禮監管，但是御用監非說是他們管轄，不讓動裏面的東西。照我說，待問還是軟綿，要是我在，哪能容他們這麼囂張。”
“那你們掌家如今如何了？”
“唉……掌家不能自去御前，所以只能受着這個氣。”
鐵堅明白了，因爲鄧修翼被軟禁在了司禮監，所以內監有人造反了。
“若我有要事要告知你們掌家，他身子可喫得消？”
“什麼要事？”
“你告訴你們掌家，付泄密，方彈石。我等你回來。”
孫健一下子目光犀利了起來，他看向鐵堅，“鐵大人，您說的事，會不會害掌家？”
鐵堅迎着孫健的目光，“我想，你們掌家自有決斷。”
孫健看着鐵堅坦蕩的眼神，最終說，“若你敢害掌家，我饒不了你！”
鐵堅只拍拍他的肩，不再說話。
孫健帶着鐵堅的話，進宮去了司禮監。他踏進鄧修翼的書房時，鄧修翼剛喝完藥。
“掌家今日身子可好點了？”孫健趕緊拿了案幾上的溫水，給鄧修翼漱口。
“你來啦。我尚好。”鄧修翼接過溫水，喝了兩口，將口中的苦澀都吞了下去。
孫健將藥碗，遞給小全子，讓小全子出去把門。“掌家，適才鐵堅到了東廠，讓我帶話給掌家。”
鄧修翼坐直了身子，專注地看向孫健。
“付泄密，方彈石。”
鄧修翼一聽，前半句非常明朗，而後半句中的“方”，鄧修翼則細細思考了起來，這個“方”到底是誰。鄧修翼想着，孫健一直看着鄧修翼，一直沒走。許久鄧修翼纔回神，發現孫健沒走，便問：“還有事？”
“鐵堅在東廠等我回去。”
鄧修翼明白了，鐵堅在等他拿主意，該如何向皇帝稟報。稟報之後，如果皇帝要求立刻行動，當不當動？
鄧修翼又想了一下，遼東仍無戰報來，現在衛定方生死不明。此刻若逼反了代王，這仗怎麼佈局，怎麼打？要知道良國公府還有一個秦燾現在還在山西，並沒有回京城。如果皇帝要求拿了付昭和“方”，能不能拿下良國公府？倘若付昭和“方”都咬死沒有提到過良國公府，還能不能拿？若秦業這時候出來，說被付和方兩人構陷，怎麼辦？而且這個“方”還要彈劾姜白石，可見手上應該有了新的證據。若這個證據公佈開，姜白石真的下了詔獄，誰來統籌軍事？還是兵部左侍郎田玉麟？怪不得鐵堅如此躊躇，需要鄧修翼拿個主意。
“放長線，等遼東。”鄧修翼對孫健道。
孫健皺着眉頭看向鄧修翼，沒有立刻走。
鄧修翼溫和笑着對孫健說，“不是不信你，而是等回了鐵堅，我再告訴你。你這個人啊，太直，若我現在都告訴你了，我怕你藏不住。”
孫健這時眉頭才鬆開，對鄧修翼道：“掌家所言甚是，小的一定改！”
說完，行禮而去。
鐵堅接到了鄧修翼的回覆，便知道鄧修翼擔心的是萬一皇帝衝動之下，動了良國公府，後面的事情應該怎麼辦？鐵堅定了定神，向皇帝求見。
很快，鐵堅便到了御書房。
“臣鐵堅，叩見陛下，”鐵堅向皇帝行了禮。然後遞上了關於“付昭見方?”的密報，然後他便垂目屏息，指節微蜷，站立在了一邊。
皇帝疑惑地看着密報封面上的兩個人名，一個兵部右侍郎，一個御史，這兩個人爲什麼要見面？然後打開了密報。
一字一句，皇帝看得額頭青筋爆起！付昭將關聯五軍都督府和大同鎮最關鍵的事情，一字不差地告訴了方?。最關鍵的是，方?居然代表的是良國公府！付昭向方?交出了關於姜白石的證據，雖然密報中不知道具體是什麼證據，但是這個證據一定足以讓姜白石可以下詔獄！
這就是皇帝的兵部！這就是皇帝的獨立監察系統！這就是太祖皇帝留下的勳貴！還有代王！代王和秦家到底是什麼關係！方?說，代王佔田和秦家沒有關係。但是御馬監帶回來的調查，代王就是在紹緒五年佔的田！方?還說沒有關係！
突然，皇帝頭皮一炸！代王和秦家？！一口腥甜湧了上來，紹緒帝死死抿住嘴，生生將這口腥甜又壓了回去。
皇帝放下奏報，看向鐵堅，將手掩在袖子下，而此時他的手整個都在抖。
“鐵堅”，紹緒帝開口。
“陛下，恕臣僭越，請先屏退左右！”鐵堅連忙阻止了皇帝的話。
紹緒帝舉起手，緊緊捏着袖子，不讓人看到他的手在抖，快速揮動了兩下。甘林趕緊帶着御書房中所有內監離開，遠遠站在臺階下。
“鐵堅，你去把付昭、方?、姜白石，給我拿下！”此時，皇帝的震怒才真正發了出來，雖然聲音很低，但是鐵堅聽出了其中的顫抖。
鐵堅沒有回話，他記得鄧修翼給他的六個字“放長線，等遼東”，他直接跪了下來，對着皇帝道：“陛下！恕臣不能執行！”
“你！也想造反嗎？”皇帝指着鐵堅！
“陛下，現在不是時候！”鐵堅低頭道。
此話一出，紹緒帝突然冷靜了，他鬆開了緊攥的袖子，掌心已經被指甲刺出血痕，他沉默着，等待着。
鐵堅沒有聽到上面的聲音，抬頭看向紹緒帝，只見紹緒帝看着他，於是他繼續道：“遼東戰事未定，此時不能抓，只能查。待遼東戰局明朗，永昌伯得勝回朝。實證到手，若良國公府和代王卻有牽連，則微臣定將他們所有人都拿回詔獄！”
紹緒帝對着鐵堅道：“鄧修翼曾說，遼東戰局起得蹊蹺。你覺得是否和秦家有關？”
鐵堅的腦子快速地轉了一下，經歷了初七日的事後，他已經不像從前了，他會多想一點。雖然此刻他已經百分百相信鄧修翼的推衍，應該直接回答皇帝說“是”。但是他在想，如果直接說，自己覺得也很秦家有關，會不會讓皇帝懷疑鄧修翼已經提前把推衍告訴了自己。如果直接說，自己先沒有實證，是否會讓皇帝覺得自己還是那麼直？這樣反覆想，竟拖過了紹緒帝的耐心。
“嗯？”皇帝重重的的一聲鼻音，打斷了鐵堅的躊躇，此刻鐵堅後襟已被冷汗浸透。
“回陛下，微臣正在思考，實在無法得出結論。鄧修翼生來多謀，不知道他是如何推衍的？可否請陛下告知一二，讓微臣也有一些思索的引子。”鐵堅最後決定這樣說。
紹緒帝塌下了一直繃直的腰背，輕輕說了一句，“你去宣鄧修翼。”
“是！”鐵堅心裏鬆了一口氣。
不一會，鄧修翼便來了，他給皇帝磕了頭。
“起來吧。拿去看。”皇帝示意鄧修翼上前，從御案上拿走錦衣衛的奏報，那一刻皇帝知道，其實自己非常需要鄧修翼。哪怕想瞞他的事，最終到了決策的時候還是瞞不住，譬如這個錦衣衛密監朝中大臣的事。
皇帝有點恍惚，這個不是自己的奴婢嗎？不應該是自己最信任的人嗎？爲什麼隱隱中，自己總是對這個人不放心？皇帝看向認真讀着奏報的鄧修翼，今日還是沒有帶竹節簪子。對了，紹緒帝想起來了，那個簪子去歲已經被自己拔掉了。鄧修翼也穿了一身內宦的衣服，爲什麼在他身上，自己就是沒有當年的朱庸，長期陪伴的甘林，甚至如今天天來御前晃悠一圈的安達的感覺。無論他再說什麼“惟仰陛下憐惜”，總是少一點那種感覺。
可是，鄧修翼身上是外朝文官和武將的感覺嗎？紹緒帝又覺得也不是。鄧修翼身上沒有嚴泰那種爲自己的算計市儈氣，沒有袁罡那種彷彿天下皆濁我獨清的學酸氣，也沒有王曇望那種祖宗家法天下第一的迂腐氣。
紹緒帝說不清楚，鄧修翼身上到底是一種什麼感覺。這個感覺讓他癡迷，又讓他警惕。
“陛下，”鄧修翼溫和的聲音響起，將紹緒帝的神思拉了回來，“奴婢讀完了。”
“你說。”紹緒帝不想說話，指着鐵堅道。
“是！”鐵堅向皇帝躬身，然後轉向鄧修翼道：“陛下有問，遼東戰局起得蹊蹺，是否和秦家有關？”
“回陛下，奴婢認爲，至少有八成把握是有關係的。”
“嗯，”紹緒帝輕嗯了一聲。
“此前奴婢曾向陛下陳述，遼東五萬輕騎，九日不叩山海關，來得蹊蹺，不明目的。現從此奏報可以證明，兵科給事中歐陽冰敬，因御史方?，而和良國公府有所關聯。陛下可還記得？十一月秦烈從大同回來，便在此處向陛下面參了當時的兵部尚書姜白石。然後十一月底，這個歐陽冰敬上折彈劾。至十二月廷辯時，五軍都督府卻無人出列。此乃先投石問路，後隱身藏蹤之計。如今想來，這個歐陽冰敬應是秦烈驅使所爲。彈劾之後，姜白石不得已而去職。此後，遼東戰起。永昌伯衛定方孤身去了前線，無糧、無銀、無馬。若非陛下乾綱獨斷，毅然撥付騰驤衛，此刻奴婢不敢他想。再看，遼東戰起後，姜白石以侍郎銜領尚書事，運籌銀糧十數日無果。固有戶部缺銀之實情，然真無付昭領命懈怠之緣故乎？陛下試想，若遼東戰敗，若永昌伯殉國，姜白石又當如何？如此，我大慶失一良將，少一能臣。而此刻若有宵小行謀逆事，是否事半功倍？思來想去，得益者，皆是良國公府矣。”鄧修翼一口氣說話，只覺得剛剛喝下去的藥，在胃裏一直翻滾，額頭上已經沁出了汗。
鄧修翼停了一下，道：“陛下，還有三事，不可不慮。”
“講！”紹緒帝道。
“其一，秦燾至今未歸，仍在山西。其二，若奴婢未記錯，紹緒四年宣化之戰，這個御史方?是監軍。那一戰亦蹊蹺。其……”
“慢！紹緒四年宣化戰，如何蹊蹺？”紹緒帝打斷。
“陛下，奴婢記得當時襄城伯已將北狄兵馬耗死在戰場，然方?催逼，不得已分左右兩路包抄迂迴。大戰之時，兩路皆遭伏擊，若無人泄露軍情，北狄如何能料事如神？且襄城伯戰死宣化城頭後，北狄兵馬攻破南門，北門突然大開，北狄穿城而過，一泄而出。開門之時，鎮北侯南路大軍已經逼近，楊翊騮的右路軍已經回到宣化城下，此開門目的當是放北狄跑。奴婢或有記憶不確，可調兵部卷宗一觀。當是時，奴婢便疑惑，如何能如此之巧。現在看來，開門之人便是這個御史方?。”鄧修翼袖下的手一直緊緊攥着，指甲深深掐進了掌心。
這段話聽地不要說紹緒帝心驚肉跳，連鐵堅都心如擂鼓。紹緒帝在當年只想着襄城伯府無人之快，居然沒有深究其中隱晦，現在被鄧修翼提及，心中五味雜陳。
鄧修翼講完這段，沒有繼續，只是等着皇帝的指示。
“其三是什麼？”
“其三，便是方?手上的，姜白石的罪證。”
“何意？”
“陛下，付昭原話，‘姜大人是忠心爲國的好官，其如此之爲，實屬無奈。若不收，水至清則無魚，人至察則無徒！望方大人務必留情！莫下死手！’雖密報不知這個罪證是什麼，但“若不收”三字，便可推測，爲賄賂之可能極大。國朝有律，官員貪污六十兩銀子以上，便剝皮實草。姜白石是生是死，只在陛下一念之間。”說完，鄧修翼慢慢眨了一下眼睛，深深吸了一口氣。
紹緒帝前傾，將雙手放在御案上，問：“鄧修翼，此刻該如何做？”
“回陛下，一、以紹緒四年事抓方?，搜其府邸。二、令秦燾回京。三、請陛下忍耐，等遼東戰局結束，再行處置良國公府。”
紹緒帝道：“準！鐵堅，你立刻去抓方?，趕在上彈劾姜白石的摺子之前！”
鄧修翼鬆了一口氣，如此應該真能保下姜白石了吧。
“是！微臣領命！”鐵堅向紹緒帝行禮，退出了御書房。
“奴婢……”鄧修翼也打算行禮而退。
“鄧修翼”，紹緒帝喊住了他。
“陛下！”鄧修翼躬着身子。
“抬頭，看着朕。”
鄧修翼慢慢抬起頭，看向紹緒帝，只聽到紹緒帝盯着他的眼睛問：“你到底想要什麼？”
“奴婢……”
“不要騙朕！想好了回答！”
鄧修翼目光平靜地迎向紹緒帝銳利的審視。
“回陛下，奴婢不敢欺君。仍記得紹緒三年八月廿四日，陛下問奴婢，現在如何想？奴婢道：奴婢家貧，非君恩，先父何來束?供奴婢讀書。先父爲先太子辯是爲盡忠、報君恩，奴婢侍奉陛下，亦是報君恩。實乃家訓。當時言，至今未變。奴婢侍奉陛下，亦是報君恩。陛下怨我，謗我，罵我，責我，奴婢初心不變。”
“呵，可史冊中，不會留下一個太監。”
鄧修翼垂下了目，輕聲而溫和地道：“只需留下陛下聖名！”
紹緒帝吐出一口氣，伴着剛纔強壓下的血腥味道，對鄧修翼道：“你去良國公府宣旨吧，不必在司禮監養病了，朕還念着當年你日日在御書房當值的日子。”
“謝陛下聖恩！”鄧修翼慢慢跪了下來，鄭重地對紹緒帝磕了一個頭，然後起身。起身那一刻他的身體略略有一點搖晃，他後退着離開御書房。可就在抬起一腳，跨出御書房門檻的那一刻，鄧修翼身子一軟，倒在了地上。
“鄧修翼！”紹緒帝從御座上站了起來，“宣太醫！”
鄧修翼聽到的最後一句話，便是如此。