朝會時，鄧修翼依然沒有審茂林，他要等安達到了，纔會開始。因爲他知道，若是揹着安達審出來的內容，皇帝定然不會相信。只怕到時候，茂林還要再喫一遍苦頭。相反，昨晚他還讓孫健派人去給茂林上了藥。
算着朝會快結束的時間，鄧修翼纔去了刑房邊的偏房。此時孫健也回過味來了，他不再催促鄧修翼，相反關照東廠外守門的小太監，看到安秉筆來時，快速通報。
散朝後，朱原吉沒有跟來，他去御前當值，只安達一人前來。
安達先到偏房給鄧修翼請安，然後便把今日朝會時發生的事，跟鄧修翼說了一遍。安達既不是來試探鄧修翼，也不是主動來向鄧修翼報告消息。他純粹就是覺得大朝會上當衆彈劾太子這個事，實在太稀奇了，他是來跟鄧修翼顯擺自己看了一場大戲。
鄧修翼只安靜聽着，他自然明白這個陸寄望就是皇帝安排的。他嘆了一口氣，對安達道：“司禮、司禮，可見，凡事皆當謹言慎行！”
安達一聽，背後一涼，他以爲鄧修翼在敲打自己，怎麼可以隨便把朝會上的事，當熱鬧來說，立刻跪下請罪。
鄧修翼倒沒想到安達居然如此怕自己，想來他定是心虛，便面不改色地讓他起來而已。
於是，安達和孫健兩人又去了隔壁的刑房。
一個時辰後，茂林口鼻流血，身上傷痕累累，昏死了過去。即便用冷水去潑，依然不醒。安達和孫健只能作罷。
“那便午膳後，去御前覆命吧。”鄧修翼淡淡道。
未時四刻，御書房。
紹緒帝午歇已醒。朝會後，御史們上的彈劾鄧修翼的摺子都已經到了御書房，皇帝正在翻看這些摺子。此時，安達、孫健扶着鄧修翼到了御書房。
鄧修翼強撐了腰臀的痛，給皇帝叩頭行禮。
“那茂林，可招供？”
“回陛下，茂林昏死過去，一口咬死沒有見過太子，不曾給太子疏通任何消息。”鄧修翼道。
紹緒帝放下了摺子，目光看向安達，示意安達說話。
“回陛下，如鄧掌印所說，確實如此。”安達趕緊進行了稟報。
“你們誰審的？”
安達又趕緊搶話，“奴婢審的。”然後他一想，孫健還在邊上，又補充一句，“還有孫提督。”
紹緒帝將目光放到鄧修翼身上，“鄧修翼，你爲何不審？你在哪裏？”
“回陛下，奴婢坐不住，便在偏房聽審。”鄧修翼道。
紹緒帝沒有說話，目光落到了面前的摺子上。“安達，孫健，還有你等，都出去。鄧修翼留下！”那聲音冷如冰霜。
衆人快速從御書房躬身魚貫而出，只留下了鄧修翼孤身一人。
“鄧修翼，”紹緒帝沉着聲音，“你自己看看，多少人要朕殺你！”說着，皇帝將御案上的摺子，盡數扔到了鄧修翼的面前。
鄧修翼只能忍着痛，跪在地上，一本一本撿拾起來翻看，都是都察院的御史上的彈劾摺子。言辭輕的，要求罷免他；言辭重的，唯殺鄧修翼後方可蕩清寰宇。
“上一次，你便包庇韓氏那個賤人！這一次，你又想包庇誰？”紹緒帝努力控制着表情，問，“你不是很會審案子的嗎？付昭？方?？都是你審出來的！爲何到了茂林，你就沒辦法了？你到底想做什麼？”
“陛下，奴婢沒有包庇任何人！”鄧修翼趕忙伏倒在地，腰上的骨刺之痛，如同鋼針一般刺入他的神經，冷汗直冒，他渾身緊繃，彷彿一根即將斷了的絲絃。
“朕如此信你！你卻心裏只想着太子！”紹緒帝終於將心中的戾氣，都吐了出來！
“陛下，太子殿下誓殺奴婢而後快！”鄧修翼抬頭對着紹緒帝道，“那日在月華門前甬道，太子罰奴婢跪時，便對奴婢道，他終有一日，必取奴婢性命！奴婢怎會包庇太子殿下？”
鄧修翼繼續忍痛，爬向皇帝兩步，“陛下，實在是奴婢身體支撐不住了，纔不能親自去審啊！”那疼痛，讓鄧修翼的整張臉都扭曲了起來。
“好！”紹緒帝道，“朕再信你一次，你給朕親自去審茂林。朕知道，你有辦法讓他開口！朕要聽到真話，要知道真相！”
鄧修翼撐不住了，也跪不住了，整個人趴在地上，對着皇帝道：“奴婢遵旨！”
鄧修翼又被安達揹走了。與此同時，御史們的摺子中，沒有公開指出韓氏是白石案主謀的，都被皇帝發去內閣票擬。
於是，滿朝皆知司禮監掌印鄧修翼弄權，凌駕司法之上，彈劾鄧修翼的摺子愈發地多了起來。
回東廠的路上，鄧修翼便疼得昏了過去。接下來半日，自然是無法審理茂林，反而是從太醫院趕來的胡太醫一面醫治着鄧修翼，一面醫治着茂林。
下午，在御書房下值後的朱原吉和陳待問，也趕到了東廠，相反安達倒是溜達走了。
朱原吉和陳待問跪在鄧修翼的病榻前，鄧修翼讓他們將今日早朝之事再講一遍，尤其是紹緒帝講了什麼。陳待問口齒清楚地一一說了。
鄧修翼靜靜聽着，看來皇帝是堅決要廢太子了，只是不知道河東諸人是否能夠體會，還有太子本人是否能夠體會。
鄧修翼對着陳待問道：“待問，你可明白何所謂君子不立危牆？”
陳待問是何許聰明之人？是一個能建制度，會算賬的能人，他知道鄧修翼不會無緣無故說這個話，他對着自己的師傅道：
“師傅放心，無論如何，若江瀛有難，我們都會想辦法的。”
朱原吉聽着，也點了點頭。
鄧修翼一下子就笑了出來，“好孩子！”他摸了摸陳待問的頭。
是夜，三人都在東廠過了夜。
三月十六日，揚州，裕通錢莊。
厚重的黑漆木門緊閉，隔絕了運河碼頭的喧囂。廳堂內，光線有些昏暗，空氣中瀰漫着陳年賬簿和檀香混合的獨特氣息。紫檀木的櫃檯光可鑑人，卻映照出兩張愁雲慘淡的臉。
陳復禮坐在客位的太師椅上，指節因爲用力而微微發白。他對面，裕通錢莊的東家，也是他相交二十餘年的老友沈萬祺，正深深埋着頭，手指無意識地捻着山羊鬍須，發出細微的沙沙聲。
桌上兩盞剛沏的雨前龍井，嫋嫋熱氣升騰，卻驅不散那份沉甸甸的壓抑。
“……陳兄，非是我不念舊情，不肯援手。”沈萬祺的聲音乾澀，帶着深深的疲憊和歉意，“實是……實是賬上，真的空了。”
他抬起頭，眼神裏滿是血絲，顯然昨夜也未曾安眠。
“你該知曉，年前那幾筆大額的鹽引押款，本就耗去了大半本金。開春以來，爲應付各鹽商週轉，能放的款子都放盡了。前日黃老爺那邊幾位大總商，也剛從我這裏提走了最後一批現銀，說是要湊那‘五分之一’的首期……庫房裏，除了些散碎銀兩和應付日常兌付的銅錢，連一個整錠的官銀都找不出了。”
沈萬祺重重嘆了口氣，推過一本厚厚的賬簿，翻開其中一頁，指着上面密密麻麻的數字和觸目驚心的紅印：“你看，昨日結算，賬面現銀不足五萬兩。這點錢，莫說解你的燃眉之急，便是應付下個月初幾筆到期的短期拆借，我都已焦頭爛額了。”
陳復禮的心，隨着沈萬祺的話，一點點沉入冰窟。
他來之前，已有預感，但親耳聽到相交莫逆的老友說出“賬上真的空了”，那份絕望還是瞬間攫住了他。
四百萬兩的攤派，如同一場突如其來的瘟疫，瞬間抽乾了揚州這座財富之城的血液。他認下的那二十萬兩份額，首期五分之一便是四萬兩！
這原本在他眼中不算太難的數目，如今竟成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
他沒有質疑，也沒有抱怨。沈萬祺的爲人他最清楚，若非真的山窮水盡，絕不會在這生死關頭對他關上大門。兩人沉默着，空氣中只剩下沉重的呼吸聲和窗外隱約傳來的運河船櫓聲。
這沉默，是多年信任鑄就的默契，也是對這瘋狂世道的無聲控訴。
良久，沈萬祺像是下了某種決心，身體微微前傾，壓低了聲音：“陳兄，揚州的錢路，眼下算是徹底堵死了。各家錢莊、票號，情形大抵都如我一般，甚至更糟。黃老爺他們那幾個巨頭，都在變賣田產、古玩，甚至抵押鹽引，可這急切之間，買家難尋，價錢也壓得極低……杯水車薪啊。”
他頓了頓，眼神裏閃過一絲微光：“爲今之計，你需得……儘早去蘇州！”
“蘇州？”陳復禮黯淡的眼中燃起一絲希望。
“對！蘇州！”沈萬祺肯定地點頭，“那邊絲行林立，富甲天下。眼下才三月中旬，太湖的生絲還未完全上市，各大絲行、織造衙門預備收購生絲的鉅額銀錢尚未完全動用。此時，那邊的錢莊銀根相對寬鬆，尚有餘力放貸週轉。你此刻趕去，正是時機！”
他拿起桌上的狼毫筆，迅速在一張灑金箋上寫下幾行字，又鄭重地蓋上自己的私章和裕通錢莊的印鑑：
“這是我寫給蘇州‘豐裕隆’錢莊大掌櫃範守誠的親筆信。豐裕隆與我裕通乃是幾十年的老交情，彼此信義相託。範掌櫃爲人敦厚重諾，你持我書信前去，他必不會推搪敷衍。信中我已言明你的困境與我裕通的擔保，你所需數額……也寫了個大概。”他指的是陳復禮急需的四萬兩首期款。
沈萬祺將信箋仔細封好，遞給陳復禮，眼神懇切：“陳兄，事不宜遲！你即刻動身！一旦生絲季正式開啓，蘇州那邊錢如流水般湧向絲行，那時再想籌措大筆現銀，便難如登天了！”
陳復禮接過那封沉甸甸的書信，只覺得一股暖流混着酸澀湧上心頭。這是絕境中的一根稻草，是老友傾盡所有爲他鋪就的最後一條生路。“沈兄……”
他喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，最終只化作深深一揖，“大恩不言謝！此恩此情，復禮銘記五內！”
沈萬祺連忙扶住他，苦笑道：“你我之間，何須如此。只盼你能渡過此劫，他日……唉，他日再說吧。”那未盡之言，是對揚州鹽商未來共同的憂慮。