柳月十七日，晨光熹微，寒氣稍歇，東京城覆遍白雪，居高樓而觀之，便有「銀裝裹城闕，寒煙入青冥。嫋嫋餘鐘樂，猶過白玉京」之感。街巷積雪難消，幸有廂軍徹夜清掃，積雪堆砌道旁，官道通暢如常。
秦之也昨夜又作噩夢，此番倒瞧不見夢中那成熟模樣的蕭?，而是模模糊糊的斷壁殘垣，也不知是何處。本待仔細思索，奈何今日是比鬥之日，分心不得，於是便按捺雜念，仔細洗漱一番，匆匆用罷早膳，便待出門。王氏見女兒這幾日來去匆匆，心中猶疑，便多問了幾句。秦之也便以與童翁翁賞雪爲由搪塞一番。
王氏聞之乃大喜，「便該如此，義父既對你青睞有加，你便多去走動。切記提一提你父親的官位。乖囡終於懂事嘍。」
秦之也心頭暗歎，面上敷衍應承，旋即催使御者速行。
待至太師府外，童貫一幹人等早已候於門前。童貫隔着簾子聽聞侍者稟告，隨即便邀秦之也同坐。蕭、嶽四人則各自御馬，領着一隊人馬浩浩蕩蕩向瓊林苑去也。
西牆順天門外，蕭?與岳飛人等御馬而行，卻見城牆之下雜亂無章地搭着許多簡陋棚屋。昨夜大雪，積雪壓塌了好些草屋茅舍，百姓在雪中忙碌修葺，孩童啼哭之聲隱約可聞。再看大道之側雖搭着好些施粥大棚，然較之擠作一團、望之不盡的流民，卻不過杯水車薪。
岳飛眉頭緊皺，低聲說道：「昨夜大雪，這羣流民茅舍殘舊，衣不蔽體，也不知凍死多少人。開封府怎不妥善安置，單憑這些粥棚能頂甚用處！」
蕭?望向在寒風中瑟瑟發抖、擠作一團相互取暖的饑民，心中五味雜陳。
蕭懷遠面帶譏笑，道：「六賊貪腐，朝堂靡費，花石綱敲骨吸髓。嶽兄弟尚未見過前幾年江南饑民流離失所之慘狀罷？這些天子腳下的尚且粥水果腹，但江南的那羣百姓，才真叫作哭喊無應，求生無門，典賣田地，賣兒鬻女，不計其數！」
岳飛長長一嘆，沉默不言，手中繮繩緊握，指節泛白。重重一揮馬鞭，竟越過童貫車輿絕塵而去！
蕭?駐足觀看許久，腦中思慮萬千，卻毫無辦法。只得躍下馬來，將懷中一貫多的銅錢塞在一位實事幹練的老吏手中，隨即不待老吏出言，便遮着面龐，匆匆上馬而去。
那老吏看了看手中沉甸甸的銅錢，又看了看策馬而去的蕭?，嘆息一聲，鄭重作揖，轉身對同伴吩咐幾句，便往城中而去。「這一貫錢，請位醫者，當可救得幾個老弱。」
「七郎爲何心事重重？」秦之也下得車輿，將眸光一掃，便見蕭?在一旁輕撫馬首，愁眉不展。
蕭?見是秦之也，便長嘆一聲。將城外慘狀一一道來。
秦之也只默默聆聽，不時微微頷首。待蕭?言罷，秦之也只輕聲道了句，「如此便更需叫童太師贏下比鬥纔是。我等與之尚有關係，叫他得了寶藏，我等請求一番，童太師或可從中調撥些銀錢用於賑濟災民！」
她在車輿之中，如何瞧不見那羣衣不蔽體的流民，又如何不關注蕭?舉止。只是大事未定，車輿之中便不好與童貫求情。她更打定主意，便是輸了比鬥，回到家中之後，亦要央着父親和自己去找一找外祖父。他是開封府判官，王家亦爲京中巨宦之家，若能得他出面斡旋，籌措些錢糧與禦寒之物，或可解饑民燃眉之急。
蕭?聽罷，眉頭稍展，便對秦之也拱手一禮，道：「晏晏姑娘高才，我思慮萬千，終不得一策。晏晏姑娘蕙質蘭心，一語便道破其中關鍵！」秦之也微微一笑，便請蕭?與她一同與童貫衆人匯合一處去了。
衆人行至瓊林苑內，但見古木森森，奇石林立，皚皚白雪覆於松柏、奇石之上，更添幾分清幽雅緻。
再看苑內樓閣之下，一塊青磚鋪就的空地之上，早已打掃乾淨。樓閣檐下襬開兩張案幾，其上鋪着錦緞，錦緞之上又有銅爐煨着小火，溫熱美酒，銅爐之畔擺着幾色點心與瓜果。鄆王趙楷正端坐於案幾之後，淺斟低酌，待見童貫一行，便立即起身相迎，笑道：「太師到矣，小王略備薄酒，望太師賞面小酌如何？」
童貫亦笑臉相待，乃躬身作揖道：「大王當真好雅興，咱卻之不恭。」隨即二人分坐左右，秦之也亦陪坐童貫一側。蕭、韓、嶽等四人侍立一旁，與鄆王麾下另四人，相對而視。
趙楷當先舉杯笑道：「此番難得與太師共飲，小王不勝欣喜。」
童貫舉杯相迎，面上笑容可掬，心中卻道：「鄆王昨夜只怕亦寢食難安罷！」
待二人共飲畢，趙楷便又笑道：「此番比鬥便只當爲助興耳，不論勝敗，卻萬不可教孤與太師生分纔是。」
童貫輕撫長鬚，不置可否。只是抬眼看向鄆王麾下四將。四人之中，李助與裴鈞皆有一面之緣，自不必提。餘下二人，當先一個便叫他喫了一驚。此人生得燕頷虎鬚，虎背熊腰，面如黑漆，身長七尺，鐵塔也似的身板，竟不輸本陣第一雄壯的韓世忠。此人童貫亦認得他，乃是禁軍都虞候，諸班直教頭，號稱禁軍拳腳第一??袁鐵衣！
再看剩餘那人，雖有六尺身量，卻骨瘦如柴，一身暗青長袍，頭戴鬥笠，掩着半張臉，只露出一雙鷹隼似的眸子，只怕亦是一位不輸袁鐵衣的硬手。童貫眯了眯眼，心下微哂，「說甚不論勝敗，莫失和氣。老楊搜刮多年財寶，縱是如今這般處境，鄆王亦不肯輕易放手。也罷，手底下見真章罷！」
童貫心念及此，便先聲奪人道：「大王所言甚是。不過今日這場比鬥，老夫卻甚有興趣。」說罷，抬手一指李助，道：「中原八路劍法第一。」復指袁鐵衣，「禁軍拳腳第一。」再指青衣客，「想必這位亦非尋常。」
言畢，將大袖一擺，長身而起，指着蕭懷遠道：「江南刀道第一。」旋即再指韓世忠，「西軍斬將登先第一！」最後將目光落在岳飛身上，微微一笑，道：「咱與大王心有靈犀，亦請了位神祕壯士。」
「如此，便由慕程打頭陣如何？」童貫微微俯身，直視蕭懷遠。
蕭懷遠按捺下一拳打翻童貫的念頭，抱拳沉聲道：「敢不從命！」
趙楷起初面露不虞，又見童貫指向青衣客，心中更是一跳，待見其先聲奪人，派出蕭懷遠，不由心下一喜，便與李助對視一眼，李助不着痕跡微微點頭。趙楷便笑道：「孤這位祝朋友久聞蕭壯士大名，今日有緣，正當討教一二！」言畢，便抬眼示意青衣客出陣。
童貫見之，瞳子一縮，眉頭微皺，旋即又舒展開來。他原以爲鄆王會派遣李助或是袁鐵衣出戰，卻不曾想竟是徑直派出了暗手。只是他既已先聲奪人，便也有此準備。當即便徐徐坐定，靜觀其變。
蕭懷遠見來者並非李助，便不算失了籌謀，當下與青衣客拱手對禮，旋即緩緩抽刀在手，腕子一翻，刀身微微一震，一聲輕鳴蕩散場中。
那青衣客低垂眉眼，雙手往背後一拔，竟抽出一對奇門兵器，「乾坤日月劍」又名「子午鴛鴦鉞」，竟正是一套剋制斬馬刀的兵器！
場外蕭?、韓世忠、岳飛三人俱是神色一凜，皆不由將目光投向閉目養神的李助。
場中蕭懷遠見青衣客兵器入手，卻是冷哂一聲，他早年與娘子打遍江南、荊襄各路無敵手，何樣奇門兵器不曾見過？此人若止於這等手段，便不足爲鄆王暗手，其人必有後招！思及此處，便將刀勢一引，內勁勃發，足下輕點，直取青衣客中路。
青衣客走得便是後發制人路數，更兼對手乃是江南刀道第一，自然不敢有絲毫怠慢。只見他將雙鉞交錯，足下發力猛然後撤而去。
蕭懷遠見他退去，刀勢卻不稍緩，反是趁勢疾進，便逼得青衣客不得不與之交手。
二人刀鉞相擊，瞬息間已過數十招。蕭懷遠刀勢霸烈，每一劈皆帶破空銳響，刀光映雪，如白練橫空，直攫青衣客面門、心口諸般要害，似欲裂風斷氣。斬馬長刀之剛猛，被他催發至極，大有「一力降十會」之威，迫得青衣客雙鉞連翻，鉞尖勾掛、鉞刃格擋，金鐵交鳴聲如急雨潑灑，又似玉珠墜盤，叮叮咚咚不絕於耳，刀鉞交擊火星迸濺聲震百丈，震得松柏瑟瑟，落雪滿地。
青衣客雖被那霸烈刀勢壓得後撤連連，青布袍角在凜冽刀風裏獵獵翻飛，彷彿隨時便會斃命刀下。然而，他腳下步法卻如鬼魅一般，踩、碾、轉、搓，於方寸之間騰挪變幻，竟是絲毫不亂，如風中蒲柳，柔韌難折。那雙奇門兵器「子午鴛鴦鉞」在他手中，更如同靈蛇吐信，右鉞陽刃如日輪旋轉，專司格擋鎖拿，每每於間不容髮之際，以鉞枝勾住斬馬刀猛劈之勢，巧妙一引，便卸去三分剛勁；左鉞陰刃如月弧詭譎，則似毒蛇潛行，招招皆是守中帶攻，以柔克剛，輾轉騰挪之間攻其必救，直指蕭懷遠周身大穴！