北疆開戰已四十多天，戰火沿着八百裏邊境線熊熊燃燒。
各大雄關要隘晝夜不停，邊關每時每刻都有人在死去。
鐵蹄錚錚，狼煙滾滾，整個北境如同一座巨大的血肉磨盤，吞噬着無數生命。
北境七州的官道上，馬蹄聲接連不斷。
哪怕是夜間，火把也將道路照得通明，遠遠望去，宛如一條蜿蜒的火龍。
節度府中，每天收到的前線戰報多達上百份，所有人晝夜交替，處理着這些戰報，並將一道道命令傳往各州。
沒有人敢鬆懈，因爲每一份戰報背後，都是成千上萬條性命。
近段時間，北境七州家家戶戶點起了長明燈，百姓們在爲邊關將士祈福。
他們心裏都清楚，守住邊疆的從來不是城牆，而是邊軍。
自古以來，北疆的戰爭便從未停歇過，沒有人記得死了多少人。
以往每逢邊疆開戰，便有不少人拖家帶口逃往內地避戰，可這一次，極少有這樣的情況。
或許，他們心裏也明白，如果北系軍擋不住胡賊的鐵蹄，整個中原都將被踏碎。
到那時，天下再無淨土，躲到哪裏都沒用。
事實上，這樣的情形遠不止於北境七州。
這一場決定帝國生死、種族存亡的國戰，早已席捲了所有州縣，就算是最偏遠的地區，也在一個月前得知了消息。
每次戰報抵達，州府縣衙都圍滿了人，人們奔走相告。
當得知局勢對大周不利時，無數人面露擔憂，雙手合十默默祈禱；每逢捷報傳來，大家又會激動狂喜，有人甚至當街落淚。
特別是近段時間，隨着戰鬥進入白熱化，舉國上下每一個人的神經都被繃得緊緊的，如同拉滿的弓弦。
無數家裏亮起了長明燈，每到傍晚，便有人自發來到附近的江河湖泊、小溪池塘，放起花燈。
那些花燈在夜色中星星點點，順着水流緩緩漂向遠方，寄託着千家萬戶的祈願。
他們在用這種方式，爲邊關將士祈福，祈求老天保佑大周取得此戰的勝利，保佑北疆邊關少死點人。
神都，洛河兩岸人影綽綽，成片點燃的花燈漂浮在河面上，順着水流緩緩漂向遠方，與天上的星辰交相輝映。
半月前，皇帝便帶頭喫齋祈福，這一舉動不僅在皇宮傳開，整座神都的百姓都開始效仿。
城外護國寺，誦經聲晝夜不停。
事實上，不光是神都護國寺，國內成百上千的大小寺廟皆是如此，前來上香祈福的香客也明顯比以往多了很多。
只不過，平時前來求財、求官、求學者居多，而最近，大多是祈求北疆得勝。
昭元廿八年，十月十四，立冬。
皇帝攜一衆皇親與滿朝文武，前往太廟祭祖。
此次祭祖規模尤爲隆重，連好幾名白髮蒼蒼，連走路都顫顫巍巍皇族宗老都被人抬到了太廟，顯然，此次祭祖意義非凡。
身着玄色龍袍的皇帝走下御輦，他先是按禮制叩拜天地，隨後由祭奠歷代先祖。
當完成這一系列儀式後，禮部尚書趙懷庭當衆宣讀詔書：
【奉天承運皇帝，詔曰：
朕以涼德，承天踐祚，夙夜兢兢，惟恐不克負荷。今仰承皇天上帝之眷命，俯告後土皇地祇之明德，恭詣太廟，昭告於列祖列宗在天之靈：
皇長子周蒼，天資英睿，器識宏深，仁孝夙著，文武兼資。居東宮則人心定，主宗祀則宗廟安。茲敬循典制，謹以冊寶，立爲皇太子，正位東宮，以承天序，以固國本。
尚祈天地垂佑，祖宗默鑑。朕當與皇太子同心圖治，永保鴻休。
佈告天下，鹹使聞知。
欽此！】
冊封詔書宣讀完畢，現場一衆皇親和滿朝文武心中激起了千層浪。
儘管對這個結果早有心理準備，可真當召告天下時，人們內心的震驚依舊難以抑制，有人面面相覷，有人神色複雜。
立儲乃關乎國運的頭等大事，就算北疆國戰牽動着整個帝國的心，卻也蓋不住此事的風頭。
數月前，皇帝便讓大皇子周蒼進入御書房協助批閱奏章，這無疑是在告訴所有人，皇帝已將他當做儲君培養。
若非如此，怎麼可能讓他接觸國事？要知道那些奏章上的硃批，一筆一劃都浸透着皇權的分量。
周蒼恭敬跪在地上，雙手接過那封沉甸甸的聖旨。
這道聖旨他等了太久，可今日真正交到自己手中，卻有一種不真實的感覺，彷彿捧着的不是聖旨，而是一座山。
忽然，他想起了恩師的告誡：‘越是接近成功，越要小心謹慎、如履薄冰。距離皇位越近，也就距離深淵越近，只要你一天沒坐上皇位，就永遠要夾起尾巴做人！’
周蒼手捧詔書，面朝祖廟，額頭抵地，冰冷的金磚貼着他的皮膚，讓他清醒了許多。
他的眼眶微微泛紅，聲音顫抖：“父皇以宗廟社稷付兒臣，兒臣唯有肝腦塗地，不負江山社稷，不負百姓蒼生……”
“陛下英明，太子殿下德才兼備，心地仁厚，此乃我大周制服啊！”
立馬有人上前恭維，有人誇讚皇帝英明，也有人恭賀太子入主東宮。
周蒼小心謹慎地應付着，不敢表露出絲毫的激動。
緊接着，吏部尚書趙懷庭宣讀了第二封詔書。
【朕承天命，嗣守鴻業，夙夜惕厲，不敢康寧。今北疆不靖，胡騎犯邊，七州告急。
朕思之：天子者，非徒坐守深宮、垂拱而治也。當社稷危難之際，必親秉旄鉞，以安黎庶，以振軍心。太子周蒼，既正位東宮，仁孝明達，足可監國，總攬萬機。
朕今決意御駕親征，率帝國雄師，赴北疆，身先士卒，親冒矢石。上以報祖宗社稷，下以俺黎民百姓。
諮爾文武百司，各恭厥職，聽命於太子。軍民吏卒，鹹宜戮力同心，共赴國難。有功者必賞，有罪者不赦。
佈告天下，鹹使聞知！】
此詔一出，場中頓時響起一片倒吸涼氣的聲音，如同寒風灌入大殿。
周蒼第一個站了出來：“父皇不妥！您乃萬金之軀，豈能以身犯險？兒臣身爲太子，願代父皇親臨北疆，鼓舞大軍士氣……”
他的聲音急切，額頭再次觸地，金磚發出沉悶的響聲。