至於糧草倉中的密道，是此前夜梟營搜查糧草倉時意外發現的。
紀天祿並未打草驚蛇，而是在協助玄甲營和玄影騎攻破熊羆城之後，便按照凌川的命令將夜梟營的斥候灑在熊羆城外，以防宇文王族的核心成員趁亂逃走。
至於紀天祿自己，則帶着一支百人小隊親自蹲守在糧草倉，果然讓他等到了一條大魚。
“保護首領，殺出去！”宇文崢大喝一聲，帶着一衆親衛將宇文拓護在中間，準備發起衝鋒。
只可惜夜梟營根本不給他們這樣的機會，直接用......
乙渾嘴角噙着一絲陰冷笑意，眼見玄影騎如黑潮撲來，非但不退，反而策馬後撤三步，高舉彎刀猛劈而下——那並非衝鋒號令，而是信號！
剎那之間，叱幹部營壘後方三裏處的雪坡驟然崩裂！不是山體坍塌，而是數以千計的伏兵自凍土之下破雪而出！積雪簌簌滑落，露出底下密密麻麻的鐵甲與寒光凜凜的長矛。兩萬宇文王族精銳，竟早於三日前便悄然潛入此地，借地勢掘壕藏兵，連戰馬都裹了厚氈、嚼了軟木，靜默如死。雪原廣袤，白茫茫一片，誰料地下早已埋下殺機？
凌川瞳孔一縮，照雪馬蹄猛地一頓，前蹄揚起，嘶鳴撕裂長空。他身後玄影騎亦戛然而止，黑甲森然，未有一騎越界半寸。萬人勒繮之瞬，風雪驟凝，唯有甲葉相撞之聲如冰珠墜玉盤，清越而冷厲。
“果然……”凌川低語，聲音沉得似壓着整片雪原，“宇文拓沒蠢到坐守熊羆城等死。”
乙渾在陣後放聲大笑，笑聲尖利如梟：“凌川！你屠我草原五部，燒我帳幕三百座，殺我子民兩萬餘口，今日天賜良機，叫你玄影騎盡葬於此！”
話音未落，雪坡兩側亦轟然炸開——左翼五千弓弩手掀開覆雪木棚，強弓滿月，箭鏃寒光連成一片銀海；右翼八千重甲步卒踏雪而出，盾牌疊成鐵壁，長槊如林，槊尖斜指蒼穹，竟是胡羯軍中罕見的“拒馬槊陣”，專爲剋制騎兵衝擊而設。三面合圍，鐵桶之勢已成。
薛煥之橫刀立馬，急聲道：“將軍！他們早有準備！斥候……怕是全被滅了口！”
凌川未答，只緩緩抬起左手，五指張開，又倏然攥緊。
“散陣。”他吐出二字。
玄影騎動了。
非潰逃，非突圍，而是如墨滴入水——萬人倏然分解爲三百餘支小隊，每隊三十至五十騎不等，或二十餘騎突前，或七八騎掠側，或單騎獨行，竟無一支隊伍逾百人！黑甲騎士縱馬疾馳，軌跡飄忽不定，時而兜圈繞行，時而斜刺穿插，時而佯攻佯退，雪地上蹄印紛亂如蛛網，教人根本無法預判主攻方向。
乙渾笑容一僵：“這……這是什麼戰法？！”
無人應他。
因爲下一瞬，玄影騎已撞入叱幹部那所謂“一萬精兵”陣中——那不過是一羣披甲牧民、老弱青壯拼湊的雜牌，連陣型都未曾列穩。玄影騎不斬首、不破陣，專挑其腰腹軟肋突刺：一隊二十騎楔入敵陣中央，刀鋒專削持旗者手腕；另一隊三十騎貼着敵軍左翼狂奔，馬槊專挑盾牌縫隙捅刺咽喉；更有三支小隊如毒蛇遊走於敵陣間隙，專砍戰馬腿筋，霎時間人仰馬翻，哭嚎震野。
叱幹部陣腳未穩，已被攪得七零八落。乙渾怒吼督戰，親衛剛欲上前鎮壓潰兵，一杆銀槍破空而至，直貫其左肩胛骨，將他釘在馬背上！張破虜橫戟躍馬而來，戰戟掄圓，如車輪碾過，三名親衛頭顱齊飛，血霧噴灑在雪地上，綻開大片猩紅。
“乙渾！你部已潰！”張破虜聲如雷震，“降者卸甲跪雪，活命！頑抗者——斬立決！”
潰兵開始動搖。有人扔掉彎刀，有人扯下皮帽，更多人轉身就逃，反衝己方陣列。乙渾喉間咯咯作響，鮮血自脣角湧出，卻仍嘶啞狂笑：“笑……笑你們不知死活！宇文王族兩萬鐵甲，正等着收你們屍骨！”
凌川策馬緩行，照雪踏雪無聲，直抵乙渾身前十步。他摘下面具，露出一張年輕卻刻滿風霜的臉，眉骨一道舊疤蜿蜒如蜈蚣，眼底卻冷得像凍了千年的黑潭。
“你可知，爲何我留你到現在？”他聲音不高，卻壓過了所有廝殺。
乙渾咳着血，獰笑：“想問宇文王族虛實？做夢！”
“不。”凌川搖頭，“我留你，是讓你親眼看看——你引以爲傲的‘鐵桶’，如何被一柄薄刃，從最薄弱處剖開。”
話音未落，雪坡東側忽起異響！
不是馬蹄，不是吶喊，而是悶雷般的“咚！咚！咚！”——沉、鈍、穩，每一下都似砸在人心上。只見雪坡邊緣，數百面牛皮巨鼓被凍僵的漢子奮力擂響，鼓聲震得積雪簌簌滾落。鼓聲未歇，雪坡後方竟緩緩升起一面赤色大纛！纛旗獵獵，上書“唐”字如血，旗下黑甲如潮，五千玄甲營將士踏雪而來，甲冑覆霜，刀鋒映日，陣列森嚴如鐵鑄城牆。爲首一將，玄甲覆體，手持丈八蛇矛，正是唐巋然！
乙渾瞳孔驟縮，喉頭“嗬嗬”作響：“玄……玄甲營？！他們怎會……”
“你猜錯了三件事。”凌川忽然一笑，竟帶三分悲憫，“第一，我從未打算靠玄影騎硬啃熊羆城；第二，紀天祿的夜梟營此刻已潛入熊羆城東門，混入運糧隊；第三……”他頓了頓，目光掃過雪坡上那兩萬伏兵，“你真以爲，宇文拓敢把全部家當押在這荒原之上？”
雪坡上，宇文王族伏兵陣列微亂。領兵副將面色劇變——他分明接到密報，玄甲營尚在三百裏外休整！可眼前這支軍隊，甲冑磨損、馬匹喘息、士卒眉梢結霜，分明是晝夜兼程、剛剛抵達！
唐巋然策馬出列，蛇矛遙指雪坡：“宇文狗賊！爾等埋伏之策，早在三日前便被我軍斥候繪圖呈於凌帥案前！爾等所掘壕溝深度、藏兵方位、甚至炊煙起竈時辰，皆在我掌握之中！”
伏兵陣中，一名校尉驚呼：“不可能！我軍斥候全數派出，沿途哨卡密佈，他們怎可能……”
話未說完，一枝鵰翎箭破空而至，精準釘入其喉。箭尾猶在顫動，箭羽上赫然繫着半截染血的狼皮——正是伏厲部首領俟斤貼身所佩之物！
凌川抬手，指向雪坡西側一處不起眼的雪丘：“看見那處了嗎？三日前，我遣二十名玄影騎，假扮伏厲部潰兵，混入爾等哨卡，割喉換甲，潛伏至今。”
雪丘微微一動，積雪滑落，露出二十張沾血的黑色面具。
乙渾渾身劇震，口中鮮血狂噴：“你……你瘋了！爲誘我軍設伏，竟任由伏厲部主力遁逃？！”
“不。”凌川聲音冷冽如刀，“我放他們走，只爲讓他們帶回一個消息——玄影騎，已成強弩之末。”
乙渾終於明白。那晚伏厲部輕裝北遁，並非僥倖逃脫，而是凌川故意爲之！他放走數千潰兵，便是要他們將“玄影騎疲憊不堪、補給將竭”的假情報，用最原始的方式——靠雙腳、靠嘶吼、靠瀕死前的哭嚎，傳遍整個東部草原！宇文拓果然上當，以爲玄影騎已是強弩之末，纔敢傾巢而出，在此佈下絕殺之局。
可真正的殺招，從來不在玄影騎身上。
“唐將軍，”凌川忽揚聲道，“按計劃，鑿陣。”
唐巋然虎吼一聲：“玄甲營——鑿！”
五千玄甲營將士轟然應諾，非如玄影騎般散開，而是結成錐形陣，如一柄燒紅的鐵錐，狠狠扎向雪坡西側——那正是伏兵陣列最薄弱處，亦是宇文王族後勤輜重所在！盾牆未合攏，長槊尚未平舉，玄甲營已撞入陣中！前排玄甲士頂盾突進，後排長矛手自盾隙猛刺，矛尖專戳腋下、頸側、膝窩——皆是重甲縫隙。雪地上頃刻血流成河，斷肢橫飛。
與此同時，玄影騎亦動了真格。凌川一聲令下，三百餘支小隊驟然收束，如百溪歸海，匯成一股黑色洪流，直撲雪坡東側弓弩手陣地！薛煥之率五百騎爲鋒，照雪馬踏碎冰層，馬蹄捲起雪浪，黑甲騎士俯身貼鞍，手中短弩“嗡”然齊發，三輪箭雨潑灑而至，弓弩手陣列瞬間倒下三層！未及裝填，玄影騎已撞入陣中，馬刀翻飛，斷臂殘軀騰空而起。
雪坡上，伏兵陣腳徹底崩潰。
乙渾目眥欲裂，掙扎欲拔肩上銀槍，卻牽動傷處，痛得慘嚎。凌川卻已不再看他，只勒轉照雪，望向熊羆城方向，聲音如寒鐵擊磬：“宇文拓，你賭錯了。”
此時，熊羆城東門。
一輛滿載乾草的牛車緩緩駛入甕城。車轅歪斜，趕車老漢咳嗽連連，袖口沾着可疑的暗褐色污跡。城樓守軍懶散揮手：“快些進城！今兒風大，莫誤了火塘！”
牛車吱呀駛過門洞，老漢突然直起身，袖中寒光一閃，三枚淬毒柳葉鏢激射而出，兩名守軍咽喉濺血，軟軟栽倒。牛車後板轟然掀開，數十條黑影魚躍而出，落地無聲，手中短刃如毒蛇吐信，瞬間抹斷剩餘守軍脖頸。爲首之人，黑巾蒙面，唯露一雙銳利鷹眼——正是紀天祿！
他揮手，身後夜梟營精銳迅速散開，有的攀上箭垛，有的踹開角樓門扉，有的直撲城門絞盤。不到半炷香，熊羆城東門吊橋無聲落下，厚重城門，緩緩洞開。
同一時刻，熊羆城內，幾處糧倉、馬廄、軍械庫接連起火。濃煙滾滾，火光沖天，城中鑼鼓聲、呼救聲、戰馬驚嘶聲亂作一團。
熊羆城正殿。
宇文拓霍然起身，手中金樽“哐當”墜地，酒液潑灑如血。他面前，跪着三名渾身浴血的傳令兵，其中一人右臂齊肩而斷，斷口焦黑——竟是被火油焚燬！
“稟……稟族長！東門失守！紀天祿率夜梟營已入城！”斷臂兵卒嘶聲力竭，“火起七處，守軍……守軍亂作一團！”
“唐巋然……玄甲營……”宇文拓踉蹌一步，扶住蟠龍柱，指甲深深掐入朱漆，“他……他竟真來了？！”
宇文良熙衝入殿中，鎧甲染血，臉色慘白：“父親！伏擊已敗！玄影騎與玄甲營兩面夾擊，伏兵……伏兵潰散！乙渾……乙渾被擒，伏厲部……全軍覆沒！”
宇文拓雙目赤紅，猛然抽出腰間彎刀，一刀劈在蟠龍柱上，金刃崩口，火星四濺：“傳令！棄守熊羆城！全軍……向西，撤往天汗城！”
“父親！”宇文良熙急呼，“天汗城遠在千裏之外，沿途……”
“沿途有十三部族接應！”宇文拓嘶吼，聲音淒厲如狼，“我宇文王族根基未損！只要大汗尚在，只要天汗城不破，我宇文拓……便還是王族！”
他轉身，死死盯住殿外漫天風雪，彷彿要穿透這蒼茫天地，看到那個摘下面具的年輕人：“凌川……凌川！你今日破我熊羆，殺我部衆，毀我根基……此仇不共戴天！待我捲土重來，定要你……千刀萬剮，挫骨揚灰！”
風雪呼嘯，捲起他袍角，如垂死巨獸最後一聲嗚咽。
而此刻，伏厲部廢墟之上，凌川立於屍山血海之間，玄影騎已收束列陣，黑甲覆雪，靜默如鐵。唐巋然策馬而至，拱手：“熊羆城已開，夜梟營控東門，火勢可控，守軍潰散，城中糧秣軍械，盡數歸我！”
凌川點點頭，目光掃過滿地殘骸，最終落在乙渾尚存一絲氣息的臉上。後者瞳孔渙散，嘴脣翕動，似有遺言。
凌川俯身，耳畔聽清那氣若游絲的詛咒：“凌川……你……你終將……死於……女人之手……”
凌川動作微頓，隨即直起身，面無表情，只對張破虜道：“給他個痛快。”
戰戟揮落，再無聲息。
凌川翻身上馬，照雪昂首長嘶。他抬手，指向西方——那裏，風雪盡頭，是熊羆城巍峨輪廓，也是胡羯帝國心臟之地，天汗城的方向。
“傳令。”他聲音平靜，卻如驚雷滾過雪原，“玄影騎休整半日，玄甲營接管熊羆城防務，夜梟營徹查城中細作。明日辰時……”
他頓了頓，風雪拂過眉梢，吹散一縷血氣。
“……全軍開拔，目標——天汗城。”
雪地上，萬千鐵蹄踏過，留下深深印痕，蜿蜒如龍，直指帝國心臟。那印痕未及被新雪覆蓋，已被後續鐵流碾平、踏碎，再不留一絲猶豫痕跡。