“師父，我先來！”
齊春湖反手抽出後背一刀一劍，見墨守拙微微頷首，身形一縱，毫不猶豫地縱身躍下高聳崖壁。
身體急速下墜之際，他先反手將手中單刀狠狠扎進山壁巖石的縫隙，借力緩衝滯勢，隨即鬆手任由身形繼續墜落，待距地面僅剩四五米高度時，他再度出劍，長劍精準刺入巖壁，二次卸去下墜的衝力。
“崖上有人！”
齊春湖行動的瞬間，下方駐守裂縫的山賊便已察覺，當即厲聲驚呼。
“快！殺了他！”
崖底山賊厲聲喝喊，齊春湖雙腳穩穩踏地，順勢向前翻滾一圈，完美卸去最後殘餘的力道，身形剛一挺身站起，五名山賊已然持刀圍攏而上。
衆人手中的黑鐵刀，長矛，皆是此前圍剿官軍落敗後收繳而來的軍械，寒光凜冽，帶着兇悍戾氣。
盟內衆人皆知齊春湖刀劍雙絕，卻極少有人知曉他的拳腳功底同樣紮實精湛。以他的一流修爲，即便同時面對手握利器的五名山賊，縱然無法瞬息制敵，也絕不會落入下風被衆人圍困重創。
就在齊春湖挺身迎敵的剎那，騰飛緊隨其後縱身躍下崖壁，他身手極爲矯健，下墜途中伸手精準扣住齊春湖此前嵌在巖壁的刀柄和劍柄，借力層層緩衝，消解下墜衝勢，最終身形輕晃，穩穩落地，不沾半分狼狽。
此刻崖底戰局膠着，五名山賊遲遲無法拿下齊春湖，又有五名悍匪聞訊馳援，從側面迂迴突襲，一柄厚重的黑鐵刀裹挾着勁風，劈斬向齊春湖後背，攻擊角度極其刁鑽。
就在刀鋒將至的瞬間，騰飛身形驟然彈射而出，凌空一腳精準踹在山賊手腕之上。
只聽噹啷一聲脆響，那柄黑鐵刀脫手飛掠而出，半空翻轉間，刀刃順勢劃傷另一名山賊的臂膀。
騰飛身形未落，藉着騰空之勢猛然擰身，又是一記凌厲狠絕的鞭腿，結結實實踹中突襲山賊的面門！
這一腳力道勢大力沉，那名山賊渾身猛地一僵，頭顱劇烈震顫，隨即直挺挺向後仰倒。
後腦重重撞擊在堅硬的巖石地面上，瞬間鮮血噴湧，紅白漿液混雜而出，雙重重創之下，這人抽搐兩下便沒了聲息，斷然無活下來的可能。
緊隨其後，奔雷手馮坤與斷刀韓三接連從崖壁躍落，兩大高手強勢入局，瞬間扭轉戰局，山賊一方徹底落入絕對下風。
三杆鋒利長矛同時刺來，鋒芒直指馮坤周身要害，馮坤左臂驟然橫擋，精準格開正面長矛，腳下閃身急避，躲開右側兩杆長矛的突襲，同時右臂快如閃電，死死夾住襲來的兩根矛杆。
他手腕發力，猛然一拉一送，兩名山賊重心驟失，身形踉蹌着向前撲跌。
斷刀韓三趁勢欺身而上，手中半柄殘缺的青銅斷刀寒光一閃，利落橫斬，一抹血光乍現，兩名失衡的山賊瞬間殞命倒地。
說起這韓三，乃是近年江湖新晉崛起的一流高手，他曾只是二流中遊武者，修爲常年停滯不前，昔日與人比武切磋之際，他賴以成名的青銅長刀被對方長劍齊齊斬斷，那一戰他慘敗收場，受盡挫敗。
但經此一役他幡然醒悟、心境突破自此自稱斷刀韓三，摒棄舊有刀法桎梏，日夜苦修摸索專屬於自己的殺伐路數。待他將斷刀刀法練至爐火純青，又成功凝練出內氣之後，修爲暴漲，一舉躋身江湖一流高手之列。
待墨守拙身姿從容穩穩落地之時，崖底三十餘名山賊，經四人輪番殺伐，僅剩八人苟延殘喘。
剩餘山賊終於知曉遇上了硬茬，再無半分抵抗底氣，發出陣陣悽慘哀嚎，轉身便向着山寨深處倉皇逃竄。
“一起衝鋒！”
裂縫之中，趙雲龍見狀高聲喝令，率先帶隊突進。
等候在裂縫外的義安盟衆人緊隨其後，魚貫湧入通道，裂縫盡頭雖還設有兩道簡易關卡，但在一衆武道高手面前，根本不堪一擊，毫無阻攔之力。
殘餘山賊退守關卡，倉促拉弓搭箭，漫天箭矢破空襲來，騰飛與馮坤對視一眼，雙雙俯身提起山賊屍體，以屍身爲盾，格擋箭雨，衆人緊隨二人身後衝破箭陣，貼身殺入敵羣，近身搏殺之下，箭矢威脅瞬間消解無蹤。
義安盟衆人一路勢如破竹無人可擋，未費吹灰之力，便順利攻至九曲嶺山寨核心之地。
“諸位好漢！我等與你們素無仇怨，爲何要替那些狗官賣命，趕盡殺絕？”
山寨寨主，也就是這夥山賊的首領，眼見大勢已去無力迴天，只得強壓心底惶恐，故作鎮定開口質問。他自身也身負武學，實力穩居二流武者中遊，故而比常人更能清晰感知到義安盟衆人的恐怖實力。
尤其是佇立人羣前方的墨守拙，自始至終未曾出手一招一式，卻周身氣場沉凝，自帶一股無邊威壓，讓人喘不過氣，心底不由自主的生出忌憚與恐懼。
墨守拙緩步上前，聲線沉穩淡然：
“我等並非爲官府賣命，只爲守護一方百姓安寧，你們佔山爲王劫掠鄉鄰，甚至喪盡天良地屠戮整村無辜百姓，此等惡行天怒人怨人神共憤，人人得而誅之！”
山賊首領聞言，面露譏諷，冷笑道：
“漂亮的場面話誰不會說？當初我們衣食無着快要餓死街頭之時，你們所謂的道義所謂的百姓守護又在何處？”
“若你們真有心爲民做主，便該誅殺貪官污吏，甚至推翻那高高在上的狗皇帝！能讓天下窮苦百姓喫飽穿暖安居樂業，纔有資格說守護百姓！這一點，你們做得到嗎？”
面對這番咄咄逼人的質問，墨守拙眉頭微蹙。
他心知對方是敗寇強詞奪理的詭辯搪塞，卻也不得不承認，這番話並非全無道理。
真正的爲民做主，從來不是懲惡揚善的表面道義，而是讓天下窮苦百姓皆能飽腹暖身、安穩度日，這纔是蒼生最真切的期盼。
墨守拙心中的動搖轉瞬即逝，宛若平湖投石，乍起圈圈漣漪，之後湖面重歸平靜。
讓天下萬民盡得溫飽安居樂業，何其艱難？
縱然齊武帝開倉放糧撥發銀錢，也只能讓百姓短暫飽腹度日，待糧草耗盡銀錢花光，底層百姓依舊要重回喫不飽有上頓沒下頓的日子。
他們濟世安民的義安盟，也無力供養天下蒼生，盟中衆人尚且無法日日三餐飽腹，大多時候一日僅得一兩頓溫飽，所能做的唯有在力所能及的範圍內，幫扶一方百姓懲治一方惡徒。
“呵呵……怎麼無言以對了？”
山賊首領見狀，冷笑愈發濃烈。
墨守拙抬眼望去，神色平靜無波，語氣淡然篤定：
“我一人之力固然做不到，但倘若世間多些我輩之人，守正道行善舉，終有一日，天下顆安寧，萬民可溫飽。”
“你可以不修善不行義，但絕不可爲惡一方屠戮百姓，事已至此，你自行了斷吧。”
墨守拙語氣平淡無波，沒有半分凌厲殺意，卻透着不容置疑的決絕。
這份雲淡風輕的姿態，在山賊首領眼中，儼然是極致的輕視與羞辱。
怒火瞬間沖垮理智，山賊首領面目猙獰扭曲，厲聲怒喝：
“你功夫高深高又如何！輪不到你來小覷我！想要我的首級便憑本事來取！”
話音未落，他驟然拔出手中黑鐵刀，眼底是要拼死一搏的狠厲，他自負身懷二流修爲，即便不敵，也能拼死和對方過上兩招，絕不會敗得如此狼狽輕易。
可他話音剛落，墨守拙驟然一動。
他的身形快如鬼魅瞬閃即逝，不過眨眼之間，便突破剩餘山賊的層層圍堵。
一衆山賊甚至來不及生出驚慌之意，更別說抬手抵抗，便被他以霸道至極不講章法的恐怖實力，輕鬆衝破防線，徑直出現在最後方的山賊首領身前。
“嗯？！”
山賊首領瞳孔驟縮，心底掀起滔天驚駭！全然沒料到對方實力恐怖至此，他原以爲墨守拙不過是略強尋常一流高手，此刻才知曉自己是看走了眼！
生死關頭，他喉嚨低吼一聲，傾盡全身氣力劈出畢生最強一刀，在絕境之中，他超常發揮，招式突破自身極限，兇悍絕倫！
可這傾注全部力量的一刀尚未劈落，一隻溫熱有力的手掌便驟然探出，穩穩扣住他的手腕，力道沉穩霸道，輕易便化解了這記極限絕殺。
墨守拙五指微收，順勢輕輕一擰。
腕骨翻轉，山賊首領手中的黑鐵刀隨之倒轉，冰冷的刀刃徑直貼在他的脖頸之上，他只能眼睜睜看着利刃劃過皮肉，滾燙的鮮血瞬間噴湧而出，染紅衣衫。
墨守拙隨手一揮，那柄染血的黑鐵刀脫飛而出，宛若離弦箭矢，噗的一聲深深釘入堅硬的山壁之中，紋絲不動。
山賊首領渾身脫力，直直跪坐在地，雙手死死捂住噴湧鮮血的脖頸創口，氣息飛速消散，生機隨鮮血一點點流逝，最終無力垂落，徹底殞命。
墨守拙負手轉身，目光掃過身後一衆嚇得呆若木雞渾身戰慄的山賊，語氣平淡無波，緩緩開口：
“我給你們兩條路選！其一，放下兵器投降，隨我們前往衙門，聽候官府發落處置。”
“其二，負隅頑抗，今日盡數伏誅，我等爲民除害。”
噹啷.....
一聲清脆的鐵器落地聲打破死寂，第一名山賊手中的黑鐵刀脫手墜落，緊接着，接連不斷的兵器落地聲此起彼伏，剩餘山賊盡數棄械投降，只求留得一條性命，縱然最終要被官府罰做苦役，也好過當場殞命。
令地方官府束手無策常年頭疼的九曲嶺匪患，竟被義安盟一夜之間徹底肅清，且盟中衆人零傷亡，戰績斐然。
“入寨搜查，仔細排查各處木屋，找尋被困百姓，一併將山賊搜刮的錢糧財物盡數帶出。”
齊春湖領命帶人闖入山寨木屋，果然搜出不少被劫掠至此的女子，還有十幾個名從襁褓嬰孩到十一二歲的孩童，這些被強行擄來的女子，早已在山寨苟活日久，已然習慣了此地的生活，只求一口溫飽度日。
齊春湖命人將所有婦孺孩童盡數收攏，屆時一併交由官府妥善安置，而搜查出的錢糧和財物，衆人按規矩對半拆分，一半留作義安盟公用，另一半盡數取出用以接濟周邊窮苦百姓。
九曲嶺山賊盤踞此地多年，常年劫掠四方，積攢的錢糧財物極爲豐厚，此番清繳，義安盟可謂收穫頗豐。
山賊劫掠之時，被搶百姓大多家破人亡，故無跡可尋，這些錢糧早已等同於無主之物，根本無法逐一歸還原主，倘若盡數上交官府，最終只會盡數落入官倉歸官府掌控，底層百姓分毫無法受益。
如今義安盟勢力漸盛人數衆多，一衆兄弟追隨他們懲惡揚善，刀口舔血，首要前提便是活下去，衆人不僅自身需要喫穿用度，不少人還要贍養家人和維繫生計。
身爲盟主，墨守拙必須周全考量，先穩固盟中衆人根基、解決生計難題，方能有餘力行俠仗義、守護百姓。
天色徹底沉黑，夜幕籠罩羣山，義安盟衆人方纔收拾妥當，盡數撤離九曲嶺。
又是一次大獲全勝、除暴安良讓衆人心中皆是暢快凜然，氛圍輕快。
齊春湖忽然開口，說起近日剛收到的消息：
“師父，北方三州爆發大旱，境內顆粒無收，百姓們苦不堪言，但朝廷置之不理全無救濟，百姓走投無路，只能聚衆起義以求一線生機。”
百姓起義，便意味着戰亂再起，最終只會讓更多無辜百姓捲入禍事流離失所。
騰飛聞言面露疑惑，皺眉問道：
“北方旱災肆虐，朝廷爲何不調撥錢糧賑災？只要百姓得以飽腹度日，又怎會鋌而走險起義造反？”
齊春湖無奈輕笑一聲：“哪有你想的這般簡單。”
“國庫錢糧，皆是歷年從天下百姓身上一點一滴徵收積攢而來，數額龐大，這般白白無償賑災，耗費巨資，齊武帝必然心生不捨百般猶豫。”
趙雲龍神色沉凝，語氣不忿：
“身爲天下帝王，中原萬民皆是他的子民，徵收稅糧稅銀、盡享供奉，百姓遭難、生靈塗炭之時，卻冷眼旁觀無動於衷！”
齊春湖輕輕搖頭，滿眼無奈：
“世道向來如此，天下安穩、可榨取利益之時，我們便是大齊子民；一旦災荒四起、無利可圖，便任由我們自生自滅。自古以來，高居帝位者皆是這般心思，否則世間何來無數起義戰亂、王朝更迭？”
“唉，看如今齊武帝的行事格局，天下用不了多久便會再度大亂，最苦的終究是北方三州的無辜百姓。”
此時，墨守拙緩緩開口，神色肅穆叮囑：
“此事你們私下議論便可，萬萬不可外傳，免得招惹無端禍事、引火燒身。”
“我等知曉了，師父。”
三人齊聲頷首應道。
官場百態，帝王私心，墨守拙心中瞭然通透。
他一心想要庇護更多百姓，卻不能公然與朝廷與官府對立抗衡，諸多舉動皆是身不由己，他清楚何爲可爲何爲不可爲，行事始終留有分寸恪守底線。
只是北方三州旱災肆虐流民四起，必然急需仁人義士前往幫扶，只是此地距離北方三州遙遙數千裏，路途艱險遙遠。
是否率衆北上，何時動身，還需細細謀劃斟酌。
更要思量清楚，義安盟北上之後該何去何從，是協助官府鎮壓流民，還是相助百姓攻城自救？至於開倉施粥救濟萬千災民，以義安盟如今的財力根基，根本無力支撐。
縱然心懷濟世救人之心，行事也必須量力而爲，不可莽撞妄爲逆勢逞強。
墨守拙心中暗自思索，暫且定下心意，義安盟暫無必要也暫無能力奔赴北方三州救災。
可他萬萬不曾想到，一則即將從都城傳來的隱祕消息，很快便會徹底推翻他此刻的所有盤算與定論……