豐州，九華郡.....
連日車馬奔波，一路風塵僕僕趕過來的騰飛，遠遠地望見街邊坐落着一間簡陋的茶肆，當即決定就在這裏駐足歇腳，買一碗熱茶解渴驅乏，休息一下在做打算。
九華郡本就是名茶產地，境內茶農遍地皆是，家家戶戶以種茶和製茶爲生，也正因如此，此地的茶葉質優且價廉，尋常茶肆只需一文錢，便能買到滿滿一大碗淳厚的熱差，這般親民的物價，放在貧瘠的北方州郡是斷然見不到的。
依託本地茶農與往來各地的茶商，九華郡的茶葉銷路極廣，且暢銷四方。
郡內底層百姓雖算不上豐衣足食，卻也勉強能夠餬口度日，確保溫飽無憂，而閒暇之餘，衆人最常做的便是齊聚街邊的茶肆，一碗熱茶在手，閒談市井百態和坊間趣事來消磨時日。
此番騰飛遠道而來，是奉義安盟盟主墨守拙之命，潛入九華郡探查情報，覈實本地山匪的真實面目，查清他們是否如官府對外宣稱的那般，是一羣殘害百姓禍亂地方的惡匪。
義安盟的存續，的確需要半依附官府，要借官府之勢立足行事，但盟主墨守拙心性通透，從未打算讓義安盟徹底淪爲官府的爪牙利刃。
盟中與官府周旋合作，一來是爲生計所迫謀求立足之道，二來更是爲了避禍，唯有適度配合官府行事，讓官府覺得義安盟可以掌控，纔會對義安盟的存在睜一隻眼閉一隻眼，默許其在地方自行活動。
也正因義安盟多年來暗中兜底平定禍亂，近兩年的豐州才得以愈發太平，各地頻發的山匪作亂和亂軍滋事，大半皆是義安盟出手清繳平定，豐州一衆地方官員也因此坐享其成，安穩坐穩官位還收穫了政績。
騰飛拴好馬抬步走進茶肆......
站在門口環視，這間茶肆的店內格局簡陋，僅有十幾張看着很破舊的方木小桌，半數桌位都坐有茶客，衆人端着粗陶大碗茶，慢悠悠地品茶閒談，氛圍閒散熱鬧。
騰飛隨意擇了一處空位落座，伸手摸出兩枚銅錢，輕輕拍在桌面。
“店家，上兩碗熱茶。”
“客官稍等，馬上就來！”
應聲走來的是一名十一二歲的青澀少女，少女手腳麻利地在桌上擺好兩隻粗瓷大碗，隨手收走桌上的銅錢，緊隨其後，一名白髮老翁提着滾燙的開水走來，往碗中添入新採的茶葉，讓沸水傾瀉而入，瞬間沖泡出新茶特有的清香。
“客官慢用，有任何需要隨時招呼一聲便可。”
騰飛微微頷首，目光不動聲色地掃過整間茶肆內的茶客，這些茶客大多都是趕路歇腳，或是閒來消磨時光的本地人，久坐茶涼時，老翁還會主動上前爲衆人續上熱水，服務得很周到。
嫋嫋茶香縈繞鼻尖，即便騰飛不懂品茶，也能聞出這茶湯的上乘質感。
鄰桌圍坐着三名中年漢子，一邊慢悠悠品茶，一邊天南海北地侃着閒話。
“唉，你們聽說了嗎？北方三州今年大旱，災情慘烈，活活餓死了不少百姓！”
“旱災害人啊！真盼着咱們這邊的雨水能勻一些過去，救救北邊的災民！”
“諸位，說起北方三州，我這兒有件祕聞，保管你們誰都沒聽過！”
角落裏一名獨自喝茶的男子突然開口，故作神祕的語氣，瞬間吸引了滿店茶客的目光。
“哦？什麼祕聞？你快說說！”
有人立刻好奇追問。
茶肆本就是市井消息流轉之地，尋常閒談的家長裏短，坊間瑣事，衆人聽得多了早已毫無新意，可若是有人拋出旁人不知的祕聞，聽過之後，日後再到各處茶肆閒談，也能故作高深地博人關注，是以衆人皆是興致盎然地做傾聽狀。
男子見狀得意地仰起頭，沉聲說道：
“我有個走商的好友，常年往返南北，這消息是他從北方三州親手帶回來的，絕對保真！”
“北方三州的旱災固然慘烈，很多百姓被活活餓死，大量流民爲求生南下，可比起我要說這件事，根本不值一提！”
“早在旱災爆發之前，秦州平陽郡安平縣，就出了一夥無比猖狂的亂軍！”
男人的話音剛落，立刻有人不以爲然地出聲反駁。
“我當是什麼天大的事呢，原來是匪患亂軍？這有什麼稀奇的？”
另一人連忙附和：
“沒錯！前些年大戰剛過，各地散落着無數敗兵殘卒，他們或佔山爲王或落草爲寇，數不勝數，哪個州郡沒幾夥山匪亂軍？就說咱們九華郡，翠竹峯的那夥匪寇猖獗已久，前幾日還洗劫了劉家茶莊，把劉家三小姐都擄上山了！”
“劉家三小姐被搶走了？這事我怎麼沒聽說？她落入匪窩，若是僥倖被立爲壓寨夫人還算好的，最怕的是被一衆匪寇肆意的凌辱玩弄，那可真是遭了天大的罪啊，會生不如死！”
幾句話的功夫，原本的祕聞話題便被徹底帶偏，相較於遙遠北方的亂軍傳聞，衆人顯然更熱衷本地新鮮的八卦軼事。
騰飛靜坐一旁，默默將這番對話記在心底。
若此事屬實，足見本地山匪的本性惡劣，實打實的禍亂一方殘害百姓的惡匪，只要確定絕非善類，日後義安盟大可出手清繳爲民除害。
“咚咚咚！”
最先開口爆料的男子面色慍怒，抬手重重敲了敲桌面。
他好不容易鋪墊好的話語，正要道出重磅祕聞卻被旁人隨意打斷，只覺這羣人毫無禮數、太過聒噪！
“你們懂什麼！我說的這夥亂軍和尋常山匪截然不同！”
聽出男子語氣中的不滿，方纔插話的人臉色一沉，依舊不服氣地反駁：
“山匪亂軍歸根結底都是一路貨色，能有什麼不一樣的？平日裏躲在深山老林裏苟延殘喘，畏懼官兵如虎，也就敢偶爾下山劫掠窮苦百姓，除此之外，他們還能做出什麼上得了檯面的事？”
“說得對！真有本事就去劫掠官府去對抗官兵啊，只會欺負底層百姓，那算什麼本事！”
面對兩人接連反駁，男子嘴角勾起一抹戲謔的冷笑，底氣十足的開口：
“哼！你們今日算是徹底看走眼了，秦州這夥亂軍戰力滔天，放眼整個大齊，都找不出第二夥如此猖獗，如此兇悍的匪衆！”
兩人被這番大話激起了火氣，當即打算與其槓到底。
“呵，口氣倒是不小！那你倒是細細說來！”
“沒錯，我們倒要聽聽，他們究竟有何不同！”
頃刻間，茶肆內所有茶客的目光盡數聚焦在男子身上，就連燒水的老翁也放下水壺，湊了過來，滿心好奇地等着。
“你們都坐穩了，仔細聽好，別被我這番話驚掉了下巴！”
男子故作姿態，隨後壓低聲音緩緩道出祕聞：
“秦州這夥亂軍，起初也和尋常山匪一般，佔山爲王劫掠周邊村民農戶，可自從他們當殺了一名縣城的鹽官之後，一切都徹底變了！”
“殺鹽官？！”
衆人聞聲瞬間精神一振，興致大漲！
如今整個大齊境內，最讓百姓深惡痛絕的，便是各地的鹽官！
這些人肆意抬高鹽價，嚴控私鹽流通，壟斷鹽業牟利，害得百姓喫鹽堪比喫金，不少貧苦人家更是常年喫不起鹽，苦不堪言。
聽聞有人斬殺鹽官，衆人心中皆暗自痛快，只是無人敢當衆表露，靜靜等候男子繼續細說下文。
男子端起茶碗，慢悠悠飲下一大口茶水，吊足衆人口味纔再度開口。
“你們可別以爲這只是個普通的鹽官！此人身份實則極爲特殊！他乃是當朝左丞相的親侄兒！都城之人皆知，左丞相膝下無子，格外看重這位親妹所生的侄兒，對其百般縱容溺愛。”
“也正因有左相撐腰，此子在都城橫行霸道肆意妄爲，後來闖下大禍，左相爲保侄兒性命，纔將其調出都城避禍，派往秦州邊陲小縣任職鹽官。”
聽聞這番來歷，衆人皆是心頭一震！
區區一夥山野亂軍，竟敢斬殺當朝丞相的侄兒，這簡直是捅破了天！
在衆人看來，左相有權有勢，他必然會震怒，然後這夥亂軍定會被朝廷大軍剿滅，從此斬草除根！
“丞相親侄都敢殺，這夥亂軍怕是活到頭了，肯定被官兵一鍋端了！”
“那是自然！左相雷霆一怒，必定派遣重兵圍剿，哪還有他們的活路！”
百姓眼界有限，只知朝堂高官權傾天下手眼通天，方纔反駁最兇的兩名中年漢子此刻也啞口無言，凝神等候下文。
“若是這麼簡單，我又何必特意跟你們多說？你們也太小看這夥亂軍了！”
男子得意一笑，繼續說道：
“秦州州牧得知鹽官被殺的消息後，第一時間派遣輕騎探查，可那隊騎兵出發之後，便杳無音信，盡數覆滅無一人歸來！”
“州牧察覺事態兇險，立刻下令，由秦州司馬派出秦州衛精銳，再聯合平陽郡郡兵和安平縣縣兵，三路兵力匯合，千餘官兵圍剿亂軍！”
說到此處，男子故意停下話語，賣了個十足的關子，笑看向衆人：
“你們猜猜，最後結果如何？”
“還用猜？千餘精銳官兵，定然踏平山寨，將亂軍盡數擒拿斬殺！”
有人脫口而出，道出了所有人的想法。
在衆人認知中，官兵圍剿匪寇向來是碾壓之勢，亂軍絕無勝算。
可男子卻猛地一拍茶桌，聲音陡然拔高：
“錯！那一仗秦州衛精銳全軍覆沒！僅有數百郡兵拼死突圍，狼狽逃回平陽郡城！”
“經此一役，平陽郡郡尉連夜棄官出逃避禍他鄉，安平縣縣尉更是直接倒戈，率衆投靠了亂軍！”
大齊官府向來只宣揚官兵剿匪大捷，匪寇伏誅的消息，衆人早已默認官兵必勝匪寇必敗。
此刻聽聞千餘官兵慘敗，匪寇大獲全勝，滿座茶客皆是滿臉震驚、無法相信。
就連一旁靜坐旁聽的騰飛，眉頭也微微蹙起，心生詫異。
震驚過後，立刻有人出聲質疑：
“你這消息當真靠譜？一羣山野亂軍，怎會有這般強悍的戰力？”
男子冷笑一聲，底氣十足：
“呵呵，這就覺得不可思議了？接下來我說的事，纔會讓你們徹底驚掉下巴！”
“秦州州牧與秦州司馬知曉小覷了對手，震怒不已，秦州司馬率兵親征，統領一千餘秦州衛主力，又沿途徵調壯丁收攏兵力，湊出足足三千大軍，再度出征討伐！”
滿場衆人聞言，皆是忍不住倒吸一口涼氣！
三千正規大軍，由州司馬親自帶隊出徵，兵力雄厚聲勢浩大，這一次，任憑匪寇再兇悍，也必定難逃覆滅下場！
男子深知衆人心中所想，他當初聽聞此事時也是這般篤定，可後續的真相，卻顛覆了他所有認知。
“結果呢？”
衆人迫不及待追問。
“結果便是，那夥亂軍趁夜奇襲官兵大營，火燒連營！三千大軍猝不及防全線潰敗，秦州司馬隨行行軍參謀，一衆將官盡數戰死沙場！”
“最後只有部分臨時徵調的縣兵和郡兵僥倖逃回，就連安平縣縣令也公然投靠亂軍！據說此人早已與亂軍首領暗中勾結，官軍動向皆是他暗中通風報信，才讓官軍一敗再敗！”
“天吶！州司馬都戰死了，官兵死傷無數！”
衆人面色發白，聽得心驚肉跳，這是他們此生聽聞過的最兇悍的匪寇亂軍，完全顛覆了以往的認知。
“這消息該不會是你胡亂編造的吧？實在太過匪夷所思，讓人無法相信”
依舊有人出聲質疑。
“我以人頭擔保，句句屬實，無半句虛言！”
男子語氣鏗鏘，信誓旦旦。
見他說得篤定懇切，滿場衆人再無懷疑，紛紛議論起來。
“這夥亂軍到底是什麼來頭？戰力如此兇悍，連朝廷正規軍都不是對手！”
“我活了大半輩子，從未聽過這般厲害的山匪！”
衆人滿心疑惑，紛紛猜測亂軍強悍的緣由，爆料男子再度開口解釋。
“我那走商的好友打探到，這夥亂軍之所以百戰不殆所向披靡，是因爲他們的首領乃是一位武道修爲深不可測的絕頂武夫！”
“此人極爲狂妄，自詡天下第一，揚言普天之下各路英雄好漢，無人能與他匹敵，無人能接住他一招半式！”
衆人聞言紛紛點頭，恍然大悟！
難怪官軍屢戰屢敗、大將殞命，原來是有絕世高手坐鎮匪營。
天下第一！
短短四字入耳，騰飛神色驟然一沉，雙目微微眯起，眼底掠過一抹冷冽鋒芒。
這亂軍首領未免太過狂妄自大。
即便義安盟盟主墨守拙身懷通天武道實力深不可測，也從未敢如此狂妄自封天下第一。
區區一介山野亂軍首領，竟敢口出狂言，藐視天下所有習武之人！
在騰飛心中，若論武道巔峯當之無愧的天下第一，唯有他們義安盟盟主！
也唯有盟主那般胸襟與實力，纔有資格登頂武道巔峯，受天下武者敬仰，成爲天下第一！