李逸塵在家中閉門三日。
房間內，他面前擺着幾隻陶罐、麻布濾器和一隻小炭爐。
粗鹽塊在清水中逐漸融化，經過數次過濾、熬煮、結晶，最終得到一小撮細白如雪的鹽末。
他拈起少許置於舌尖，純粹的鹹味迅速擴散，毫無尋常鹽巴的苦澀雜質。
這便是他選定的錨定物??鹽。
大唐貞觀年間，鹽政沿襲前朝舊制，並未實行官營專賣。
武德年間，高祖下詔“通鹽池鹽井與百姓共之”，允許民間自行開採、販運。
至貞觀朝，李世民延續此策，天下鹽池、鹽井多由地方豪強或百姓經營，朝廷僅收取少量鹽稅，納入州縣賦稅之中。
然而朝中關於鹽鐵之利的爭論，卻從未止息。
北魏、北周曾行鹽專賣，前隋亦曾短暫實施。
每逢邊患興起、國庫喫緊，必有大臣上書請複鹽鐵官營，以充軍用。
尤其去年朝廷對薛延陀用兵後，民部便曾奏請覈查天下鹽井，議增鹽課，雖未成行，卻已顯徵兆。
李逸塵很清楚，手中這雪花精鹽，眼下確是無價之寶。
其色白、質純、味正，遠非市面上青黃混雜、含有硝土之苦的粗鹽可比。
若以此爲核心，構建一套借貸、兌付的信用體系，初期足以令商賈富民趨之若鶩，解西州錢糧燃眉之急。
但他更清楚，鹽作爲錨定物的致命弱點??它完全依賴於當前寬鬆的鹽政。
一旦朝廷政策有變，效法漢武帝舊事，行“榷鹽”之制，將鹽利收歸官有，嚴禁私煮私販，那麼東宮憑藉私鹽建立的信用，頃刻間便會土崩瓦解。
屆時非但西州錢糧沒了着落，東宮更將背上“與民爭利”、“私販官鹽”的罪名，信用徹底破產，再無翻身之機。
風險極大。
然而眼下，他別無選擇。
李承乾的耐心已近極限，朝堂局勢更是刻不容緩。
他必須用這最快可見效之物，先穩住太子，穩住東宮的基本盤。
而且他也需要通過這番操作引發朝堂震動，去引導李承乾如何正確去鬥爭，摒棄任何不該有的念頭。
他取過一支早已備好的紫竹毛筆，筆桿中空。
他以薄油紙將精鹽仔細包好，分成數小包，逐一塞入筆桿之內，以原塞封口，外觀毫無破綻。
此舉並非萬全，若遇有心人詳細查驗，必然暴露。
但他賭的是短期內無人會注意一支尋常毛筆，賭的是面見太子時的私密。
他將藏鹽的毛筆插入腰間絲絛，如同尋常文士。
推門而出時，天色尚早，晨霧未散。
李詮立於院中，似乎已等候多時。
他目光掃過李逸塵腰間毛筆，並未多問，只沉聲道：“前些時日，吏部王主事來過。”
李詮的聲音帶着一絲不易察覺的乾澀。
李逸塵腳步微頓。
“所爲何事？”
“閒談而已。問及你在東宮近況，言談間……問你過往的經歷。”
李詮的話語緩慢。
“如今西州黜陟使一職，恐不日將有明旨，崔敦禮其人，頗得聖心。”
李逸塵默然。
父親這是在用他所能及的方式，告知他朝中風向。
“孩兒知道了。”李逸塵躬身一禮。
“阿耶放心，孩兒自有分寸。”
李詮看了他一眼，那眼神複雜難言，只是揮了揮手。
“去吧。萬事……謹慎。”
走出李宅，空氣清冷。
延康坊內已有早起的行人，坊牆沉默地矗立，分割着一個個或顯赫或卑微的家族。
他腦海中不斷將後續步驟在腦中反覆推演。
獻鹽只是第一步，關鍵在於以此爲基礎，迅速搭建起信用的框架。
同時，必須預留後手，防範鹽政突變的風險。
或許……可以在信用體系初成、吸引到首批錢糧後，便主動尋求將製鹽之法“獻”於朝廷，將東宮從此事的直接經營中剝離出來，轉而扮演倡導官營、爲國謀利的角色。
在循序漸進，用其他物品代替錨定之物。
但這需要極高的操作技巧和對時機的精準把握。
東宮。
驗過魚符，穿過重重宮禁，空氣中瀰漫着一種不同於往日的凝滯。
宦官宮女步履匆匆，眼神低垂。
太子舉薦受挫，魏王勢力抬頭，這裏的每一絲風都帶着寒意。
顯德殿就在前方。
李逸塵深吸一口氣，往自己的班房去等輪讀時刻。
“你回來了。”李承乾的聲音有些沙啞，透着一股壓抑的疲憊。
“臣參見殿下。”李逸塵依禮參拜。
李承乾擺了擺手，示意他近前。
待李逸塵走到案前數步遠站定，他才扯了扯嘴角，露出一絲算不上笑的表情。
“逸塵，崔敦禮不日即將受命。”
他的目光終於聚焦到李逸塵臉上，帶着探詢。
“逸塵，你告訴孤，還要等多久？”
李逸塵沉默片刻，並未直接回答，而是從腰間解下了那支紫竹毛筆。
“殿下，臣此前所言，需一錨定物，以殿下之信用，撬動錢糧。”
李承乾的視線落在毛筆上，眉頭微蹙，顯然不明所以。
“此物，便是鹽。”李逸塵平靜地說道。
“鹽？”李承乾怔住，隨即臉上浮現荒謬之色。
“逸塵！你莫不是昏了頭？鹽？市面上隨處可買的鹽？此物如何能換來十五萬貫錢，二十萬石糧？”
他身體前傾，語氣激動起來。
“你若說是什麼海外珍寶、稀罕物事，孤或許還能信上幾分！”
“鹽？你這是要孤去學那販夫走卒，賣鹽牟利嗎？”
“且不說能否賺到那些錢糧，此事若傳揚出去，孤這儲君顏面何存？朝臣們會如何議論？父皇會如何震怒！”
李逸塵待他斥完，才緩緩將毛筆兩端示意給他看，然後輕輕旋開筆桿頂部的塞子，從裏面倒出一個小油紙包。
他小心翼翼地在案上鋪開一張白紙，將紙包裏的白色細末傾倒少許其上。
“殿下請看，此鹽與市井所售，可有不同？”
李承乾狐疑地湊近細看。
只見那鹽色澤雪白，顆粒細膩均勻，絕無尋常鹽巴的青黃雜色和板結粗礪之態。
他猶豫了一下，用手指沾了一點，放入口中。
一股純粹而強烈的鹹味瞬間在舌尖化開，沒有任何苦澀異味。
他愣住了。
在唐朝，皇室貴族喫某些食物時直接蘸鹽食用，因而對上等鹽十分熟悉。
身爲太子，他自然食用的是宮中專供的上好青鹽，但即便是那些貢鹽，也遠不及眼前這鹽純淨、味正。
“這……這是何鹽？從何得來？”李承乾驚疑不定。