廣武縣，雞鳴坳。
天剛矇矇亮，刺耳的鑼聲就砸碎了清晨的薄霧，也砸在王栓老漢的心尖上。
“王栓！王栓！出來！王家三爺的租子，拖到今日，你還想拖到年關不成？！”王家管事王二尖利的聲音帶着不耐煩。
身後跟着兩個拎着棍棒、滿臉橫肉的家丁。
那面破鑼在他手裏敲得震天響，驚得籬笆院裏幾隻瘦雞撲棱着翅膀亂竄。
王栓佝僂着腰，從低矮破敗的茅草屋裏挪出來，臉上堆着比哭還難看的笑容，雙手侷促地在滿是補丁的衣襟上搓着：“王…王管事，您行行好，再寬限幾日吧？今年春旱，地裏那點苗子剛緩過氣，實在是……”
“寬限？”王二三角眼一翻，唾沫星子幾乎噴到王栓臉上。
“三爺的租子你也敢拖？春旱？春旱關三爺什麼事？該交的糧，一粒也不能少！今兒個要麼交糧，要麼交地，要麼……”
他陰惻惻地掃了一眼王栓身後那間搖搖欲墜的屋子，以及從門縫裏驚恐地探出半個腦袋的王栓小兒子。
“讓你家大柱去三爺莊上頂工！什麼時候工錢抵夠了租子，什麼時候放人！”
王栓臉上的血色瞬間褪盡，腿一軟，差點跪倒在地。
大柱是他家唯一的壯勞力，要是被帶走頂工，那王家就是個無底洞，這輩子也別想爬出來！
“王管事！使不得啊！大柱他……”
“爹！”一個精瘦黝黑的青年猛地從屋裏衝出來，擋在王栓身前，正是大柱。
他咬着牙，眼中是屈辱和不甘，但看着父親佝僂的身軀和管事身後凶神惡煞的家丁，最終只能低下頭，聲音嘶啞：“我跟你們走！別爲難我爹！”
王二得意地哼了一聲：“算你小子識相！”他一揮手，兩個家丁上前，像拖牲口一樣推搡着大柱就走。
“大柱！我的兒啊！”王栓的老妻哭喊着撲出來，卻被家丁一腳踹倒在地。
王栓死死攥着拳頭，指甲深深嵌進掌心，渾濁的老淚順着溝壑縱橫的臉頰滾落。
他看着兒子被推搡着消失在村口塵土中的背影，看着地上哀泣的老妻，再看看自家那幾畝蔫頭耷腦的薄田，一股冰冷的絕望如同毒蛇，緊緊纏住了心臟。
這日子，像浸透了苦膽汁，望不到頭。
……
同一片天空下，百裏外的慮虒趙家村。
趙田家的竈房已飄起炊煙。
新磨的菽豆麪摻着切碎的嫩南瓜藤，蒸出的窩頭帶着一股清新的香氣。
趙田蹲在門口，就着日光，用新領的鐵鋤仔細地刮掉鋤板上的溼泥，動作輕柔得像對待珍寶。
那鋤刃雪亮，在晨光下閃着冷冽的光。
“爹，喫飯了！”趙柱端着一盆熱氣騰騰的窩頭走出來，臉上是掩不住的朝氣。
他昨晚在草堂學了新的算糧法，又聽說縣衙在招人修通往石炭礦的路，工錢不低，心裏正盤算着農閒時去應徵。
“嗯。”趙田應了一聲，放下鋤頭，坐到院中的石墩上。
他拿起一個窩頭，掰開，看着裏面翠綠的瓜藤絲，咬了一大口，粗糙的麥麩混合着瓜藤的清香和豆麪的微甜在嘴裏散開。
“柱子，一會兒去地裏，把東頭那片南瓜藤再壓壓土，保農吏說了，根扎穩了，瓜才長得大。”
“知道了爹！”趙柱點頭，也拿起窩頭大口喫起來。
“爹，昨晚陳先生教的算糧法，我琢磨明白了！咱家那三畝半新田還有十來畝的舊田，按使君大人定的賦稅，三成歸咱自己，秋後能留多少糧，我都能算個八九不離十了！”
他的聲音裏帶着一種前所未有的踏實感。
趙田沒說話，只是默默嚼着窩頭，看着兒子發亮的眼睛，又望瞭望自家院子角落裏堆着的、縣衙租借的曲轅犁。
那犁頭也是好鐵打的，結實耐用，他想起昨夜草堂裏，沙盤上自己歪歪扭扭寫下的數字。
雖然寫得醜，但那代表的東西，卻實實在在，能算清楚，能握在手心，這日子，像剛抽穗的麥苗，雖然還青澀，卻看得見沉甸甸的希望。
……
盂縣城西，李記鐵匠鋪的門板半掩着，裏面沒有熟悉的叮噹錘打聲，只有一聲接一聲沉重的嘆息。
李鐵匠蹲在冰冷的爐膛前，佈滿老繭的大手無意識地摩挲着一塊半成型的犁鏵坯子。
爐火早已熄滅多時，鋪子裏瀰漫着一股鐵鏽和冷灰的味道，角落裏，幾件打好的農具孤零零地堆着，無人問津。
“當家的……”李鐵匠的妻子王氏從裏間出來，手裏端着半碗稀得能照見人影的粟米粥，臉上愁雲密佈、
“城東官鐵鋪……今天又降價了，鋤頭鐮刀比咱們便宜快三成……這日子……可怎麼過啊？”她聲音哽咽：“咱這手藝……難道真要爛在手裏？”
李鐵匠沒接碗，只是狠狠抹了把臉，聲音沙啞：“官鋪？哼！那也叫鐵器？用的都是什麼爛鐵渣子，淬火都淬不透！樣子貨！用不了幾天就得捲刃豁口！
可……架不住人家便宜啊！窮苦人家，誰管你經不經用？能便宜幾個錢是幾個錢！”
他猛地一拳砸在旁邊的鐵砧上，發出沉悶的響聲，震得灰塵簌簌落下。
他祖傳的手藝，選料精實，鍛打千錘百煉，淬火恰到好處。
往年，他打出的鋤頭鐮刀，在盂縣是響噹噹的招牌，可自從郡守王澤的族中子弟來這開了那家“官營”鐵鋪後。
仗着有官家背景，低價傾銷那些偷工減料的劣質鐵器，他這小本經營的鐵匠鋪，立刻門可羅雀。
“手藝……手藝頂個屁用！”李鐵匠頹然地垂下頭。
就在這時，鋪子虛掩的門被推開，一個風塵僕僕、操着慮虒口音的布販探頭進來。
“李師傅？忙着呢？”
李鐵匠認得他，是常去慮虒販布的老崔：“崔大哥？快進來坐，不忙……閒着呢。”他苦笑着招呼。
老崔也不客氣，進來坐下，灌了口水，眼睛掃過冷清的鋪子和角落的農具，嘆道：“唉，盂縣這營生，是越來越難做了吧？”
李鐵匠夫婦只能苦笑搖頭。
老崔壓低聲音：“李師傅，你這手藝，窩在這盂縣，可惜了！知道慮虒嗎？就太原郡的那個慮虒縣！”
“慮虒縣？”李鐵匠茫然地抬起頭。
“嗨！就是那位百騎殺得胡人膽寒的張顯張使君治下！”老崔眼中放光。
“人家那裏，也有鐵官坊！在慮虒，匠人是寶！只要手藝好，肯下力氣，進了鐵官坊，月月有工錢拿，管喫管住！人家那鋤頭鐮刀，鐵口雪亮，分量足！哪像咱們盂縣官鋪那些糊弄人的玩意兒！！”
李鐵匠的眼睛一點點亮了起來，王氏也悄悄地攥緊了衣角。
“真……真有這等事？”李鐵匠的聲音有些發顫。
“千真萬確！”老崔拍着胸脯：“我親眼所見！人家慮虒縣重匠人，重手藝！你這身本事，去了那邊，保管是香餑餑！
總好過在這盂縣，守着個冷爐子等死吧？”
李鐵匠猛地站起身，在狹小的鋪子裏來回踱步，佈滿愁容的臉上，第一次燃起了決絕的光。
“走！”他猛地停下，看向妻子：“收拾東西！帶上傢伙！去慮虒！”
“誒，聽你的當家的。”
……
定襄郡，馬嶺關外二十裏，殘陽如血，將一片焦黑的斷壁殘垣染得更加淒厲。
幾縷未散盡的青煙，從燒塌的房樑上嫋嫋升起。破碎的陶罐、打翻的磨盤、散落一地的雞毛和乾涸發黑的血跡，無聲地訴說着不久前的慘劇。
空氣裏瀰漫着濃重的焦糊味、血腥味和一種令人作嘔的羶臊氣。
一個白髮蒼蒼的老嫗，癱坐在自家只剩下半堵土牆的“院子”裏，懷中緊緊抱着一隻破舊的瓦罐，眼神空洞地望着地上幾道清晰雜亂的馬蹄印。
乾裂的嘴脣無聲地翕動着，她的兒子、兒媳、還有剛滿三歲的孫子，都倒在了昨夜那夥呼嘯而至的鮮卑遊騎的馬刀之下，這瓦罐裏，是她僅存的一點混着泥土的粟粒。
不遠處，幾個同樣劫後餘生的村民，如同行屍走肉般在廢墟中翻撿着，試圖找出點還能用的傢什。
一個漢子找到半袋被踩踏過的麥子，剛想撿起，卻被旁邊伸來的一隻髒手死死抓住。
“我的！這是我家的！”另一個村民嘶啞地吼道，眼中是餓狼般的綠光。
“放屁！這明明是從我家竈臺下扒拉出來的！”漢子毫不示弱。
兩人瞬間扭打在一起，翻滾在灰燼裏，爲了那半袋沾滿泥灰的麥子，像野獸般撕咬着。
周圍麻木的人羣，連看一眼的興趣都欠奉。
幾個穿着破舊皮甲、面帶菜色的郡兵，懶洋洋地靠在村口唯一還算完整的土牆下，冷眼看着這一切。
爲首的隊率嚼着一根草莖，啐了一口：“媽的，晦氣！又白跑一趟！毛都沒撈到一根！”
“隊頭，咱……咱就這麼回去？”一個年輕郡兵看着村裏慘狀，有些不忍。
“不回去還能咋地？”隊率斜了他一眼。
“追？往哪追？那些胡騎兩條腿的馬，咱是四條腿的人？追上去送死？定襄城裏的官老爺們都不急，咱們這些小卒子急個屁！上報過了，就算交差！走吧！”
他煩躁地揮揮手，帶着幾個同樣無精打采的郡兵，踢踢踏踏地離開了這片人間地獄般的村莊。
老嫗依舊抱着瓦罐，望着郡兵遠去的背影，又望瞭望地上那通往北方草原的馬蹄印，渾濁的淚水終於無聲地滑落，滴在懷裏的瓦罐上。
……
晉陽城，刺史府邸。
新任幷州刺史丁原，一身常服，眉頭緊鎖，看着案幾上幾份來自不同郡縣的急報。
定襄郡報：鮮卑百騎破關，掠馬嶺關外三村，死傷數百，焚屋掠畜而去。
原平縣令報：春旱，民多困頓，有流民欲往太原慮虒，請刺史府嚴令禁止流徙，以防生亂。
盂縣郡守報：境內流言四起，皆言慮虒張顯如何仁政，恐民心浮動……
廣武：.
滷城：.
劇陽：.
陽曲：.
一份份的縣報基本都有說慮虒以及張顯。
“張顯……慮虒……”丁原的手指無意識地敲擊着案幾，發出沉悶的響聲。
這個名字，越來越頻繁地出現在他的案頭。
殺胡立威，開府募兵，興修水利，開墾荒田，還引得四方流民蜂擁而至！其勢已成！
他想起自己那個勇冠三軍卻桀驁不馴的義子呂布。
呂布從慮虒回來後，言語間對那張顯推崇備至，連帶着對那黃忠、趙雲也讚不絕口，甚至開始鑽研起什麼戟法來！
這讓丁原心中警鈴大作。
張顯的護匈奴中郎將，秩比兩千石，論職權，專管幷州邊郡胡務，理論上甚至能節制調動幷州邊軍！這如同在他丁原的臥榻之旁，放了一頭日益強壯的老虎！
“丁使君，”一個陰柔的聲音響起。
說話的是坐在下首的晉陽郡守王澤。
他年約四旬，麪皮白淨，三縷長髯梳理得一絲不苟，眼神卻如同深潭，透着世家大族特有的矜持與算計。
“這張顯，羽翼漸豐啊，您看這流民，這民心……長此以往，恐非幷州之福。”
丁原抬眼看向王澤，沒說話。
王澤微微一笑，慢條斯理地道：“此人雖有些許微功，然行事操切，不尊禮法，更兼擅開邊釁，恐引胡人大舉報復，禍及幷州安寧。
且其以利誘民，行商賈之事，非士人正道，如今更引得四方流民蟻附，衝擊州郡秩序，實乃大患！”
他頓了頓，放下茶盞，聲音壓低，帶着一絲不易察覺的寒意。
“依下官愚見，使君當早作綢繆，或可上表朝廷，言其收買人心擅擴軍備，圖謀不軌？亦或……”
他眼中寒光一閃：“北地胡情複雜，若有些許‘流竄’的強悍胡騎，‘意外’襲擾了慮虒商道乃至屯田之所，使其疲於奔命，損兵折將，銳氣自消。
屆時，使君再以刺史之尊出面‘調停’，或‘助剿’，則慮虒之勢，可緩矣。”
丁原沉默着。
王澤的話，將他當槍使的意思太過明顯。
張顯的崛起，確實威脅到了他的權威。
但親眼見過其勇武，他可不想得罪過深。
“王郡守此言……”丁原緩緩開口，語氣深沉：“慮虒張顯，乃朝廷欽封使匈奴中郎將，專責北疆防務。
其招募流民，開墾荒田，亦是爲國儲糧，穩固邊陲，雖有操切之處，然其心可憫。至於胡騎之事……”
他目光銳利地看向王澤：“邊郡防務，乃本官與張中郎將共同之責！若有胡騎敢於犯境，無論慮虒還是晉陽，本官必親率大軍，犁庭掃穴，絕不姑息！”
“就不勞王！郡守！費心了。”
王澤臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，拱手道：“使君高義，心繫大局，是下官思慮不周了。”心中卻是暗罵。
丁原不再看他，目光轉向案頭另一份來自慮虒的例行公文。
上面除了彙報農事、礦務，末尾一句平淡無奇：“慮虒新募之卒，操演粗成。爲御胡騎，巡邊護民。”
丁原的手指在那“巡邊護民”四個字上重重劃過，眼神複雜，張顯此舉，是表明姿態？還是……其兵鋒，已不滿足於慮虒一隅了？
最近更新時間有些不穩定，主要還是辣椒並非全職而是兼職，日常工作時間也要兼顧，還有家裏事。
追書的朋友可能知道，我有女兒，還是兩個，哈哈哈哈，每天最開心的就是跟她們玩了，所以更新的不穩定辣椒很抱歉，但我儘量保證質量跟字數，絕不讓追書的書友失望。
另外，最近的追讀有些慘淡，求求大家哪怕養書也翻到最後一頁吧，然後攢起來一起看也行啊。