幷州的凜冬，冷得滲骨。
昭餘澤北新闢出的流民安置區。
這裏窩棚連綿，一水兒的厚實夯土牆基，粗壯的松木爲樑柱，頂上鋪着厚厚的用草泥反覆拍打過的茅草頂，再壓上防風的壓條。
這是久經流民考驗的太原工曹帶着泥瓦匠琢磨出來的越冬棚，比單純用木頭樹枝搭的棚子暖和太多。
窩棚之間留出足夠寬的通道，覆着壓實的雪殼，便於行走，也能防止走水。
每隔一段距離，便有用磚石砌出煙道的公共火塘，白日裏，婦孺老人便圍聚在此，藉着那點熱乎氣兒，做些手工活計，也省了各家各戶的柴火。
天色剛矇矇亮，營區深處一間稍大些的窩棚裏，劉三嫂已經利索地起了身。
她男人劉三，就是那個胸口有刀疤，在廣宗跟着天公將軍打過鉅鹿的黃巾什長，十幾日前入了安北新軍。
家裏沒了壯勞力，營裏分發的口糧雖餓不死人，但想喫好，還得靠自己想法子。
棚子裏比外頭暖和不少，但哈氣依舊成霜。
劉三嫂搓了搓凍得發紅的手，小心地撥開角落裏一個用破棉被裹得嚴嚴實實的瓦罐。
一股淡淡的帶着點酸腐氣的醬味兒瀰漫開來。
這是她用營裏發下的黃豆，學着本地老嫗的法子捂出來的豆醬，稀罕得很。
“狗娃，狗娃，醒醒！”她輕輕推了推蜷在草鋪上睡得正香的兒子。
七歲的狗娃揉着惺忪睡眼，小臉有些發青：“娘…冷…”
“快起來，把這碗熱糊糊喝了，身子就暖了。”
劉三嫂從火塘邊溫着的小陶罐裏倒出小半碗灰褐色的糊糊。
這是用營裏發的壓餅碾碎，混了點豆醬和雪水熬煮的，帶着點鹹味和豆香，是狗娃的早飯。
狗娃吸溜着鼻子，捧着碗小口喝着，眼睛亮了些：“娘，爹啥時候回來？他說入了軍，就能喫飽飯，還能給我帶肉饃饃呢！”
劉三嫂摸了摸狗娃的腦袋：“快了，開春你爹就回來了，入了安北軍，那是正經喫官糧的！你爹那麼有本事，說不定還能立功呢！到時候，別說肉饃饃，白麪饃饃都管夠！”
她一邊哄着兒子，一邊麻利地收拾。
將狗娃裹嚴實，塞給他一個昨晚烤得硬邦邦的雜糧餅子當零嘴，囑咐他就在窩棚附近玩雪，別跑遠。
自己則揣上兩塊壓餅，拎起一個空麻袋，準備去營區外的工坊區看看。
剛掀開厚厚的草簾子，一股凜冽的寒風夾雜着雪粒子就灌了進來，嗆得劉三嫂一個趔趄。
“哎喲，三嫂，這麼早？”
隔壁窩棚的簾子也掀開了，露出陳阿婆滿是皺紋的臉。
她裹着件流民都有的灰布棉襖，厚實擋風。
“阿婆早。”劉三嫂緊了緊頭上的舊頭巾。
“去工坊區碰碰運氣，看能不能攬點活計，換點糧票，給狗娃攢着開春買雙新鞋。”
陳阿婆咳嗽了兩聲，嘆道：“你這身子骨…天寒地凍的，唉，也是沒法子，我家那不成器的小子，要是能有你家三子一半出息，老婆子我也能鬆快點。”
正說着，一陣清脆的銅鈴聲由遠及近。
只見兩個穿着深青色吏服，臂纏紅布箍的年輕吏員，推着一輛獨輪木車，車上放着幾個大木桶，正挨個窩棚區走動。
“領薑湯了！領薑湯了！驅寒暖身，一人一碗！”一個吏員敲着手裏的小銅鑼，聲音清亮。
另一個則麻利地掀開木桶蓋子，熱氣騰騰的辛辣姜味瞬間飄散開來，在這寒冷的清晨格外誘人。
“是郡府的巡吏！”陳阿婆眼睛一亮，趕緊回身去拿碗。
劉三嫂也折返回來，取了自家的陶碗，營區裏的人聽到動靜，紛紛拿着碗出來。
兩個年輕吏員動作熟練，用長柄木勺舀起滾燙的薑湯，穩穩倒入遞來的碗中。
薑湯濃黃，裏面還能看到漂浮的薑絲和少許的紅棗，熱氣嫋嫋。
“大娘，小心燙。”給陳阿婆舀湯的吏員笑着提醒。
“哎，哎，謝謝官爺！”陳阿婆捧着碗，小心地吹着氣，啜飲一口，一股暖流從喉嚨直下肚腹，凍僵的身子都活泛了些。
她忍不住感嘆：“舒坦…這大冷天的，官府還惦記着俺們這些苦命人送熱湯…”
那吏員擺擺手：“大娘可別這麼說，使君…哦，張候有令，凜冬酷寒須保民安康，這薑湯是郡府工坊每日熬煮，我們按點送到各營區，你老慢用，不夠還有。”
劉三嫂也領了一碗，熱騰騰的薑湯下肚，驅散了早起的寒意，也讓她心裏踏實了不少。
在廣宗，餓死凍死都沒人管，哪會有官爺大清早頂着風雪送熱湯？
喝完薑湯，身上有了點熱氣，劉三嫂告別陳阿婆，深一腳淺一腳地踏着積雪，往營區外圍的工坊區走去。
工坊區沿着一條尚未完全封凍的小河展開。
巨大的水輪被湍急的水流推動，發出沉悶的隆隆聲，帶動着岸上一排排木製機械運轉不停，因爲靠近距離茲氏縣較近所以這裏被規劃爲了幷州紡織廠之一。
空氣中瀰漫着羊毛羶味，棉絮和草木灰鹼水的氣味。
穿着厚實棉襖戴着露指手套的婦人半大孩子，甚至一些手腳還算靈便的老人，都在敞開的工棚下忙碌着。
劉三嫂熟門熟路地走到一處掛着梳毛三坊木牌的工棚前。
裏面幾十架巨大的水力梳毛機正在轟鳴運轉。
巨大的木製紡輪帶動着密密麻麻的紗錠飛旋，將經過初步清洗的原毛梳理成粗細不同的毛線。
“王坊頭！王坊頭？”劉三嫂朝着裏面一個穿着皮圍裙正檢查機器運轉的中年漢子喊道。
那漢子聞聲回頭，看見劉三嫂，臉上露出笑容：“喲，三嫂來了！正好！剛到了一批短棉，要趕着彈松，絮進冬衣裏，這活兒輕省，就是費功夫，按絮好的棉衣件數算糧票，幹不幹？”
“幹！幹！”劉三嫂眼睛一亮，連連點頭。
絮棉衣這活計，坐在避風的工棚裏就能幹，比去外面砍柴伐木輕鬆多了。
王坊頭領着她到旁邊一個堆滿雪白棉絮的棚子，指着一架結構奇特的木製器械和一個大木箱。
“喏，這是腳踏軋花機，能把棉籽脫乾淨，這是彈棉弓，可以把棉花彈蓬鬆，彈好的棉花鋪進那邊裁好的布夾層裏，用大針腳縫好壓實就行，旁邊有樣子，看幾遍就會。”
劉三嫂看着那軋花機和彈棉弓，覺得新奇。
棉花這東西也是來了幷州後才見到，冀州根本就沒有。
她學着旁邊一個老婦的樣子，坐在軋花機前，腳踩踏板，雙手配合着將帶着棉籽的棉桃喂入機器。
只聽咔嚓咔嚓幾聲輕響，雪白的棉絮從前面吐出來，黑亮的棉籽則從下方一個小槽裏滾落，果然又快又幹淨！
彈棉弓更神奇，用木槌敲擊那根粗大的牛筋弦，發出嘭…嘭…的悶響，震得下面的棉花團迅速變得蓬鬆柔軟。
劉三嫂很快就上手了。
她手腳麻利，絮三件棉衣能得一張最小面額的糧票。
糧票是她沒見過也是來了幷州後才知道叫紙的東西，蓋着太原郡倉曹的硃紅大印和複雜的防僞花紋，寫着粟米多少多少或粗布多少多少等字樣。
這東西金貴，能在幷州南部任何一個民營官營的店鋪裏換得實實在在的糧食，鹽，布匹甚至針線。
工棚裏溫暖，瀰漫着新棉的清新氣息。
婦人們一邊手上飛針走線，一邊低聲嘮着家常，話題離不開男人跟孩子，還有對開春分田的憧憬。
“聽說分了田，頭兩年不用交糧稅呢！”
“可不是！使君…張候仁義！俺家那口子在安北軍裏捎信回來說，頓頓能喫飽，還有葷腥呢！”
“唉，就是這兵當的…開春胡狗要來，心裏總是不踏實…”
“怕啥！有高順將軍練着兵呢！俺家那口說，高將軍兇是兇，可本事大！練得狠，那是爲咱好！咱男人擋在前面，後頭就是娃娃跟田，胡狗真要來了，老婦哪怕用牙齒用指甲也要抓死咬死那些胡狗！”
劉三嫂聽着，手裏的針線不停，心裏也翻騰着。
男人入了軍，提着腦袋換前程，她這當婆孃的，也得把家撐起來，把狗娃拉扯好。
日頭漸高，工坊區更顯喧騰。
火室（蒸汽機）驅動的巨大鍛錘在鐵器坊那邊發出有節奏的巨響，震得地面微顫。
水力驅動的織布機在工棚裏也響成一片。
臨近晌午，工棚裏開飯的梆子敲響了。
衆人放下活計，拿着各自的碗筷，湧向工坊區中央的大食堂。
說是食堂，其實就是個大草棚子，裏面砌着長條的木桌木凳。
熱氣騰騰的大木桶裏，是稠厚的粟米粥，裏面能看到切碎的菜幫子和零星的油渣。
旁邊一盆是黑乎乎的鹹菜疙瘩。
管飽，不限量，味道算不得可口但有鹽有油，做工的人憑身份木牌領取。
劉三嫂打了滿滿一碗粥，就着鹹菜，找了個角落的凳子坐下。
她懷裏還有早上省下的半塊壓餅，掰碎了泡進粥裏。
壓餅吸飽了熱粥，變得軟糯，豆香混合着穀物焦香，比單喝粥好喫多了。
“三嫂，還喫壓餅呢？省給狗娃的吧？”一個相熟的婦人端着碗湊過來坐下。
劉三嫂笑笑：“狗娃有營裏發的糊糊，餓不着，這餅子頂餓，幹活時墊吧一口，有力氣。”
婦人嘆道：“也是，反正是比在冀州那會兒強多了，好歹是官家發的正經糧食，這壓餅，聽說是前將軍府裏的韓長史帶着人弄出來的？真是個能人啊！”
正說着，食堂門口一陣小小的騷動。
只見幾個穿着更體面的深色吏服，外罩氈皮鬥篷的人走了進來，爲首一人面容清俊，氣質溫潤，正是前將軍府右長史，太原郡守荀彧！
他身後跟着倉曹掾，工曹掾等幾名屬官。
工坊管事連忙迎上去，躬身彙報。
荀彧微微頷首，目光掃過長條石桌上埋頭喝粥的婦孺工匠，又看了看大木桶裏的粥食和鹹菜，眉頭幾不可察地微皺了一下。
他徑直走到一個正捧着碗喝粥的老工匠面前，溫聲問道：“老丈，粥食可還足？味道如何？”
那老工匠嚇了一跳，看清來人服飾，更是緊張得手足無措，碗都差點端不穩：“足…足！管飽！味道…味道好！”
他顯然不敢說不好。
荀彧笑了笑，沒再追問，又看向旁邊一個面黃肌瘦的半大孩子碗裏的粥，確實很稠。
他轉身對倉曹掾低聲吩咐了幾句。
倉曹掾連連點頭，快步出去。
不一會兒，幾個雜役抬進來一小筐東西，倒進一個空木桶裏。
那些是切得碎碎的的曬乾蘿蔔纓子和蔓菁葉子。
掌勺的伙伕趕緊用大勺攪進粥桶裏，原本灰黃色的粥頓時添了些許綠意。
“加點乾菜，添點滋味，也防着冬日裏嘴裏生瘡。”
荀彧對管事說道，聲音不大，卻讓整個食堂都安靜下來。
“謝長史體恤！”管事連忙躬身。
荀彧又轉向衆人：“諸位辛苦！工坊乃幷州筋骨，全賴諸位出力！前將軍有令，凡今冬在工坊出力者，除應得糧票工錢，開春分田時，按出力多寡，額外折算工分，可抵墾荒勞役！望諸位勉力！”
“謝前將軍恩典！謝長史！”短暫的寂靜後，食堂裏爆發出由衷的歡呼聲。
能抵勞役的工分！這意味着開春可以少幹一些重活，多照顧自家的田！是實實在在的好處！
劉三嫂也激動地攥緊了拳頭，感覺碗裏的粥都更香了。
她看着那位氣質儒雅卻能爲他們這些草民添一把乾菜的長史大人，心裏暖烘烘的，這樣的官，她活了大半輩子，還是頭一回見。
午後，劉三嫂揣着剛領到的兩張最小面額的糧票，又去另一間梳毛坊絮了三件棉衣，直到日頭偏西，才拖着疲憊的身子往回走。
她特意繞到營區邊緣設立的小集市。
說是市，其實就是一排用原木搭的簡易棚子。
由太原府衙直接經營，貨物不多，但都是急需的粟米，粗布，鹽，針線，劣質的鐵鍋農具，還有少量藥材。
幾個穿着吏服的小吏在棚後忙碌，棚前立着醒目的木牌，上面用硃砂寫着當日各種貨物兌換糧票的比例。
旁邊還有個小黑板，寫着“今日粟米足，粗布足，鹽限購”。
劉三嫂攥着那三張沾着棉絮的糧票，擠到賣粟米的棚口。
“換兩斤粟米！”她遞上兩張寫着粟米一斤的小額糧票。