五原郡最西南端，毗鄰朔方郡，上郡，西河郡的交界處。
這裏是一片廣袤無垠人跡罕至的荒原，也是胡虜南下劫掠或潰兵流竄的天然通道。
“媽的，這鬼天氣！”
呂布罵了一句，開春後的天氣好了沒幾天，現在又是狂風呼嘯的。
他舔了舔乾裂起皮的嘴脣，一股鐵鏽般的血腥味在口腔裏瀰漫。
自奉張顯軍令，領狼騎巡弋這四郡交界的廣闊緩衝地帶以來，已過去了小半個月。
每日裏頂風冒雨，在荒原，丘陵，河谷間往復穿梭，除了零星的野羊羣和凍斃的牲畜骸骨，連個像樣的胡人毛都沒見到。
這讓習慣了衝鋒陷陣斬將奪旗的他，感到一種被憋壞的煩躁。
“將軍，斥候回報，前方三十裏，靠近朔方郡界附近發現小股胡騎蹤跡，約六十餘騎，看裝束像是潰散的休屠胡。”
副將魏續策馬靠近，大聲報告，聲音在風中有些失真。
“休屠？”呂布眼中兇光一閃，彷彿嗅到血腥的餓狼。
“羌渠都死了，這些喪家之犬還敢在老子眼皮底下晃悠？傳令！所有人都跟老子去鬆鬆筋骨！記住，儘量抓活的！五原築城正缺人手！”
“得令！”
狼騎士卒們眼中頓時燃起好戰的光芒，長途跋涉的疲憊一掃而空。
對他們而言，戰鬥和殺戮，纔是每日最好的消遣。
戰馬一聲長嘶，四蹄騰空，率先衝出！
五百狼騎緊隨其後，馬蹄踏碎枯草，濺起黑色的泥漿，在荒原上拉出一道軌跡。
休屠胡所在是一道深切的乾涸河谷，兩岸是陡峭的風化巖壁。
當呂布率狼騎如神兵天降般出現在河谷南側高坡時，那六十幾個正在河谷底部驅趕着瘦弱羊羣，顯得疲憊不堪的休屠各胡騎，瞬間陷入了恐慌。
已經領教過漢軍厲害的他們連反抗的心思都沒有升起，直接全都跪地投降。
“孃的晦氣！”
呂布啐了口唾沫，手中雙牙戟憤憤一指。
“收押收押。”
“諾！”
左右幾隊衝出，三兩下就將六十幾人全部捆縛雙手雙腳。
魏續自覺的上前盤問，不多一會後。
“將軍，問出來了。”
魏續拎着一個看起來像是小頭目的胡人過來，那胡人臉上涕淚橫流，褲襠一片溼濡，散發着騷臭味。
“他們是在雲中沙陵附近被遊弈軍打散了，想穿過這裏逃往朔方投奔一個叫巴彥卓的朔方胡部落。
他們說…沙陵那邊，宇文部和拓跋部最近摩擦很大，爲了幾塊過冬的草場差點打起來，還有，他們逃出來前，好像看到有漢人騎士，進了拓跋部的營地，人數不多，但看着很精悍…”
“漢人騎士？進了拓跋的營地？”呂布的眼眯了起來，兇光閃爍中透着一絲思索。
“拓跋…這老狐狸想幹嘛？還有宇文部…狗咬狗？”他嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
“有意思，宋憲，你帶一隊人把這些傢伙和羊都押回九原，交給黃將軍處置，其他人，跟老子去朔方郡界拜訪一下那個什麼巴彥卓！”
“諾！”
赤色戰馬再次人立而起，發出一聲嘶鳴。
呂布一夾馬腹，率領着狼騎，捲起漫天煙塵。
他的任務不僅僅是巡邏和清剿，更能主動出擊，將任何可能產生威脅的苗頭扼殺。
——
與雲中郡朔方郡的風起雲湧相比，五原郡九原城內外，則是一片熱火朝天，秩序井然的建設景象。
此地瀰漫的是一種百廢待興的蓬勃生氣，以及一種令人心安的穩固感。
黃忠按劍立於九原城新築的東門敵樓之上。
他腰桿挺直，如同身後巍峨的陰山。
冰冷的甲冑包裹着他雄壯的身軀，目光如電，掃視着城下繁忙的景象。
加封護匈奴中郎將，總督五原軍政，這份沉甸甸的責任讓他時刻不敢懈怠。
城下，護城河的拓寬加深工程已近尾聲。
數以千計的胡虜俘虜在皮鞭和呵斥聲中，如同螞蟻般搬運着沉重的條石和夯土塊。
監工的漢軍士兵目光冷峻，手中的刀柄握得緊緊的。
更遠處，依託舊城殘垣擴建的新城牆已初具規模，高度和厚度遠超往昔。
“黃將軍！”
一名郡府工曹吏員滿頭大汗地跑上城樓，呈上一份簡牘。
“韓長史急報！言陰山河谷匠作營已成功製備曲轅犁三百具，新式畜力耬車五十架！連同精選的耐寒麥種，豆種各五千石，韓長史問詢，這些農具糧種，是優先配發給新徙民，還是用於軍屯？”
黃忠接過簡牘，快速掃過，沉聲道：“農爲民本！新徙民初來乍到，亟待春播安身立命，自當優先配發！傳令各徙民點典農吏，做好接收登記，務必確保每一具曲轅犁，每一粒糧種都用到開墾新田之上！
至於軍屯所需，老夫自會向太原請調！”
“諾！”工曹吏員領命而去。
這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
城門校尉伍瓊奔馬而來登上城樓，他臉色有些複雜。
“黃將軍！”伍瓊拱手行禮，語氣比初來時多了幾分不易察覺的恭敬。
這幾日，他被允許在九原城內外體察民情，所見所聞，徹底顛覆了他對邊塞，對張顯勢力的認知。
“伍校尉。”黃忠回禮，聲音洪鐘般沉穩。
“塞外苦寒，校尉辛苦，不知這幾日觀感如何？”
伍瓊深吸一口氣，指着城外那一片片規劃整齊溝渠縱橫的新墾田地。
指着那些在田埂間指導徙民使用新式農具的典農吏。
指着更遠處冒着黑煙，傳來轟鳴的匠作營分址，由衷地嘆道。
“歎爲觀止！黃將軍治軍嚴謹，韓長史工造奪天！更難得者，是這民心…下官走遍城內外徙民安置點，所見百姓，雖面有菜色，衣有補丁，然眼中皆有神採，勞作皆有章法！
提及張將軍與黃將軍，無不感恩戴德！言及未來，皆有期盼！此等景象…下官在司隸腹地，亦不多見！”
他頓了頓，指着那些在皮鞭下勞作的胡虜俘虜，語氣帶着一絲複雜。
“築京觀以懾敵膽，役俘虜以固城防…手段雖顯酷烈，然…非常之時，行非常之事。觀其成效，九原新城，十日之內，城牆已增高一丈有餘！
此等速度…聞所未聞！下官…受教了。”
最後三個字，他說得有些艱難，但確是肺腑之言。
他親眼見證了這座廢墟之城如何在鐵腕與高效的組織下，以驚人的速度重新屹立起來。
黃忠撫須，臉上並無得色，只有凝重。
“伍校尉過譽，此皆賴主公方略得當，將士用命百姓歸心，胡虜畏威而不懷德，唯以雷霆手段。
築城安民，乃爲長治久安，至於京觀…”他目光投向北方道路旁那森然聳立的慘白巨塔。
“那是告訴所有覬覦漢土的胡虜，犯我強漢者，必以此終！”
伍瓊順着他的目光望去，即使相隔甚遠，那座京觀散發出的無形煞氣彷彿依舊能穿透空間，讓他脊背發涼。
他沉默片刻，轉移了話題：“下官觀此間軍民一心，百業初興，張將軍經略北疆，實有大功於社稷。
然…洛陽朝堂，暗流洶湧，對張將軍…不乏攻訐之聲，晉鄉候坐鎮中樞，總督三州軍事，更需謹慎周全，以免授人以柄啊。”
這話已帶了幾分善意的提醒。
黃忠目光一閃，深深看了伍瓊一眼，抱拳道。
“多謝伍校尉提點，忠，武夫也，唯知效忠主公，恪盡職守，保境安民，朝堂之事，非我所慮，亦非我所敢議，主公自有明斷。”
伍瓊心領神會，知道黃忠這是在表態，張顯的意志纔是此地的最高準則。
他不再多言，拱手道：“下官使命已成，觀感亦備，不日將啓程返回洛陽覆命，黃將軍保重！”
“校尉慢行。”
黃忠還禮。
送走伍瓊，黃忠的目光再次投向北方陰山。
趙雲張遼的襲擾戰報，劉備的密報，呂布巡邊遇敵的情報，如同流水般彙集到他這裏。
他深知，雲中的風暴正在醞釀，五原的平靜只是暫時的。
他必須像一塊最堅硬的磐石，牢牢釘在這裏，爲前方的利劍提供最穩固的支撐。
“傳令！”黃忠的聲音斬釘截鐵，迴盪在城樓之上。
“各烽燧戍堡，警戒提升至最高！遊動哨加倍！甲虒軍各營，取消一切休整，輪番上城值守！狼騎留駐後方的預備隊，隨時待命出擊！”
“通知徙民點，加快春播進度！各工坊，晝夜輪作，全力保障軍械，農具生產！”
“告訴韓長史，軍備生產務必加快速度！”
“諾！”
一道道命令迅速傳達下去。
士兵們的步伐更快，工匠們的錘聲更疾，農夫們的吆喝聲更響。
這座在廢墟上快速崛起的新城，磨利了爪牙，靜靜地等待着即將到來的狂風暴雨。
黃忠如山的身影矗立在城頭，鬚髮在塞外的風中飛揚。
——
半月後。
隨着伍瓊的覆命，洛陽朝堂再起爭端，大臣們爭吵的無非還是那麼幾個點，圍繞着張顯來來回回的攻訐不休。
有人攻訐，自然也就有人維護。
別的不說，最起碼劉宏的預期達成了，每日看着大臣們你來我往的，倒也樂得自在，就連被酒色掏空的身子都明顯的有些好轉了。
不過雖然朝堂上的交鋒雖然被皇帝暫時按下，但其漣漪卻迅速擴散到了市井閭巷，茶樓酒肆，乃至太學書院。
張顯，這個原本對洛陽百姓而言有些遙遠和模糊的邊關大將的名字，一夜之間成了街頭巷尾討論最多的談資。
“聽說了嗎？那位在幷州殺胡虜殺得築起萬顱京觀的張將軍，又要被陛下加封賞賜了！”
“嘖嘖，萬顱京觀啊！想想都瘮得慌！不過…殺得好！那些天殺的胡狗，早該這麼收拾！”
“哼！殺孽太重，有傷天和！我看朝廷就該治他的罪！”
“呸！你懂什麼？這叫以殺止殺！沒有張將軍的霹靂手段，北疆能安穩？聽說他還弄出了什麼新犁新耬車，種地快得很！幷州之民的日子應該好過的很吧。”
“哼，日子好過？我看是被當牛馬使喚吧！什麼糧票工分，聽着就不像朝廷法度！還有那些轟隆作響的邪器，怕不是什麼妖法吧！難怪他會收留那麼多的黃巾賊子，袁司徒說得對，此等人物，必是奸佞之流！遲早禍亂天下！”
“放屁！何大將軍都力保張將軍！我看你就是嫉妒人家的功績！”
類似這樣的爭論，在洛陽城的每一個角落上演。
茶肆裏，酒樓上，甚至當街相遇，一言不合就能吵起來。
支持者多爲市井小民，行商走卒，他們崇拜張顯的武功，將其視爲保家衛國的英雄。
反對者則多爲一些自詡清高的讀書人，信奉儒家仁恕之道的士子，以及部分利益可能受損的商賈，他們恐懼張顯的酷烈手段，擔憂其權勢膨脹，視其爲潛在的國賊。
這股爭論的熱潮，也席捲了帝國的最高學府，太學。
“諸位同窗！張顯此獠，屠戮成性，築京觀以耀武，役胡虜如牛馬，其行慘無人道，與禽獸何異？更兼其私行糧票工分之僭越法度，廣收流民，私蓄甲兵，其志叵測！
吾輩讀聖賢書，當明大義，豈能坐視此等虎狼之輩坐大？當聯名上書，請朝廷明正典刑！”
一位身着儒衫，慷慨激昂的年輕學子站在石階上大聲疾呼。
“仁兄此言差矣！”
一位身材高大，目光炯炯的學子排衆而出。
“你是何人？”之前大聲急呼的學子眼神不善的喝問。
那人一拱手，謙謙一禮：“在下阮瑀，乃蔡伯喈先生弟子，路過太學聽聞仁兄話語有些偏頗。”
阮瑀朝着四周聚集起來的學子拱了拱手。
“張將軍北逐胡虜，復我漢土，此乃不世之功！京觀雖酷，然震懾羣醜，保境安民，乃非常之時行非常之事！
至於糧票工分，不過戰時安置流民，恢復生產之權宜計，幷州去歲稅賦足額上交，流民歸心，此皆其功！
如此又豈能因循守舊，以腐儒之見，苛責幹城之將？吾輩當效班定遠，投筆從戎，北赴邊關，助張將軍一臂之力，掃清胡塵，方不負平生所學！”
他的一番話說的在場的一些學子眼睛一亮，紛紛出言。
“阮兄說的在理！”
“阮兄豪氣！算我一個！”
“對！與其在此空談，不如去邊關建功立業！張將軍能用奇巧工造之術富民強兵，必是求賢若渴之人！”
出言之人多是一些出身寒門，苦無晉身之階的年輕學子，他們被阮瑀的話點燃了熱血。
“荒謬！與屠夫爲伍，豈是士人所爲？”
也有人怒斥。
“是屠夫還是英雄，非爾等腐儒可定論！吾等當親赴五原，眼見爲實！”
阮瑀毫不示弱。
太學之中，涇渭分明。
世家子弟多依附袁隗觀點，對張顯口誅筆伐。
而許多出身不高，渴望出路的寒門士子，則被張顯的武功和幷州傳出的新氣象所吸引，將其視爲打破世家壟斷，實現抱負的明主。
一場關於忠奸的辯論，很快演變成去留的抉擇。
一些心向張顯的年輕學子，已開始暗中串聯，收拾行囊，準備踏上北上的路途。
這股北上的暗流，甚至影響到了洛陽城中的一些中下層官吏。
蔡宅。
曹操正伏案看着他的僕役給他送來的一些朝堂爭論摘抄。
他原本是來蔡府借書看的，沒曾想卻是被這些爭論摘抄給吸引了目光。
他身材不高，但眼神銳利如鷹，面容剛毅頗有一副任俠氣。
“築城十日，增高一丈…遊弈輕騎，焚草截商…好手段！好氣魄！”
曹操放下摘抄，手指輕輕敲擊着桌面，眼中閃爍着複雜的光芒，有欣賞，有讚歎，亦有幾分嚮往。
“孟德，在看幷州的消息？”
一個清朗的聲音傳來，議郎蔡邕走了進來，他一眼就看出了曹操手中的摘抄，這東西最近在洛陽傳播的廣泛。
他既算曹操的長輩先生，又算曹操的好友，交流起來倒也自然。
“蔡師。”
曹操起身一禮，而後指了指摘抄。
“這張子旭，真乃非常之人！北疆被他攪得天翻地覆，卻也…氣象一新，吾看了這些東西，恨不能親至五原，觀其軍容，見其工巧，與那黃漢升，趙子龍，呂奉先等豪傑把酒論兵！”
語氣中不乏嚮往之情，他素有大志，也自詡知兵，自然也就渴望在邊疆建功立業，青史留名。
張顯在北疆的所作所爲，無論是鐵血手段還是工造革新，都深深契合了他內心深處某種建功立業的渴望。
“孟德雄才大略，他日必非池中之物。”
蔡邕跪坐而下笑道：“幷州雖遠，然以你之才，他日未必不能效仿張將軍，爲國戍邊。”
他是議郎對朝中的爭論知曉的比曹操多的多，加之他博學多才更關心民生教化，所以對張顯的工造和安民之舉頗有好感。
曹操聞言，眼中精光更盛，剛要說話，一名小吏匆匆進來稟報。
“啓稟曹都尉，府君有令，命曹都尉即刻赴任濟南相！文書在此！”
曹操一怔，接過文書。
濟南，位於青州之地，雖非偏遠，但離他嚮往的北疆烽火，卻也隔了千山萬水。
他滿腔的熱血和建功立業的渴望，彷彿被這紙調令澆了一盆冷水。
“濟南相…”曹操捏着文書。
他知道，這是黃巾之戰的封賞來了。
要是沒有張顯這檔子事，出任濟南相倒也是讓他歡喜，但心中豪情剛被點燃，眼下又無法前去，一時不免有些失落。
蔡邕看出曹操的失落，寬慰道：“濟南亦是重地，孟德正好一展所長，安民理政，積累資望，他日必有騰達之時。”
曹操回過神來，露出幾分不好意思的笑。
“讓蔡師見笑了，唉，吾只是嘆息無法當面與前將軍把酒言歡，不過，吾輩亦有吾輩的抱負！”
“他日，定能與前將軍煮酒論英雄！”