夜幕緩緩覆蓋了灰霧森林。
木屋前的空地上,篝火噼啪作響,躍動的火苗驅散着林間的寒意與潮溼,也在衆人臉上投下明明滅滅的光影。
崔斯特蹲在火堆旁,正精心料理着一鍋咕嘟冒泡的燉菜。
他用木勺攪動着鍋內泛着綠褐色的湯汁,湯裏翻滾着難以名狀的肉塊和扭曲的根莖。
確認火候已到,他舀起一句,吹了吹氣,陶醉地嗅了嗅,然後熱情地招呼衆人:“來嚐嚐?灰霧森林特產的哥布林後腿肉,配上夜光菇和刺棘根,慢火燉煮,這風味.......相當獨特。
他話音未落,萊拉突然臉色一白,猛地側過身,用手緊緊捂住嘴,喉嚨裏發出壓抑的乾嘔聲,肩膀微微顫抖。
浩克面無表情地啃着硬邦邦的旅人麪包,貝爾特則是迅速拍了拍萊拉的後背。
佐婭壓根沒聽見崔斯特的邀請,拿着手裏的匕首不知道在削着什麼東西。
布魯斯的反應最爲直接,它衝着崔斯特那還在冒熱氣的勺子齜牙:“汪!汪汪!滾!”
崔斯特臉上的笑容僵了一下,隨即自我解嘲般地聳聳肩,自顧自地唏哩呼嚕喝了起來。
他含糊地嘟囔着:“果然,根深蒂固的印象,連一碗熱湯也是如此。”
與之前清剿哥布林時一樣,龍牙小隊和崔斯特商定,將在第二天霧氣消散後,對狗頭人洞穴發起攻擊。
在灰霧森林中的準則就是,一切清剿行動都應儘量等到視野最佳的時候。
畢竟,這羣怪物常年生活於此,霧氣對它們的影響遠小於外來者。
作爲冒險者,必須儘可能地消除環境帶來的不利因素。
“那羣狗頭人住在這裏已經很久了,”崔斯特嘶溜着濃湯,主動開口,“我是五年前搬到這附近的,當時它們就已經在那個洞裏了。'
浩克順勢問道:“洞穴的具體情況如何?”
“一開始,洞裏大約有五十多隻。當時它們很活躍,經常出來活動,有時候還會來我的屋子附近騷擾我。但不知道爲什麼,後來數量越來越少,出來活動的頻率也越來越低。雖然我也‘貢獻了一部分,但絕對沒殺到三十隻。”
“那隻狗頭人術士,你是什麼時候發現的?”
“大概兩個月前吧,”崔斯特回憶道,“我帶着小寶珠去林子裏抓野兔,結果撞上了七八隻狗頭人。我原本還在糾結,一次性殺太多的話,食材放久了就不美味了。畢竟,鮮活的肌體才能保證最佳的口感。
“沒想到,其中有隻赤色的狗頭人,居然朝着我的小寶珠扔火焰。它有點怕火,加上週圍還有其他狗頭人,我只能暫時撤退。”
他咂咂嘴,眼神裏透出懷念的光芒:“我以前有幸......品嚐過一次覺醒血脈的狗頭人,那滋味......嘖嘖,和普通的貨色完全不同。它的皮質更加緊實有彈性,肌肉纖維....……”
“咳,”浩克打斷了他的魔音“施法”,“從戰力評估來看,單個狗頭人與哥布林相差無幾。但狗頭人通常更有組織性,數量越多越難對付,尤其還有一隻術士指揮。”
貝爾特立刻接口,躍躍欲試:“隊長,老辦法?我再去把它們引出來?”
浩克沒有直接回答,而是看向崔斯特:“洞口通常有幾隻?它們見到你會追出來嗎?”
“兩隻。”崔斯特肯定地說,“有時候我故意露個面,它們通常會派一個跑回洞裏報信,很少會主動追擊。那隻狗頭人術士腦子不笨,可以用來做腦花……”
“看來誘敵出洞的策略行不通!!”浩克加大了嗓門再次打斷了他的“施法”。
貝爾特眼睛一轉,提出一個新點子:“我聽說狗頭人特別喜歡亮閃閃的東西!要不......我們扔幾個金盾過去?金光閃閃的,肯定能把那倆傢伙引過來!我們迅速解決掉,然後趁裏面沒反應過來衝進去!”
說完,他期待地看向隊友。
萊拉瞥了他一眼:“動腦子是好事,貝爾特。但把金盾扔給狗頭人?這隻會讓它們警惕起來,以爲是什麼新式武器。”她轉向浩克,提出更直接的方案,“我和佐婭配合,悄無聲息地解決掉哨兵,然後直接突入。乾淨利落。”
浩克點了點頭,這符合他一貫穩健高效的風格。但他注意到何西一直沒說話,似乎在沉思,便問道:“蓋倫,有什麼想法?”
“我覺得......也許可以不用衝進去。”何西帶着一絲不確定地開口,“洞裏面的情況我們不清楚。如果,我可以在洞口釋放【油膩術】,然後點燃油脂,用濃煙把裏面的狗頭人全都給出來?”
他話音剛落,貝爾特第一個叫好:“用煙燻!靠譜!”
萊拉也點了點頭,補充道:“可以。狗頭人的嗅覺很靈敏,濃煙對它們的刺激很大。'
浩克:“就這麼辦。我們守在洞口,等它們被燻得自己跑出來。這比衝進地形不明的洞穴要安全得多。”
戰術大致商定,氣氛輕鬆了些。
何西對這位美食家多了幾分好奇,便問道:“崔斯特先生,你一直獨自住在灰霧森林裏嗎?”
“不完全是。”崔斯特撥弄了一下火堆,讓火焰更旺些,“我並非出生於這裏的村落。只是很多年前,我從故鄉來到這裏,後來當了十幾年的冒險者,兜兜轉轉,最後還是覺得此地更合我意,便搭了間木屋落腳。”
“這附近以前有村落?”
“嗯,有過一些。”崔斯特的目光落在跳動的火焰上,語氣平淡得像在講述與自己無關的歷史。
“那時候,這片林子還不叫‘灰霧森林’。後來,大概是二十年前吧,不知怎麼的,霧氣開始頻繁出現,越來越濃。那些村民覺得不安,就慢慢地都搬走了。”
“霧氣是後來纔出現的?”
“是的。”崔斯特語氣肯定,嘴角甚至帶上了一絲玩味的笑意。
“這片霧很有趣,它爲弱者提供了庇護所,隔絕了外界更強大的威脅。所以,像狗頭人、哥布林這種原本上不了檯面的生物,才能在這裏安穩地繁衍,這樣他們也不至於死絕了,不是嗎?”
“不過,最近林子裏好像不太平。我前陣子看到一隊人,穿着打扮不像冒險者,倒像是貴族老爺的私兵,趕着一輛裝着鐵籠子的馬車,在到處抓捕哥布林。也不知道是哪裏的貴族老爺,居然......”
他臉上露出微妙的表情:“......也對這種食材有如此品味。”
接着,他不自覺地又開始喃喃自語,比較起哥布林不同部位的口感和烹飪火候,完全沉浸在了自己的美食世界裏。