林間薄霧漸起。
整個山谷都陷入了到一片淡白色的海洋之中。
放眼望去，霧氣如絲似縷，雖不至於到那伸手不見五指的程度，但如果走久了，也非常容易就此容易迷失方向。
在往些年月，像是這種時節，就連最嫺熟的巡山客都太不願往山裏湊——畢竟這種霧天又沒多少獵貨，萬一一個不小心踩空了.....輕則摔個狗啃泥，重則連命都得丟掉。
然而。
在這薄如輕紗的霧氣中，卻有不少的喧譁吵鬧聲響起。
此時此刻，周遊就站在人堆中，然後放眼望去。
細長的山道上擠滿了人，雖然不至於到昨天那種磨肩接踵的程度，但也足足排出了半裏地有餘。
至於爲什麼這麼多人閒着沒事大清早非得往山上鑽......其實原因倒也很簡單。
——不過是有利可圖而已。
畢竟按照這厚土教昨日的說法，只要肯加入教門，那麼什麼都不需要幹，直接就可領一袋半的黍米，以及一掛鹹肉。
當然，豐衣足食的現代人可能對此嗤之以鼻，覺得爲這點東西冒着危險爬上純屬有病——但問題是這可是古代，還是那種窮困潦倒的古代。多少人喫了上頓沒下頓呢，雖說這淞州遠比之前的利州滄州富裕，但這些東西已經對於尋常農家而言，也算是一筆不小的財富了。
“不過.....”
周遊搓着下巴，看着兩個阿嬤扛着米肉，帶着那興高采烈的神情直奔下山，卻是着實有些不解。
“聽說昨天的祀典也是由這厚土教一手操辦的，今天又這麼誇張地送糧送肉——這還只是一城周邊，整個淞州這麼多地方，他們究竟哪來的錢啊......”
他現在已經有些後悔，昨個應該抓住那商人，好好問個清楚的——可惜現在也是無用，只能走一步看一步，先去這道觀裏看看再說了。
.......
...
.
時間逐漸推移。
就在周遊閒的已經開始數地上的螞蟻時，這漫長的隊列也終於即將走到盡頭。
坐在道觀前的是一名中年男子，和昨天那人一樣，同樣身穿着青色的長袍。樣子十分和善，哪怕從早上一直幹到現在，神色間卻不見絲毫的不耐，甚至說在詳細地給一個大媽解釋完教門後，還特地又扛起麻袋，極爲殷勤地放到了對方肩上。
只不過周遊卻察覺到，在那笑容之下還隱藏着什麼。
那是彷徨，疲倦，以及.....
深深的懼怕？
在送走大媽後，這男子微不可覺的嘆了一聲，待到抬起頭時，又是一張熱情洋溢的笑臉。
“這位小兄弟，請問你是來參加教門的嗎？”
周遊搖搖頭，遞出了昨日的那張紅紙，接着指了指最下方的那行字。
“我是來應這個道觀差役的，昨天你們地師在講法的時候，說過這個待遇優厚，而且每月銀錢也有不少......”
像是早就聽過無數次一般，男人點點頭，然後客氣地說道。
“這個……好叫小兄弟得知，你若是隻想參加教門的話，那麼只按個手印就行，然後就可以領米領肉下山了，接着每隔倆月按時參加一次教門的聚會即可，但是如果想要拜在仙師的座下，那麼就至少得證明你得有那種能力.......話說你有什麼特長嗎？”
.......特長？殺人算嗎？
見到周遊一時不言，那人又嘆道。
“看來你也識點字，身體也算壯實，而且今天的配額還沒完成......這樣，你看到旁邊那個石頭了嗎？拿起來，撐個幾息，我就算你過關。”
周遊聞言望去，只見到一塊磨盤大小的青石，這玩意對旁人來講可能有些困難，但對他嗎......
搖搖頭，信步來到石頭前，周遊本想是想運使歌訣輕而易舉地抬起來的——但他想了想，又散去所有法力，抱住石頭，臉上佯裝出艱難之色，將其一把抬起。
幾秒後，伴隨着一聲巨響，石頭又再次落下。
周圍頓時傳來了一片叫好之聲，而周遊也像是耗盡全力一般，氣喘吁吁地說道。
“這下可以了吧？”
那男人猶豫了幾秒，最後還是無可奈何地點點頭。
“算了，就這樣吧，你且過來，在這文書上籤上自己的名字，等這面結束後，自會有人引你到幹活的地方.....”
然而。
就在周遊拿起筆，剛打算簽字的時候。
在所有人的耳邊。
忽有一個炸雷般的聲音響起。
“——別去，他們是騙子，全都是殺人不眨眼的騙子！”
衆人愕然地回過頭。
方纔發現，這人羣中居然不知從何時鑽出了個孩子，看樣子年紀才十來歲左右，此時正滿臉憤怒地怒叱到。
“你聽我的，他們招你進去根本不是想讓你做工，而是想害你性命！我爹前兩個月就是被他們招進去煉那什麼丹藥，結果死不見人活不見屍，到現在連一點的音訊都沒有！而且還不止我爹，鄰居家的馬伯伯，蔡嬸嬸，都是進了這個鳥教，然後就被他們給害了！”
看着這個突然殺出來的程咬金，男人的笑容終於變得有些冷，但回應的聲音還算是平穩。
“我認得你，你是郴縣那面的.....不是，我都告訴過你了，你爹奉命出的外差，大概半年後才能回來，他託人寫的書信也送到你們手上了，而且你那什麼馬伯伯蔡嬸嬸之類的不都回過家了嗎？你也看到了他們的樣子，都活的好好的，教門怎麼害了他們啊？”
誰料不說還好，一說下那小孩子當即就跳起了腳。
“那是什麼回來了？他們分明已經不是人了！那人皮下藏着的都是怪物，你個王八蛋，你還我爹來，還我叔叔嬸嬸來.......”
眼見得這孩子越鬧越大，男人的眉毛終於深深皺起，但就在他想要叫人過來的時候，人羣中忽然衝出了幾個人——看樣子似乎是這孩子的同鄉——接着七手八腳地把他給拽了回去。
而後，纔有一個漢子走了出來，點頭哈腰地道歉道。
“不好意思不好意思，這孩子自從他娘上吊後就一直瘋瘋癲癲的，總覺得是厚土娘娘害死了他爹孃.......這不那面鬧的實在受不了了，所以帶過來給地師大人看看嘛，說不定也能治好他的瘋病......”
男人打量了那漢子半天，最終還是揮揮手。
“罷了，但是師尊他如今正忙着煉製仙丹，恐怕沒時間搭理他，只能讓他先在後山住着，而且我們這也不是什麼養濟院，他萬一跑了也別怪得我們......”
“應當的，應當的！”
見到那漢子陪着笑臉退了下去，男人才繼續對周遊說道。
“那這位兄弟，你還打算籤這個活計嗎？”
周遊看着那孩子被拉走的方向，似乎有些出神，直至男人連續招呼了幾次後，這才轉頭笑道。
“籤，怎麼不籤？雖然只是相處了幾個時辰，但我覺得這厚土教已經是值得讓我奉獻終生的事業——沒騙你，妥妥的。”
...........
在那紙上籤下名後，便有一個道童過來爲周遊引路。
不過比起那熱情洋溢的男人，這道童的態度倒要冷上很多，不光一句話都沒有說，甚至神情間還有這隱隱約約的鄙夷。
不過無論是熱情還是冷淡，周遊都是擺着一張一如既往和善的笑臉。
只是見得穿過了道觀，臺階越來越高，山坡也越來也陡的時候，周遊似乎終於忍不住問道。
“我說小師傅，不是說在道觀裏幹活的嗎？咱這是要往那去啊？”
然而對方只是悶聲回答道。
“道觀的前殿是迎客的地方，你們這幫剛入門的教徒哪有資格住哪裏？後觀纔是廂房和丹場，你要住的地方就是哪裏。”
周遊當即住嘴，可只過了片刻，他又再次開口道。
“那小師傅，之前說好的份錢......”
“一分都少不了你的！”道童鄙夷地撇了撇嘴，然後小聲嘀咕了一句。
他似乎覺得這聲音小到微不可覺，所以也沒避諱什麼，但周遊卻聽得一清二楚。
那句話是。
“——也得你能領到再說。”
……
而後。
漫長的山路走了整整一個多時辰，才終於是到了地方。
道童所說的後觀佔地倒是不小，不過看起來建得有些年頭了，整體略微顯得衰敗，再加上那已經微弱的陽光，以及那始終未曾散去的山霧，一時間顯得竟如同鬼蜮一般。
而且最主要的是。
周遊仰頭望去。
這後觀四面臨崖，唯有一條吊橋連着去往外界的路，也就是說....
“估摸這裏就算死人也不會被人發現，屍體就往那下面一拋，待到十天半個月後，就算名偵探柯南和金田一一起上都破不了案......”
“......你在那嘟嘟囔囔什麼呢？”
見到道童回首望來，周遊也是連忙笑道。
“不，沒啥，只是感慨此山之壯麗，巍峨猶如......”
“行了行了，就別吊你那些詞了——讀過書識幾個破字了不起啊？還不是得在地師座下幹這些雜活。”
道童極爲不耐煩地打斷道，然後像是背臺詞一樣對周遊囑咐了起來。
“你住處就在北面的屋子裏，現在空的地方有不少，你隨便找一個地方住下便是，不過我們這裏有幾點規矩需要你記住。”
見到周遊笑着點頭稱是，那道童才仰起小臉，傲慢地說道。
“第一點，沒有特殊理由，不得隨便下山，一是怕你們泄露地師大人丹方的祕密，二是這山間有大蟲出沒，已經有好幾個人被喫了，你要不想死的話注意點。”
“第二點，後觀夜間亥時過後就禁止出屋，所有的房間都會被從外面鎖死.....”
“呃，那如果是有三急怎麼辦？”
道童頓時怒道。
“有沒有禮貌！虧你還是個讀過書的人，知不知道別人說話時別隨便打斷？”
那道童瞪了周遊一眼，但還是解釋道。
“屋子裏有便桶，不過記得上完了隔天自己清洗，別弄得臭烘烘的噁心人，上次就有一個懶漢在自己屋子裏打翻了，弄得整個邸舍全是那種味道......還有，第三點。”
道童輕咳一聲，接着認真地說道。
“這也是最重要的一點，那就是沒有許可，絕對，絕對，絕對不能去西邊的丹房，別怪我沒提醒你，那是地師煉丹的地方，現在他老人家正是關鍵時刻，你要隨便過去打擾的話，被打死都是輕的，嚴重點的話.....”
道童後面沒繼續往下說，只是意味深長地冷哼兩聲。
周遊也沒在意，他只是帶着一臉憨厚的表情，繼續樂呵呵地問道。
“對了，我之前聽王地師說要僱人進丹房，我想問問我有沒有這個資格......”
道童瞥了他一眼，接着毫不掩飾地往地上吐了一口濃痰。
“呸！你一個剛入教的，還想去拍地師大人的馬屁？去雜役那面苦熬着吧！我告訴你，也就我這種的才能去幫忙，畢竟.....”
道童傲然道。
“咱可是受那娘娘青睞的！”
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不久之後。
那山門的男人正跪在地上，他身前就是之前廟會間的那個王承恩，王地師。
而就在此刻，男人的額頭正緊貼着地面，渾身上下抖如篩糠，卻根本不敢動彈一下。
好一會後，那王地師才放下手中的活計，緩緩開了口。
“我說喬立啊，今天的的成果如何啊？”
那男人嚥了口吐沫，接着道。
“稟地師，今天的入教人數共有三百二十一人，其中符合要求，能夠招進作坊的有兩人，之前郴縣那個鬧的挺大的小鬼也按照要求，被強行送了過來，最後則是這一次支出的米糧有點多，庫存有點不夠......”
王地師點着頭，一一聽下，然後回答道。
“米麪不夠這不打緊，直接找官府要便是，反正那位大人已經囑託下來，他們就算有天大的膽子也不敢不從，至於入教人數依舊是多多益善最好，不過丹房的人差不多夠了，這個就不必再招了，以免多生事端。而那小鬼先留着，如果材料有缺口就拿他當材料，如果沒的話就鍊度了他，把他當爲佐證安撫那些愚夫愚婦......”
這地師的話語十分平穩，看起來就像是個普普通通的師長一般，但不知爲何，那男人抖得是越來越厲害——最終還是讓地師給注意到這異常。
於是這位忽然笑了笑，然後改口道。
“我說喬立，你爲何害怕成這樣？”
“小人...不，奴才，奴纔沒有害怕，只是.....”
那王地師笑的卻是越發和善。
“無妨，我知道你在害怕什麼，不就是你弟被我練度了嗎？但這也只是他自作自受，畢竟我都給他安排到那麼好的位置，他居然還能給我搞砸了.....況且你往好了想，早一日被練度，那不就早早與娘孃親近嗎？”
“——還是說，你對此有什麼怨言？”
男人已經快要被嚇尿了，只知道不住地在地上叩首。
“奴纔不敢，奴纔不敢！！”
“行了行了，你也別在這搞這出了，反正我只是告訴你，好好幹，別出意外，別把那位大人吩咐下的事搞砸了，明白了嗎？”
見得那男人匍匐地退了出去，這王地師才轉過身，繼續自己的活計。
他面前擺放着今天所需要用到的一些材料。
幾株形狀怪異的草藥，幾堆不知實體的礦石塵砂，一些雜七雜八的東西，以及.....
一個被五花大綁，嘴也塞得嚴嚴實實的道童。
於是，王地師咧開嘴，露出了個燦爛的笑容。
“那行，就讓我繼續嘗試新的丹方吧——反正總有一天，咱能爲娘娘和大人，試出來那真正的........永生不死。”