……
“等……等等！”
林奇被撲了個滿懷，一口氣差點沒喘上來。
他扶着她穩住了身形，任由她抱了好一會兒，這才重重咳嗽了兩聲提醒道：“小師妹，抱得差不多了……先鬆開再說。”
...
冥伶公主的呼吸驟然一滯。
她被兩名溺亡屍侍衛粗暴地推搡着，踉蹌着往前跌了半步，銀髮散亂，鎖鏈在骨磚上拖出刺耳的刮擦聲。可她甚至顧不上手腕傳來的劇痛，只死死盯着爾貢——那雙原本清冷如霜的眼眸裏，此刻翻湧着驚怒、羞恥與一種近乎絕望的預判。
她認得這個笑容。
不是初見時那種溫潤無害的假面，也不是被白骨法典抵住咽喉時的玩味從容，而是某種……更沉、更暗、更不容置疑的東西。像黑曜石淬火後凝成的刃，表面光潔，內裏卻裹着焚盡一切的餘溫。
“你……”她嘴脣翕動，聲音極輕，卻像一根繃到極限的弦，“你敢？”
爾貢沒答。
他只是緩步上前，腳步不疾不徐，袍角拂過地面時連一絲塵埃都未驚起。兩名溺亡屍侍衛識趣地鬆開手，退至兩側，垂首躬身，魂火微微壓低——它們比誰都清楚，眼前這位“七弟”，絕非尋常附庸。
爾貢在冥伶公主面前站定。
距離不過半尺。
他微微俯身，目光平視着她因憤怒而微微顫動的睫毛。那眼神裏沒有慾念，沒有戲謔，甚至沒有憐憫，只有一種近乎冰冷的審視，彷彿在確認一件器物的成色、一道法術的咒紋、或是一枚即將嵌入陣眼的核心符文。
“公主殿下。”他開口，聲音不高，卻清晰穿透了殿內驟然降下的寂靜，“您方纔摔得重麼？”
冥伶公主猛地一怔。
這句問話，荒謬得讓她幾乎失語。鎖鏈勒進皮肉的痛楚還灼燒着神經，當着滿殿亡靈將領的面被當作賞賜般推來搡去，而他竟在問她……摔得重不重？
她想譏諷，想冷笑，想啐他一臉唾沫，可喉頭卻像被無形的手扼住，一個字也擠不出來。那雙眼睛太靜了，靜得讓她想起冥河最深處的漩渦——表面波瀾不驚，底下卻早已無聲絞碎了無數試圖靠近的遊魂。
林奇什坐在王座上，指尖輕輕叩擊扶手，發出沉悶的“咚、咚”聲。它沒笑，但眼窩裏跳躍的魂火卻愈發熾烈，像兩簇窺伺獵物的幽藍鬼火。它在等。等爾貢伸手接過這枚燙手山芋，等他親手撕下最後一層遮羞布，等他徹底把自己釘死在這條船上。
爾貢終於抬起了手。
不是去碰冥伶公主的臉，也不是去解她腕上的寒鐵鎖鏈。
他的指尖，輕輕點在了她左胸第三根肋骨的位置。
那裏，隔着薄薄的紫裙布料，能感受到一顆心臟微弱卻執拗的搏動。
“噗。”
一聲極輕的悶響。
冥伶公主瞳孔驟然收縮。
她感到一股冰涼的氣息，順着指尖滲入皮膚，沿着血脈逆流而上，直抵心室。那不是攻擊，沒有撕裂感，沒有侵蝕感，更像是一滴水落入滾油——瞬間蒸發，只留下一個精準無比的、空洞的印記。
“這是……”她喉嚨發緊，聲音嘶啞。
“鎮魂印。”爾貢收回手，語氣平淡得如同在點評一道菜的火候，“以三道亡靈禁咒爲基，一道‘蝕心引’鎖其神志，一道‘縛脈咒’固其精魄，一道‘凝魄釘’壓其本源。三印疊加，刻於心脈之上。”
他頓了頓，目光掃過林奇什，又落回冥伶公主慘白的臉上，脣角微揚：“小哥送的禮，大弟不敢怠慢。既已收下，自然要……好好保管。”
滿殿譁然。
四階將領們面面相覷，魂火明滅不定。他們聽懂了——這不是什麼溫存手段，而是最陰狠的活體封印！蝕心引斷其反抗之念，縛脈咒廢其施法之基，凝魄釘則將其本源魂火死死釘在心室，如同將一捧烈焰囚於琉璃盞中，既不熄滅，亦無法燎原。從此以後，這位亡者國度的嫡系公主，便是爾貢手中一枚行走的、會呼吸的、永不叛逃的……人質。
林奇什眼窩中的魂火猛地暴漲一瞬，隨即化作一聲暢快至極的長笑：“好！好一個‘好好保管’！七弟果然心思縝密，手段高絕！此印一落，公主殿下便是你的人了，再無轉圜餘地！妙！妙極！”
笑聲震得穹頂冥紋嗡嗡作響。
爾貢卻看也沒看林奇什，只朝冥伶公主伸出手，掌心向上，姿態竟有幾分奇異的鄭重：“殿下，請。”
冥伶公主僵在原地。
她看着那隻手。五指修長，骨節分明，指甲修剪得乾淨利落，手背上淡青色的血管隱約可見。這雙手，曾握過白骨法典，曾揮灑過湮滅劍氣，也曾……用最溫柔的力道，爲她點下三道足以鎖死靈魂的禁咒。
羞辱？是。恐懼？是。可更洶湧的，是一種被徹底看穿、拆解、再精密組裝的……戰慄。
她忽然明白了。
他不要她的身體。他要的是她的“存在”本身——作爲一枚烙印着林奇什贈禮的活體信物，作爲一枚向所有覬覦者昭示“歸屬權”的徽章，作爲一枚……日後若真與亡者國度撕破臉，足以讓那位老祖宗親自踏碎冥河的、最鋒利的刀鞘。
這比任何凌辱都更冷，更毒，更令人窒息。
她緩緩抬起自己那隻被寒鐵鎖鏈磨出血痕的手，指尖冰涼，卻穩穩地，搭上了爾貢的掌心。
沒有顫抖。沒有遲疑。只有一種玉石俱焚般的平靜。
爾貢五指合攏，輕輕一握。
觸感微涼，纖細，帶着瀕死蝶翼般的脆弱，卻又在掌心繃出一道倔強的弧線。
“走吧。”他聲音很輕，卻像一道命令，落進她耳中。
兩名溺亡屍侍衛立刻上前，一左一右虛扶着冥伶公主的手臂，姿態恭敬，卻暗含不容掙脫的力道。她被簇擁着，穿過滿殿或驚愕或敬畏的目光，走向殿後那扇由整塊黑曜石雕琢而成的拱門。門扉無聲滑開，門後是一條向下延伸的螺旋階梯，幽藍的冥河熒光在石壁上流淌，如同活物的脈搏。
爾貢落後半步，並肩而行。
沒人說話。
只有鎖鏈輕響，足音空曠，還有冥伶公主自己擂鼓般的心跳，在死寂中轟鳴。
直到拱門在身後悄然閉合，隔絕了殿內喧囂。
螺旋階梯盡頭，是一間被巨大水晶穹頂覆蓋的寢宮。穹頂之外，是奔湧不息的冥河水，無數蒼白的亡魂在幽藍水流中無聲飄蕩、扭曲、消散，構成一幅永恆悲愴的幕布。室內陳設極簡：一張寬大的骸骨牀榻，一盞懸浮的魂火燈，一張矮幾，幾卷古籍，還有一架蒙着黑布的豎琴。
兩名侍衛將冥伶公主送至牀榻邊，躬身退出，石門無聲合攏，將二人徹底隔絕於這方幽藍天地。
寢宮內，只剩下流動的水聲，和兩人之間凝滯的空氣。
爾貢走到窗邊，掀開一角黑布。
窗外，冥河深流翻湧，一隻巨大的溺亡屍骸骨正緩緩沉入黑暗，眼窩中兩團幽火明明滅滅，如同垂死星辰。
“你不怕我咬你？”冥伶公主忽然開口，聲音沙啞，卻帶着刀鋒般的銳利，“我牙尖上有亡者國度的‘凋零之毒’，沾之即腐，連傳奇亡靈的鱗甲都能蝕穿。”
爾貢沒回頭，只望着窗外那點將熄的幽火，淡淡道：“殿下若是真有把握，方纔在殿上，就不會任由我點下鎮魂印。”
冥伶公主的指尖猛地掐進掌心。
對。她有。那毒是她最後的底牌，是老祖宗親賜的、專爲絕境所備的同歸於盡之物。可就在爾貢指尖點下的那一瞬，她心口那枚被釘死的魂火，竟傳來一陣詭異的共鳴——彷彿那三道禁咒並非束縛，而是一把鑰匙，一把……正在緩慢開啓她體內某處被封印的、連她自己都未曾察覺的禁忌之門。
這感覺，比恐懼更令她膽寒。
“你到底是誰？”她終於問出口，聲音裏所有的驕傲都褪盡了，只剩下一種近乎虛脫的疲憊，“布萊德·寧舒？向林奇·莫拉？還是……那個在幽谷城，用白骨法典指着我喉嚨的……爾貢？”
爾貢緩緩轉過身。
燭光與冥河幽藍交織在他臉上，一半明，一半暗。他眼中沒有笑意，也沒有殺意，只有一種沉甸甸的、彷彿揹負着整個位面重量的倦意。
“我是誰？”他重複了一遍，聲音低沉如嘆息，隨即竟真的給出了答案，一字一句，清晰無比：
“我是玄一。”
冥伶公主渾身一震，如遭雷殛。
玄一！
那個名字，像一道撕裂夜幕的慘白閃電，瞬間劈開了她所有的認知壁壘！亡者國度最高機密卷宗上，用猩紅墨水反覆標註、被列爲“不可接觸、不可探究、不可提及”的禁忌代號！傳說中，祂是亡靈法師這一支古老傳承的源頭，是白骨聖殿真正意義上的締造者，是連半神卡隆都諱莫如深的存在……更是那位沉睡於永寂王座之上的老祖宗，畢生追尋卻始終未能觸及的……鏡中之影！
祂不該存在於現世！祂不該有血肉之軀！祂不該……被一個二十歲的少年隨意披上，又隨手拋下！
“你撒謊！”她幾乎是尖叫出來，銀髮狂舞，鎖鏈嘩啦作響，“玄一是概念！是法則！是禁忌！你不可能是祂！”
“爲什麼不可能？”爾貢反問，語氣平靜得可怕，“概念需要載體，法則需要顯化，禁忌……需要有人去觸碰它。”
他向前走了兩步，停在離她三步遠的地方，目光沉靜如古井：“殿下，您有沒有想過，爲什麼亡者國度的‘凋零之毒’，會在我點下鎮魂印時，與您的本源產生共鳴？爲什麼那位老祖宗，耗費千年時光，卻始終無法參透玄一的本質？”
他微微一頓，眼中掠過一絲近乎悲憫的微光：“因爲祂從來就不是什麼高高在上的神祇。祂只是……一個太早看清了死亡真相，又太晚找到生之答案的……人。”
冥伶公主張着嘴，卻再也發不出任何聲音。
她看着他，彷彿第一次真正看清這張年輕的臉。那眉宇間的疲憊，那眼底深藏的、幾乎要溢出來的蒼涼，那舉手投足間揮之不去的、與整個冥界格格不入的疏離……原來並非僞裝，而是某種更沉重、更真實的東西，在無聲啃噬着他的存在。
“所以……”她聲音乾澀如砂紙摩擦，“你接近我，利用德古拉爺爺，結拜林奇什……全都是爲了……”
“爲了活下去。”爾貢打斷她，聲音輕得像一片羽毛墜地，卻重得讓她心口發堵，“也爲了……讓玄一這個名字，重新被這個世界，記住。”
他不再看她，轉身走向那架蒙着黑布的豎琴，伸手，輕輕掀開了最後一角。
黑布滑落。
露出的並非木質琴身，而是一截森白、光滑、流轉着幽暗光澤的……脊椎骨。
骨節分明，弧度優美，每一節椎骨中央，都鑲嵌着一枚小小的、散發着微弱吸力的黑洞晶核。琴絃，則是由九縷純粹的、不斷蠕動的灰色霧氣編織而成，那是尚未完全凝固的、最本源的死亡氣息。
“這是……‘永寂琴’？”冥伶公主失聲，魂火劇烈搖曳。
“是它的殘片。”爾貢指尖拂過冰冷的脊椎骨，動作輕柔得如同撫摸情人的脊背，“也是玄一留給我的……最後一條路。”
他抬起眼，目光穿透幽藍的水晶穹頂，望向冥河更深處那片永恆的、吞噬一切的黑暗：“殿下，您知道嗎？真正的玄一，並非長生不死。祂只是……將自身的‘死’，拆解成了九千九百九十九個碎片，散落於各個位面。每一次‘死亡’，都只是祂的一次輪迴，一次……尋找。”
“而我。”他看向冥伶公主，眼中那點微光，終於徹底亮起，帶着一種近乎燃燒的決絕，“是祂第九千九百九十九次輪迴中，唯一一次……主動選擇‘活着’的‘錯誤’。”
寢宮內，死寂無聲。
唯有冥河奔湧，永不停歇。
冥伶公主怔怔地看着他，看着那截森白脊椎骨上流轉的幽光，看着他眼中那團名爲“錯誤”的、卻熾烈得足以焚燬一切虛妄的火焰。
她忽然明白了。
他不怕她的毒，不是因爲無懼，而是因爲他早已將自身置於比毒更險峻的懸崖之上。
他接近她，不是爲了權勢，不是爲了力量，甚至不是爲了對抗亡者國度——
只是爲了在那九千九百九十九次註定失敗的輪迴盡頭，抓住一個……可能存在的，微小的，名爲“正確”的支點。
而這個支點，此刻正被他親手，按在了她的心口。
鎖鏈依舊冰冷，鎮魂印仍在搏動，可冥伶公主卻感到一股滾燙的熱流，毫無徵兆地衝上眼眶。
她飛快地低下頭，銀髮垂落，遮住了所有表情。
只有一滴淚，無聲無息，砸落在骸骨牀榻上，瞬間被森白的骨質吸收，不留一絲痕跡。
爾貢靜靜地看着那滴淚消失的地方，許久，才緩緩抬起手，指向那架永寂琴的琴絃。
指尖，一點黑白二色交織的微光，悄然亮起。
“殿下，”他聲音低沉，卻帶着一種奇異的安撫力量，“要聽聽……玄一的聲音嗎？”
冥伶公主沒有抬頭，只是將那隻被寒鐵鎖鏈磨出血痕的手，慢慢、慢慢地，抬了起來。
指尖，微微顫抖。
卻堅定地，伸向了那九縷蠕動的灰色霧氣。
寢宮外，冥河奔湧不息。
而在那奔湧的幽藍深處，一道比黑暗更濃稠的陰影，正悄然掠過潮淵城的能量穹頂，朝着幽谷城的方向，無聲疾馳而去。