孟昭綾手腕平穩，一道清亮微黃的酒液如細泉，無聲注入杯中，恰好八分滿，一滴未灑。
斟罷，她持壺退後半步，依舊垂眸靜立，姿態恭謹至極。
滿廳的目光，或明或暗，掠過這對男女。
男子高大魁偉，冷硬孤拔；佳人弱質芊芊，情意綿綿。
這一硬一軟，一峻一媚，當真是絕配。
老夫人靜靜瞧着，神情無波，孟氏嘴角含笑，連崔靜徽眼中也閃過一抹深思。
唐玉站在老夫人身後的陰影裏，將這一切盡收眼底。
她看着江凌川接過那杯特製的藥酒，看着他向孟氏舉杯，祝詞，飲酒。
看着他與孟昭綾之間，那短暫又莫名和諧的一幕。
她緩緩地移開了視線，重新落回老夫人肩頭那片繁複的織錦紋路上，目光沉靜。
……
孟氏今日壽星，滿面春風。
她知曉陳家夫人，祖父是已故的文淵閣大學士蘇文正公，家父現任禮部右侍郎。
平日裏巴結也巴結不上的人家，今日卻特意來到她的壽宴上，孟氏格外高興。
她笑着奉承陳夫人，贊陳家清貴，陳御史剛直，又憐惜陳夫人病癒。
陳夫人臉上卻始終淡淡的，只客氣應着，話不多。
有的時候，聽孟氏誇了半晌，她才抬眼，目光掠過孟氏，只落在下首安靜用膳的崔靜徽身上，緩聲道：
“孟夫人過譽。府上世子夫人，端莊嫺雅，持重有度，是高門典範。”
這話聽着是誇崔靜徽，卻一句沒接孟氏奉承，孟氏臉上的笑淡了些。
默了默，孟氏笑容重新堆起，話頭一轉，像說起家常趣事，對相熟幾位夫人笑道：
“說起持家，靜徽這孩子確是機敏。只是到底年輕，手嫩。”
“就比如前陣子端午祭，闔府忙亂，她一個沒看住，那千挑萬選做祭品的黑毛豬，祭前一夜，竟好端端就死了！”
她拍胸口，後怕慶幸狀：
“當時可把我急壞了！祭品出事，那是要觸怒祖先的！”
“還好我素日謹慎，在莊子上另備了一頭合用的黑豬，本是預備過年用的，緊要關頭趕緊命人拉來頂上，這纔沒誤了大事。不然啊，這禍可就闖大了！”
幾位夫人笑着附和，誇孟氏“思慮周全”、“是定海神針”。
崔靜徽握着銀箸的手指，一點點收緊，指甲掐進掌心。
那頭豬，明明是孟氏暗中命人做了手腳，要給她扣上“辦事不力、險些釀禍”的黑鍋。
她不知道實情也就罷了，怕還會跟着奉承鼓吹。
可她已經被文玉點醒，查清了事情的來龍去脈。
如今孟氏當衆將這髒水潑來，還要她親口認下、感恩戴德……
這簡直是在當衆剜她的心肝。
她胸口堵着氣，默然片刻，強行壓下情緒，抬起頭，臉上竟還能扯出一絲清淡的笑，聲音平穩：
“婆母說的是。當日祭豬死得突然，婆母手上那頭備用豬，來得也真是……太及時了。”
“若非如此，兒媳真不知該如何是好。多虧婆母。”
她表面是恭維，可“突然”、“及時”幾個詞，落在有心人耳中，卻隱隱透着別樣意味。
這事，未免太巧了。
孟氏臉上慈和的笑倏地僵住。
她慢慢轉頭，目光如針，紮在崔靜徽平靜的臉上。
她這兒媳……是知道了什麼？
竟敢在今日，當着外客，如此綿裏藏針地頂撞？
“靜徽，”
孟氏緩緩開口，臉上還笑，聲音卻透出冷硬，
“你年輕，有疏漏也是常事。日後多經事，多跟你昭綾妹妹學學那份細緻穩妥，自然就不會再出這樣的‘紕漏’。”
“咱們做媳婦的，最要緊是安分守己，知道什麼該說，什麼不該說。老祖宗和我，總不會害你。”
這話，明着是教誨，暗裏是敲打，更是當着滿座女賓，將崔靜徽的“能力不足”與孟昭綾的“細緻穩妥”對比，警告她認清位置。
席間氣氛一凝。
幾位夫人交換眼色，默默喝茶。
崔靜徽臉色微白，指尖冰涼，她張了張嘴，看向上首有些不明所以的老夫人，終究沒再出聲，只死死咬住了脣。
正當她憋屈得心口發疼時，一直安靜用膳的陳夫人，輕輕放下了銀箸，拿素絹帕子，緩緩拭了拭嘴角。
“孟夫人這話，我倒有些不同見解。”
陳夫人聲音不高，卻帶着一種久居上位、又不涉紛爭的淡然通透，瞬間引了所有人注意。
她抬眼，目光平和地掠過孟氏，落在崔靜徽身上：
“世子夫人掌家不易，偶有疏漏，人孰無過？但其德行、心胸，纔是持家根本。”
“我瞧着世子夫人，容止端靜，處事有章法，更難得有一片仁善公心。”
“旁的不說，單是惠澤無數貧苦婦孺的‘慈幼堂’，便是世子夫人一手操持。此等功德，非一般內宅婦人所能爲。”
她頓了頓，看向上首老夫人，語氣敬重：
“說到底，是老夫人治家有方，仁德深厚，方能庇佑出這般既有賢德，又有實績的孫媳。”
“慈幼堂活人無數，便是明證。前次我沉痾不起，便是得慈幼堂回春妙手，這份恩德，陳家上下銘記於心。”
她將崔靜徽的“疏漏”輕描淡寫揭過，卻將她開辦慈幼堂的“功德”高高捧起，兩相對比，高下立判。
這樣直白的擠兌，讓孟氏臉上的笑徹底掛不住，臉上一陣紅一陣白。