龍，每一個九州人都耳熟能詳，無人不曉。
它是九州大地亙古存續的精神圖騰，早已與這片土地相融，深深鐫刻在九州的文明血脈中。
自古有龍興雲佈雨、鎮御四海之說。
古捲圖文、石刻雕繪、山野軼聞、民間話本裏，龍皆騰雲逐霧、鱗甲凜然，身姿磅礴靈動，形貌栩栩如生，鮮活地烙印在世人認知裏。
可塵世間，又有幾人見過真龍？
真龍早已絕跡凡塵，隱入洪荒歲月，千百年以來，從未有人見過。
典籍史冊裏記載的寥寥數筆，不過是前人依託遠古傳聞推演的只鱗片爪；市井茶樓裏說書人講的，更是添油加醋的虛妄之言。
有人說，龍只是上古先民圖騰崇拜幻化出的虛構生靈；有人說，龍不過是世間某種強大異獸，歷經世代傳說不斷誇大神化；還有人說，真龍一族早已徹底滅絕，消散於天地之間。
真相究竟如何，無人知曉。
因爲沒有人見過。
而現在，一條活生生的五爪真龍，出現在王曉面前。
它盤踞在巨大的空間中，身軀巍峨如山嶽橫亙，通體覆蓋着金色的鱗片。
每一片鱗片都有磨盤大小，層層疊疊，在幽暗的光線下泛着溫潤而厚重的光澤，不是黃金那種刺眼的明亮，而是沉澱了無盡歲月的、內斂的、彷彿能吞噬一切光芒的暗金。
龍身蜿蜒，從洞穴深處一直延伸到王曉目力所及的盡頭，不知究竟有多長。
龍爪蜷縮在身下，五趾分明。
龍首低垂，龍目緊閉。
兩根數丈長的龍鬚從嘴角垂落，隨着它緩慢的呼吸輕輕飄動。
龍鬚呈淡金色，半透明，內裏有光華流轉，像是凝固的岩漿，又像是流動的星光。
龍角從額頭兩側伸展開去，分叉繁複，如珊瑚，如玉樹，在幽暗中散發着淡淡的熒光。
王曉癱坐在地，仰頭凝望這尊龐然大物，大腦一片空白，心神俱震。
他不是沒有見過強大的存在。
李廣師兄、宋清師兄，都是神念虛境的強者，一人可敵一城。
可那些都是人形，是修士，是與他同根同源的存在。
而眼前這條龍，是另一種生命層次，是隻存在於傳說中的生靈。
真龍的呼吸極爲緩慢，慢到王曉必須凝神靜氣，才能勉強捕捉到它胸腔微弱的起伏。
每一次呼氣，洞穴之內便湧起一股溫熱厚重的氣流；每一次吸氣，周遭氣流盡數倒卷，抽走王曉周身大半空氣，讓他身形不由自主地前傾。
一呼一吸之間，暗含天地至深韻律，似山川大地的脈動，似江海潮汐的起落，更似這片天地自身的心跳，恢弘蒼茫。
王曉此刻終於明白，此前耳畔那斷斷續續的聲音爲何微弱不堪。
因爲這條真龍，快要死了。
作爲一名龍門神境的修士，他能清晰地感覺到這一切。
真龍的氣息已然衰敗到了極致，像是風中的殘燭，隨時都會被吹滅。
它的生命力在飛速流逝，卻並非壽元耗盡、自然老去，而是被某種詭異之物持續抽取、肆意吞噬。
王曉站起身，強壓心頭震撼，向前走出幾步。
劍光照亮了龍首的輪廓，他這纔看清了更多的細節。
原本熠熠生輝的金色鱗片上，早已佈滿細密裂紋，並非爭鬥廝殺留下的傷痕，而是歲月侵蝕與本源枯竭共同作用的結果。
鱗片失去往日生機與光澤，一片片乾裂、剝落，多處鱗甲脫落之處，露出底下灰白乾癟的皮膚，褶皺乾裂，如同枯老樹皮，毫無生機。
昔日飄逸靈動的龍鬚此刻無力垂落，末梢已捲曲枯萎，不復往日光華；龍角曾熒光流轉、神韻盡顯，如今只剩一片暗淡，表面裂痕密佈，殘破不堪。
更讓王曉心驚的是，龍的眼角，有淚痕。
不是一滴，而是兩道深深的、乾涸的淚痕，從緊閉的眼角一直延伸到下頜，將金色的鱗片沖刷出兩道溝壑。
那淚痕太深了，深到已經成了永久的凹陷，像是被什麼東西反覆沖刷了千萬年。
它在哭。
不是流淚，而是真正的、來自靈魂深處的哭泣。
王曉的喉嚨發緊。
他聽說過龍，聽說過它們的神聖與威嚴，聽說過它們的強大。
可他從未聽說過，龍會哭。
“孩子……”
一道蒼老虛弱的聲音，在王曉腦海中響起。
不是從耳朵傳入，而是直接烙印在他意識深處，像是有人在靈魂的牆壁上刻字，一筆一劃，直擊心神。
王曉渾身巨震，下意識後退了一步。
“你是……從九州來的嗎？”
那聲音斷斷續續，每一個字都要喘息許久。
王曉看到真龍的眼皮微微顫動，竭力想要睜開沉重的眼瞼，卻終究氣力不足。
“是。”王曉應聲作答，“我自九州而來。”
周遭陷入良久沉默。
然後，王曉聽到了一個聲音。
不是言語，不是嘆息，而是一種從喉嚨深處擠出的、幾乎無法被稱作聲音的嗚咽。
真龍在哭。
不是默默隱忍垂淚，是發自本心、難以剋制的悲泣。
嗚咽之聲極低極輕，險些被心跳和呼吸聲掩蓋，王曉卻聽得一清二楚。
那聲音裏，沒有委屈，沒有憤怒，只有無限的悲涼，還有一份卑微到塵埃裏、近乎奢望的渴求。
“你……能不能離我近一點？”龍的聲音微微顫抖，“我想……聞一聞家的味道。”
王曉看見真龍嘴角微微抽動，竭力想要牽扯出一抹笑意。
可它本源耗竭、氣力全無，笑意終究未能成型，只剩嘴角肌肉徒勞顫動兩下，便再度歸於沉寂。
一個聲音在王曉心底響起……小心，這太詭異了！
從未有人見過真龍，爲何偏偏在這裏出現？
爲何偏偏要與你說話？
會不會是陷阱？
會不會是陰謀？
可王曉還是邁出了步子。
他一步一步，朝着龍首走去。
誰能忍心拒絕一位彌留老者最後的請求？
更何況，它說了，九州是它家鄉，亦是他的故土。
家鄉兩個字，對處在異地的兩人，有着無法抗拒的魔力。
他走到龍首下，駐足而立。
真龍鼻翼微微翕動，深深吸氣。
氣流席捲，吹得王曉衣袍獵獵作響，髮絲凌亂翻飛。
這一吸，持續了許久許久，久到王曉都以爲它會就此斷氣。
良久，真龍緩緩長長呼氣。
“哈哈……”笑聲響起，滿是極致的滿足與沉醉，“是家的氣息……沒錯，是家的氣息……”
它像是在品嚐什麼珍貴的美味，一遍又一遍地回味。
王曉鼻子一酸。
他想說些什麼，可張了張嘴，發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
“前輩。”沉默許久，王曉終於開口。
他斟酌再三，不知該如何稱呼這尊古老的存在，最終決定還是以前輩相稱。
他再向前走了幾步，將七星劍舉高，借劍光映照，想要看清龍的全貌。
劍光灑落，照亮隱祕角落，王曉這才發現駭人的異樣。
細絲。
無數細如髮絲的、近乎透明的細線，從真龍的身體下方延伸出來，密密麻麻，將龍的身軀與大地牢牢連接在一起。
這些絲線細若微塵，若非刻意細看，根本無從察覺。
它們從龍的鱗片縫隙中鑽出，深入到地下的巖石中，結成一張無邊無際的巨網，將真龍困在這裏。
更令人心驚的是，這些細絲絕非死物。
王曉能清晰地感知到，它們在跳動，在脈動，在源源不斷地從真龍的體內抽取力量和精氣。
每一條細絲都像是一根吸管，貪婪地吮吸着真龍的生命力。
這便是真龍虛弱衰敗的根源。
“東皇……”真龍忽然開口，聲音比之前清晰少許，“你身上……有東皇的氣息。”
王曉一愣，心頭恍然。
原來自己此前耳畔斷續聽到的字眼，並非模糊雜音，而是“東皇”二字，是自己一直理解錯了。
“孩子，能否將你手中佩劍……插在我面前？”真龍聲音帶着幾分激動，“這樣……我能好受一些，也能解答你一些疑惑。”
王曉低頭凝望手中七星劍，雖不明緣由，卻沒有絲毫猶豫。
他快步上前，將七星劍穩穩插入龍首正下方的巖石之中，劍身佇立，靈光隱隱流轉。
“東皇的佩劍……”真龍垂眸望着七星劍，語氣平緩，不再斷斷續續，“果真是他的氣息。”
王曉心中積攢着無數疑問，當即開口：“東皇是誰？”
真龍聞言明顯一怔，耗費莫大氣力微微抬眼，睜開半隻金色龍目。
龍眼本應璀璨如烈日，威耀八方，此刻卻光芒黯淡，只剩落日餘暉般的微弱光暈。
“如今世間，難道不是大乾王朝嗎？”真龍反問，語氣帶着一絲困惑。
“是大乾王朝。”王曉如實應答。
“東皇，便是大乾始皇。”真龍聲音疲憊，滿是不解，“歌未竟。”
歌未竟，大乾始皇的名諱。
一人一龍默然相對，四目相望，彼此皆未說謊，卻都覺得荒謬至極。
“可如今天子姓李。”王曉壓下心中震動，連忙解釋，“五十年前，不知發生何等變故，大乾始皇與儒家聖人一同離奇消失，再無蹤跡。”
“什麼儒家聖人？”真龍語氣滿是疑惑。
“便是那位重塑九州修煉體系的先賢。”王曉說道，“傳聞他總結上古修行心法，契合九州天地法則，建立全新修行體系，纔有了九州近百年的修行盛世。”
真龍陷入長久沉默，沉默到王曉都以爲它昏死了過去。
良久，真龍再度開口，語氣滿是荒誕與唏噓：“那不就是大乾始皇嗎？”
“歌未竟本就是一個讀書人。”龍的聲音很輕，“他自幼飽讀詩書，胸藏萬卷，最大的夢想也是當一個教書先生。你所說重塑修煉體系的人，就是他啊！”
王曉僵在原地，張口結舌，半個字也說不出。
他想起蕭賀曾與自己所言，儒家聖人憑空消失，大乾始皇的名諱也被刻意抹去。
他一直以爲這是兩個人，卻萬萬沒想到，盛名流傳的兩位先賢，自始至終，皆是同一人。
“小子，你當真是九州人？”真龍雖篤定王曉來自九州，他身上氣息做不了假，但王曉的表現讓它有點懷疑自己的判斷，“這柄劍從何而來？東皇的佩劍，爲何會落在你手中？”
“是我師父所贈。”王曉據實回答，“我出自七星山，前輩可曾聽過此地？”
“七星山？未曾聽聞。你師父又是何人？”真龍語氣茫然，一無所知。
王曉徹底懵了。
他原以爲七星山一定與大乾始皇有關聯，畢竟“天下武學出七星”的說法，與“重塑九州修煉體系”的功績，太過契合。
可如今就連真龍都未曾聽過七星山名號。
那七星山，到底是什麼地方？
王曉正要開口追問作答，一段簡短卻深奧玄妙的口訣，卻忽然傳入他的耳中。
口訣僅有數百字，字字蘊含大道玄機，自帶莫名魔性，直接烙印在他的識海深處。
這些文字在他心神中跳躍流轉，交織組合，化作一幅幅精妙絕倫的行功圖譜，一招一式清晰明瞭。
王曉本有萬千疑問亟待解答，可瞬間被口訣吸引，渾然忘我，如同溺水之人抓住了唯一浮木，深陷其中，不可自拔。
那口訣中的每一個字、每一幅圖，都像是一扇門，推開後便是全新的天地。
他瞬間洞悉，這是一門恐怖絕倫的攻伐祕法。
“真龍搏殺術，諸法起源，可演化世間萬般攻伐！”
真龍的聲音在他腦海中響起，帶着一種古老的、神聖的威嚴，彷彿有千軍萬馬在奔騰。
口訣烙印心神的剎那，天地異象驟生。
一道五爪金龍虛影自王曉眉心浮現，盤旋虛空，舒展龍身，仰天咆哮。
龍影威猛蓋世，龍鬚飄動，金鱗鋪展，神態傲視九天。
真龍虛影一聲長吟，王曉靈魂隨之震顫共鳴。
龍吟浩蕩，裹挾天地本源氣息，蒼涼久遠的氣息撲面而來，似真似幻，似虛似實。
無數畫面在他腦海浮現：真龍搏殺，五爪裂天，龍尾掃山嶽，巨口吞烈日，真龍沐浴九天雷霆……
每一幅畫面，都是一式殺招。
每一式殺招，都蘊含着大道至理。
王曉沉浸其中，如癡如醉。
他發現，這是一門與他無比契合的體術。
以肉身承龍脈，以氣血化龍威，不限於拳指，不限於腿腳，全身處處皆可攻擊，一招一式，皆有真龍壓世之威。
這簡直就是爲他量身打造的功法。
他的修行本就不走尋常路，不修神通，只憑強橫肉身、一雙拳頭。
而這真龍搏殺術，恰好能將他本就無敵的肉身戰力，推向一個更高的層次。
拳有龍力，腳有龍威，周身皆兵，攻殺無匹。
不知過了多久，龍影消散，口訣祕法徹底融入他的意識深處，變成了他本能的一部分，如呼吸，如心跳，與生俱來。
“前輩……”王曉睜開雙眼，正要開口道謝，卻見真龍雙目已緊閉，氣息微弱到幾乎難以感知。
他心頭一驚，連忙上前探查氣息，所幸真龍尚有微弱呼吸，只是傳授祕法耗盡最後氣力，已然昏死過去。
看來真龍不想這無上祕術失傳，它雖有很多不解，卻還是傳給了他。
王曉凝望着真龍，心中百感交集。
授業之恩大如天。
他想幫它，想做些什麼，哪怕只能爲真龍減輕些許痛苦。
他拔出七星劍，蹲身想要割斷那些禁錮龍身、抽取本源的詭異細絲。
劍刃鋒利，削鐵如泥，可割在那細如髮絲的線上，竟像是割在虛空上。
劍刃徑直穿過，細絲分毫未損。
他又試了幾次，用盡全力，甚至催動元氣灌注劍身，結果依舊如初。
這些細絲彷彿不屬於此方天地，無形無質，根本無法觸碰，更無法斬斷。
王曉不甘心，抬手按在龍身之上，想要渡一些元氣過去。
龍的氣息太弱了，若能得到元氣的滋養，或許能好受一些。
可他剛催動元氣，那些元氣便被細絲吞噬了。
他什麼都做不了。
王曉沉默了很久，然後盤膝坐於真龍身前。
開始參悟真龍搏殺術。
他想，這應該是對真龍最大的慰藉。