陽光當空頭，帶着些許暖意落在定王府的檐牆上，秋風拂起帶起絲絲涼爽之意。
馮寶捧着廚房新做的冰飲子踏入內屋，托盤中除了雪梨冰飲子，還有桂花慄子糕，糖糯米糕，拌着紅棗的甜香，甜而不膩。
但是……
定王漫不經心撇一眼，徑直端起雪梨冰飲子就往嘴裏灌。
冰爽的氣息縈繞在喉中，竄入心肺，他蹙起的劍眉逐漸恢復原樣，心底的煩悶淡去兩分。
也只是僅僅兩分。
馮寶想要勸解，張了張嘴，算了。
此刻的主子就算喫再多的冰爽飲子都無法敗泄心中的火，由着他去吧，看着眼前的甜糯糕點，他把東西放到桌上。
“殿下，不如出去透透氣，贏一把，如何？”
馮寶抬眼望望天。
“贏一把？”
定王冷哼一聲，扯一把領口上的衣襟，敞開胸口，迎着秋風涼意才舒坦些。
鬥蛐蛐，贏得周圍所有人的歡呼。
可無人知道，他只想那個女人爲他歡呼。
偏偏那個女人的心如同石頭一樣硬，這麼多年了，半點機會都不肯給他。
如今更是連見一面都不願意了。
一小太監進來，稟報：“王爺，督主夫人求見。”
“有沒有說來此所爲何事？”
小太監恭敬回答：“督主夫人說，歷經定王府正好想來看看王爺，順道恭喜王爺喜得良緣。”
定王冷笑一聲。
喜得良緣？
他這個便宜外甥女今日怎麼倒想起他來了？
他理了理衣裳，順手拿上蛐蛐，去了正廳。
秦綰見他前來，正要起身行禮，定王擺擺手：“今日怎麼有閒情來我這？”
說話間，定王已經落在主位上，把蛐蛐放在桌面上，那模樣一如既往紈絝無賴。
秦綰開門見山。
“宋清歡是我剛收的小徒弟，我希望定王舅舅可以推掉這門婚事。”
“條件？”
定王面上並無異色。
“阿姐在顧家磋磨多年，我想幫她。”
氣氛一下子靜謐，馮寶看看自家主子，又看看秦綰垂下頭。
我的姑奶奶，這位顧少夫人是能提的嗎？
定王淡淡瞥秦綰一眼，忽而扔下蛐蛐，換了個姿勢，嘴角微微上揚。
“怎麼幫？”
“自是有情人終成眷屬。”
…………
顧府。
謝茵茵跪在顧老夫人牀前，直到碗裏最後一滴藥喂完，爲顧老夫人掖好被褥，看着人閉上眼睛，才攙扶着丫鬟桃枝的手顫顫巍巍地起身。
出到院子外，桃枝抹了抹眼角的淚，心疼謝茵茵：“這都過去多少年了，老夫人還在磋磨您……”
“要是讓夫人知道，她該多心疼！”
謝茵茵停下腳步：“別讓母親知道。”
桃枝點頭。
謝茵茵禁不住摸摸發疼的膝蓋：“走吧。”
當年顧凌川禁不住父親謝修遠的挑撥，起了貪婪之心，挪用戶部銀子，釀下大禍，死在獄中。
正是娶了她，謝長離纔會盯上顧凌川，拿他開刀以儆效尤在錦衣衛立威，在景瑞帝面前討封。
顧老夫人便把這一切的罪責歸咎到她身上，怒罵她是掃把星。
她不辯駁，不爭吵，任由顧老夫人責罵打罰。
“少夫人，等等。”身後院子裏的秦嬤嬤追出來。
謝茵茵停下腳步轉身。
秦嬤嬤道：“老夫人睡不安穩，思兒過度，讓少夫人去祠堂焚香祈福。”
謝茵茵聞言，纖弱的身形輕輕一晃，垂在身側的指尖悄然蜷縮，指節泛出青白。
方纔跪在牀前喂藥已是半個時辰，雙膝早被堅硬的青磚硌得麻木酸脹。
桃枝當即急了，上前一步擋在謝茵茵身前。
“嬤嬤，少夫人身子本就弱，方纔跪了許久，雙腿早已受不住，老夫人已然安睡，祈福之事，可否改日？”
秦嬤嬤垂首按着規矩回話：“桃枝姑娘，老夫人的吩咐，奴婢不敢違逆。顧府規矩，老夫人憂思難眠，府中主母自當齋戒焚香，晝夜祈福，少夫人是顧家名正言順的少夫人，此事本就是分內職責。”
多年來，這頂“掃把星”的帽子死死扣在謝茵茵頭上，顧府上下人人心知肚明。
老夫人喪子之痛無處宣泄，所有怨懟盡數傾瀉在她身上，府中下人見主母厭棄，便也跟着踩低捧高，半點體面都不肯給她留。
謝茵茵抬手，輕輕按住躁動的桃枝，語帶疲憊。
“無妨，我去便是。”
這般磋磨她早已習慣了。
自顧凌川身死獄中，這偌大的顧府，只剩無盡的責罰、苛責與日復一日的煎熬，歲歲年年，看不到盡頭。
桃枝鼻尖一酸，眼眶瞬間紅透。
自家小姐從前是太傅府溫婉尊貴的嫡女，何等風光明媚。
可嫁入顧府之後，素日嬌養的身子，如今仿若風一吹便會倒。
身爲下人，桃枝也不敢再多言語，只能死死咬着脣，攙扶着謝茵茵，一步步朝着後院祠堂走去。
祠堂大門厚重陳舊，推開時發出沉悶的“吱呀”聲響，打破了庭院的寂靜。
謝茵茵望着那方冰冷的牌位，眼底掠過一絲極淡的茫然，心底五味雜陳，說不清是怨，是憾，還是早已麻木的漠然。
“少夫人，請吧。”
秦嬤嬤遞過一束燃好的檀香，語氣淡漠疏離，“老夫人吩咐，需跪滿三個時辰，香火不斷，誠心禱告，盼老夫人夜眠安穩，也盼顧家祖宗庇佑府中安寧。”
三個時辰。
本就雙膝痠痛的人，這般跪上一夜，明日定然連起身都難。
桃枝再也忍不住，低聲求情：“嬤嬤，夜色已深，露寒深重，少夫人體弱，實在撐不住整夜跪拜，求嬤嬤通融片刻……”
“規矩不可廢。”
秦嬤嬤冷聲打斷，“少夫人若真心愧疚，便該誠心贖罪。若連這點苦都受不得，豈不是更辜負老夫人的養育喪子之痛？”
“贖罪”二字，如針般狠狠扎進謝茵茵的心底。
這些年，她聽得最多的便是這兩個字。
謝茵茵抬手接過檀香，指尖觸到微涼的香杆，她垂眸，長長的睫毛遮住眼底所有情緒，只剩一片溫順平靜。
“我知曉了。”
言罷，她緩步走到蒲團前，直直跪了下去。
秦嬤嬤見她安分守禮，不再多言，掃了一眼，便轉身退出祠堂，重重合上了大門。