宋清芷一身素白禪衣，褪去了平日在外的溫婉端莊，眉眼間只剩刺骨的陰鷙與暴戾。
她斜倚在鋪着狐裘的軟榻上，指尖捏着一枚通透的白玉佛珠，指節用力泛白，佛珠被攥得幾乎碎裂。
榻前的青磚地面冰涼刺骨，宋培雙膝跪地，脊背挺得筆直，卻低眉垂首，將所有屈辱與恨意死死壓在眼底。
“廢物。”
良久，清冷刻薄的女聲緩緩響起，輕飄飄兩個字，卻帶着碾骨的寒意，沉沉砸在寂靜的暖閣裏。
宋培一動不動，喉頭滾動，聲線沙啞卑微：“屬下無能，辦事不力，任憑小姐責罰。”
宋清芷輕笑一聲，笑意卻未達眼底，反而透着令人膽寒的殘忍。
她抬起精緻白皙的腳尖，輕輕抵在宋培的肩頭，微微用力碾壓。
“我給你錦衣喫食，給你管事職權，讓你執掌偌大的疾風馬場，予你旁人求之不得的體面。”
她語調輕柔，如同閒話家常，字字卻淬着毒，“不過是一樁小事辦砸，孤慈所沒能斬草除根，留了禍患，你便擔不起我的託付？宋培，你說，我留着你，還有何用？”
肩頭傳來細密的鈍痛，可宋培心底的痛，遠比皮肉之痛慘烈百倍。
他死死咬住後槽牙，口腔瀰漫開淡淡的血腥味，眼底恨意瘋狂翻湧，幾乎要衝破剋制的桎梏。
他當然知道是哪裏出了紕漏。
石嬤嬤拼死護住了那個叫小石頭的孩子，更讓秦綰抓住了把柄。孤慈所縱火一事敗露，秦綰必然知曉一切都是宋家、是宋清芷的手筆。
這一步棋，是他輸了，可歸根結底，是宋清芷的陰狠算計，將他拖入了萬劫不復的深淵。
爲了討好她，他忍辱負重數年，收斂所有復仇之心，做她最聽話的棋子、最溫順的走狗。可到頭來，一朝失誤，所有付出盡數作廢，她反手便誅殺他唯一的親人，斷他所有念想，讓他淪爲這世間最孤苦無依的人。
何爲兔死狗烹，何爲趕盡殺絕，他今日體會得淋漓盡致。
“屬下知錯。”宋培壓下眼底所有戾氣，聲音愈發卑微恭順，“是屬下思慮不周，行事不密，連累小姐費心。屬下願領一切責罰，只求小姐再給屬下一次戴罪立功的機會。”
他刻意放低姿態，擺出一副愚忠愚孝、毫無二心的模樣。
他在忍。
忍這最後一段屈辱的時光，忍到秦綰找上門，忍到復仇的刀刃，徹底刺穿宋清芷僞善的皮囊！
宋清芷垂眸看着他一副逆來順受的模樣，心中的戾氣稍稍消散幾分。
她最喜歡的，便是宋培這副模樣。
溫順、聽話、無傲骨、無戾氣，如同一條被馴服的忠犬，打不還手、罵不還口，無論她如何磋磨折辱，都會乖乖留在身邊供她驅使。
這也是她當初留他性命、予以重用的根本原因。
“知錯便好。”宋清芷收回腳尖，慢悠悠轉身重回軟榻，語氣慵懶淡漠，“孤慈所一事鬧得不小，動靜傳到了宮中，太後已然知曉。秦綰心思縝密，手段利落，必定猜到是我暗中動手。”
她指尖摩挲着溫潤的佛珠，眼底閃過一絲忌憚，更多的卻是勢在必得的狠厲。
“還有謝長離。”
提及那個權傾朝野、手握生殺大權的錦衣衛督主，宋清芷的眉宇間多了幾分凝重。
謝長離護妻成癡，護秦綰如同護着逆鱗。今日之事觸怒秦綰，等同於徹底得罪了謝長離。
這對夫妻聯手，遠比朝堂上任何一個對手都要難纏。
“小姐，需要屬下暗中出手，徹底了結小石頭，抹去所有痕跡嗎？”宋培適時開口，主動請纓。
他越是積極，越是恭順，宋清芷越是放心。
果然，宋清芷微微頷首，眼底閃過一絲讚許：“不必。如今謝長離必然佈下天羅地網，看守那個孩子。你此刻貿然動手，只會自投羅網，落人口實。”
她心思深沉，早已盤算妥當：“秦綰現下手握把柄，必然伺機報復。我知曉她的性子，睚眥必報，絕不肯喫虧。”
“但她不懂。”宋清芷脣角勾起一抹倨傲的冷笑，“我蟄伏普化寺數年，步步爲營，籌謀多年，只爲成王妃之位、爲日後權傾後宮。區區一樁孤慈所的舊事，區區一個無名嬤嬤的性命，根本動不了我的根基。”
宋家根基穩固，百年世家根深蒂固，背後又有成王撐腰。秦綰縱使聰慧狡黠，謝長離縱使權傾朝野，想要撼動她的婚事、毀掉她的前程，不過是癡心妄想。
“你近日安分守己，守好疾風馬場，不許再生半點事端。”宋清芷冷聲吩咐，“等我與成王婚事敲定，入主王府，來日後宮權柄在手，區區秦綰，彈指可滅。屆時，我自會幫你了結所有恩怨。”
這番畫餅許諾，和當年哄騙他效忠時的話術，分毫不差。
宋培低頭，掩去眼底極致的嘲諷與滔天恨意。
了結恩怨？
她這輩子，只會讓他揹負更多血海深仇，只會不斷榨乾他的價值，直到他油盡燈枯、屍骨無存。
“屬下謹遵小姐吩咐。”他重重叩首，姿態恭順至極。
“下去吧。”宋清芷不耐煩地揮揮手，眉宇間滿是不耐，“看着礙眼。若無要事，不必再來見我。”
“是。”
宋培緩緩起身，身姿依舊佝僂卑微，一步步退出暖閣。
走出暖意融融的內殿，迎面而來的夜風冰冷刺骨，狠狠砸在他臉上。
殿門閉合的剎那，那副溫順恭良的假面瞬間碎裂。
方纔隱忍的卑微盡數褪去，取而代之的是滿眼猩紅的戾氣與徹骨的寒涼。
他站在幽暗的迴廊陰影之中，脊背微微顫抖，不是因爲恐懼，而是因爲極致的恨意幾乎將他整個人焚燒殆盡。
母親慘死的畫面、石嬤嬤被烈火吞噬的模樣、自己數年卑躬屈膝的屈辱、妹妹含冤而死的不甘……無數畫面交織重疊，狠狠撕扯着他的心神。
宋清芷！