小丫鬟是謝大夫人的貼身侍女，方纔奉命去後山取泉水烹茶，回來時卻見兩個黑衣男子鬼鬼祟祟地扛着個麻袋，正往林子深處去。
她嚇得叫了一聲，那兩人回頭瞪了她一眼，迅速消失在樹影裏。
“那麻袋……好像在動，”小丫鬟聲音發顫，“裏頭定是裝了活物，或是……或是人……”
謝茵茵臉色微白，握緊了母親的手。
時茵沉默片刻，忽然從袖中取出一枚小小的竹哨，湊到脣邊吹出三短一長的清音。
不過片刻，兩個灰衣人如落葉般悄無聲息地出現在她身後——那是謝長離留在母親身邊的暗衛。
“去探一探後山，”時茵的聲音沉靜如水，“不必打草驚蛇，看清是何物便回。”
暗衛領命而去。
謝茵茵輕聲問：“母親，我們是否該先回東院？綰綰該等急了。”
時茵搖了搖頭，目光投向燈火闌珊的寺院方向：“此刻回去，若真有人設局，反倒會將麻煩引到她身邊。”
她頓了頓，“而且……我總覺得，那麻袋裏裝的，未必是衝我們來的。”
山風穿過鬆林，帶來遠處佛堂隱約的誦經聲。
山寺本是清修祈福之地，入夜後更是靜謐肅穆，這般突兀的異響，絕不可能是尋常香客慌亂所致。
秦綰立在石橋中央，身形未動。
她微微側首，目光越過層層疊疊的廊檐樹影，落在那片黑暗的角落裏。
“聲音就是從那邊來的。”
秦綰聲線壓得極低，只有身側幾人聽得清晰。
桑延白意識擋在秦綰身前半步，手悄然按在腰間軟劍劍柄上，眸光銳利如刃，掃過四周動靜：“我去看看！”
“別衝動。”
秦綰抬手按住她的手臂，“對方敢在佛門禁地動手，必然早有佈置，貿然前去只會落入圈套。此地人多眼雜，我們靜觀其變。”
謝宴寧素來溫婉膽小，此刻也察覺出氛圍不對，收斂了所有嬉笑，緊緊攥着衣袖，輕聲道：“會不會……是有人在寺中滋事？可廣福寺守備森嚴，年年權貴齊聚，誰敢在此放肆作亂？”
“敢的人，從來不少。”
秦綰淡淡開口，眸底寒意沉沉，“權勢遮心，利慾燻眼，神明佛規，從來困不住心懷鬼胎之人。”
世人拜佛求心安，可有些人拜佛，只求罪孽得逞、陰謀順遂。
凌音緊隨在旁，面色凝重，低聲回稟：“夫人，方纔那聲響動過後，西院瞬間安靜得詭異，連往來侍女僕婦的腳步聲都沒了，像是有人刻意清了場子。”
就在這時，遠處林間掠過兩道極淡的黑影，身法輕盈迅捷，落地悄無聲息，是時茵身邊的人。
兩名暗衛單膝跪地，垂首低聲回稟：“夫人，後山密林深處確有異動，方纔兩名黑衣人行事鬼祟，扛着麻袋遁入深林，屬下遠遠探查，看清麻袋輪廓寬大飽滿，內裏確是活人掙扎的動靜。”
時茵心口一緊。
“可看清容貌來歷？或是身上標識？”
“蒙面無貌，衣着普通，刻意隱匿身份，看不出來。”
暗衛沉聲作答，“但二人行走步法規整，進退有度，絕非尋常市井歹人，是受過嚴苛訓練的死士路子。另外，屬下探查時發現，西院後牆廂房四周，暗藏數名暗哨，皆爲隱祕值守，嚴防外人靠近窺探。”
時茵眸光沉沉：“是調虎離山？”
謝茵茵不說話。
另一邊，桑延白耐不住沉寂，低聲急道：“阿綰，再等下去恐怕遲了！後山真藏了人，萬一出了事怎麼辦？”
秦綰凝眸望向沉沉密林，指尖微微收緊，思緒飛速流轉。
她太瞭解蕭常德的手段。
這位公主身居深宮，最擅長借勢作惡、禍水東引。
廣福寺權貴雲集，若是今夜在寺中鬧出擄人禍事，稍加操縱，便能嫁禍他人、攪動流言，攪亂她的名聲，甚至牽連謝長離的錦衣衛司職。
“不急。”秦綰定下心神，語聲冷靜，“對方刻意藏蹤避人，就說明他們不敢明目張膽作亂，只想暗中成事。越是急於出手，越容易露出馬腳。”
話音剛落，冷月的身影便從迴廊盡頭快步走來。
她身姿利落，神色沉穩，快步至秦綰身側垂首回稟：“夫人，奴婢四處尋過，未找到老夫人與大小姐蹤跡，但在後山路口發現零星腳印，且地面有輕微拖拽痕跡，不過並無血跡，二人應是平安無虞。另外，奴婢撞見謝長安方纔獨自折返東院廂房。”
獨自折返？
事出反常必有妖。
“看來，這場戲，她們早已搭好。”
秦綰脣角勾起一抹極淡的冷笑，眸底寒意徹骨。
謝長安素來擅長置身事外、坐收漁利，看似溫順無害，實則步步爲營、心機深沉。
他隱匿行蹤，放任後山作亂，獨自迴歸掩人耳目，就是爲了事成之後撇清所有干係。
桑延白徹底聽明白了其中彎彎繞繞，瞬間怒從心起：“真是好深沉的心計！平日看着溫婉和善，背地裏竟這般陰毒！”
謝宴寧聽得心頭髮寒，輕聲道：“她們到底想在後山做什麼……那麻袋裏的人，又是誰？”
秦綰抬眸望向漆黑夜空，風聲獵獵，吹動她鬢邊髮絲。她收斂所有情緒，沉聲道：“凌音，你即刻去前院人多處，裝作閒談，探聽今日有無失蹤的世家侍女或香客。冷月，你帶兩名貼身暗衛，繞去後山外圍，只探不闖，摸清對方落腳點即刻折返，不許暴露蹤跡。”
二人應聲領命，身形轉瞬融入夜色。
桑延白挺胸上前：“我守着你！今日不管對方藏着什麼陰謀，有我在，沒人能傷你分毫！”
秦綰側首看她，眼底掠過一絲暖意，轉瞬又被冷靜取代：“多謝小白。我們迴廊下靜候即可。既然她們想藏，我們便等她們自己現身。”
而西院偏僻廂房之內，燭火幽微昏暗。
蕭常德端坐榻邊，指尖輕輕摩挲着溫潤的玉扳指，聽着窗外盡數沉寂的風聲，脣角緩緩揚起一抹志在必得的陰狠笑意。
身側侍女垂首低聲稟報：“公主，後手已然就位，後山諸事辦妥，只待時機成熟。”
“秦綰素來謹慎多疑，步步設防。”蕭常德聲音輕慢冰冷，“我倒要看看，今夜山亂人疑，親眷失聯，她還能不能繼續穩如磐石、滴水不漏。”
那些曾經害過她哥哥的人都該下地獄，無論是秦綰，亦或是謝宴寧，都該下去給她哥哥賠罪！
她做事從來不喜歡拐彎抹角，隱忍多日，籌謀許久，就是爲了等今日。