寒冬十月（農曆），大雪紛飛。
但位於內城東北角的沈府內院園子裏頭，卻是一派活色生香。
賞雪，煮茶。
焚香，撫琴。
周樹人曾經說過：人在青春的時候很難享受青春，人在美好的時候很難意識到這就是美好。
這句話很有意思。
因爲，除非出身富貴，否則正值青春的少年們往往囊中羞澀，食粗糲三餐，居卑微之職，縱遇心儀佳人也無力呵護。
最渴望的年華，最卑微的現實。
………
沈教授兩世爲人，有過清貧，有過不甘，有過思考，有過遺憾，有過憤懣，有過幻想，人生閱歷不可謂不豐富。
再活一世，自然更懂得生活。青春不放縱，想做甚？
殘雪點綴，暗香浮動。
佳人相伴，春光旖旎。
“少爺，外頭的雪又大了。”一丫鬟推開窗，驚喜道。
“走，出去賞雪。”沈墨卿笑道。
廊下，左擁右抱，憑欄賞雪。
他的左邊是夫人杜玉蘭，身穿火紅繡金雲錦襖，外罩銀狐皮氅，薄粉敷面，淡掃峨眉，髮髻高聳，走動時金簪搖曳，可謂五分端莊、三分俏皮、兩分溫柔。
已顯主母儀態。
他的右邊是美婢珍珠，身穿淺黃緊窄羅裙，領口處狐毛滾邊，又以一條月白織錦腰帶緊束纖腰。黑髮垂下，只用一條紫色綢帶紮起。
風姿綽約，窈窕可人，但未嫁打扮，頗知進退。
身後還跟着三五個新入府的稚嫩美婢，服飾皆秀麗，面容皆清秀，腰肢皆纖細，玉足皆玲瓏。
在這個時空，沈教授的青春是愉悅的，每當公務之餘，他就盡力彌補前世的遺憾，不肯放過一絲愉悅。因爲他知道，人只能活一次。
突然。
親孃王夫人的貼身丫鬟金釵兒過來了，手裏還捏着一份報紙。
“二少爺，夫人吩咐奴婢把這份報紙送過來。”
“我瞅瞅發生什麼大事了。”
剛一打眼，笑容就凝固了。
壞了~
在這個節骨眼上，狗曰的《金陵報》居然將從釜山戰役到遼陽淪陷的老底揭穿了。
頭版頭條。
加粗標題。
兩個大字：假的！！
寥寥二字標題，宛如冬日一盆兜頭冰雪，令人毛骨悚然。
………
再看這份報紙的發行日期，居然是十月初十。
“今兒是幾號？”
“十月十七啊。”
在這個時空，由於通信、交通限制，報紙並不是每日發行，大部分是週報，少數甚至是半月報。
“狗曰的~”
沈墨卿罵道，他也說不清是罵誰的，罵《金陵報》？罵太後？還是罵江蘇巡撫曾國藩？
“出大事了，我要進宮。”沈墨卿恨恨道，“快，備車，更衣。”
衆丫鬟瞬間忙成一團。
教授心裏跟一面明鏡似的，戰敗之事本來是可以瞞住的，反正是發生在幾千裏之外的事，只要官方層面統一口徑，就絕對能瞞得住，但架不住官方內部拆臺。
南方佬壞！
太後更壞！
………
更衣，不是矯情，是爲了儘可能抹掉妻妾美婢的脂粉香味，免得節外生枝。女人對脂粉香味很敏感。
妒忌，是女人的本能。
即使貴爲太後也不能免俗。
更衣時。
小院裏的李嬤嬤悄悄叩門：“二少爺，宮裏來人了，召您進宮。”
嚯。
我與太後，心有靈犀。
………
………
前來沈府宣旨的又是老熟人——地位不顯的小太監李蓮英。
天寒地凍，道路溼滑，沈墨卿不打算騎馬，改坐宮裏派來的四輪馬車。在這個位面，轎子這種腐朽的交通工具基本被淘汰了。
聯合帝國雖然有很多方面不盡如人意，但比起平行時空的大清帝國絕對是遙遙領先。鐵路、電報、礦山、航運，憲章，應有盡有。
最值得驕傲的是——文化輸出。
茶絲瓷，孔孟儒，對着全世界連續輸出了百年，深刻影響了好幾代人。
到如今，聯合帝國已經是：全世界知識分子的心目中的文明聖地，全世界反賊心目中的理想之國。
車廂內。
倆人對面而坐。
“李公公可知太後急召在下進宮，是有何事？”
“好像是軍機大事。”
“哦？”
“奴才身份卑微，只能殿外侍奉，知道的不多。但瞧着電訊處的德齡姑娘神色慌張，想必是有什麼不大順利的消息吧。”
“李公公慧眼。你說沒錯，肯定不是什麼好消息，但也無妨，偌大的國家，每天總會發生一些壞事，天塌不下來。”
“沈大人說的極是。”
沈墨卿盯着眉清目秀、對答得體的李蓮英，突然笑道：“我觀李公公面相不俗，日後必成大器。”
“沈大人說笑了，我一個家裏窮得活不下去8歲閹割進宮的奴才，能成什麼大器？不過是混口飽飯罷了。”
“不，我看人極準，從未錯過。”
李蓮英愕然抬頭，似是想說什麼，但最終還是沒有開口。
………
西華門。
照例是檢查、搜身、登記之後，准許入宮，和往常不一樣，沒有步行，而是乘坐馬車直趨金鑾殿。
路上，沈墨卿感覺皇城氣氛有些怪異，但又說不出來，只見一隊隊御林軍行色匆匆。
當馬車經過隆宗門前時，恰好遇上了西太後的肩輿。
“停~”
安德海一聲吆喝，由兩人抬着的明黃肩輿原地停下。
沈墨卿見狀趕緊出車廂，朝着肩輿快步走去，作勢就要單膝下跪行大禮。
“免禮，過來吧。”
“謝太後。”
“沈卿，你知道本宮爲何火速召你進宮嗎？”
“卑職不敢妄言。”
一身朝服嚴肅打扮的西太後瞅了一眼安德海。安德海心中瞭然，立即揮手驅散了一衆無關的太監宮女。
於是，現場只剩下他和兩個抬轎子的小太監。
“沒事，說吧。”
“是。”
沈墨卿靠近鳳鑾，壓低聲音道：“卑職猜測，是奉天淪陷了。”
長達十幾秒鐘的沉默。
呼嘯北風也壓不住西太後那氣息不勻的呼吸聲。
心神大亂？
又過了半分鐘，坐在肩輿上的太後一聲長嘆：“沈卿，你倒是神算。本宮後悔啊，後悔當初未曾早些聽你的建議，如今被動了。”
“太後？”
“榮祿中炮，傷重不治，奉天城丟了。李少荃的第一鎮剛到廣寧府，已和零星敵軍哨騎交火。還有~”
“還有《金陵報》。”
“你都知道了？？”
“卑職在府裏剛看到京城市面流傳的《金陵報》，知道不妙，剛要動身進宮求見太後。恰好，太後也想召見卑職。”
說到此處，沈墨卿突然抬頭，大膽凝視坐在肩輿上和自己一般高低的西太後。
一尺之遙。
四目相對。
情愫暗生。
西太後只覺心臟一緊，手掌不由自主攥着肩輿扶手，胸悶難呼吸，可謂百感交集。
當女人遇到困難的時候，最容易被天降男人打動。
但是吧，一旦這個男人幫着解決了困難，他的形象就不那麼偉岸了，而且是逐日下降。
所以，男人最好的方式就是展示態度。
僅僅展示態度~