劉表笑呵呵起身下階，將劉備手書，示於了一文一武兩位心腹。
蔡瑁和蒯越看過書信，再細細一品劉表適才感慨，立時領悟其意。
劉表這是想收留劉備，當成第二個張繡養着，替他們坐鎮南陽，看門護院！
“明公，那劉備不過一織蓆販履之徒，屢次三番敗給曹孟德，其實力遠遜於張繡。”
“明公欲以此人抵禦曹孟德，作爲荊州北面屏障，瑁竊以爲似有不妥吧。”
蔡瑁直言質疑，言語間頗有輕視之意。
“曹操用兵如神，天下間能勝其者又有幾人，縱然是袁本初此番南下，不也屢屢受挫？”
劉表一聲慨嘆，捋髯緩緩道：
“這劉玄德屢敗於曹操，卻皆能敗而不亡，已是非同一般。”
“近日聽聞其在汝南，先敗後勝，大破了曹仁四千精騎！”
“能在曹操的身上佔得這般便宜，已是難能可貴，這樣的人物若用來只守不攻，做我北面屏障，足矣。”
蔡瑁語塞，瞥了一眼蒯越。
蒯越輕咳幾聲，說道：
“明公言之有理，天下間能勝得了曹操者寥寥無幾，這劉備用兵之能確實可圈可點。”
“只是此人曾爲一州之牧，越擔心其不甘屈居人下，明公若是收留了他，只恐是引狼入室！”
劉表眉頭微頓，眸中閃過一絲遲疑。
略一沉吟後，卻又不以爲然道：
“劉玄德素有仁義之名，又是吾劉氏同宗，料想其必不會以怨報德，覬覦吾荊州基業。”
“再者吾只令他屯兵北面，一應糧草軍資皆由吾供養，縱然他心有異志，又能有何作爲？”
蒯越和蔡瑁對視一眼。
看自家主公這架勢，是鐵了心要讓劉備做第二個張繡，也自信能駕御得住劉備。
更深一層用意，恐怕是想引入劉備這個同宗，來變相制衡一下他蔡蒯兩姓過熱的權勢吧。
“糧草乃根本，控制住糧草，就能控制住劉備，還是明公所慮深遠。”
蒯越先是一番恭維，爾後卻一揚手中書信：
“只是那孫乾和劉備信中皆言，他們是要借道我南陽，北上伐曹。”
“越猜想劉備還是要依附於袁紹，奉其命抄襲曹操後方，只是他在汝南方面打不開局面，纔想轉往我南陽北上。”
“只怕明公有收留他之意，這劉備卻無依附明公，爲明公看門守戶之心呀。”
劉表似早有準備，便從案幾上拿起一道帛書，遞於了蒯越。
蒯越遲疑一下，還是接了過來，只看一眼，臉色微微一變。
那是潁川方面細作剛送到的情報，稱曹仁在汝南兵敗後，已移師葉縣。
“曹子孝乃曹營第一名將，上蔡一役敗於那劉玄德，多少有輕敵大意之嫌。”
“今曹操令其移師葉縣，明顯是防範劉玄德借道我南陽，北攻許昌。”
“今有曹仁坐鎮葉縣，那劉玄德只憑一己之力，數千兵馬，異度以爲其能有所作爲乎？”
劉表捋着細髯，緩緩道出了玄機。
蒯越旋即會意。
葉縣有曹仁坐鎮，劉備北上必會踢上鐵板，無功而返。
汝南北上不利，南陽北上又不利，劉備還有何顏面，回官渡向袁紹覆命？
那麼留給劉備的選擇，就只剩下了一個：
留在荊州，依附劉表這個同宗。
這便是劉表給他看這道情報的深意所在。
“明公深謀遠慮，越不及也。”
蒯越拱手恭維，遂道：
“既是如此，明公是否現在就親擬一書回覆那劉玄德，準其借道北上伐曹？”
劉表略一沉吟，拂手一笑：
“異度，你就替吾擬書一封，送去宛城給劉玄德，允其借道伐曹。”
“此外再調撥五萬斛糧草，一併送往宛城給那劉玄德，以示吾同宗之誼。”
蒯越眼眸微轉，心領神會。
反正按照劉表的劇本，劉備這個泥腿子同宗攻打葉縣不利，還是要退回來依附他的。
其麾下兵馬，自然要劉表出錢糧供養。
這五萬斛糧草，就當是提前預支了，還能令劉備心懷感激，欠了一份大人情，他日更不得不依附於劉表。
“明公英明，越知曉該怎麼做了。”
蒯越當即拱手領命。
劉表再次端詳手中書信，喃喃自語道：
“玄德，袁曹逐鹿中原，你我作壁上觀便是，何必摻和其中？”
“你還是儘早認清形勢，回來爲吾拱衛荊北吧，你我皆爲劉氏同宗，吾必不會薄待於你…”
…
宛城以東，劉軍大營。
校場上，騎兵往來奔騰，時而縱馬揮刃，時而彎弓放箭，正操演着騎戰之法。
“子龍不愧曾爲白馬義從，這訓練騎兵的手段，當真是高明。”
“短短十日間，我軍騎戰之法便能有如此精進，了不起，了不起呀。”
劉備望着遠處督喝操演的趙雲，口中嘖嘖讚許道。
“兄長有這三千精騎，又有子龍統帥，擊破鍾繇，奪取長安便更有勝算矣。”
關羽也點頭稱是，卻話鋒一轉：
“只是孫公祐出使襄陽數日，至今尚未歸來，愚弟略有擔憂，那劉景升當真會借道給我們麼？”
一旁張飛一聽，忙湊了過來，跟着點頭道：
“是啊大哥，那劉景升就算借道給我們，還能真如元啓所推測，大方到白送給咱們幾萬斛糧草？”
劉備沉默。
說實話，兩位義弟所言，正也是他的顧慮所在。
迄今爲止，關於劉表的種種，皆出自於劉承的推演。
自家兒子雖有落虎坡一役拿捏曹仁的先例，可曹仁畢竟是他們的老對手，尚有跡可徇。
劉表卻是除了姓劉之外，生平再無交集。
單憑“道聽途說”，自家兒子當真就能對劉表洞若觀火？
“元啓的識人之能，爾等皆也見識過，他既如此篤定，應當不會有錯…吧。”
當着兩位兄弟的面，劉備還是選擇力挺兒子，只是最後這個“吧”字，卻又透露出些許心虛。
便在這時，一騎策馬而來，直奔校場。
“公祐，是公祐回來了！”
張飛眼尖，指着來人喜道。
劉備關羽對視一眼，神經立時緊繃起來。
孫乾歸來，必然會帶回劉表的回覆。
開獎的時候到了！
“明公，一切皆如元啓公子所料！”
孫乾滾鞍下馬，上前拱手笑道：
“那劉景升不只借道給我們，還主動資助我們五萬斛糧草，助我們北上伐曹。”
“乾先行一步回來嚮明公報喜，糧草隨後就到！”
劉備懸着的心陡然落地，驚喜的目光急望向兩位義弟。
劉表果然主動送糧！
還出手豪橫，一送就送了五萬餘斛！
竟當真被劉承言中了？