瘙癢,相當特殊的身體信號。很反直覺的是,它與被撓癢時感到的癢,實際上屬於兩種不同東西。
後者來自於皮膚中的機械感受器,通路與觸覺和運動有關,激活防禦反應,讓人意識到有什麼侵入了安全距離,進行迴避和掙扎。
而前者則由專屬的一組神經纖維支配,受各種炎症介質激活,與痛覺並行且相互獨立、相互抑制,因此可通過抓撓緩解,而暫時的緩解會讓大腦傾向於繼續抓撓,甚至在難以忍耐時抓破皮膚。
前者在內,後者在外。
而“深入骨髓的瘙癢”無疑提示着機體內的劇變,成因未明的反應正迅速進行,在短時間內成
他捲起袖子,見到與瘙癢感同步擴散的皮疹,以嵌入皮膚的碎片爲中心,充血腫脹,形成類似於嚴重蕁麻疹的大片紅斑。
表皮下方,瘙癢還在向更深處彌散,逐漸發展爲輕微的灼熱。銅珠滾動般的鈍痛在骨骼上遊走,關節僵硬如鐵汁澆築。
手臂像個灌滿了開水的水囊,發燙發緊,然而總是能裝下更多,沒有破裂的那一刻,只有不詳的麻木從最嚴重處泛起,吞噬了正常的觸覺。
晦暗而無法遮掩的慘白光澤出現在嵌入體表面,它們沉寂已久,始終在免疫系統監控範圍外躲藏,久到被寄宿者有時都習慣它們的存在。
此時此刻,似乎是一絲底層殘存的意志被喚醒,它們又重新成了“異物”,排斥着這具軀體,同時也被這具軀體所排斥。
結果繼承了超敏反應一貫的特點,迅速且劇烈,骨骼血肉轉瞬間就成了殘酷的拉鋸戰場。
影響甚至還在擴散。大量免疫炎症介質被釋放,經血管流通全身,燥熱和心悸感襲來。
隨着瘙癢越過胸骨,來到脖頸,他感到呼吸有些費勁,像喉嚨裏塞了團壓實的幹棉花,咽不下去又咳不出來。
這不是錯覺,而是過敏最嚴重的併發症之一,喉頭水腫。在聲門最狹窄處,幾毫米的腫脹就能帶來極顯著的通氣限制。
窒息的腳步已經在耳邊迴響。
沒有猶豫,沒有浪費體力做無意義呼救,他努力平復情緒,減少耗氧,在碼放整齊的置物架上很容易找到了想要的東西??氣管插管器械包。
理論上而言,人幾乎不可能爲自己完成氣管插管。導管經過口咽部的強烈刺激,嚴重的咳嗽和嘔吐反射,清醒狀態下極難忍受。
且受限於姿勢和視野,本就不算容易的操作會更加困難,最熟練都很難找到合適角度。
但有的人戰勝過更爲極端的不適感,視野亦不受雙目所限。
仰頭、張口、深呼吸,將皮革裹成的軟管探進咽喉,在水腫徹底堵死聲門前,擠開了通道。
那感覺像生吞下整根火炭,幹癢刺痛燒灼喉管,但呼吸得到了維持。
然而這只不過是一系列反應的開始。似乎是意識或精神感官中的什麼成分刺激所致,過敏反應的進展程度再上一個臺階。
視野包上了朦朧黑邊,他注意到自己在打寒顫,僅數分鐘時間,燥熱便開始朝另一個極端轉變。
全身血管在炎症浸潤下擴張、通透性增加,像個不斷變大且同時在漏水的皮囊,內部壓力急劇下降,再無法抵達循環末梢,皮膚溼冷冰涼。
心跳如鼓槌敲擊,每一次都比上一次更遠。
過敏性休克,急性過敏反應中最致命的一環如約而至。
與失血性休克不同,它無法靠補液有效糾正。身體並不缺少液體,只是無法將其留在血管中。
幸運的是,它的處理要容易些,生物進化天然形成了面對最高級生命威脅時的動員信號??腎上腺素。
只需一針就能阻斷幾乎所有病理環節,包括且不限於收縮血管、擴展氣管、強心升壓、抑制炎症,關閉過強的非必要免疫反應,將資源投入到生存維持上。
不幸的是,這種在任何急救車裏常備、幾元一支的廉價藥物,現在遙不可及。
視野中的黑?還在加重,視網膜的缺血讓正午暗如深夜,時間不多了。
也許是幾分鐘,又或是下一秒,失去有效供血的大腦就會直接停擺,屆時他最好祈禱精神體能脫離生物基礎單獨存在。
要麼就得當場發明一種不亞於腎上腺素的神藥,擁有同等廣泛、迅速的抑制效果。
顯然不太可能。
意識的餘溫在冰冷的黑暗中掙扎,嘗試抓住任何一個靈感。
鱗片交疊滑動般動靜響起,似乎是什麼發現了囚籠的鬆動,再聽時又近於某種邀請,認知外的世界向意識打開了些許縫隙,只待失去一切可失去之物,或能從中穿過。
邀請被拒絕了,寧靜的死亡比無意義的永生更容易接受。
在接受死亡前,生物本能仍在做最後的思考。
速效,抑制?
沒有腎上腺素,但確實有完全符合描述的東西,因爲安全平替選項出現,已經很久未見天日。
冰涼顫抖的手打開了樣本箱最下層,玻璃瓶中流動的純黑液體等待着,一如既往。
它的耐心,與不褪的顏色同樣長存??終有一日它會被飲下,結果在其誕生時就已經註定,無論是有人屈服於召喚,還是某個意外所致的迫不得已。
克拉夫特取出一滴,溶於水中,淺抿一小口,含在舌下。
在文登港時,他看過太多次別人服用後的表現,因此在吞嚥前坐在了地板上,等待後腦勺沾地的清脆響聲。
發展並非如預想中那樣,或者說至少不完全是。
靜坐數十秒後,搖搖欲墜的意識仍支撐着身體。
有不易察覺的下墜感,彷彿腳下突然鋪了層厚實的地毯,或是被抽走了牀墊,很難與休克帶來的眩暈區分。
稀釋的黑液確實起效了,尚不足以將精神和身體帶向深層,但生理上的作用正毫無保留地釋放出來。
視野中黑暗的蔓延逐漸遏制,直至完全終止,像從水下緩緩浮起,空氣混濁沉重、噁心反胃感泛湧。
寒冷與麻木被酸脹刺痛取代,溫度與觸感緩慢地回到皮膚。
死裏逃生的喜悅尚未誕生,某種訊息先行抵達。
他“聽到了”一聲悶響,似是某種撞擊,遙遠,卻不來自於天際線外的雷雲電荷,而是過往的迴音,天體破碎、鱗甲撕裂。
當衝突在巧閤中再現,餘波便循着重合的軌跡,被召來此處。