紅袖招，是京城裏最負盛名的胭脂金粉之地。裏頭雕花穿廊、撒金紅帳、鶯聲燕語、琴音靡靡，又有細腰嬌嬌、玲瓏少年，各個習得四藝、解語忘憂，美人性情，如火熱情、如水溫柔，端的是風情萬種。如此金寓、如斯美人，紅袖招裏的花費自然不便宜，真真是一擲千金揮金如土了，所以能夠出入這紅袖招，得美人青眼，一親芳澤春風一度的，都是那些出身顯貴財力雄厚之人。
紅袖招的後臺很硬，有人傳言是某位宗室親貴、萬歲爺跟前兒的紅人兒。到底是不是真的，無人知曉，反正沒人敢再憐香閣裏鬧事是真了。
距離紅袖招不遠的地方，有一家瞧着頗爲素淨的青樓，名爲憐香閣。那些沒有背景和財力進紅袖招的紈絝二世祖們，多是來這裏消遣。
此時，在憐香閣的一處算得上寬敞的包廂裏，幾個紈絝二世祖正圍着薛蟠在那裏起鬨灌酒。薛蟠原是被賈家的下人扔上了自家的馬車，一路搖搖晃晃的往家去的。只是沒走多遠呢，薛蟠便轉醒了，甩了甩頭，撩開車簾方纔發現快到花街柳巷那裏了。想起幾個要好的兄弟原說好了今日要在憐香閣喫酒的，薛蟠直接就吩咐車伕駕車轉道尋過去了。
“薛大少今兒個這是怎的了？平日裏見到惜玉姑娘，你都是捧着含着，就怕委屈了她去。今兒個倒是奇了，惜玉姑娘都坐在你身邊兒半天了，也沒見你薛大少賞人家一個眼神兒？怎麼？薛大少這是已經膩了惜玉姑娘？又瞧上別的新鮮美人兒了？”一個長相清秀的方姓少年一邊說笑一邊摟過神色哀怨的惜玉。嘴裏還不忘軟巖軟語的安撫着美人，“薛大少如今怕是有了新人。就看不上你這個舊人了。不過沒關係，還有爺在這兒疼你呢。小美人兒……”
惜玉是這憐香閣裏的頭牌，很有幾分嬌媚的姿色。她自出道以來一直是被人捧着寵着的，倒是被慣出了不小的脾氣，看不上眼的客人她素來是不接的。若非薛大傻子一直金尊玉貴、千金萬兩的撒銀子捧着她，就這麼一個不通文墨，滿口粗鄙的莽漢，惜玉定是不愛搭理的。
這個素日裏一遇着自己就要上來摟腰拉手遞好話，還舔着臉要嚐嚐自己嘴上胭脂的色胚，今兒個倒是奇了怪了。自己坐在那人身邊半晌兒了，那人居然一眼也沒有瞧過來，完全是在那裏無視自己，這叫心高氣傲的惜玉惱恨不已，不禁在心裏暗啐了一口，難得姑娘我今日給你個好臉兒看看，竟敢喫着碗裏的望着鍋裏的，真真是個不識好歹的東西。
薛蟠聽見方姓少年的話，只是神情漠然的掃了惜玉一眼。皺了皺眉便又轉開臉去了。衆人原本不過是跟薛蟠鬧鬧，如今看他這模樣，心道方姓少年那話怕是有幾分準的。衆人鬨笑着要薛蟠說說，這是又看上了誰家的窯姐兒了？
“窯姐兒什麼的。能有個什麼意思呢？”薛蟠不以爲然的回了一句，“無論面兒上裝的有多麼的清高，爲的也不過是想要爺們更多的賞銀罷了。就像她這樣的。”說着，薛蟠看向惜玉。“素日裏端着一副冰清玉潔的樣子，爺拉一下小手還多不情願的。好像大家子小姐似的。等着爺砸下去千兩銀子，她還不是得乖乖的順着爺，叫她幹什麼就得幹什麼。”
薛蟠的眼神，叫惜玉的臉色一陣紅一陣白的，極是難看。
憐香閣裏的其他姑娘聽了，偷偷瞥向惜玉的眼裏全是掩飾不了的幸災樂禍。惜玉平日裏一副高高在上的樣子，很是得罪了閣裏其他的姑娘，如今便有人跟着落井下石，在那裏小聲嘀咕着“原來頭牌姑娘跟咱們不過是一樣的玩意兒啊？我只道是哪家的小姐走錯兒了門跑咱們這憐香閣裏來了呢……”
惜玉猛地站起身，冷哼一聲，拂袖而去。
方姓少年在她身後喚了兩聲，見惜玉實在沒有迴轉的意思，便也撒手不管了，不過一個窯姐兒罷了，還不值得少爺去低聲下氣的。
其餘衆人則是先怔了一下，而後又都拍着桌子笑道：“薛大少這話在理，窯姐兒就是窯姐兒，再怎麼拿喬也改不了出來賣的事實。”
坐在這些少爺身邊的姑娘們，嬌聲軟語的不依道：“爺……”
衆人哈哈一笑，各自摟着身邊兒的美人在那裏低頭調笑了起來。
不過大家始終好奇薛蟠的心事兒，跟着姑娘們調笑了幾句，便又將話題扯了回來。
“薛大少到底是看上了誰家的姑娘了？說出來，兄弟們也好幫你謀劃謀劃。薛大少年紀也不小了，很該娶一房如花美眷纔是……”
薛大傻子幽幽怨怨的嘆了一口氣，“那孩子倒是真的生了一副俊秀絕倫的好樣貌，只是我瞧着他年紀還小，怕是都沒經過人事兒呢，不開竅的緊，我這心思也不知道什麼時候才能叫他知道呢……”又道：“我也不求能長長久久的相伴在那人左右，只要能時不時的看上兩眼，寬慰寬慰我的心便好……”
啥？
薛大少這是看上個男人？！
衆人之中也有領略過菊花滋味的，自然是明瞭那小徑與幽蘭深谷相比更多了幾分銷魂蝕骨的美妙滋味。不過這原也沒什麼，本朝並不禁男風之事。只是能叫薛大少露出那等魂牽夢縈的神色，那個被他掛在嘴上的人到底是何等的容姿？
話說，在場諸位少爺公子，在這京城裏也算是耳聰目明的了，誰家少年俊顏，誰家少年多才，他們心裏都是有數的。如今，他們還真想不出誰家藏了這麼一個絕色少年，還叫薛大傻子好命的給遇着了。
有人好奇，不免湊過去問道：“薛大少這說的是誰家的孩子啊？說出來。也叫兄弟們品鑑品鑑。”這話裏的意思就是不信薛蟠的話了。
薛大傻子自回憶中分出一縷思緒，“有一個是我剛回京那會兒。在一品樓前見過一回，姓名家宅什麼的卻是不知道的。只是那人的模樣。只瞧了那麼一眼，就叫人心裏發癢，勾魂的緊。還有一個便是我今兒個見着的，雖比不得前一個模樣銷魂，卻也當得起俊秀雅緻這四個字了，那孩子也不是旁人了，是我姨丈家出嫁的姑奶奶家的孩子，也要叫我一聲表哥來着的。”
衆人在聽到“一品樓”的時候，都異口同聲的“嘶——”了一聲。又聽見“表哥表弟”之類的稱呼，心裏更是忍不住罵了出來：這薛大傻子倒是真不愧對大家稱他一聲“傻子”了。真真是個膽大包天的衣冠禽獸！
能出入一品樓的，那都是什麼人啊！在場的這些二世祖公子哥兒的，沒一個有資格進去一品樓的，便是家裏的大人也都是沒那個資格的。不過他們卻知道，那樣的一個地方，還有能幹出入那裏的人，都不是他們自己或是他們背後的家族可以招惹的起的。
再說那第二個叫薛大傻子瞧上眼兒的人，明顯跟薛大傻子沾着親帶着故。朝自己親戚家的孩子下手。看樣子人家孩子定是不願意的，這簡直就是犯忌諱的事兒。弄得不好，就是親戚不成反成了仇啊。
薛大傻子這人是傻，但是他有錢啊。在場的這些公子哥跟着薛大傻子混在一處玩鬧。本也不是真的就有什麼兄弟情誼之類的感情在裏頭，圖的只不過是薛大傻子是個拿錢不當回事兒的冤大頭。不過哄他幾句，捧他幾句。就能叫薛大傻子屁顛屁顛的包下在場所有人喫喝玩樂所花費的銀子。他們這些二世祖家裏雖也有些銀錢，但是他們自己能挪用的卻是極少的。憐香閣這種地方雖然比不得紅袖招那等頂尖兒的銷金窟。也是很費銀子的地方。就拿今兒個的這桌席面來說吧，再加上叫來陪酒的這些姑娘。還不算給惜玉那個頭牌的打賞，沒個幾千兩銀子定是拿不下來的。
這麼個好用的錢袋子，衆人還想着能長長久久的繼續用下去呢，所以雖然他們心裏對着薛大傻子又是取笑又是不屑的，到底還是提點了那人兩句。“能出入一品樓的人，我勸薛大少還是不要肖想了，那些可都是出身於極顯貴的人家，別說你了，就是馮兄弟家裏也是惹不起的。”
這人嘴裏說的“馮兄弟”，指的是兵部侍郎的兒子馮紫英。在場衆人裏，就屬他父親的官職最高了。
“再說你家親戚家的那個孩子，”這人又勸道，“好歹是親戚呢，抬頭不見低頭見的。這事兒圖的就是個你情我願你儂我儂的，用強的還能得了什麼趣兒呢？薛大少也是遊遍花叢的箇中老手了，難道不知道那菊花小徑原就比深谷幽徑來得緊澀，若是兩人之間不能情到深處配合得宜的話，那可是……”
在場衆人之中有那得過趣兒的，自然是跟着點頭附和了一番，也有那不曾嘗試過的，聽了這些話不免心下好奇，跟着那些說的頭頭是道的人私下打聽了一番，見別人端着一臉回味無窮的表情在那裏描述探幽訪徑的趣味，便免不了也心癢着想找人嘗試一下。
薛大傻子可沒領會衆人的好意，“能出入一品樓怎麼了？不過就是多使一些銀子罷了，能有個什麼？爺別的不多，銀子卻是不缺的。待改日，我請兄弟們去一品樓好好喫一桌去……”
有人想着再勸勸，還沒開口呢，便聽薛大傻子在那裏繼續說道：“再說林表弟，我瞧着他的衣着也不是什麼華貴的樣子，身上只一個荷包一個墜子，別的飾品全無，想來林家也不是很有錢的樣子。他家大人如今不過做的從二品的吏部侍郎，每年的俸祿左不過就那麼一點兒。我瞧林表弟的身量不足，又單薄瘦弱，怕是打小就沒喫過什麼好的。唉！一想到這些，真真是心疼死我了……”
衆人傻了！
林家？還是如今的吏部侍郎？
這薛大傻子不會真是個傻的吧？
如今誰不知道吏部侍郎林如海，那可是新鮮出爐的新貴啊，萬歲爺跟前兒的紅人兒。又是出身鈕祜祿氏那樣的世家大族。他家能沒窮得叫自家的哥兒沒飯喫？
衆人看向薛大傻子的眼神全都變了，原先是鄙夷不屑。還帶着幾分玩笑的意味，如今全都跟看蛇蠍一般。各個都避之唯恐不及的。這人真真是個傻的，不說天高地厚了，連着一點點的世情都不知道，能活到現在也是祖上積德庇佑了。只是眼瞅着薛大傻子一條道兒往死路上走，在場這些人也不想別的了，全想着要如何跟這個薛大傻子撇清關係了。他們雖是紈絝的二世祖，也是知道人情世故的。他們可以蠻橫、可以霸道、可以仗勢、可以欺人，但那也要看是對着什麼人了。在這京城的地界兒，什麼人能招惹。什麼人得繞着走，他們心裏都是門兒清的。能出入一品樓的人，那鐵定是屬於能叫他們這些人遠遠見着就得繞着走的主兒；林家的大人，那更不是他們敢去招惹的，這也是家中長輩早有教導的。他們這些人跟着薛蟠一起喫喝玩樂可以，但是也不能走了大褶子，他們背後可都連着各自的家族呢，若是薛大傻子真幹出啥天怒人怨的事兒來，他們也怕來日被人攀扯出來。白受了牽連。
熱熱鬧鬧的席面兒轉瞬就冷清了下來，衆人扯着各種各樣的幌子一一告辭離開了。
有那與憐香閣老鴇花媽媽有些交情的，臨走時便過去提點了一回。
“論理兒，這話我原不該說。薛大少那樣子的人。當初若不是我看着您和馮少兩位爺的面兒上，定是不會叫他踏進我這個憐香閣半步的，更別提叫我家惜玉親自出去作陪的了。我這憐香閣雖比不得紅袖招那樣只招待達官顯貴的。在京裏頭那也是排的上名號的。相見惜玉的公子爺們，哪個不是文採斐然。一表人才的。哪裏能像薛大少那樣，嘖嘖嘖……”花媽媽扭着水蛇腰。翹着蘭花指，綺羅香帕一甩，語氣裏流露出幾分怨氣，在那裏嬌嗔道，“如今瞧瞧，那薛大少粗鄙不堪也就算了，居然還是個不知數兒的，瞧着膽兒肥的，兩位爺這是招惹的什麼人呀，居然敢對着貴戚們起那等要人命的醃漬心思，嘖嘖嘖，真真是叫我花媽媽怎麼說好呢，……”
來人被花媽媽噴了一臉的唾沫星子，卻也不惱，只是陪笑着勸道：“那傻子在花媽媽這裏也散了不少的銀子了，您也別在這兒抱怨了，趕緊着想轍兒把跟那位的關係撇清了吧。”
“知道啦！”花媽媽斜斜的拋出一個媚眼兒，這才扭頭轉身去打發薛蟠去了，心裏卻還在那裏抱怨着，真是會給老孃找麻煩。原以爲這人不過是個又傻又有錢的主兒呢，不承想竟還是個傻得沒眼色的禍頭子！真是晦氣！
一品樓的那間固定的包廂裏，十阿哥胡喫海喝的喫着一品樓最新研製出的新菜色，一邊喫還一邊哼唧：“九哥，以後再有什麼新菜出來，儘管叫我老十來幫你嚐嚐味道啊……真是好喫的緊……”
九阿哥扶額低嘆，真是丟臉丟到外頭來了。
何順兒低垂着頭，極力憋着笑意。
何順兒身邊還有個年歲小的少年，看穿着像是個小廝一類的，此時倒是直接咧着嘴笑。
“李衛，過來。”九阿哥再瞪了一眼十阿哥，這才轉頭去喚何順兒身邊的那個少年。
“主子爺。”李衛上前一步，打了個千兒問安道。
九阿哥打量了一眼李衛，見他如今行事規矩什麼的，都做的很有模有樣的，便讚賞的點了點頭，笑着問道：“嗯，叫你收羅的那些雪貂皮子，可是都收羅好了的？”
“回主子爺的話，已經收羅了滿滿一車子的了，都是按着主子爺的吩咐，收羅的都是沒有絲毫破損的新皮子，那毛色水光溜滑的，手感極好。皮子已經送到府裏了，主子爺回頭就能見着了。”李衛答道。
“你如今也跟着你師傅歷練出來了，這事兒做的不錯。”九阿哥笑道，“眼瞅着快要入冬了，那車皮子叫人直接送到平安街去就是了。”
李衛躬身應了聲“是”。
何順兒見自家爺伸手去端茶，知道這是事兒都交代的差不多了，便領着自己的徒弟李衛跟着九阿哥和十阿哥行禮告退了。
“九哥新收的這個小子不錯，”十阿哥見包廂裏沒外人了，這纔對着九阿哥說道：“那小子看着挺機靈的。我當初還疑惑着呢，那麼多的小乞丐，九弟你怎麼就瞧中了這個呢？原來是九哥目光如炬啊。”
九阿哥笑了笑，“是啊，那會兒我就覺着這小子不錯了，你當時還攔着我來着。”
十阿哥嘿嘿傻樂了一會兒。
兄弟倆個又說了一會兒別的不提。
包廂外，何順兒正眉開眼笑的看着李衛，在那裏低聲說道：“不錯，今兒個你小子可是給師傅我長臉了。咱們爺是個心善的，當初見你那樣艱難的情況還能顧着自己的妹子，這才動了收容你們兄妹二人的心思。如今雖然叫你入了旗下包衣，沒了自由做了奴才，但是能跟着咱們主子爺，那也是很有福氣的了。咱們爺別的不說，對待自己人那是絕不會虧了去的，只要你忠心做事兒就成……”
何順兒嘚吧嘚吧的說了好大一通，李衛笑眯眯的連聲應是。
包廂門吱呀一聲打開來，九阿哥和十阿哥走了出來。
何順兒知道這是自家主子要回府了，便領着李衛一起躬身打前頭開路。
“我記得今年秋狩的時候，太子爺得了幾張好皮子的。”十阿哥跟在九阿哥身邊突然說了這麼一句。
九阿哥眯着眼想了想，而後一個慄子彈到十阿哥的腦門子上，笑道：“好你個老十，你這是挑着我去打劫太子二哥的小庫房啊。”
十阿哥疼的一縮脖子，剛想說“沒有的事兒”的時候，就聽九阿哥在那裏碎碎念道：“嗯，這秋狩回來還沒多少天呢，那些皮子應該還沒叫太子二哥賞人了纔是，回頭明兒個先去太子二哥那兒轉悠一趟去……”
十阿哥腳下一個踉蹌，險沒栽倒在地上，“九哥……”說着，一雙大大的眼睛遞了一個幽幽怨怨的眼神過去。
九阿哥俊美一揚，輕笑了出來。
李衛年紀小，沒崩住直接就笑了出來。
何順兒本是想斥一句李衛“沒規矩”的，只是他自己還忍笑忍得辛苦呢，生怕一張口就泄了笑意。
就在這時，一個穿着俗氣富態的男子飛身撲向了九阿哥，嘴裏還唸叨着什麼“美人”“仙子”之類的混話。十阿哥原就在那裏賭氣呢，可是又拿自家九哥沒辦法，見着這突然冒出來的登徒子之流，當下可是找到發泄口了，猛地一腳踹過去，直將那人踹出去老遠的，方纔滾到地上停下來。
聽見這裏的響動，一品樓裏的護衛打手呼啦一下全部湧了過來，將九阿哥十阿哥團團護在身後，又有兩個護衛模樣的人過去把十阿哥踹飛出去的那個人給架了回來。
那個人正是從憐香閣出來之後，一路鬼使神差溜達到一品樓這裏的薛蟠，薛大傻子是也。
他遠遠的看到九阿哥，當下驚爲天人。他原也喝了不少的酒，如今酒勁上頭便什麼也顧不得了，只甩了家下人飛身撲將了過來。
還沒沾着人家的衣角呢，就聽身後家下人的一聲驚呼之後，肚子那裏猛地一痛，自己便控制不住身體整個人向後飛了出去。
一陣撕心裂肺的疼痛之後，薛蟠感覺自己被人架了起來，朝着飛出來的方向走了過去。抬起眼，薛蟠倒是沒看見剛剛的那個美人仙子，倒是一個橫眉怒目的圓臉突然出現在自己眼前，佔滿了整個視野。(未完待續。。)