“兩位寧爺，在下象棚東家蔡九原，兩位寧爺來到象棚，在下恰有要事在身，未曾親自來招呼，請兩位寧爺海涵。兩位寧爺玩得不盡興，着實是在下的疏忽。”
蔡九原帶着和氣的笑，轉頭對身邊的夥計道：“金鬥，去將我存着的金玉釀拿上來，我要自罰三杯，給兩位寧爺賠罪。”
“蔡東家客氣了。”寧毓閔頷首，見蔡九原話說得滴水不漏，心道果真如寧毓承所言那樣，能在瓦肆買賣做得風生水起之人，絕對不簡單，
“賠罪倒不敢當，我也並非故意要找象棚的麻煩。蔡東家神祕，極少露面，我若不稱要掀了象棚，哪能見到蔡東家。”寧毓閔頷首道。
平時象棚都由汪管事出面打理，蔡九原在背後坐鎮指揮。被寧毓閔差夥計前來傳話，他要是不來，就砸了象棚。
蔡九原略微思索，就知道汪管事肯定擺不平，他只能急匆匆趕了來。
“不過蔡東家，做買賣，還是要厚道。”寧毓閔指着喊得面紅耳赤的一羣人，開門見山道。
蔡九原臉色微變，哦了聲，“象棚做買賣，向來講個你情我願，從未曾強買強賣過。賀五爺與寧三少爺常來象棚，清楚象棚的規矩。寧二少爺這話，恕在下愚鈍，竟有些聽不明白了。”
象棚投壺價錢幾何，花娘價錢幾何，從來都明碼標價。象棚中的花娘，環肥燕瘦各有千秋，在江洲府最受人歡迎。每每有新鮮的花娘梳籠，貴人爭先恐後前來捧場，象棚從來不愁買賣。
爭搶花娘之事，也時有發生。象棚能做到這般大，自有自己的門道本事，當會處置得妥妥當當。
肯花大價錢給花娘梳籠，那是客人的心意，象棚當然不會攔着。
蔡九原的話聽上去很有道理，其實從投壺起，就暗藏着玄機。
畢竟投壺統共五隻箭，算法簡單，極容易出現平手的機率。
若要避免爭端，或將規矩加以完善，或者制定補充規矩，最簡單不過的便是加投。
象棚自己設定的規矩，對爭搶之事，定當早已司空見慣。
價高者得，聽上去是象棚按照規矩行事，根本就是象棚故意設置的陷阱。
尤其是遇到如賀祿，寧毓潤他們這種年少衝動，錢多的紈絝，象棚便能大賺一筆了。
不過，衝動錢多的紈絝，出身皆非富即貴，等閒人得罪不起。
“蔡東家是聰明人，就裏如何，無需我多言了。”
寧毓閔不再客氣，冷冰冰道：“蔡東家，能出得起價，府中便也不缺這幾個錢。損失些錢財無妨，臉面萬萬不得再摺進去。”
蔡九原惱怒不已，繃着老臉快掛不住了。寧毓閔壓根不與他講道理，直接出言威脅，他亦只得硬生生忍着，不敢輕易發作。
一邊是江州府的官府，一邊是江州府的世家大族。賀道年還有可能調任，寧氏已在江州府屹立幾百年，象棚萬萬不敢招惹。
那邊，寧毓承走到喊得嗓子都快冒煙的寧毓潤身邊，抓住他抬起來的手，道：“三哥，這裏不好玩，我們去別處玩耍。”
寧毓潤一心要替佳人梳籠，當即道：“小七，你跟着二哥去玩，三哥在辦大事，你別來打攪我。”
“辦大事啊。”寧毓承唸叨了句，問道：“祖父可知道三哥在辦大事？”
寧毓潤被噎了下，平時在玩喫喝玩樂，只要不鬧出禍事，寧禮坤一向不大管。若是得知他一擲千金爲花娘梳籠，肯定少不了被罰。
“小七！”寧毓潤扯着寧毓承走到一旁，虎着臉道：“你回去別告訴叔祖父，不然的話，以後我們都不能出來玩了！”
“我能出來玩，三哥不能。三哥，我年紀小，你也騙不了我。”寧毓承笑眯眯道。
寧毓潤氣得錯牙，卻又拿寧毓承無可奈何，叉腰轉着圈，惱怒地道：“早知就不帶你出來了！”
喊價停下來，汪管事先前就看到了蔡九原來了，與寧毓閔似乎交談不快，他老練精明，心裏一咯噔，暗叫不妙。
果然，蔡九原朝他使了個眼色，汪管事悄然走過去，俯首聽他煩躁叮囑道：“這筆買賣，就當砸手裏了。重新投一次，就一隻箭，最後誰贏了，人就歸誰，一個大錢不收！”
汪管事不敢多言，趕緊應下，道：“兩位爺前來捧場，是象棚的福氣。象棚向來本本分分做買賣，讓各路貴客都滿意而歸。”
說到這裏，汪管事故意停頓了下，臉上的笑容一收，換做愁眉苦臉道：“兩位爺如今爭搶起來，倒是象棚的不是，在下深爲惶恐。不如這樣，兩位爺再投一次，以一箭爲準，誰贏了，美人兒就歸誰，象棚一個大錢不收，就當是給兩位爺賠罪了。”
賀祿見寧毓承突然橫插一腳，本還在怔松中，聽到汪管事這般一說，當即抬起寬袖一揮，不悅道：“誰要你送了？啊，誰要你送，難道老子出不起這幾個錢？”
他朝汪管事噴着，拿眼角橫向寧毓潤，明晃晃地鄙夷：“有人出不起，你自送去便是。”
寧毓潤氣得仰倒，當即就要衝過去與賀祿理論，寧毓閔趕着過來，幫寧毓承一起拉住他，怒道：“老三，你少犯渾，想想九叔的下場！”
寧九被逐出了寧氏，寧毓潤的氣焰，倏地滅了。他左看一眼寧毓承，再右瞪一眼寧毓閔，最後癡癡望着薄紗後的美人兒，心都快碎了。
寧毓承衝着賀祿笑，“我三哥不比了。”
“不比了？”賀祿一下沒反應過來。
過了片刻，他樂得齜牙咧嘴，不斷吸着氣，抬了又抬手腕上的寬袖，月白夾金線的錦緞，在空中翻飛，金光閃得人眼花繚亂。
“不比就不比。”賀祿想說幾句挖苦的話，對着寧毓承，下意識不敢如對着寧毓潤那般隨意，最終只很沒氣勢道：“那人就歸我了。”
“價錢幾何，你們自管出！老子難道這幾個錢都拿不出來！”賀祿再轉過頭對着汪管事，立刻恢復了囂張霸道。
汪管事賠着笑，不敢擅自做主，悄然朝蔡九原看去。蔡九原本欲花錢消災，誰知災消了，錢卻不用花。他此刻也有些頭暈。
賀祿既然要趕着送錢，開門做買賣，哪有拒絕之理，心一橫，對汪官事無聲點了點頭。
汪管事朝賀祿長揖到底，臉上的笑都快往地下掉：“賀爺的命令，在下莫敢不尊，恭喜賀爺，道喜賀爺！”
寧毓潤失去心上人，憤怒不已，心痛不已，轉身大步走回雅間，從案幾上取了壇酒，仰頭咕嚕嚕直灌一氣。
寧毓承幾人跟進雅間，寧毓閔趕緊上前，奪走寧毓潤手中的酒罈。寧毓瀾寧毓衡跟着上前幫忙，勸道：“三哥，這般喫酒傷身，三哥快坐着歇一歇。”
“呃！”寧毓潤打了個長長的嗝，酒氣辛辣沖鼻，他鼻子一酸，眼都紅了：“你們說得倒輕巧，歇，我如何能安歇！”
案幾上有好幾壇酒，寧毓潤探身又去拿，嗷嗷叫嚷着：“你們都別管我，我要醉死作數！”
寧毓閔實在看不下去了，板着臉訓斥道：“老三，你少犯渾！”
“我犯渾？二哥，我何時犯渾了？我請你們來玩樂，反倒成了我的不是！”
寧毓潤輸了人，尤其是輸給賀祿，越想越委屈，越委屈越光火。
“我花自己的錢，妨礙着誰的眼了？””寧毓潤怒火沖天，對着寧毓閔幾人挨個問去，“妨礙着你了？啊，老五，妨礙着你了？”
寧毓閔無語至極，寧毓瀾抬手遮擋他噴出來的唾沫，寧毓衡伸手去堵他的嘴，笑着道：“三哥，你有錢，花自己的錢，哪能妨礙到我們。”
“不過三哥，一個花娘而已，你出手也太大方了。”寧毓瀾道。
“我總覺着不對勁。”寧毓衡皺起眉，道：“明明象棚有法子不讓你們爭，爲何你們打成平手之後，便讓你們各自再投？”
“人家的坑明明白白擺着，傻子自會往裏面跳！”寧毓閔被寧毓閔吵得頭疼，沒好氣道。
寧毓潤呆了呆，他很快便想通了關竅，蹭地跳了起來：“我去找姓汪的算賬，算計到老子頭上來了！”
“老三，你坐下！”寧毓閔連忙拉住他，招呼寧毓瀾寧毓衡一起將他按住：“如此簡單的算計，你都沒看出來，虧你還有臉去鬧！”
寧毓承不緊不慢補了句：“三哥，你不算最傻。”
寧毓潤動彈不得，靠在榻幾上，悲憤欲絕望天。
他這時回過了味，他的確不算最傻，至少他沒花冤枉錢。賀祿那個蠢貨，搶着往外撒錢。
在與賀祿比傻上略勝一籌，是他此生的奇恥大辱！
寧毓潤轉過頭問寧毓承：“小七，我待你不薄，你爲何要壞我好事？”
寧毓承慢悠悠道：“三哥，你可是想娶她爲妻？”
“娶她爲妻？小七，你莫要胡說八道。”寧毓潤翻着白眼，暗暗發着誓。
從今以後，他絕不再帶年少無知的垂髫小兒出來玩！
“七郎，就是圖一時快活，我先前已經告訴你了。”一直未曾做聲的趙春盛，這時悄悄拉了下寧毓承，好心提醒道。
“哦，我看三哥這般傷心，還以爲三哥要娶她爲妻呢。”寧毓承道。
“三哥，你真看上她了？”寧毓瀾湊過去，興致勃勃打探道。
“關關雉鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”寧毓潤幽幽念着詩，神色落寞黯然。
他們不懂，他們都不懂，可憐他這世間第一傷心人！
“三哥真是思春了。”寧毓承說了句，寧毓潤立刻對他怒目而視，“我就是心悅她，早就看上她了，等着她梳籠這日。小七你閉嘴，你懂個逑！”
“三哥情深義重。”寧毓承並不與他辯駁，順着他的話讚道：“三哥，等賀祿替她梳籠之後，三哥不如替她贖身，安頓好她以後的餘生。”
“七郎，那三郎就是置辦外室了。娶妻納妾，又不是沒人伺候，外室可要不得。”趙春盛煩惱無比，得意無比，耐心無比地解釋道。
唉，寧毓承書雖比他讀得好，在人情世故上，卻遠不如他！
寧毓承恍然大悟般點頭，道：“原來如此。這也不能，那也不能。”
寧毓潤愕然張大嘴，怔松望着寧毓承，半晌都說不出話來。他耷拉下頭，又去拿酒罈，寧毓閔沉吟片刻，沒再攔着他。
“二哥，我出去一下。”寧毓承對寧毓閔小聲說了句，站起身道。
“你去吧，小心些。”寧毓閔變得緊張起來，不放心叮囑道。
寧毓承道好，朝門外走去。趙春盛起身要跟上前，寧毓閔拉住他：“你跟去作甚，別亂跑！”
春日煦暖，庭院安寧靜謐。從角落的一間雅院，隱隱傳來絲竹嬉笑之聲。
寧毓承當即朝雅院走去，門口守着的小廝見是他，猶豫了下，遙遙施禮後，趕忙緊屋稟報了。
很快，喫得滿臉通紅的賀祿，親自迎到了門口，驚訝又驚喜道：“寧七郎，還真是你啊！”
寧毓承笑容滿面抬手施禮，熱情地道：“五郎有喜，我來給五郎道喜了。”