元敬一聽，心裏雖然還是難免有些懷疑有詐，但終究還是大大鬆了一口氣，朝星照和玄墨拱手道：“我渡厄山是尊重萬象墟的規矩的，只是這青元教太過可惡，竟然無視踐踏你們的規矩。”
“兩位長老不如與我一起...
青衣男子立於谷中一塊突兀聳立的黑巖之上，衣袖隨風獵獵，身形卻如釘入大地般紋絲不動。他指尖輕捻，一縷淡青色霧氣自指縫間逸出，緩緩升騰，繼而化作一隻微小青雀，在空中盤旋三圈，倏然散作點點星芒，無聲無息融入四周混沌霧靄之中。
這山谷位於葬仙海最幽暗的腹地，四面環山，山勢扭曲如蜷縮的巨獸脊骨，岩層泛着墨綠鏽色，偶有暗紅血紋蜿蜒其間，似未乾涸的舊傷。谷底並無溪流，只有一窪死水，水面平滑如鏡，倒映不出天光，也照不出人影——倒影裏只有層層疊疊、不斷蠕動的灰影，彷彿水面之下另有一重活物密佈的深淵。
青衣男子正是星照。
他並非擅闖葬仙海的莽夫，亦非被魔氣蝕心的墮仙，而是自棄海極西之域“無回崖”起始，借一道早已湮滅於典籍的《九淵引脈圖》殘卷，逆推三百六十處空間褶皺節點，以自身筋絡爲陣基、骨髓爲引線、魂火爲燭芯，在識海中生生刻出一條僅容神念穿行的隱祕通路，歷時七載，才悄然潛入此地。
此前那玄衣金仙，不過是餌。
星照早在三日前便已伏於此谷，借葬仙海天然紊亂的天地氣機遮蔽己身，又以一滴凝練六十年的“空蟬真血”，混入海霧，幻化出三道真假難辨的遁光軌跡，引得玄鴉樓派出兩名萬法初期金仙分頭追查——其中一人撞入海峽裂縫，被玄鴉樓主親自設下的“鴉喙鎖魂陣”吞沒；另一人則落入星照早佈於海底淤泥中的“沉淵蛛網陣”，尚未開口，神魂便已被抽成一線青煙，盡數灌入星照掌心一枚漆黑古戒。
戒指內，此刻正靜靜懸浮着兩枚指甲蓋大小的赤金符印——玄鴉樓七星獵仙專屬命契，內含其本源烙印、功法路徑、心魔根由，乃至與玄鴉樓主之間那縷若有若無的因果牽連。
星照閉目，神念沉入符印深處。
剎那間，無數破碎畫面翻湧而出：
——玄鴉樓主在古木頂端大殿召見下屬，背後玄鴉法相雙目開闔，每眨一次，便有一名獵仙跪伏吐血，七竅噴出黑焰；
——一名女子被縛於青銅柱上，渾身纏滿蝕骨藤蔓，藤蔓縫隙中滲出淡金色血珠，每一滴落地，便凝成一枚微縮玄鴉，振翅飛向主殿；
——還有一幅畫面最爲刺眼：一座半塌的青玉碑矗立於斷崖邊緣，碑面裂痕縱橫，唯有一行字仍灼灼生輝——“青元教·梅珩座下第三十七代守碑人·林硯”。
星照猛地睜眼，瞳仁深處掠過一道冷電。
林硯。
這個名字，曾出現在他幼年時族中禁閣最底層的焚燬名錄上。名錄以火漆封印，唯有每代家主臨終前才能啓封一瞬。星照十歲那年，父親彌留之際，用枯瘦手指蘸着自己心頭血，在他掌心寫下二字，隨後咳出三口紫黑色淤血，氣絕而亡。血字未乾即化灰，唯餘灼痛深入骨髓。
他從未想過，林硯二字，竟會與玄鴉樓、與葬仙海、與那截燃燒億萬年的古木神木，勾連如藤。
星照緩緩抬手，左手食指在右掌心劃開一道細口，血珠滲出，並未滴落，而是懸於半空，凝而不散，漸漸拉長、延展、扭曲，最終化作一支寸許長的血色小劍。劍身通體剔透，內裏遊走着九道細若髮絲的銀線，那是他以力破道、以力養神、以力鍛魂六十年所凝的本命“九劫力劍”。
他並指一點，小劍嗡鳴一聲，倏然沒入死水之中。
水面依舊平靜。
但水下三百丈處，一隻蟄伏多年的“蝕海傀螂”突然僵住。它背甲上鑲嵌的十二枚幽藍晶核齊齊爆裂，裂口處鑽出無數猩紅觸鬚，瘋狂攪動海水，將方圓十里淤泥盡數掀翻。泥浪翻滾間，一具裹着殘破青袍的屍骸被衝上淺灘——屍骸胸口插着半截斷劍，劍柄刻有模糊雲紋，正是青元教外門執事佩劍制式。
星照目光微凝。
不是林硯。
但他認得這具屍骸左手小指上戴的那枚青玉扳指——玉質溫潤，內蘊一線春雷之氣，乃青元教“驚蟄堂”嫡傳信物。驚蟄堂專司監察叛徒、清理門戶，向來只聽命於梅珩本人。此人既死於此，且屍身被刻意掩埋於傀螂巢穴之下，必是攜密而來，卻被截殺滅口。
是誰截殺？玄鴉樓？還是……另有其人？
星照足尖輕點黑巖，身形飄然而下，落在屍骸旁。他蹲身，右手虛按屍骸天靈，掌心泛起一層薄薄青光。青光如水漫過屍體，屍身頓時泛起琉璃光澤，皮肉緩緩透明，骨骼、經絡、丹田、識海，一一顯形。
丹田已空，金丹碎成齏粉，魂宮坍塌，唯有一縷殘魂蜷縮在識海角落，形如灰蝶，翅翼破損，正簌簌抖落微塵。
星照指尖凝出一縷青氣，輕輕託起那灰蝶。
灰蝶微微震顫，忽而張口，發出一聲極細微、極沙啞的嘆息：“……不該……不該接那道傳訊……”
話音未落，灰蝶雙翅猛地一顫，化作數十粒光點，每粒光點中都浮現出一幅畫面：
——渡厄山廢墟，斷壁殘垣間立着一尊半毀石像，像貌依稀可辨，竟是梅珩年輕時模樣；
——石像基座裂開一道縫隙，縫隙中嵌着一枚銅鈴，鈴舌已斷，卻仍有血絲纏繞其上；
——銅鈴下方壓着一張焦黃紙片，上面以硃砂寫着三行字：“神木有眼，葬海藏棺。玄鴉銜命，非爲奪寶，實爲鎮魂。若啓棺者非其主，九淵盡焚。”
星照瞳孔驟縮。
神木有眼？
他霍然抬頭，望向葬仙海北方天際——那裏雲層翻湧得尤爲劇烈，灰白浪濤之上，隱約可見一道巨大輪廓若隱若現，似樹非樹，似山非山，正是那截燃燒億萬年的古木神木投影！
而“葬海藏棺”四字，更如雷霆劈入識海。
他曾在棄海極北“寒溟淵”一處上古鯨骨洞窟中，見過一副殘壁畫：畫中巨鯨馱棺而行，棺蓋雕滿晦澀符文，棺首鑲嵌一輪黯淡銀月。壁畫角落有蠅頭小楷：“昔有玄帝崩於九淵，遺棺沉海，萬載不腐，唯待薪火續命之人。”
玄帝？
棄海古史中，唯一被稱作“玄帝”的，只有開天闢地後第一位以力證道、肉身扛天劫、拳碎三千界壁的遠古巨擘——玄穹帝君。傳說其隕落後，身軀化爲九座浮空山嶽，血液凝爲葬仙海，骨殖埋於海峽深處，而心臟……則被封於一具混沌玄棺之內，置於神木根系最幽暗處，鎮壓洪荒碎片世界與棄海之間的空間亂流。
若玄鴉樓主真在鎮魂……鎮的究竟是誰的魂？
星照緩緩起身，拂去衣袍上並不存在的塵埃。
他忽然笑了。
不是冷笑，亦非譏笑，而是一種近乎悲憫的釋然笑意。
原來如此。
玄鴉樓主苦修六十萬年，不是爲了返源證道，而是爲了……喚醒玄帝殘魂？抑或，將其煉爲己用？
難怪他始終無法引動神木核心生命精華——那根本不是什麼“精華”，而是玄帝心火所化的鎮魂封印！每一次吸攝霞光瑞氣，每一次吞食火鴉，都是在啃噬封印邊角，試圖鬆動那具玄棺的禁制！
星照低頭，看向手中那枚青玉扳指。
驚蟄堂執事死前，爲何要將扳指留在左手小指？因右手已斷，斷腕處殘留的切口整齊如鏡，絕非兵刃所致，而是……被一股純粹到極致的“力”當場碾碎。
能以力斷萬法金仙之臂，且不留絲毫法則漣漪者，棄海之中，不過三人。
天庭刑獄司司主——斷淵關仙君蕭厲；
青元教教主——梅珩；
以及……那位三十年前於萬象城外單拳轟碎七重天劫、自此銷聲匿跡的瘋子——
星照自己。
他抬手，將扳指收入袖中。
遠處，葬仙海浪聲陡然加劇，濁浪如牆，轟然拍向山谷入口。霧靄被撕開一道豁口，數道黑影自豁口掠入，周身繚繞鴉啼之聲，羽翼展開達十丈，翎毛如墨染鐵，爪尖滴落腐蝕性黑液，所過之處，巖石滋滋作響，蒸騰起腥臭白煙。
爲首者，乃玄鴉樓二長老，萬法中期金仙，左眼封着一枚血色鴉瞳，右臂已化爲純黑骨爪，爪心嵌着一枚跳動的心臟——正是方纔那玄衣金仙的本命金丹所化。
“青衣人，束手就擒。”二長老聲音嘶啞，似砂紙磨鐵，“樓主有令，活擒者，賞‘玄鴉涅槃丹’一枚，允入主殿觀禮神木祭儀。”
星照不答，只是緩緩抬起右手。
五指張開，掌心朝上。
一團青氣自他掌心升騰而起，並未暴漲，亦未熾烈，只是安靜旋轉，越轉越凝，越凝越小，最終化作一顆鴿卵大小、通體澄澈的青色光球。光球表面，隱隱浮現九道螺旋紋路，每一道紋路中，都有一顆微縮星辰緩緩運轉。
二長老瞳孔驟然收縮：“力源歸墟？！你……你是……”
話音未落，星照五指猛然合攏。
“咔。”
一聲輕響，如冰裂，如蛋破，如天地初開時第一道縫隙的誕生。
青色光球應聲炸開。
沒有驚天動地的轟鳴，沒有席捲八方的氣浪，只有一道無聲無息的波紋，自星照掌心蕩漾而出，掃過山谷。
波紋所及之處——
二長老左眼血鴉瞳爆成血霧；
右臂黑骨爪寸寸龜裂，露出底下森白骨茬；
其餘七名鴉衛，連慘叫都未能發出，身形便如沙塔傾頹，簌簌化爲灰白齏粉，隨風而散；
山谷兩側嶙峋山壁，表面浮現出無數蛛網般的細密裂痕，裂痕深處，透出幽藍色寒光；
那窪死水水面，赫然映出一片浩瀚星空，星軌流轉，竟與星照掌心炸開前那青色光球中九道螺旋紋路完全吻合！
二長老踉蹌後退三步，喉頭湧上腥甜，卻硬生生嚥下，顫聲問：“你……到底是誰？”
星照向前踏出一步。
地面無聲塌陷，形成一個完美的圓形凹坑，坑沿光滑如鏡。
“我姓星。”他聲音平靜，卻讓二長老耳膜嗡嗡作響，“星河之星，照徹九淵之照。”
“你可知，爲何葬仙海浪湧不息？”
“因玄帝之心，尚在搏動。”
“你可知，爲何神木焰光沖天？”
“因它在燒，燒的是鎮魂之枷，也是……飼魂之薪。”
“你可知，玄鴉樓主真正想煉的，從來不是返源之境？”
“他想煉的，是玄帝之心——以萬法金仙爲薪，以神木焰光爲爐，以葬仙海濁浪爲淬，煉一具……可代玄帝執掌九淵的傀儡之軀。”
二長老面如死灰，膝蓋一軟，竟跪倒在地。
星照俯視着他，目光穿透其顱骨，直抵識海深處那一枚猩紅鴉印：“回去告訴玄鴉樓主——他等的‘薪火續命之人’，已經來了。”
話音落，星照並指如刀，凌空一劃。
二長老眉心裂開一道細線，鮮血未流，識海中那枚鴉印卻如琉璃般寸寸剝落，化爲飛灰。他整個人呆滯原地，眼神空洞，彷彿被抽走所有神智，只剩一具尚存呼吸的軀殼。
星照不再看他，轉身走向山谷深處。
那裏，巖壁盡頭，一道狹窄縫隙隱沒於濃霧之中。縫隙兩側，各刻着半枚符文——左爲“玄”，右爲“穹”，合則爲“玄穹”。
星照抬手，掌心青光湧動，輕輕按在縫隙中央。
巖壁無聲向兩側滑開，露出一條向下傾斜的幽暗階梯。階梯由整塊黑曜巖鑿成，階面光滑如鏡，倒映出星照身影，卻唯獨照不出他身後那片天空。
他拾級而下。
階梯盡頭，是一扇高達百丈的青銅巨門。門上浮雕萬千神魔跪伏，中心鐫刻一口古棺輪廓，棺蓋微啓一線，內裏幽光流轉，似有呼吸。
星照駐足門前，仰首凝望。
良久，他緩緩抬起右手，五指張開，覆於棺形浮雕之上。
掌心青光暴漲，瞬間染透整扇巨門。浮雕上的神魔影像紛紛顫抖，繼而發出無聲哀嚎，身形扭曲、剝落、融化，最終盡數匯入那口古棺浮雕之中。
棺蓋縫隙，悄然 widening 一分。
一絲溫熱氣流，自縫隙中逸出。
星照閉目，深深吸了一口氣。
那氣息中，有遠古雷霆的焦糊味，有混沌初開時的硫磺氣，有萬載孤寂的冷冽，還有一絲……微弱卻無比真實的、心跳的搏動。
咚。
咚。
咚。
三聲。
星照睜開眼，眸中青焰燃起，照亮整條幽暗階梯。
他低聲呢喃，聲音如古鐘震顫，迴盪於青銅巨門內外：
“玄帝前輩，晚輩星照，奉命……來接您回家。”
話音未落，巨門轟然洞開。
門後，並非預想中幽暗墓室，而是一片緩緩旋轉的星海。
星海中央，一具通體玄黑、銘刻星圖的巨棺靜靜懸浮。棺蓋半啓，內裏不見屍骸，唯有一團緩緩起伏的赤金色火焰——火焰核心，一顆拳頭大小、晶瑩剔透的心臟，正隨着那搏動之聲，明滅明滅，明滅。
而在心臟上方，懸着一面殘破銅鏡。
鏡面蒙塵，卻有一行硃砂小字，正微微發亮：
“力可破劫，力可碎界，力可……扶棺。”
星照邁步，走入星海。
身後，青銅巨門緩緩閉合，最後一絲光亮被吞沒。
葬仙海，浪聲愈發狂暴。
遠方，玄鴉樓所在洪荒碎片世界，那截燃燒億萬年的古木神木，頂端焰光驟然暴漲千丈，直衝混沌雲層，竟在灰白天幕上，燒出一道橫貫萬里的赤金裂痕！
裂痕深處，隱約傳來一聲悠長、蒼茫、彷彿跨越了六十餘萬載光陰的——
龍吟。